大秦的皇家马车一路驶入了越国的驿馆里。姜鸾弯腰从马车上下来，站在庭院中，冷淡地瞥了他一眼，“此人就是扈启？”
她的声音低柔和婉，酥软的，如同勾魂摄魄的妖精。
赫赫有名的大将军卫飞章跟在她的身后，恭敬地道：“正是此人。”
扈启不自觉攥紧手指。
他早就接到秦都的命令，知道皇后娘娘会悄然来到越国，他已经做足了准备，并为之前的选择后悔不迭。
——之前，他接到陛下的密信，让他看守越王和庄太后，并考察他们是否有不臣之心。尤其是在知道皇后和越王的往来信件，都要交由陛下过目之后，扈启更是对越王产生了十足的怠慢之意。
就连越王求着他放他们走，他都不愿松口。
病死怎么了？在这泱泱天下，每日有多少穷苦百姓求医无门，而庄太后有药吃，有衣穿，有广阔的华厦可以居住，只是没办法去往气候暖和的地方修养，只能慢慢等死罢了，和穷苦百姓相比，这些有什么值得抱怨的？
但扈启没有想到，皇后娘娘竟就这样杀了过来，而且，她还生得如此美艳绝伦。
难怪能勾引得陛下神魂颠倒。
扈启定了定神，决定拿出自己一贯的巧舌如簧，哄得皇后娘娘原谅他的过失。女人都是脑袋空空的东西，自然会相信他的话。扈启自信地想。
“微臣拜见皇后娘娘。”他俯身，行叩首大礼，随后不待姜鸾吩咐，便仰头道，“皇后娘娘，微臣——”
“杀了他。”美艳绝伦的姜鸾面无表情地俯视他一眼，淡声道。
卫飞章应是，拔剑而出，扈启呜咽一声，他未说完的话，永远地消逝在了人世间。
姜鸾环顾左右，点了个看呆了的侍人，命令道：“去准备一辆寻常百姓家使用的马车，本宫要入宫。”
侍人“哎”了一声，脚步慌乱地走了。
他是个越国人，他不明白，一直在越国作威作福的扈启大人，怎么就这样被一个突然出现的女子夺走了性命。
而且，这个女子还是如此的眼熟。
姜鸾行走在驿馆中，随意地打量四周。
她记得这间驿馆，从前越国最强盛之时，六国来朝，驿馆门口每日都车水马龙，人群络绎不绝。待到她年岁渐长时，越国的国力逐渐衰微，大秦崛起，驿馆的人流也随之少了很多。
没想到，时隔多年，这间驿馆竟被重新修葺，金碧辉煌。依姜鸾的目光来看，秦国使臣居住的这间驿馆，其富丽堂皇的程度，不下于越国的皇宫。
足见他平日是如何搜刮民脂民膏。
卫飞章带着兵士们，亦步亦趋地跟在姜鸾身后。姜鸾走了一会儿，停下脚步。
她听见了辘辘的马车声。
须臾，方才离开的侍人，赶着一辆平平无奇的马车入了驿馆，在庭院中停下。他跳下马车，兴奋地对姜鸾道：“十七公主，奴才找到马车了，可以入宫了！”
他终于想起来姜鸾的身份，印象来自于多年前的惊鸿一瞥。
姜鸾颔首，换了这辆低调的马车，命侍人驶入宫去。
“皇后娘娘！”卫飞章跟在马车后，急声道，“那微臣们该怎么去？”
在过去的几个月，卫飞章带着士兵们，护送姜鸾走过广袤的沙漠，跋涉到达越国。在这漫长的行程中，他们一直坐着另外几辆带着大秦国徽的马车，跟在姜鸾的马车前后。
但是现在，姜鸾显然不想坐那些马车。
“你们且在此处等着吧。”姜鸾冷声道，她的声音随着马车的驶去，而越飘越远。
卫飞章身后的士兵们面面相觑，不知如何是好。
在马车中，姜鸾坐姿端正，脊背挺直。她忍耐着微微眩晕的感受，心绪起伏不定。
她希望去看一看，她的阿娘和阿弟真实的情况。
第58章 随着无数城池被秦国……
随着无数城池被秦国掠夺而去， 越国不可避免地衰败下来。虽然坐在皇位上的，仍是姜家子弟，但无论是看守松懈的皇宫， 还是面色惶然的宫人，都足以证明大越的衰微。
“越国， 已经不是从前的越国了。”姜鸾放下车帘， 叹了口气。
方才， 她们的马车一路顺利地驶到宫门口，守门的侍人听说这辆马车是从驿馆来的， 连问都不敢问，就放她们进去了。
车厢中坐着几个陪嫁宫女， 她们安慰道：“娘娘不必介怀， 只要大越还留有国祚传承，终有一日会重现辉煌的。”
姜鸾不置可否， 说道：“不必唤我娘娘了， 就如同从前一般，唤我一句公主吧。”
