忽然，门外传来了拖沓的脚步声。游走的思绪慌忙归位，是之被这声音吓得心脏都快要揪紧了。
脚步声停顿了一下，而后越来越近。是之更慌了，匆忙放下碗，把沾了奶油的手洗干净，慌张之间还不小心碰倒了糖罐子和几个脏碗，但她已经来不及收拾了。
她立刻关了灯，抹黑逃出了厨房，蹑手蹑脚地关好门。
还来不及庆幸现在天还没亮，某个巨大且温暖的东西就粘到了她的身上。
“睡着睡着发现床空了……所以你不睡觉在干嘛？”
五条悟打了个长长的哈欠，依然一副困得不行的模样，连眼睛都睁不开了，整个人简直就像是趴在了是之的身上，声音里也满是困倦。
“呃——”是之觉得此刻的自己简直就像是在做作业的期间偷看漫画被发现的小学生，只能用拙劣谎言糊弄着，“我出来喝个水而已。”
“喝水？好吧。”他彻底闭上眼睛了，“快点和我回去睡觉了，没有你在旁边真的很奇怪……咦，你的手怎么这么冷？”
指尖冷冰冰的，掌心也感觉不到太多的暖意，摸起来一点也不舒服。五条悟还是更喜欢暖乎乎的她。
他抓起是之的手，直接往自己的睡衣里塞。
“赶紧捂捂，别着凉了。”
“……哪有人会把自己的腰当成捂手的热水袋啊？”
“我会啊。”五条悟说得理直气壮，“走了走了，睡觉去了。”
被五条悟强行拽着，是之被迫放弃未尽的事业(指还没能完全打发的奶油)，暂时离开了战场(指厨房)，和五条悟一起躺回到了床上。
她想好了，等五条悟重新睡着之后她再偷偷回到厨房，继续打发那坨奶油。然而现实情况却是，她自己也不小心睡着了，还短暂地做了一个满是奶油的梦。
直到梦中出现了烤焦的蛋糕她才猛然惊醒。一看时间，她竟然睡了四十分钟之久。
哦豁。完蛋。
是之蹑手蹑脚地从五条悟的怀抱中钻了出来。为了避免他早早地醒来，她把卷成一根的毯子塞进了他的怀里，而后立刻冲出了房间。
还没有打开厨房的门，她已经闻到了糊味。
没想到她做了一个如此真实的梦——她真的把蛋糕烤焦了。
是之无话可说。
默默地把这坨圆形焦炭丢进垃圾桶，她重新再战。有了刚才的经验，这一次她倒是稍微熟练一点了，只是担心着五条悟时刻会起床，让她不免有点手忙脚乱，总是不小心把什么东西弄倒了。流理台一下子变得凌乱了很多。
重新把二号蛋糕塞进烤箱里，是之决心这一次绝对不能再搞砸了。她捧着奶油碗，搬来一个小板凳，直接坐在了烤箱前，密切关注着里面的一切动向。
奶油在一圈又一圈的搅动中终于变成了蓬松的完美状态。至此，最辛苦的这一步总算能够宣告结束了。是之疲惫地叹了一口气，放下碗，捏着酸痛的手指，好想放空一下大脑。
捏着捏着，她总觉得好像有什么地方不对劲。低头瞄了一眼自己的手指，她才想起来，在开始做蛋糕之前，她摘掉了一直戴着的两枚戒指。
失去了戒指的束缚感，难怪会觉得奇怪。还是快点戴上吧。
是之将手伸向流理台的角落，她记得戒指就被放在了这里，可摸到的却是一片空白。她拿起糖罐和鸡蛋盒，把桌面上的东西全部都挪到了另一边，却只看到了掉落在地的订婚戒指而已。
至于那枚超贵超美从戴上的那天就没有摘下来过的结婚戒指，却完全不见踪影。
