枯井涌出黑水，不停地翻滚着，扭曲的水波凝成一只巨大的青蛙，荆棘缠绕着它。
是之忽然一点也不痛了。她想放声大笑。
“多么令人激动的再会。不是吗，是枝？”
82.
—2015年8月18日，东京，废弃船厂—
PM10:14
是之啃着能量棒，匆匆忙忙赶到现场，莫名觉得自己像是少女漫画中的主角——主要是“一边吃东西一边狂奔”这一点比较相似。
大致的情况，是之已经听辅助监督说了大概。关于被派遣的咒术师们已经在「账」内逗留了好几个小时并出现了焦躁不安现象的情况，她也有所耳闻。这种心情，是之能够理解，但她不知道该怎么应对才好。
一同前来支援的大助早早地等在了门口，准备和她一起进去。
这会儿也不算晚，大助却已经哈欠连天了。
“想睡觉……睡到一半被工作电话叫醒的感觉真的太糟糕了。”
他抱怨着，脚步拖沓，连拿在手中的手电筒都晃来晃去的，根本拿不稳。
是之真不知道该从哪一点开始吐槽起来才比较好了。
“你什么时候睡这么早了？”
“就今天。因为我明天要去约会。”说起这个，他倒是精神起来了，“所以想要多睡一会儿！养精蓄锐！”
“诶——？有女朋友都不和我说的吗？”
“没有没有，还不是女朋友。”大助连忙否认，却不自觉地红了脸，“只是暗恋的女生而已……但明天想要和她告白来着……”
“真的呀？那要好好加油咯。我看好你。”
“嘿嘿……”
说话间，他们已经走到了第二车间。弟弟的罗曼史终于让是之打起了一点精神，尽管她依旧不知道应该如何面对已然心有隔阂的弟弟妹妹们才好。
第二车间角落处传来了窸窸窣窣的说话声。稍微走近了一点，才听出这原来是语气生硬得近乎像是吵架的对话。他们正在说着和这诅咒有关的事。
“我说了，那边我全部都找过了，没有诅咒！”
“可它不可能逃啊。此间，说实话，你就是没认真找对不对？”
“说话别这么大声嘛……”
“别在这时候拿出姐姐的威严压我行不行？我找了，我真的找了。水井里的尸体还是我发现的呢。”
“哦哦哦你可真棒。那为什么找不到诅咒！”
“别吵啊……”
“是啦是啦我们三等术师就是能力有限。”
“拜托你们……”
他们争执不下，每个人都气红了脸。最年长的世谷被迫担起年长者的重担，努力地试着调和他们之间的关系，可却根本没用。他有点慌了，都不知道该说什么才好。
幸好，是之来了。
一见到长姐，所有人都噤了声。世界如同被按下静音键。铃音和彼方兄弟站在最后方，目光略有几分躲闪。
是之假装自己什么都没有看到。
“现在情况如何？”她问。
气氛安静了一下。世谷告诉是之，他们搜遍了整个船厂，都没有找到咒灵的踪迹。废弃的枯井里有两具尸体，暂时无法打捞上来，因此死因暂时无法判明。
“是吗？我明白了。那就再搜索一遍吧。我知道你们不喜欢这个建议，但现在我们只能这么做。”是之飞快地说着，这里浑浊的空气让她觉得难受，“分成两组吧，寻矢大助跟着我，其他人跟着世谷。记得留意房梁的阴影。仔细点，别错过任何的端倪。”
旧船厂的厂房是挑高的设计，又宽又粗的钢筋铁骨间最容易藏纳污秽。
这是她现在所能想到的最好的安排了。
“好，那么就散开……”
“等一下！”
彼方拽着铃音站了出来，此间接着补完了他的话：“我们想跟着姐姐你一起行动！”
是之想说拒绝。可如果说出了“不”，那简直就是在把他们之间的矛盾揭露出来给其他人看。是之不确定现在已经有多少人知道这件事了，但她实在不想把这件事闹太大。
犹豫了片刻，她点头了。
“那就跟着我吧。”她快步走着，把他们甩在身后，“我要去枯井那里看看。”
“好！”
彼方飞快地追了她，话语急匆匆的。这一点也不像是他会有的情绪。
“那个……姐，关于短信……”
“现在不要和我说这个。”是之打断了他，“工作时间不谈私事。”
“可是……”
“我不想谈。就这样。”
