那一夜冷宫中时时疯笑的声音终于静寂了，而远处太极殿摆宴，祭天祭祖，贺庆郢朝有了继承大统的皇储，一宵的歌舞升平，直到夜间群臣散去，在残留的灯红酒绿中，景鸾辞跌跌撞撞地从正殿前来，一身酒气满目通红地立在在太子宫的下人偏房里，字字泣血地问她，“我原本以为你对她好，却为何要杀死她？为何要辜负我？”
一句话，阮木蘅所有的担忧成真，原来他全都知道，知道是皇后抢了他，也知道她一直监察着冷宫，更知道那一日的饭食是她喂下的。
年少的感情在那一刻分崩离析，景鸾辞一遍遍地问着，在她无可辩驳中失望伤心愤怒，极夜中撕扯下她的裙裳，忿恨地强幸了她。
那一夜后他们再不相见，乃至她三月后后知后觉发现自己怀了身孕，六神无主地去找他，他只是从书案上平淡地抬起头，残忍地哂笑着说，“谁知道是哪个的野种？你向来和四皇兄关系好，是不是他的？”
然后赐了一碗剧毒的堕子汤给她，她绝望地问为什么，而他只有一句：“你不配。”
最终幸好是阮木蘅命大，就像那四处缠绕的蘅芜，一线生机便能生长，缠绵病榻半个月，硬是活了下来。
阮木蘅怔怔地乱想着，好似在他的睡颜上，在灯光里看尽了他们已经充满鸿沟的前半生，再次醒来天已大亮。
第2章 糖和鞭子 皇上说你若死不了就起来
阮木蘅睁开眼睛，映目是信纱的床帷，簌簌作响的珠帘，简陋的案几桌椅，耳边有玉珠叭叭哒哒的说笑声。
她原来已被送回女官院。
支起上半身，捂了一晚的湿发和单衣让她头痛欲裂，强撑着下床，才走两步膝盖上又是钻心的疼痛，扯着她险些栽倒。
外头的紫绡听到声音，快步入内，搀扶着她道，“怎么就下床了？今天先休息一日吧，待会儿我去宫正司告假。”
阮木蘅笑了笑，仍旧开玩笑说，“一日不去就手痒，除非你准我将玉珠毒打一顿解解手馋。”说着扫了一眼端着瓷碗进来的玉珠。
后者小脸刹那间发绿，嘟起嘴，“我好心好意熬了一早上的肉桂粥，大人却在这儿吓唬我。”
嘴上不高兴却将粥吹凉了送过来，小心伺候着吃饭。
阮木蘅一碗热粥下肚，又喝了一杯蜜茶，舒爽了很多，心想着要么真的告假休沐一天，念头还没转完，就听见皇帝的侍者周昙入门来的声音，不由苦笑人在宫廷身不由己。
周昙恭恭敬敬地呈着承屉进来，见到阮木蘅未语先笑，“阮大人安好，皇上念你昨晚受苦，特命我来给送活血化瘀的疮药。”
阮木蘅微微福礼，也不惊讶，这样打了一个巴掌又给颗蜜枣的事，景鸾辞这几年来干得数不胜数。
谢过了就准备作势让紫绡送他出去，周昙却期期艾艾地涎着脸接着讪笑，她不由问道，“怎么了？皇上还有什么吩咐吗？”
周昙脸色一红，“也没有要紧的，就是多嘱咐了带一句话。”
微微一结巴，“皇上说，说……你若死不了就起来将昨夜的案子了结了。”
一句话让满屋子的人霎时尴尬，阮木蘅神情稍微僵了僵，明白是景鸾辞故意让他原话传达，不作为难温和地说，“我知道了，敢问一句，皇上有说怎么解决吗？”
周昙脑袋垂低，不太敢看她，“皇上说，按照原样解决就行了。”
那就是仍娇纵着皇贵妃，不了了之，找个替罪羊受过就可，他还真是处处回护着她！
阮木蘅应了声是，那周昙却仿若脚底生根仍旧不走，挠头哄笑着她说，“还请阮大人当面把疮药擦了，我好回去回话。”