“公主？”陪嫁宫女们诧异地睁大眼睛， 随即，她们似乎想到了什么， 纷纷迅速收起表情， 恭敬道， “是，公主。”
马车在午门停下。姜鸾在陪嫁宫女的搀扶下，弯腰下了马车。
今日天气很好， 蓝天一碧如洗，万里无云，带着几分热意的晚夏之风吹拂而过， 把姜鸾的披风下摆吹得轻盈飞扬。
姜鸾拢了拢披风，带着宫女们去往嘉和宫。
李怀懿极力掩藏的事情暴露之后，他就派上几个秦国最好的太医，先行去往越国。姜鸾容易晕马车，行车的速度比太医们慢，在快要赶到越国国都的路上，她已经得知庄太后仍在嘉和宫中养病，秦国太医并不建议重病的庄太后移居。
嘉和宫前立着几个宫女，她们看见姜鸾，纷纷露出掺杂着喜悦和惊讶的神情。时隔多年，母妃身边的人，有些已经换成生面孔，但大多数人仍然能认出她。姜鸾朝她们颔首，说道：“带我到太后身边。”
宫女们欣然应是，带着姜鸾入了嘉和宫，穿过幽深廊庑和寂静宫室，来到一个宽敞华丽的寝宫。
“太后娘娘，十七公主回来了。”宫女一边通禀，一边推开寝宫的门。
寝宫里弥漫着药味，厚重的帘子盖在窗牖上，虽是白日，却昏暗无比，飘散着无法压抑的沉重和苦涩气息。
姜鸾喉头哽咽，迈入寝宫。“阿娘，我回来了。”她轻声道。
宫女迅疾上前，点燃寝宫中的纱灯。随着光线亮起，姜鸾终于看清了庄太后的面貌。她容色枯槁，睡在床榻上，右手从厚厚的被褥中伸出来，露出一截干瘦的手腕。
疾病已经吸走了她所有的美貌，让她如同失了水分的花束一般，于深宫中苍白凋零。
“阿娘。”姜鸾喃喃道。她的眸中升起雾气，像孩子终于找到了家一般，轻手轻脚地，挨近了庄太后的床榻，在她床头蹲下。
宫女连忙找出一个锦杌，放到姜鸾身后，姜鸾坐上去，轻轻抚摸着庄太后枯瘦的右手。或许是这动作惊醒了她，庄太后缓缓睁眸，目光渐渐落在姜鸾身上，然后慢吞吞地反应过来。
“阿鸾，你回来啦。”庄太后露出微笑，伸出右手，帮姜鸾拂好方才被风吹乱的乌发。
她的声音有些嘶哑，但笑容却如同记忆中一般和煦。
姜鸾眸中的雾气越来越浓，几乎要让她看不清庄太后的面孔。她珍重地捧着庄太后的手，哽咽道，“阿娘，我回来了。你一定要好起来呀。”
庄太后伸出另一只手，和蔼地抚摸着姜鸾的头，“阿鸾放心，阿娘会好起来的。”
姜鸾连连点头，眸中的朦胧雾气几乎要化成水珠甩出去。
庄太后含笑，她用手臂撑着身子，试图坐起来，侍立在旁的宫女们连忙上前，扶着她靠坐在床头，又在她的身后塞了一个大迎枕。
“好了，你们都下去吧。”她朝宫女们挥了挥手。
宫女们应是，鱼贯而出，将殿门掩住。寝宫中陷入一片寂静。
庄太后轻轻地叹气，从枕侧掏出一方帕子，拿在手上，轻轻揩着姜鸾的眼角，“阿鸾，不要难过，你既然回来了，就多陪陪阿娘，好不好？”
姜鸾眼睛发烫，只顾得上点头。
庄太后道：“阿娘知道，秦国的太医说，阿娘这身子骨，怕是不宜再移居到气候温暖的地方修养。但是阿娘真的好想你，你的八弟也很想你，阿娘想和你、还有你的阿弟，一起移居到南方的城池，度过生命的最后一程，可以吗？”
“阿娘——”姜鸾抬头，怔然望着她。
“可以吗？阿鸾。”庄太后抚摸着姜鸾的脑袋，温柔而耐心地询问，就如同对待儿时的她一般。
姜鸾把脑袋埋进庄太后的怀里，“阿娘，你不会死的。”她的声音嗡嗡的，“阿鸾陪你一起去。”
……
“箱笼都收拾好了吗？”庄太后站在嘉和宫的正殿里，由宫女扶着她的手，面容慈祥美丽，如一尊菩萨。
“都收拾好了。”宫女们应道。
或许是姜鸾归来的喜悦，让庄太后恢复了生机，她的面色好了很多，说话的声音也不像前些日子那般低哑。
“那便去唤公主和王爷出来吧。”庄太后道。
宫女应是，去唤内殿的姜鸾和姜佐承。
姜鸾的到来改变了越国的局势，在听取姜佐承的意见后，姜鸾要求更换越王，越国丞相立刻诚惶诚恐地将这个消息传回秦国。
对于姜佐承的选择，李怀懿不置褒贬。他重新择了个越国的王爷推上皇位，并赐姜佐承为恭王——几乎是将越国当成了附属国。
姜佐承气得满脸通红，却没有丝毫的办法。于琴艺一事上，他和姜鸾一样，天赋极高，但在政治和军事上，他却丝毫不是秦王的对手。