她加快了脚步，手电筒的光却在不由自主地微微颤抖着。凸起的枯井出现在光亮的边缘，这里留下了很多的残秽。是之无法辨认这是怎样的术式所留下的痕迹，但却觉得莫名熟悉。
她把手电筒放在井的边缘。来时她就听说了井中尸体的事，为此她特地带上了相应的绳索工具。她想要下去看了看。
“此间，你帮忙拉住绳子。”她低下头专心扣上所有的安全扣，始终没有勇气正视他们一眼，只敢讷讷地说，“先别想下午的事。我们现在正在工作。”
她又把这番说辞重复了一遍。
是之的余光捕捉到了铃音在不停地踱步，指尖摩挲着脖颈，眉头紧蹙，像是快要哭了。是之无暇在意这些事，对此间比划了一个手势后，便慢慢下到了井中。
这井不太深，只有几米而已，早已经干枯了，堆满发臭的淤泥，却没有长出任何的草，也见不到太多的水分。两个无家可归者的尸体扭曲地躺在其中，浑身都沾满了血，死因也许是失血过多。
是之抿紧了唇，强忍着恶心试图从尸体的身上找到更多的线索。这狭促的空间让她感到很不自在，更不自在的是她完全找不到太多有用的东西。
她搞不明白，遍布在尸体上密密麻麻如同虚线一样的伤口究竟是什么。
血腥味与淤泥的气味混杂在一起。是之真的待不下去了，她拽了拽绳子，让此间拉她上去。
一点一点攀上井壁时，是之感觉到井底传来了微弱的震动。她加快了速度。
重新回到地面的那一刻，她忍不住深呼吸了一口气。说真的，那下面的气味真是恶心得让人反胃。双胞胎很紧张地等在井边，一见到她上来了，就急急地追问情况。
“先后退一点……再退退。”直到走远一点了，是之才开始说，“咒灵大概就藏在井底下，而且马上就要出现了。铃音，去……”
直到叫出了铃音的名字时，是之才注意到，原来她在哭。
是之一时语塞，只好转头对彼方说：“那就由你叫其他人过来吧。就和他们说，这里发现了咒灵的踪迹。去吧。”
她轻拍了拍彼方的肩膀，而铃音依旧在哭。起初，她还藏住哭声，但渐渐的却变得抽抽搭搭了，双手也捂着脸，是之总能听到她的吸气声，可却根本不知道她为什么要哭。
不知道原因，是之根本无法说出任何劝慰的话。她想，铃音一定也不需要她的安慰。所以只能沉默着，任由气氛陷入僵硬。
忽然，铃音垂下了手，无助似的四下乱瞟了一会儿。
“我……我看看井里是什么情况。”
她这么说着，朝着井走去。
来自地底的震动倏地变得强劲，猛烈得像是扼住了是之的脖颈。她无法形容，但似乎有什么东西即将冲破束缚。
“别过去！待在我旁边！”
她伸出手，却无法抓住铃音的背影。但她说出这句尖锐的制止时，铃音的脚步停顿了一瞬，转过头，僵硬得看着她，眼泪落在衣衫上，仿佛难以置信。
是之始终不知道，在那个瞬间，铃音究竟在想什么。她没有做出是之所期望的事——她像是赌气一般，径直朝井的方向走去。
异动骤然停止，是之却更觉得难以喘息。
想要迈步，想要追上铃音，想要把她拉回身边。是之的心中有这么多的“想要”，可她已经来不及实现了。
井中涌出黑水，染黑了整片地面。铃音惊恐地颤抖着，想要转身，却已经太晚。从黑水中伸出的荆棘缠住了她的脚腕，几乎是在同时她意识到了自己的结局。
她尖叫着，向是之伸出手，
“快逃！”
她不是在向是之恳求支援——她想要推开是之。
荆棘将话语撕裂，她也被荆棘撕裂，飞溅的血肉淋在是之的脸上，糊住了她的眼，视线变成茫然的红色。好像什么都看不见了。
但什么都听得到。
啪嗒啪嗒——
是肉块掉在了地上。
咕呱咕呱——
被荆棘缠绕的青蛙在叫。
咔哒咔哒——
脑海中有什么东西断掉了。
作者有话要说： 下一章是生贺番外
没有刀，全是糖！
第41章 Sidestory-简单易学的蛋糕制作法
记录
—2020年12月7日，东京，五条家—
站在流理台前，看着摆得满满当当的一大堆原材料，是之总觉得自己好像快要变成魔法师了。
只有魔法师才会有这么多的装备。
不过，她接下来要做的事情，确实和“魔法”差不多——她要做一个蛋糕。
