张成喜出望外，连声道谢。
南棠全当没听见，背过身走到院门外。
夕阳的余晖落在她身上，在她身后的白墙留下一片暗淡的影子。
影子慢慢地蹲下去，缩成一团。
有谁的脚步声靠近了。
然后一只手轻轻抚过她的头顶，骨节分明的触感一寸寸往下延伸，最后停在她薄瘦的后背安抚着。
池焰半跪在她身边，眼神暧昧难明。
女人压抑的哭泣声如同一圈又一圈的绳索，将他紧紧地禁锢在那里无法离开。
他抬起头，不知谁家的大树长势茂密，枝桠张牙舞爪地探出墙外，撕开天空的边界，也把他一整颗心脏扯出鲜血淋漓的伤口。
对不起。
他嘴唇一张一合，无声地向她道歉。
其实我全部都记得。
第9章 我从来没有讨厌过你。……
月色如霜，悬挂在枝头。
沿途的餐馆把桌椅摆到马路上，深绿色的遮雨棚立在中央，划分出各家各店的界线。
随着迎来送往的招呼声响起，寂静的夜色也沸腾了起来。
南棠坐在其中一家的塑料板凳上，轻按着太阳穴，听池焰在旁边点菜。
她太久没这样哭过，身体所有的力气好像都随着眼泪流光了，连自己是怎么来到这家大排档的都不知道。
“吃什么口味？”
“清淡点，别放辣椒。”
耳畔传来的对话勉强唤回她的注意力。
她清清嗓子，哑声说：“我要吃辣的。”
旁边两人同时停下交谈，转头来看这个眼眶泛红的女人。
点菜阿姨很伶俐：“我们可以做一式两份，一半辣一半不辣。”
池焰拒绝：“不用。”
南棠冷冷地看他一眼，摸出烟盒想抽烟。
池焰突然伸手，连烟盒跟打火机一并夺过去放在他那边。
“……”
要不是南棠实在没力气折腾，她估计会站起来跟他打一架。
这人成心跟她过不去是吧。
点菜阿姨见多识广，一看苗头不对，捏着菜单就溜了。
两人在角落的位置相对无言。
他们身后就是大排档的透明围布，散不出去的热气全挤在那儿，留下一层潮湿的雾气。
池焰端起桌上的热水壶，往杯里倒了两杯茶，一杯轻轻放在她手边。
“你嗓子哑了。”
也不知是提醒她喝点水，还是告诫她不要吃辣、不要抽烟。
南棠把垂落的发丝挽到耳后，捧杯小抿一口。
温热的茶水流进喉咙，让人烦躁的干涸立刻得到了缓解。
不喝还不知道，一喝她才发现自己真的口渴。
池焰看着她喝完一杯，又给她重新添满。
南棠这次只喝掉半杯就放下，忽然问：“我眼睛肿不肿？”
“还行，看不太出来。”他低声说。
南棠拿手机的前置摄像头当镜子照了一下，隐隐佩服起自己的天赋，只要不是整天整夜的那种哭法，一般她哭完都不太明显。
她关了界面，轻声解释：“我其实平时没这么脆弱，但今天听到张成那句话，情绪一下就上来了，没收住。”
池焰声音沉闷：“能哭出来是好事。”
他握紧茶杯的边缘，指骨突起，“对不起，我没帮上忙。”
南棠释然地笑了笑：“没关系，不怪你的。”
“……嗯。”池焰眉间压抑着心绪，侧过脸不再看她。
四周有食物香气飘散在空气里，想方设法勾动人们的味蕾。不知道是哪桌的菜端了过去，留下一路麻辣的香味。
南棠中午没吃多少，这会儿早就饿了。
她悄悄摸了下胃的位置，希望它能再坚持一下。
正忍着，池焰忽而转过头来，看到她的动作。
“店里好像有免费的小米粥，我去给你盛一碗。”
他连忙站起来，穿过一张张餐桌往里走，几步就没了影。
南棠来不及叫住他，只好坐在那儿等。
应该不是她的错觉，自从她傍晚哭过一场后，池焰对她的态度似乎就变了些。
说不上过分殷勤，但就是处处流露出要照顾她的意思。
过了两分钟，池焰端着一个瓷碗出来。
金黄色的小米粥熬得粘稠，吃进嘴里带着点淡淡的甜味。
南棠感觉整个人都活过来了，颓丧的情绪也一扫而空。
她拿勺子舀着粥边吃边问：“你准备在宁平待多久？”
