她起初以为是邻居家的猫，心里还在暗笑它调皮，深更半夜的不睡觉，冒着暴雨在房顶上撒欢儿。倦懒的唇角还没勾起，她心里猛地一震，下意识抬头瞧向屋顶——
那只猫又胖又懒，每天入夜时都跑回窝里躲着了，怎会冒雨出来闲晃？
难道是……
那一瞬，彭王色眯眯的模样浮入脑海。
沈蔻惊弓之鸟般攥紧了手指。
前世，算起来大约是明年盛夏时节，她曾随同戚老夫人到京郊散心消暑。也是在这样的暴雨之夜，屋顶上瓦片踩碎，极轻的脚步混同雨声入耳，彼时她并未在意，拥着锦被翻了个身，在一阵甜香中昏睡过去。待醒来时，人已被捆在马车里，身上寝衣单薄，筋骨酸软无力。
她奋力挣扎却无济于事，被送入江铭的别苑。
那天夜里，若非江彻冒雨闯宅来救，以森冷利剑抵在彭王脖颈上逼他写下认罪书，她怕是早就被屡次觊觎却未能得手的彭王糟蹋了。
彼时男人浑身湿透，神情阴沉如修罗，拿披风裹住她近乎半.裸的身体，抱进马车送回到了戚老夫人身边。
虽说自始至终未发一语，更无半点温柔神情，却令近乎绝望的她极为动容，愈发沦陷其中。后来葬身冰湖，看着江彻跟顾柔既定的结局，沈蔻也明白了，当时江彻愿意赶来救她，应该还是瞧着顾柔的情分，见不得他心上人的替身被旁的男人糟蹋，爱屋及乌而已。
但无论如何，彭王的贼心着实令人胆寒。
一个男人色迷心窍又重权在握，为图谋皮肉姿色，当真是什么下作手段都使得出来。前世她时常出入穆王府，尚且遭了那样的毒手，如今她只是个不起眼的罪官之女，靠着戏本养家糊口已是拼尽全力，碰上彭王那种人，只有任人鱼肉的份。
难道真要求江彻的庇护？
沈蔻苦恼地蹙眉。
实在睡不着，她披了件外裳，轻手轻脚地走向东侧间，欲与母亲同睡。
谁知钟氏也醒了，独自在窗边站着。
听到猫儿般轻微的脚步声，她扭头瞧去，见女儿散发披衣走了过来，不由轻轻叹口气。
“睡不着，是不是？”她取火捻子点亮了灯烛，素来温婉的脸上笼了层愁色，“你父亲出事的时候我就在想，咱们孤女寡母的，若没人照应，这日子恐怕过不下去。哪怕是回了你外祖家，商户也斗不过当官的，未必护得住咱们。还不如搬到这里，有京兆衙门和蒋家照拂着，总能比别处安生些。”
“可是蔻儿，你在玉镜湖畔遇到的事……我越想，就越觉得担心。”
“若没被彭王盯上，咱们躲在这里过小日子，你随心所欲的栽花种菜，捣鼓些衣裳吃食，总能偏安一隅，就是有些个小麻烦，也有衙门镇着。可彭王是什么人？皇上和曲贵妃最疼爱的皇子，要什么没有？他若真想摆布咱们，实在是轻而易举，咱们就是想逃也无处可去。而你这张脸……”
钟氏一顿，眼底忧愁更浓。
绝色的姿容若无力护着，那便是祸端。
一旦招了虎狼，实在后患无穷。
她没忍心将这话说给女儿听，沈蔻却哪能不明白？
天下之大，能防住彭王那条饿狼的，唯有身份和手腕与之匹敌的江彻。她先前犹豫不决，是因为前世的下场实在太惨，有意无意地想要避开。但今晚被雷雨惊醒，她才发觉，其实对于彭王，她也是草木皆兵的。甚至比起对江彻的忌惮，有过之而无不及。
而眼下，彭王心怀歹意，江彻并未拿她怎样。
