末了，留下药水、药膏、纱布等物，嘱咐了养伤要留意的事，告辞离去。
屋门吱呀作响，脚步匆匆行远。
沈蔻这才探出脑袋，赶紧取药水轻擦在脚腕伤处解痛，因是头回手生，洒了好些在地上。
她手忙脚乱，不时轻嘶忍痛。
江彻则静静坐在椅中。
半晌，终是没眼看她这笨手笨脚敷药的样子，起身默然走向榻边。
听到动静的沈蔻抬起头，愕然道：“王爷……不是走了吗？”
“涂药的手法不对。”江彻仿若未闻。
说话间，挑了膏药在掌心慢慢搓匀搓热，又吩咐道：“药水擦干净。”等沈蔻擦净了，不发一语地坐在床畔，握住她脚腕将药膏敷了上去。膏药的凉意早已被他掌心的炙热化开，只有清苦的药味扑到鼻端，除此而外，便是他指尖微微的粗粝。
那是他常年握剑磨出的茧。
沈蔻有点僵硬，那只脚动都没敢动，手指却悄然攥紧了床单。
片刻后，江彻如法炮制，又涂了层膏药，却不急着收手，似是要等药膏趁热渗入肌肤。
他敷得极认真，侧脸对着她，弧线干净。
而沉默中，肌肤的触感格外分明。
沈蔻活了两辈子，还是头回跟他有这样漫长的肌肤之亲，还是在锦帐床笫之间……前尘旧事在脑海翻涌，她的目光落在男人的侧脸，呼吸越来越轻，都快不自觉屏住了。白嫩的耳朵尖却渐渐泛红，不知是憋气憋的，还是被这暧昧氛围染的。
屋里愈来愈静，连彼此的呼吸都清晰可闻。
异样在心底悄然蔓延。
江彻的愈抿愈紧。
掌心里女儿家的脚腕纤弱易折，那只柔软的玉足罗袜褪尽，毫无遮掩。裙角提起时，露出小腿上嫩白秀致的弧线，引人遐思。男人眸色渐深，在心神摇乱之前，毫无征兆地抬头瞧向沈蔻。
四目相触，有一瞬安静。
沈蔻落进那双幽泓若潭的眼睛，能察觉到底下翻涌欲起的暗流，连带着脚腕上的那双手掌似也愈发烫热。她猛地一惊，下意识将脚缩回来，掩饰般垂眸摆弄裙角。喉头微有点燥，她竭力摒除杂念，打破沉默。
“今日之事，多谢王爷出手相助。”
语声儿吐出来，柔软微哑得令她都有些诧异。
江彻的掌心陡然落空间，心里也似被揪空了似的，伸手的姿势维持了两息才惊而收回。
他轻咳了声，起身收拾膏药。
喉咙里仍旧干燥得像有火苗要窜起，他怕出声时流露异样，先去旁边净收擦净，待心绪平复，才踱步走近，道：“不必言谢。今日之事原是因我而起，彭王找上你也是谢侯暗中挑唆，试探我的态度。出手是理所应当，无需感激。不过——”
他站在床畔，状若无意地道：“你怎会认识彭王？”
“我不认识他。”沈蔻低声否认。
“既不认识，怎会在刚见面时就仓皇逃跑？”
“也不是……非要认识才能逃跑吧。”沈蔻头都没敢抬，迅速寻找托辞，“那小沙弥举止异样，他又鬼鬼祟祟从灌木丛里钻出来，分明来意不善。且他的玉佩样式独特，气度瞧着就是王孙公子，我除了躲避还能怎样呢？只是没想到，他竟会是彭王爷。”
“他还叫我柔儿，恐怕也是……”
她没把话说完，只抿了抿唇，抱膝缩成一团。
那姿态，委屈而可怜。
江彻焉能不知兄长的德性？从前顾柔还是公府千金时，江铭就没少觊觎，瞧见沈蔻这水灵模样，定会心痒难耐。这于沈蔻而言，不止是平白遭人调戏的委屈，恐怕亦有被错认作顾柔的难过。