池焰：“现在还不知道，要看项目谈的进度。”
南棠：“我没耽误你时间吧？”
池焰摇头：“没。这边基本就是我做主，时间比较灵活。”
南棠说：“那蛮好的。”
她是真心实意地觉得很好。
虽然她不清楚池焰在哪家公司担任什么职位，但光看公司给他的自由度来说，这就是愿意重用他的意思。
能有一个地方如此看重池焰，也算补偿他以前在池家受过的那些怠慢。
“让一让，让一让啊——”
响亮的吆喝声从远处传来，嗓门洪亮的阿姨举着一口铁锅来到他们这桌，麻利地把锅往桌上一放，弯腰把火点上，“菜上齐了，慢用。”
南棠进店的时候还恍惚着，这会儿才发现原来是家卖鱼头汤的餐馆。
熬成奶白色的汤汁里浸泡着新鲜的配菜，虽然一点辣椒都没有，但那浓郁的香气也确实足够诱人。
她把小米粥推到一边，专心享用今晚的正餐。
没过一会儿，丰盛的食物就让身体彻底暖和起来。
不仅暖和，还因为老板特意在四周准备的那层保暖的透明围布，变得有点热。
南棠还在思考要不要脱掉大衣，就听见身边响起拉链滑动的声音。
池焰把冲锋衣一脱，放到了旁边的椅子上。
他里面是件深色的毛衣，看着挺薄，可能仗着年轻身体好，还嫌碍事似的把衣袖往上翻了两下。
随着他的动作，映在遮雨棚上的影子也一下子拉长。
连带着整个人的存在感也一下子被放大了许多。
然后他低下头，继续安静地吃饭。
南棠下意识多看了两眼。
他视线往下时，睫毛自然也低垂着，长而浓密，盖过眼里的神色。
一如几年前，他们初次见面的那天，他就是保持这种沉默的状态，像个隐形人一样听着家人和客人的交谈，全程没参与对话。
莫名有点脆弱的孤独感。
南棠把嘴里的豆腐咽下去：“能问你一件事吗？”
池焰抬眼：“嗯？”
南棠问：“你以前为什么讨厌我？”
她自问虽然不是人见人爱的类型，但至少也不是得罪了人却不自知的傻子。
摸着良心说，南棠觉得她以前对池焰不差。
哪怕杨春晓明确说过不希望她和池焰来往，她也只把母亲的命令当作耳边风，该如何跟池焰相处，全按照本心而为。
池焰皱眉：“我没有。”
他语气听起来还挺无辜，仿佛南棠才是那个无理取闹的人。
南棠说：“怎么没有。”
她记得很清楚。
大三上学期的时候，她答应了池星远的追求做他女朋友。
刚好那个周末是池叔叔的生日，池星远决定把她介绍给家中亲朋好友。
南棠本来不太想去，只是交往又不是订婚，何必早早见太多人。
但见池星远兴致勃勃筹划的模样，她还是不愿扫他的兴。
周六当天，南棠和池星远去了生日宴会的饭店。
刚开始气氛还很好，后来不知怎的，有个长辈突然对池焰说：“你哥给你找了个嫂子回来。”
大家的本意是想看南棠娇羞，就起哄让池焰叫她嫂子。
结果不仅南棠全程没有表现出丝毫羞怯，反倒是池焰的脸色越来越难看。
眼看气氛僵持不下，池叔叔叹了声气，不满地说：“好了别逗他了，年纪不大脾气不小，再逗下去，小心把桌子给掀了。”
其他人闻言，彼此明目张胆地交换眼神。
显然对池家这位小儿子的种种事迹略有耳闻。
就像满足他们期待似的，池焰放下筷子。
他目光冰冷地扫过一干人等，最后看向南棠，唇角掠过一抹嘲讽的笑意。
南棠平静地与他对视。
顷刻过去，池焰什么也没说，站起来直接摔上门走了。
从此以后，两人便少有来往。
遇到必须碰面的场合，多数时候也像陌生人般各自干自己的事，连眼神都很少接触。
后来，便是他们一起回宁平，杨春晓遇害。
再后来，南棠和池星远分手，彻底断掉和池家人的联系。
几年后的冬夜，南棠把家宴上那火花四溅的一幕重复了一遍。
她看着池焰的眼睛，直截了当地问：“你这还不算讨厌我？”