沈蔻沉默着，手指绞紧寝衣的袖口。
许久许久，她才低声开口。
“既然形势所迫，咱们就先搬过去吧。”
只要她别像前世那样鬼迷心窍，别再为了江彻糊里糊涂的轻贱自身，做出那些卑微荒唐的事，应该不至于误入歧途吧？到时候，但凡彭王消了色心，或是正主儿顾柔风光回京，抑或有旁的转机，她默默卷了包袱离开，兴许还是能逃得过风雪冰湖的结局，另谋安生去处。
她所求的，也只有安稳度日而已。
*
穆王府里，杨固发现了个秘密。
他家主子开窍了。
早先江彻隔几日就去米酒巷偷窥沈蔻的时候，杨固虽觉得他鬼鬼祟祟，偷窥之举有失王爷身份，因为此女与顾家姑娘肖似，便只当是案情公事所需。谁料从邢州回来后，他家王爷忽然像是变了个人，专程跑到闹市食店，借着结缘的名义给沈家小美人洗手做菜不说，还在那天将她抱到了湖畔精舍，闭门施药。
懒于女色的穆王竟抱了个女子回来！
杨固犹记得当时的震惊。
以至于那晚江彻当着众侍卫的面将沈蔻抱下马车时，他竟然能镇定自若的去敲门，仿若无睹，回想起来都佩服自己！
到得王府，江彻又给他交代了件差事——将府邸周遭闲置的院落都腾出来，安排人打扫收拾干净，等沈蔻挑中哪处院落，便帮她迁居进去。为此，还让他去书架上翻出各个院落的营造图，以供沈蔻挑选。
营造图在书架顶上，积了些许灰尘。
杨固将封装图样的扁长锦盒取下，看到上面还放了张折起来的宣纸，痕迹颇新，并未装裱，亦无标记。
他只道那是后来补的图样，未来得及装入盒中，随手翻开一瞧，顿时愣住了。
上头是少女的画像。
黛眉杏目，鬓云似鸦，青丝简单挽成了堕马髻，底下则霜罗薄袖，绿裙仙姿。整张图上唯有少女盈盈而立，眼眸微抬，瞧向画外的人，此外再无旁的绘饰。单看眉眼，既像获罪流放的顾柔，又像新近结识的沈蔻，若看装扮，倒更像沈蔻——毕竟顾柔出身公府，自幼锦绣绫罗、金围玉绕，每回出门都打扮得明艳夺目。
但这也说不准，毕竟顾姑娘闲居在家时，偶尔也做清雅装扮。
杨固好奇，欲从神韵中辨出是谁。
可惜江彻虽文成武就，杀伐决断，笔墨上着实欠缺，这幅画固然勾勒出了眉眼身姿，却欠缺几分气韵，分辨不出是傲然矜持的高门贵女，还是烂漫娇美的小家碧玉。
杨固颇遗憾地搁下了画卷。
便在此时，门外脚步匆匆，有侍卫隔门禀报道：“启禀典军，府外有位姓沈的姑娘求见，说有事找王爷。”
杨固闻言，快步迎了出去。
外头确实是硬着头皮造访王府的沈蔻，不过此刻她的脸色不太好。
——她遇见了戚老夫人。
她是来请江彻赴宴的。
只那日沈蔻撕破她假仁假义的脸皮，戚老夫人便知，寻个替身这条路走不通了。但靠婚嫁攀上穆王府的心思既已活络起来，哪能轻易压得下去？季氏瞧着有空子了，便说戚渺虽不及顾柔美貌，跟穆王到底也算相识，与其为来路不明的沈家女做嫁衣，倒不如自家骨肉来得可靠。
戚老夫人有些为难。
她到底是县主的女儿，宫廷之事见得多了，深知戚渺的性子在皇家未必站得住脚，先前也没打算将她高嫁。但如今替身的打算落空，顾柔又迟迟不能回京，她想来想去，终被季氏说动，想着将孙女教导一番，争个机会。