他受够了当这个名不副实的越王。
“八弟，不要生气。”内殿中，姜鸾望着阿弟气呼呼的脸，柔声道，“星空有它的浩瀚，春花亦有它的柔美。春花虽不如广阔星空那般触动人心，但也有它存在的价值。”
姜佐承握了握双拳，又颓然无力地松开。
他永远也比不过秦王的手腕，但秦王在琴乐上的造诣，也永远比不上他。
姜鸾笑着摸了摸阿弟的头，看见宫女从大殿进来，便知道是阿娘传唤。
“走吧，箱笼应是收拾好了，我们去徐州吧。”
……
卫飞章带着秦国士兵们，跟随在庄太后和姜鸾的马车前后。
他已经将姜鸾要跟随越国庄太后去往徐州养病的消息，传达给了李怀懿，李怀懿虽然不情不愿，但也只好无可奈何地答应，并吩咐卫飞章跟紧姜鸾的队伍，莫要让她受了委屈。
浩浩荡荡的队伍从越国皇宫出发，一路毫无波澜地往南去。待到晚夏悠悠而过，秋月挂在夜空之上时，他们已经到达边境，即将迈上大秦的国土。
徐州是被秦国掠夺来的城池，也是太医商议过后，认为最适合庄太后养病的城市——但这其中，是否有李怀懿的别有用心，就不得而知了。
“天色不早了，此处地势平缓，便在此安营扎寨吧！皇后娘娘，您看如何？”卫飞章骑马跟在姜鸾的马车旁，询问道。
姜鸾说好，长长的车队便停顿下来，如同一个军纪严明的士兵。
姜鸾扶着庄太后下了马车，姜佐承也从后头的马车上下来，跟在两人身旁。
卫飞章带着士兵们安营扎寨，又点燃篝火，烧着热水和吃食。
瑟瑟秋风刮过来，庄太后咳了一声。
姜鸾紧张道：“阿娘，你不舒服吗？”
“许是天儿太冷了。”庄太后缓声道，“去篝火那边烤烤火吧。”
姜鸾和姜佐承两人，连忙扶着庄太后过去。宫女们跟随在他们身后。
篝火边早已铺设着软垫，几人依次坐下，庄太后的面色果然和缓很多。
篝火上架着一个小锅，里头烧着热水。姜鸾见水已经煮沸，便对一旁的宫女道：“装一杯水出来，给阿娘暖暖身子。”
宫女应是，去马车上取了个瓷杯，装了热水，呈给庄太后。
庄太后捧着瓷杯，小口啜完，对两人道：“阿鸾，小八，你们也喝一些暖暖吧。”
跳跃的篝火照在她的脸上，将庄太后疲倦的容颜也映出了几分血色。姜鸾和姜佐承都不忍拂她的意思，让宫女多去取几个杯子过来。
不一会儿，宫女取来瓷杯，给两人装了一杯。姜鸾和姜佐承喝完后，庄太后拿过姜鸾的瓷杯，温声道：“阿鸾，你最辛苦，娘亲给你多盛一杯。”
姜鸾应好，看着庄太后站起身，像她儿时那般温柔地给她装水，不由双眸湿润。
她多希望阿娘永远陪在她身边呀。
庄太后的袖子有些宽大，装水时，宽大的袖子几乎要垂落到小锅中。幸好她反应过来，一边轻拽衣袖，一边用长勺装水。
随后，她坐下来，把水递给姜鸾。三人又坐了一会儿，卫飞章等人将干粮和烤鸡献上。宫女们接过，庄太后温柔地笑，“卫将军辛苦了，今夜你也同我们一起用膳吧。”
卫飞章：“属下不敢！”他一边说，一边下意识地看向姜鸾。
姜鸾笑道：“既然是本宫阿娘的意思，你们就照她说的办吧。”
在之前，都是姜鸾等三人先用膳，随后是卫飞章等士兵，最后才是随行的宫女们。因此庄太后这话，是一种恩赐和奖赏。
卫飞章心潮澎湃，他对姜鸾郑重行礼道：“属下遵命！”
他带着士兵们到一边用膳，姜鸾他们在另一边。由于只起了一个煮水的锅，因此卫飞章等人有时候会命宫女过来装水，他因此频频歉意道：“打扰皇后娘娘了。”
姜鸾端庄微笑，“无须多礼。”她的阿娘似乎有些不太舒服，频繁地使唤姜鸾和姜佐承挟菜做事，不一会儿，卫飞章等人用完膳了，他们却连一口水都顾不上来喝。
皎洁的秋月悬挂在天上，秦越两国的交界，驻扎了几个巨大的帐篷。士兵们放松下来，一边倾听秋虫的鸣叫，一边互相小声说笑。说笑声越来越小，几乎是须臾，卫飞章和他的士兵们，都软绵绵地倒在了地上。
姜鸾惊讶极了，她迅速地打量一圈四周，目光定在庄太后身上，“阿娘？”
第59章 “求你了。”
庄太后神色自若， 抖了抖衣袖，说道：“是我。阿鸾，你要跟阿娘一同去宛州吗？”