继续翻找。她几乎搜遍了厨房的每一个角落，就连今天根本没有去过的地方也看过了，依然没有找到她的戒指。
站在烤箱前，五条夫人瞳孔地震，差点就此停止了思考，然而“弄丢了结婚戒指”这件事太可怕了，她实在是不敢不思考。
可她是真的到处都没有看到戒指——不是她不够认真，而是实在没有见到戒指的踪迹啊。
总不可能是掉到某个视线盲区了吧？
冒出这个念头的瞬间，是之无意识地看了一眼烤箱的内部。盛在磨具中的蛋糕已经变成了蓬松的模样，被橘色的烤箱灯光笼罩着，看起来是诱人的蜂蜜色。
是之的心里冒出了一个不太妙的猜想。
还来不及为这个糟糕的猜测惊呼，身后忽然传来了五条悟的声音。
“你在做早饭吗？”
哦豁。这下是真的完蛋了。
是之僵硬地转过身，看着倚靠在门旁懒洋洋的五条悟，短短几秒内居然设想出了几十种可能性，甚至连“因为弄丢了戒指而不得不和他离婚”这种荒诞的想法都出现了。
想来想去，她还是觉得全部坦诚比较好。
她抿了抿唇，有点紧张。
“悟，我要向你坦白几件事……等等。总之，先祝我最爱的丈夫生日快乐。”
五条悟歪着脑袋，摸了摸乱糟糟的头发：“睡觉之前不是已经祝福过了吗？”
“生日快乐说几遍也不嫌多嘛。嗯，好，现在我要开始坦白了。首先……”是之瞄了瞄烤箱，“我给你做了一个蛋糕，但现在还没有烤好。”
“哇哦——”
一听到这个，五条悟瞬间就不困了。他蹦跶到烤箱前，故意挤在是之身边，好奇地看着里面的蛋糕，发出了好几声夸张的惊叹。
“亲爱的老婆做的蛋糕，我真的很期待哟！”
甚至还兴奋地说出了这种话。
然而是之笑不出来。她都快哭了。
“还有吧……还有就是……我找不到戒指了。”她急得连耳朵都烧红了，“我知道这很难以置信也很离谱，但你可不要生气啊！”
五条悟当然不会生气——他就是觉得挺好笑的。
他轻轻弹了一下是之的脑门。
“怎么连结婚戒指都找不到了？小笨蛋。哇——等等。别告诉我，这样的惊吓其实是送给我的生日礼物？”
“那这肯定是最糟糕的礼物……哪怕是恶作剧，也绝对会是最缺德的恶作剧。”是之气恼地一摊手，“真的，我真的找不到戒指在哪里了。它它它，它就是不翼而飞了！我怀疑它不小心……”
“不就在这里吗？”
这么说着的五条悟举起了手，拿在指间的正是她的结婚戒指，戒指上蒙着一层白色的粉末——它只是掉进了面粉袋里而已。
是之迷茫地眨了眨眼，完全没想到还应该在面粉袋里翻找一下。她嘟哝着说了一句谢谢，从五条悟的手中拿过戒指，可他却突然收回了手。等是之反应过来的时候，他摆出了单膝跪地的姿势。
“美丽的小姐，你愿意嫁给我吗？”
拿着戒指的他用夸张得宛若舞台剧演员的语调这么说着，是之都忍不住笑了，向他伸出手。
“看来五条先生是真的很执着于求婚这件事嘛。”
认真算起来，这都是他的第四次求婚了，当然也是最没用的一次求婚——因为他们已经结婚了啊。
“只喜欢向你一个人求婚而已。”五条悟一脸自信地为她戴上戒指，“好，你现在无处可逃了。乖乖待在我身边吧。”
是之捂嘴偷笑。
“我从来就没想过要离开你呀！”
作者有话要说： 是糖，我加了糖！
第42章 荆棘
83.