毕竟，没人愿意被当做影子，更别说沈蔻自谋生计，骨子里藏了几分柔韧要强。
江彻心里一软，没再追问下去。
这空隙里，沈蔻总算平复了心绪。
遂抬头将话题扯开，道：“这样说来，我今日平白遭殃其实是源于王爷。既如此，可否容我斗胆跟王爷求个小小的恩典？”她哭过的眸中雾气未散，瞧着格外让人心软。
江彻躬身洗手，示意她接着说。
沈蔻取纱布裹住伤处，口中道：“王爷知道那位蔡九叔的高徒，对不对？他的行踪神出鬼没，却未必瞒得过王爷。我近来嘴馋，王爷能否牵个线，请他做两样吃食，算是慰劳这只可怜的脚。”
她眼巴巴瞧他，不掩馋相。
江彻回头，“就这？”
“民以食为天，这可是头等大事！”
江彻唇角微勾，“那我勉为其难，试试。”说罢，嘱咐她好生养伤，而后出了精舍，去与谢峤商议明日寻访道观的事。待得事毕，他没回谢家的湖畔精舍，而是纵马飞驰去了王府的一座别苑。
半个时辰后，食材皆打点妥当。
婢仆退尽，院门尽掩，只剩下别苑那位身宽体胖的大厨留在里面，亲自生火烧灶。
少顷，江彻挽袖掀帘而入，取了备好的食材步向灶台。
待暮色四合，华灯初上，热腾腾的椒麻鸡和松茸养生汤便送到了沈蔻跟前。因是装在食盒里飞驰送来，掀开盒盖时，里头的菜色仍热腾腾的香气扑鼻，诱人食指大动。
沈蔻笑逐颜开，将美食一扫而空。
*
翌日清晨，江彻从自家别苑动身，与谢峤在五仙岭下碰头，齐往道观。此处属道家名山，大小道观林立，每座道观中皆有修行人和散住的信众，陆元道又是易容后藏身其中，想要寻到行踪还不打草惊蛇，极为不易。
好在江彻手里有薛氏。
半生夫妻，薛氏是最了解陆元道的人。
神态、举止、走路姿势、不经意的习惯……这些细枝末节的东西皆在不自觉中流露，哪怕易了容貌也无从掩藏。更别说陆元道常年沾染药材，身上气味与寻常道士有极大差别。
江彻命人暗查，很快将他锁定。
就在香火冷清的万寿道院。
前日去道观时他还命人印证了身份——
据薛氏招供，陆元道固然有救人性命的无上功德，年轻时其实也做过孽，不喜见到黑衣女子，每回遥遥瞧见都要避开。此事除了夫妻俩无人知晓，但这种心虚刻在陆元道的骨子里，不可能磨灭。江彻安排黑衣女子进香时，藏身真元观的那位跛足道人果真见而避之。
如此心怀鬼胎，于江彻而言如虎添翼。
跟谢峤在山脚会和后，一群人先去谢峤举荐的妙庄观拜访老道长，而后循路而上去另一处道观。进了道观，江彻亦恭敬奉香，请教道法。
谢峤寸步不离，时时提防。
彼时扮作道士的杨凝却已不动声色地进了万寿道院，循着先前探好的路走到后院的屋舍，就见陆元道藏身的那间屋门紧掩，蛛网纵横，似无人居住般。他也未靠近，将报信的纸团.系于匕首，而后挥腕甩出。
金戈入木，闷重作响。
虚掩的门扇被匕首的力道撞开，里头陆元道原本坐在暗处翻看医书，听到这动静，惊得浑身一颤。探头瞧出去，就见屋门咯吱晃动，上头匕首森冷，悬着纸团。