“这句也是他吩咐的？”
周昙但笑不语，一副你不擦我就不走的架势，阮木蘅只好命紫绡把药瓶打开，一点点细细揉擦，待涂满了两个膝盖，周昙才心满意足地点头哈腰告退，提着一口气出了院门方松了下来，无奈地摇摇头。
伴君如伴虎，圣意难猜啊，这么多年他冷眼瞧着皇帝和阮木蘅的关系，却仍旧不太明白，这皇上是在意她呢？还是不在意她呢？在意又里外刁难着她，不在意那阮木蘅这三年来在后宫铁面无私戒令肃清得罪全了人，却每次都全身而退，没人敢动她一根毫毛……
周昙实在不懂，又叹息一声，往宣和宫去回话。
阮木蘅歇息了半日，晌午过后便去宫正司提了琇儿和那“奸夫”，审问出那奸夫的身份，原来是皇宫护卫班殿直一骑中的一个侍卫，之前犯过偷盗，不知为何又被提了出去仍旧官复原职。
当然这些想都不用想肯定是皇贵妃的手笔，威逼利诱地让一个有案底的人帮忙做事，跟死士差不多，相信只要他咬紧了，死后一定能给家人谋取一份一世都换不来的财富。
阮木蘅没有多审，点到为止，便将矛头转向琇儿，这就是替罪羊，能保全了皇贵妃，又还了宁贵人清白，绝好的替罪羊。
琇儿听着字字句句好像都在针对她，将她往秽乱宫闱的主犯上面推，不由惊惧起来，煞白着脸辩白，“……宫正大人，大人，不是我呀，我，我什么都不知道。”
她瞬间涕泗横流，“是，是有人让我这么做的，是是皇……”
阮木蘅秀眉凌厉地扬起，大声打断她，“给我掌嘴！”
旁边的大宫女撸起袖子，左右开弓，几十个巴掌过后，脸便肿得老高，阮木蘅冷冷地看着，意味不明地说，“谁让你要淌这趟浑水卖主求荣呢！到现在谁也无法保你，谁也无法替你开罪！”
琇儿再也忍不住咽咽哭出声，阮木蘅看着她仅仅才豆蔻的年轻小脸，终是有点不忍，放缓了语气说，“早知如此何必当初！现在真的大罗神仙都救不了你，不如想想能不能给自己的爷娘家人谋点身后福！”
琇儿仍旧哭得抽抽搭搭，但也听进去了，再把那写满她秽乱宫闱私通侍卫的罪状给她时，老老实实画了押。
阮木蘅处理完，整理好案情书和罪状罪证，命人将人和物交送给尚方司，再之后是死是活，能不能留就不是她担心的了。
阮木蘅望着被拖出去的人，扶着腰来到堂外廊下，仰面看天，四角之上的天空黑沉沉一片，呼来喝去的春风夹杂着湿润的气息，看来惊蛰的暴雨要来了。
她忙走出宫正司，来到宣和宫述职时，见院中的木兰花好似要开了，有些高兴地想，惊蛰过后万物复苏，桃李始发，便是温暖灿烂的日子了。
来到殿前让人通秉，等了稍刻，今日御前当值的明路匆匆出来，不好意思地说，“皇上今日与大臣商议接见外来使臣事宜，还有一会儿才能宣见，还请阮大人先等一等。”
提脚想回去又回身解释说，“是真的在忙，这几日来国朝贡的东越瀛土诸个藩属国的使团到郢都了，送来了很多稀奇古怪的珍品，皇上准备大肆操办国宴接待外来使臣，以彰显国威呢！”
阮木蘅怔了怔，这个周昙的小徒弟可能见多了她惨兮兮的样子，担心她委屈所以专门解释一下。
她不觉微微一笑致谢，想了想提醒他说，“后宫不论朝政，公公以后再也不要跟人说朝堂之事，皇上不喜欢多嘴的人。”