池焰眼神躲闪了一下。
女人白瓷似的皮肤在灯光下通透而细腻，配上她微微泛红的眼尾，有种说不出的楚楚动人。哪怕明知南棠不是那种柔弱的性格，他却迟疑着不知该如何回答。
适时响起的手机震动，把他解救了出来。
池焰拿过手机，回条消息回了足足一分钟之久。
然后才深吸一口气，声音喑哑地说：“不管你信不信，我从来没有讨厌过你。”
南棠看他不像说谎的样子，只能作罢。
总不能再追问“那你之前的态度是怎么回事”，毕竟她又不是十几岁的小女生，不是凡事非要问出子丑寅卯才能算数。
吃完饭，南棠起身去买单。
池焰拦住她：“我来吧。”
南棠说：“不用，我这不是还欠你钱么。”
池焰愣了半天，才明白她说的是那两块公交钱。
他无声地笑了一下，说：“那下次我请你。”
南棠开玩笑：“下次不知道是什么时候了。”
池焰一怔：“你要走了？”
南棠点头。
她本来就是为了杨春晓才决定在宁平多住一阵，如今池焰的线索完全没用，她自然也没有留下来的必要。
周围仍是闹哄哄的。
池焰心中却是一片寂静无声，无形的藤蔓爬上来，缠在他心口愈发绞紧。
静了几秒，他自言自语般轻声说：“也好。”
之后两天，南棠就没怎么出去。
除了去餐厅吃饭以外，其余时间她都待在房间里。
有时能听见刘婷婷他们过来找池焰，有时又能听见池焰关上门，在深夜里外出。
对于池焰的行踪，那时的南棠并没有多加留意。她只是一心一意地等待张成把设计图交上来，等审批通过之后，再把施工的任务有偿委托给外婆的邻居监管。
然后，她就可以了无牵挂地告别这一切。
出乎意料的是，张成迟迟没有交设计图。
约定的日期眼看过了一天，南棠发微信打听进展，过了几小时也不见他的回复。
南棠心里奇怪，决定去他公司问问。
她下楼刚走到大堂，就看见前台那儿站着两个穿制服的人，其中一位的背影很眼熟。
前台姑娘看见她，紧张兮兮地挥手：“南小姐，有警察找你。”
听见声音，何凯和同行的年轻警员转过身来。
南棠停下脚步，等他们走近了才问：“我妈的案子有新进展了？”
何凯摇头否定。
他表情严肃地询问：“你认不认识一个叫张成的人？”
南棠错愕地愣住，心中扬起不祥的预感：“认识，怎么？”
紧接着，她便听见何凯说：“今天早上我们接到报案，赶到现场后，发现了张成的尸体。”
第10章 你怕被人误会啊？
“别紧张，我们带你过来只是例行询问。”
南棠坐在公安局内，缓慢地点了下头。
她对这样的形式并不陌生。
杨春晓遇害后，她作为受害人家属接受过多次询问。
何凯和一位年轻警员坐在长桌的对面，年轻警员正在对照南棠的身份证填写笔录材料。
可能因为当年的办案民警也是何凯，所以她莫名有种时光倒流的错觉。
何凯递来一张彩色打印纸：“先确定一下，这是不是你认识的张成。”
南棠看清上面的登记照：“是。”
“你和他是什么关系？”
“我跟他不熟。上个星期二，我去张成的公司咨询房屋改造的事，张成是他们推荐的设计师。”
何凯显然已经提前了解过情况。
他不急不缓地开口：“你最后一次见到张成是什么时候？”
“就是星期二傍晚。”
“你们分开的时候，他看起来有什么异常吗？”
南棠停顿了几秒：“我不太清楚。”
这是实话。
那天她被张成关于他妈妈的一席话刺激到了，只记得自己在池焰面前哭得昏天暗地，张成究竟是何时离开的、离开时往哪个方向走，她完全没有印象。
何凯：“当时只有你跟张成在场？”
南棠摇头：“池焰也在。”
奋笔疾书的年轻警员问：“池焰是谁？”
南棠想了想：“我的一个朋友。”她瞥向警员停顿的笔尖，补充道，“池塘的池，火焰的焰。”
“谢谢。”