遂有了这试探口风的宴席。
换在往常，江彻总会给戚家几分薄面，这回戚老夫人亲自来请，多半也不会落空。
她老人家信心满满，瞧见沈蔻时也没了从前的慈爱笑意。只在等侍卫通禀的间隙里，端坐啜茶道：“近来京中贵女们传闻甚多，说沈姑娘得了谢公子的青睐，还往穆王跟前凑，实在春风得意。怎么，瞧不上别人的助力，想自个儿飞起来了？”
沈蔻轻捋衣袖，头都没抬，“老夫人这话说得，听起来怎么有点酸。”
“我有什么可酸的。”戚老夫人哂笑。
眼见杨固远远走过来，她适时起身，声音也稍稍压低，“穆王这孩子是我看着长大的，他那些心思，旁人是摸不清的。沈姑娘只管闯，回头若是撞得头破血流，别来我跟前哭就成。”说着话，换上画皮般的慈和笑意，朝官居五品的杨固见礼。
杨固亦抱拳道：“老夫人万安。”
他先朝沈蔻打了个招呼，而后向戚老夫人歉然道：“老夫人的意思我已听侍卫说了，偏巧今日王爷带了杨凝出城办差，还不知几时能回来。我不好擅自做主，等王爷回来后禀明了，再去给您回话，如何？”
戚老夫人笑道：“那就有劳杨殿军了。”
说着话缓缓动身，留意后头动静。
就听杨固声音里带了笑，颇客气地道：“沈姑娘可算来了，这里日头晒，请到书房里说话吧。”说着话，伸手相让，将少女带往书房。剩戚老夫人愕然站在那里，半晌没能出声儿。
*
翌日江彻回府，杨固将诸事禀明。
听说戚家设了赏花宴邀他赏脸，江彻眼皮都没抬，“近来没空，打发人送个礼过去。沈蔻呢，还没动静？”
“沈姑娘昨日来的，挑了东北角的那处院子，这会儿正往里搬。属下安排了人过去帮忙……”
话音未落，江彻已然阔步直奔内院。
东北角的那间院子是几处院落里最逼仄的，离王府正门颇远，出入都靠府后的夹道，算得上僻静。好在王府里亭台楼阁错落，其中有座观云台，原就坐落在地势最高的矮丘上，又修做上下两层，站在上面几乎可俯瞰整个王府后院——东北角的那处院落，亦在视线范围之中。
江彻孤身登台，目光越过葳蕤树冠。
小院里人影轻晃，往来繁忙。沈蔻将纱袖挽至臂弯，手里摇着团扇驱汗，正忙着指挥人安置箱笼，丝毫未察觉远处的目光。
满园天高云淡，远近树影婆娑。
江彻端然站在高台，任由暖风鼓起袍袖，唇角渐渐勾起。
第23章 心痛 江彻的心似被谁攥住，痛得刻骨。……
自打沈蔻搬到身边，江彻睡得分外踏实。
原本夜梦安乐是令人愉快的事，睡足后他也精神奕奕，还能常抽空去后院高台瞧瞧逗鸟翻书的沈蔻，在脑仁儿和心口的闷痛里，任由尘封的记忆慢慢浮出。但回忆起来的事，却令他颇为难受，似被乌云笼罩。
记忆里的沈蔻很可怜。
认季氏做义母后，她收敛了娇憨烂漫的心性，换上戚家给的绫罗珠翠，用心学高门贵女的举止仪态，欲取悦于他。很多次，她兴冲冲地来到他跟前，奉上精心做的小物件，如捧至宝。
那个时候，她的眸色是粲然生辉的，如春光明媚，似月色温柔，不掺半点矫作。
而他如何回应的呢？