小太监挠了挠头，说明白了，便回去侍奉。
阮木蘅等了三刻，相爷、礼部尚书等一干人陆续出来，走完了却不见侍者来宣见，反而是等来了天光之上一道惊雷，轰隆隆的炸裂在皇城上，霎时狂风四起。
她仰脖去看，一滴滴豆大的雨水掉落下来，由急风扑在脸上，只一会儿就变作倾盆大雨。
如柱的雨丝飘洒到廊下，将她鞋袜浸湿，她原本想跑到别处躲雨，却又担心这样的行为愈加会激起他不耐烦，便铁了腿站着任水花溅身。
站着等了一个时辰，暴雨来的急去的也快，只留有能濡湿发稍的小雨时，皇贵妃的步辇悠悠然来到了宫外，不一会儿一众宫娥簇拥着富丽堂皇的娇人迤逦前来，娇人昂扬着头，高盘的乌云发髻上斜插着金步摇，精致的环钗和细细垂着的金丝，衬着肤如凝脂的脸更加富丽娇媚。
卫翾走上回廊，到她跟前时水葱似的手放下的绣锦红裙，铺盖在地上，上挑起好似狐狸的眼睛瞟了她一眼，冷哼一声才径直入内。
第3章 皇贵妃 在朕面前更衣，这是命令
皇贵妃进去了之后，又等了一会儿，明路才再次出来，非常不好意思地请她入内。
阮木蘅歇了歇仿若蚁钻的腿肚子，垂着头进殿内书房，皇帝和皇贵妃正对坐在窗边案桌旁，其乐融融地说话。
见她水渍渍地进来，将地上毯子印出水印子，景鸾辞微微皱眉，说，“将鞋子脱了再来回禀。”
阮木蘅眉尖儿一颤，顺从地蹲下身脱下鞋子交给路明提到殿外，赤白如珠玉的脚指头踩在锦绣的软毯上，耳朵不觉因为大堂广众露私而微微发红。
景鸾辞轻扫了一眼她的脚，看向卫翾说，“此次事情关乎皇贵妃的声誉，朕请她来也听一听，你且如实呈奏罢。”
阮木蘅朝皇贵妃行了大礼，弯腰说，“事情已经查清楚了，通奸之事不假，娘娘维护宫规、圣上体面有功。”
卫翾立即喜上眉梢，阮木蘅接着说，“但是，通奸之人并不是宁贵人，而是宁贵人的宫女琇儿，审问之下琇儿已经承认了罪状，现在已移交尚方司处置。”
她简单陈述完，卫翾又拉下脸来，对没有全盘压下争宠的宁贵人心存不满，“那班殿直侍卫呢？那侍卫可是红口白牙地说通奸之人是宁芄兰的。”
阮木蘅微微抬高下巴，眼中露出一星儿点笑意，“问审一直是在宫正司里严密地进行，娘娘怎么知道他是班殿直侍卫的？”
不待卫翾发怒，好似没有问诘过她一样，她接着平调寡白地回答，“至于通奸的侍卫，他也一直是琇儿的相好，昨晚指证宁贵人，只是在慌乱之下想保护自己的意中人而已。”
卫翾气结，柳眉倒竖指着她说，“那好，这你圆得过去，那宁芄兰故意瞒报怀孕，直到身孕三个月才上报谛听一事，又怎么解释呢？如果不是有鬼为什么要瞒报？”
阮木蘅此时终究抬起头来，心想枉费她处处为她周全，她偏偏要得寸进尺，便张口单刀直入地说，“什么原因娘娘不知道吗？皇上荣登大宝三年来后宫一直没有子嗣，即使有也都未出生便夭折，因为什么娘娘不清楚吗？”
她迎上坐上美艳不可方物的人的目光，“宁贵人忌惮着您的威势，怕将孩子生在您前头引起前头嫔妃的惨剧，便小心瞒着想为皇上添儿育女……”
话没说完，一个巴掌甩了下来，将她的脸打歪了去。
这是卫翾的禁忌。