他匆忙过去展开，上头字迹潦草。
——穆王将至，速避！
除此而外并无半点旁的动静，就连报信之人都不见踪影。
陆元道且惊且疑，忙将纸团烧成灰烬。
昨日晚间，谢峤就曾差人递话过来，说穆王今日来山中访道，图谋未明，要他务必藏身于屋中，切勿暴露自身。如今既有这般提醒，想来是事情有变，谢侯爷抽不开身，便命人以此纸团提醒。
陆元道不敢耽搁，当即从后门出去。
往山下走无异于自投罗网，若拣偏僻小路，又难免引人注目，反而会令人起疑。陆元道稍加权衡，便混在零散进香的信众里，缘山路而上。至岔路口，远远瞧见似在寻人的黑衣女子，心里犯了忌讳，又怕那是穆王的眼线，便不动声色地择另一条路。
如是两三次，渐渐行至山巅。
周遭已无道观香客，亦无陌生人尾随，陆元道知道这伪装应是蒙混过去了。不过穆王还没走，他一时半刻而回不去，索性改道往北，去红鸾峰采些草药。
仍在访道谈玄的江彻似浑然未觉，盘膝坐在蒲团上静听道法。
直至日色渐倾才动身回住处。
谢峤盯了整天却毫无所获，绕来绕去走得脚都快断了，将他送至精舍后便拱手告辞，转过身，那张脸上笑意顿失，立时拉得老长。
江彻沉眉哂笑，入精舍暂歇。
但很快他就笑不出来了。
因为沈蔻不在。拒仆妇说，她今早用完饭后，随便寻个枯树枝当拐杖，留了句道谢的话就走了，打着商讨戏文的由头。
江彻听完禀报，一口气险些噎在喉头。
他忙里偷闲费心掌勺，只为满足她口腹之欲，结果沈蔻吃完美食一抹嘴，扭脸就跑去找谢无相了？
第20章 窘迫 耳尖染了淡淡胭脂似的泛着红。……
谢无相的别苑里，此刻颇为热闹。
昨日沈蔻崴脚后又慌忙逃命，将伤势拖得颇重，哪怕江彻亲手敷了药膏，那只脚腕还是肿得厉害。且她惦记着蔡九叔高徒做的吃食，一时间也没舍得离开。
不过毕竟是客居在谢家，若迟迟未归，难免会令谢无相担忧。
斟酌过后，便请仆妇送了个消息过去，只说她有事在外，明日再回。倒是戏稿不好耽搁太久，沈蔻纵工于文辞，对宫商曲调却不算精通，若能将精于此道的苏姑娘请来，那些存疑之处如何改动，自然会有头绪。
谢无相听了，觉得这法子不错。
遂让曾俭和苏姑娘连夜赶到了别苑。
等今晨沈蔻回去之后，几人便在水殿围桌而坐，挑出戏本里拿不定主意的地方，让苏姑娘唱出来，试试不同强调文辞的韵味。
苏姑娘闺名苏念，是芙蓉班的当家花旦，正当妙龄，人长得漂亮不说，那把嗓子更是万里挑一。白纸黑字的词文由她唱出来，那感觉立时就出来了。
犹疑处也由此敲定。
水殿外暖风卷着荷叶香气徐徐送入，靠窗的桌上瓜果清凉，乳酪香滑，几人从前晌商量到傍晚，戏稿上拿不定主意的地方被挨个攻破，就只差最后的十来处。
苏念已经连着唱了整天，却因自幼练出的功夫，丝毫都没觉得累，反而越唱越起劲。
沈蔻素手支颐，眼底亮晶晶的。
秀色可餐，歌喉悦耳，这样的美人上哪儿找去？
回头若得空，得多去戏班捧捧场。
沈蔻嚼着香甜蜜饯，觉得昨日让谢无相将她请来的提议堪称英明。便在此时，原本在厨房张罗晚饭的老伯快步走了进来。