亲手，为五条悟，做一个，生日蛋糕。
大约从一个月前，她就在谋划着想要实现这个主意了。为了避免被五条悟提前发现自己要做生日蛋糕的计划，她简直就像个犯罪者一样，前前后后分了好几次才偷摸摸地把这些低筋面粉裱花袋电子秤买回了家，还特地藏在储物室的角落里，直到现在都没有让五条悟察觉半分。
这是他们结婚后的第一个生日，无论如何是之都想要做到最完美。为了创造最大程度的惊喜感，是之的设想是，在五条悟起床之前完成生日蛋糕的制作。
她瞄了一眼时间。现在是五点半。
昨晚她故意拉着五条悟去看了晚间场电影，还以“一起来玩纸牌吧”为理由，硬生生拖延到了两点钟才让他睡觉。
以五条悟一贯的六小时睡眠为基准，是之需要在两个半小时之内，从零开始把这堆蛋糖面粉变成一个可可爱爱的蛋糕。时间倒算是挺充裕的，唯一的问题就是她现在有点困。
还好只是一点点。
她吨吨吨灌下两大杯黑咖啡，浓郁的苦味让她忍不住发抖，不过困倦感总算是消失无踪了。
那么，就开始吧！
把菜谱翻到标题为《简单易学的蛋糕制作法》这一页，是之再一次认真地将书上的每一个字都看了过去。
实不相瞒，这一次她也还是没看懂多少。
明明每个字都认识，但组合在一起，却根本看不明白了。是之怀疑这根本就不是人类的文字。但既然是公开出版的菜谱书，想来应该是比较靠谱的教程，那就一步一步照着做吧。
先预热烤箱。她忽然想起上一次打开烤箱好像已经是很久远的记忆了。
对于烤箱这个工具，她一直都用得很生疏。
小心翼翼地调到合适的温度，不知怎么的是之有点紧张起来了。其实她做菜很不错，但似乎并没有做甜点的天赋。几年前她曾尝试过制作巧克力曲奇，也是“简单易学”的那种类型。
结果烤出了一盘完美的焦炭，被五条悟评价为是最适合用来烤肉的助燃物。
她也不求自己今天能够做出完美得可以与面包房的蛋糕媲美。她只希望蛋糕别变成焦炭就行。
分离蛋白和蛋黄，依照菜谱上的剂量加入糖和其他的配料，再把面粉过筛，将这堆东西搅和在一起。
然后她就卡住了。
她突然发现，自己少买了一个很重要的东西——她没有买电动打蛋机。她也不知道自己为什么忘记了，明明电动打蛋机就写在她的购物清单里。
而接下来的这一步，正好是打发蛋白。
虽然做不好甜品也不怎么了解制作甜点的小技巧，但对于蛋白有多么难以打发，是之还是有所耳闻的。可惜只局限于有所耳闻而已。她没感到多少担心，心想着既然不能借助工具，那就直接手动打发好了。
这么想着的她拿起了打蛋棒。
五分钟后，她打开浏览器开始搜索“手动打发蛋白的技巧”，什么自信全部都消失无踪了。
原来人生的终点就是妥协。是之在手臂的酸痛中透彻地理解了这一点。
好不容易总算是打发了蛋白。是之把这软绵绵如同泡沫一样的蛋白液倒进先前的碗里，认真搅和了一下，盛进圆形的蛋糕模具中，塞进烤箱里。
按下启动键时，是之痛苦地想到，今天好像要洗很多个碗。不过，进行到这一步，就证明她已经取得了阶段性的胜利。
等待蛋糕烤好的期间，是之捣鼓起了奶油。在她看来，生日蛋糕必定要裹上厚厚的一层奶油才行。如果是光秃秃的蛋糕胚，那可没资格成为生日蛋糕。
然后问题又来了。还是那个老问题，她没有买电动打蛋机。
这就意味着，继手动打发蛋白之后，她还要手动打发奶油。
光是想一想接下来不停重复搅拌的动作，是之就忍不住叹气声连连。她甚至动起了出门立刻去买个电动打蛋器的念头，可是这个时间点街上估计都没有几家店是开门的，就更别说售卖电动打蛋机的店了。
“啧……大失策！”
是之轻声嘀咕着，不情不愿地握住了打蛋棒，在心里不停重复着“既然决定要做蛋糕了那当然要做好一点才行”这句话，感觉自己好像马上就要通晓麒麟臂的精髓了。
搅拌了整整一刻钟，液体状的奶油终于变得浓稠一点了。是之仰头看着天花板，总觉得自己已经灵魂出窍了，也根本懒得思考，只想继续搅拌。