她十六岁当上太子妃到入宫以来，六年盛宠不衰却一直无所出，没能给皇帝生下嫡长子，惹得朝堂外的母族着急，内廷里的宫妇耻笑，这是谁人都不敢提的她的隐痛，这个人却当皇帝的面直戳她的痛处。
卫翾气得呕血，在景鸾辞面前失了态也顾不得，抬手欲再扇了她两巴掌，被景鸾辞不高不低地喝了一声。
翻起的气血才平下去，也不敢在御前太放纵，只谩骂了两句，脸色难看地告退出去。
卫翾走后，屋内一时静寂下来。
又袭来的阵雨滴滴答答从飞檐落下去碎裂时噼噼啪啪发出声，衬得屋内死寂。
景鸾辞翻看了奏折半晌，淡淡地朝阮木蘅说，“起来吧。”抬起头朝明路看一眼，“去给她找一身宫装送进来。”
明路匆匆忙忙出去一会儿后马上便托着一叠绯色的宫女裙衫进来，景鸾辞稍稍抬头，“放着，退下吧。”眼睛仍旧望着奏折，时不时运笔做一些朱批，然后说，“就在这儿换。”
阮木蘅一愣，好似没听清一动不动。
景鸾辞将奏折合起放到案桌上，杵着额侧看她，“我说，在这儿更衣。”
再补一句，“这是命令。”掩着气韵的眉眼狎昵地一挑，好整以暇地等待着她。
阮木蘅刹那间脸色绯红，直红透耳朵，红到脖子根，低伏螓首蚋声道，“奴婢不冷。”
景鸾辞没有理会她，挑手将那一叠衣裙扔在她身上。
阮木蘅激灵似的微颤了一下，紧抿着唇对峙良久，最终软下身来，默默捡起地上的衣物，眼睛不去看他，纤手肉眼可见的抖着解下腰上的绶带，慢慢脱掉上衫，下裙，直到襦衣，一点点如剥蒜一样露出只裹着亵衣的藕似的玲珑雪白的身段。
接着便快速穿起宫装，换上鞋袜，收拾妥当了看向榻座，却见景鸾辞不知何时又拿起了奏折再看，好似丝毫没有注意到她的动静，只有耳畔染着跟她一样的潮红。
“坐上来。”他手指了指对面，然后对着外头低声唤上茶。
阮木蘅迟疑了一下，不敢忤逆坐到榻上。
宫女很会看眼色的为她上了暖身的枸杞参茶，她双手交握住杯子，汲取着温暖，轻轻饮啜，视线落在他朱批的修长的手上，这才发现那手里的奏折是半湿的，旁边的半摞也几乎全都溅了点点水渍。
想来是刚刚卫翾发作时，将他的底茶打翻了洒上了水。
阮木蘅抬高视线，觑了一眼他的神色，仍是一脸闲适淡然，不见一点儿愠色，不由喃喃地问出声，“……为何，这么喜欢皇贵妃？”
景鸾辞手上御笔不停，好似充耳不闻。
阮木蘅回过心神咬了咬唇，正庆幸对方没注意听时，忽然听到他说，“因为她简单，对人好对人坏，甚至算计别人，都一眼就看得透。”
目光越过弯曲坍下来的折子，“爱恨都在眼中脸上的人，总比内里坏得冒毒汁儿的人好。”
阮木蘅垂下眼，对他意有所指充满嘲讽的话置若罔闻，只微微笑了笑侧过头看纱窗上木兰树的虬影。
其实他不说，她也知道，答案翻来覆去早就在她心中。
卫翾是先帝景焻的胞妹景泞和浔阳候卫策的女儿，在当时争储而言，若能得到景泞一派的皇亲支持和卫策的朝堂势力，无疑有巨大的助益，所以那时几个有野心的皇子都盯着卫翾这块香饽饽。
而卫翾却选择了景鸾辞，即便族中更大的意向是素得先帝宠爱的四皇子景鸾华，她却始终如一地站在他身畔，护佑着他不被拉下台直至登上大典。
相比她当初对他的背叛，这种相惜扶持不离不弃的少年情意，足够他一直喜欢她，常年累月地对她偏袒，不论现在皇贵妃做多少出格的事。