苏念瞥见了，暂歇歌喉。
老伯遂躬身道：“启禀公子，穆王爷来了。”
“谁？”谢无相怀疑是听错了。
老伯也一副没想到此人会来造访的表情，道：“皇三子，穆王爷。就是前年率兵北上，一口气收回六座城池，将北边几处关隘守成铜墙铁壁，把漠北大军打得落花流水，这几年闻风丧胆，听见名字就远远躲着的那位。”
老人家出身军旅，半生戎马，提到这些战绩时隐隐兴奋。
谢无相淡然瞟向窗外。
穆王江彻是哪尊大佛，京城里谁不知道？
他只是没想到穆王会忽然造访。
毕竟襄平侯府跟穆王府素无私交往来，他隐居在药圃中甚少露面，跟穆王那种人更是八竿子打不着。无缘无故的，那位来做什么？心中虽狐疑，却不好怠慢，遂将戏稿暂且搁下，道：“请他进来，就说我腿脚不便，请恕失于远迎之罪。”
老伯应命，去迎接不速之客。
*
水殿外，江彻阔步而入。
见惯襄平侯府烈火烹油的热闹，陡然遇到这么一处幽僻居所，他其实颇觉意外。随着老伯穿过竹林，绕过假山，眼前豁然开朗，一座秀致的水殿立于湖心，迥异于京城常见的巍峨浑朴，颇有江南园林之灵秀。
青荷隔水，曲廊蜿蜒，描金细雕的门扇动处，几道人影迅速朝他行来。
江彻自然先瞧向了沈蔻。
她换了身茶白绣芙蓉的曳地长裙，身上配了娇嫩的鹅黄半臂，里头纱袖轻薄，触目盈弱。青丝也只拿珠钗随意挽着，耳畔坠了嫣红欲滴的珠子，衬得双唇娇嫩。她的旁边是个锦衣丽饰的女子，眉梢淡挑，姿色不俗。
两人的前面则是被曾俭推着的谢无相。
气度清冷，身上红衣艳烈。
江彻不由眸色微深。
那日郊野里，沈蔻转身同谢无相离去，将他独自留在风里的情形骤然浮入脑海。
这一幕忽然就刺眼了起来。
江彻眉间冷肃如常，在对面几人行礼时，随意摆手示意免礼。视线扫过沈蔻垂落的裙角上，想到她拄着拐杖也不肯消停，心里有点气闷担心，却未表露，只由谢无相引着健步进了侧厅，端然坐入椅中。
老伯冲泡了香茶奉上，苏念帮着端来糕点。
谢无相举杯轻啜，“不知王爷忽然驾临，有何指教？”
“贸然造访，搅扰公子养病了。”江彻知道谢无相的底细，亦知他从不跟谢峤同流合污，心里虽有不爽，态度倒是客气的，“本王今日过来，是有急事找她。”说着话，将视线挪向陪坐在下首的沈蔻，“事情办完了么？”
沈蔻眉间微微一跳。
心说，果然。
江彻此人忙得跟陀螺似的，公事之外空暇甚少，寻常无事不等三宝殿。难怪她方才耳朵尖有点烧烧的，还以为是母亲在家里担忧她，却原来是又被他惦记上了。
只不知他所谓的急事……
沈蔻心里不太踏实，撑着扶手站起身，微微屈膝道：“回禀王爷，剩得不多了。”
裙衫曳地，遮住底下金鸡独立的窘状。
江彻却记得她的伤，眉头轻皱了皱，忽而起身走过来道：“伤都还没痊愈，还讲这些虚礼。是觉得你那脚腕是钢筋铁骨，区区崴伤算不得什么？不在家里静养还跑来窜去，当心落了毛病，往后稍有不慎就复发。”
说着话，取了旁边拐杖递向她手里。
沈蔻无端被训，瞧他这样子更觉疑惑，不由抬眸。