自从那日他去戚府设宴，回客舍更衣时看到少女卧在红绡帐中，纱衣单薄，香肩半露，屋中更有甜香充斥，勾得他浑身燥热，江彻便知道，戚家婆媳欲借沈蔻图谋前程。拂袖而去时，他对戚家心生芥蒂，连带着醉后懵然无知的沈蔻都被视为心机深沉之徒。
对她的殷勤温柔亦弃如敝履。
少女屡遭冷遇，眸中的光彩渐渐黯淡，似炽热的烛光渐渐燃尽，落入冰冷。于是她挣扎，听从戚氏婆媳的怂恿安排，行事越来越卑微，在他跟前小心翼翼地讨好，如履薄冰。
遇到坎坷时，也只会独自躲着哭。
她在他跟前低声哭的时候，双眸会笼满雾气，楚楚可怜。但真的伤心委屈时，其实会避开旁人，独自缩在角落里抱膝啜泣，唇瓣都紧咬着，不肯发出半丝儿声音，任由泪珠簌簌滚落。等哭够了擦去泪痕，洗脸梳妆，便仍是他跟前刻意迎合的端庄明艳……
而他仍武断而偏见，以为她所有的姿态皆是虚情假意另有图谋，愈发克制、淡漠。
亦令她愈来愈不知所措。
江彻的心似被谁攥住，闷而滞涩，痛得刻骨。
却只能默默忍着。
这日清晨早朝过后，永明帝将他召入内殿，过问了交代给他的差事，又说阮昭仪有些事情要说，让他去趟霜云殿。
江彻依命过去，阮昭仪甚是欣喜。
“其实也没要紧的事，就是问你几句话罢了。”她难得有儿子陪着用饭，将佳肴糕点摆了满桌，屡屡含笑布菜，“彭王府上新添了丁，皇上很是高兴，难免又提起你的婚事。皇后瞧上了永宁伯府魏家的姑娘，正劝皇上赐婚，你呢，瞧得上么？”
“我不娶她。”江彻淡声。
阮昭仪便笑了笑，柔声道：“既不要她，你心里有没有中意的姑娘？若是有，我想法子劝劝皇上，免得皇后乱点鸳鸯谱。”
中意的姑娘吗？
不知怎的，沈蔻含笑觑他的模样就浮上了心间。
江彻隐隐觉得这场景有些熟悉，脑门微痛，正欲捉住记忆里若有若无的丝线，便听阮昭仪道：“莫非真如外头传闻的，你还惦记着顾家的柔儿？”
“她？”江彻听到这名字，有点头疼。
他跟顾柔确实有幼时青梅竹马的情分，但也仅止于此，到不了谈婚论嫁的地步。
遂淡声道：“这种传闻，母妃也信。”
阮昭仪便笑了，“也是。你若真惦记她，哪会放任她在边地受苦。只不过，柔儿的容貌在京城是拔头筹的，你连她都瞧不上，莫不是要找个天仙？昨儿戚家老夫人进宫来，带着她的孙女戚渺，倒是个天真爽快的孩子，没那么多歪心思……”
她不提则已，一提起戚渺，江彻立时想起上回去戚府，沈蔻说他毫无人性，像修罗夜叉。
而至于戚老夫人……
江彻原颇敬重，想到前世那对婆媳的行径，却皱了皱眉，道：“母妃往后别总纵着她，手伸得太长，竟想干涉我的私事，未免自视过高。父皇若赐婚，我自有说辞应对，婚事往后再说，不急在一时。”说罢，又问她近来身体。
等用完饭出来，杨固已等候多时。
瞧见他，快步上前附耳道：“禀王爷，陆元道全都招了。”
江彻神色骤紧，翻身上马直奔府邸。
*
红丸案震惊朝野，不止令左相命丧黄泉、兴国公府顾家蒙冤，更令不少人受到牵连，无端遭难，算得上永明帝登基之后出手最狠的一桩案子。
这般重案，江彻岂会手软？
将陆元道秘密押进王府后，便命杨凝尽快去审，务必将对方的歪心思都磨尽，撬开嘴巴。
陆元道又不是钢筋铁骨，如何扛得住？