—2018年8月18日，东京，旧船厂—
PM4:11
缠绕着荆棘的庞然巨物，是黑色的青蛙。纤细的腿支撑着浑圆的身躯，拖在身后的是长而粗壮的尾巴，想起依然残留着蝌蚪的形态。突出在头顶的球状双眼也是黯淡的深黑，仿佛吸走了一切的光亮。在这双眼中，是之看不到聚焦，也不知道它究竟是否在看着自己。
但她一定要看着它才行。这是她的先祖，也是凝聚了八重家一切负面情绪的丑陋咒灵。这是在前一次与它的接触时，是之所觉察到的细节。
她从小生活着的那个家，充满了各种各样四散的小小诅咒。有的是嫉妒，有的是自我憎恨，也有其他诡异的负面情感。这些并不是什么危险的诅咒，只是数量有点多罢了，而且几乎每一日都在诞生新的诅咒。等累积到一定程度时，这些诅咒便会消失无踪。
是之曾经以为，是爷爷祓除了这些由八重家所有非术师的普通人所产生的诅咒。直到三年前的这一天，她才第一次意识到，原来八重家所有的负面情绪，全部都流向了是枝。
所以这是青蛙既是她，也是整个八重家塑造的咒灵。
一直以来，是之都很小心地禁锢着自己的负面情感，不让自己去怨恨这只咒灵，不过并非是出于什么光明正大的正义理由，单纯只是不为了让自己的咒力流向它而已。
此刻它静静地伏着，只有尾巴拍打着地面，最外层的荆棘慢慢散开，垂落在地上。它仿佛不动声色，明明第一次出现在她眼前时，是多么可怕的模样。
它鼓起嘴，吐出的鸣叫是破碎的字眼。
“八重……爱……是之。你的名字？”
垂在地面的荆棘朝是之爬去，像是黑色的蛇，却生着尖锐的刺。在这些枝条能够桎梏住她的行动之前，就尽数被她斩断了。
断成短短几截的荆棘枝落入满是黑水的地上，却没有激起任何的涟漪，像是溶解在了其中。毫不意外的结果。
是之拿着刀的左手在颤抖。不是因为害怕，也不是恐惧。此刻她的心中并没有任何怯懦的感情，她只是忍不住想笑。嘴角被某种不知名的情绪拉扯着，变成了上扬的弧度，夸张得简直就像是小丑的笑容。
就是那种红色的，画在了嘴唇之外的虚假笑容。
她无数次地想过，如果再度见到了八重家的咒灵——见到八重是枝，她应当如何才好，她又会有怎样的心情。
无数次的想象未能给予她一个完整的答案，正如此刻她也并不知道此刻心脏过快的鼓动究竟是各种情绪在悄悄作祟所导致的结果。
蛙向她奔来，巨大的身躯撞击着地面，带来一阵一阵的震感。是之看着它抬起了前爪，仿佛只是眨眼之间，那纤长的趾与半透明的蹼便抵达了触手可及的距离。
如果被碰到了，她会变成什么样呢？这是个值得思考一下的问题。
当然也可以不用去费心思考。是之没有让这个可能性实现。
她砍下了青蛙的爪。
啪嗒——黑色的液体从平整的切口中涌出，这也许是它的血，溅在了是之的脸上。
是之笑不出来了。
怎么每次和它对上的时候都会把脸弄脏？真搞不懂啊。
上一次是铃音的血撒了满脸，这一次是肮脏得根本不知道成分会是什么的黑色的水。她敛起笑意，用袖子随意地擦了擦，干净的白色衣衫立刻就被染黑了。
从这一刻起，她的心情开始变得有些糟糕了。
“领域展开——”
她握紧了刀，刺向地面。
“这次不会再让你抢先了……”她喃喃着，“「八重」。”
溢出的咒力以刀尖为中心，构筑出广阔得仿佛没有边界的巨大结界。苍色的天与脚下翻滚不止的海水，群山环绕在四周，缓缓向外扩散着。
这是“无限”的背侧，是具有众多束缚的“有限”。
当群山消失在领域的边界，即为“一重”。而后新的群山将立刻从凹凸不平的地表浮现，再度向外扩散。每一重山都会让是之变得更强，但当第八重山被结界的边界淹没时，领域会被强制解除，哪怕她的咒力完全足够维持领域的存在。
她的时间有限，从这一刻起就是倒计时。
青蛙扑腾着，说出的依旧是寓意不明的奇怪字眼。是之已经不想听了。她冷脸躲开所有的攻击，却还是不小心被割伤了耳朵。
有点疼。血好像流进耳朵的深处了。
青蛙有耳朵吗？她好想知道。
“你还要在这只青蛙里躲藏多久啊，是枝？”
她尖声笑着，砍断了青蛙的两条后腿。在自我复原之前，它再也跳不动了。沉重的身躯因此砸向地面，溅起的海水像是浪花。
“我说，你这是在逃避吗？”
是之跳到它的头上，毫不犹豫地折断了手中的刀，将断刃刺进青蛙突出的眼中。
浑圆的眼球瞬间瘪了下去，从这里面喷溅而出的竟然是清澈的液体。是之真的觉得好惊喜。她笑得更大声了，将断刀扎得更深。
踩在脚下的青蛙不停挣扎，原来它也是懂得痛苦的，这一点她还是现在才知道的呢。
是之的左手还在颤抖——她太用力了，机械的手臂有些承受不住这样的压力。
但也没关系。她会在领域解除之前结束一切的。
被海水打湿的衬衫紧贴在她的身上。透过这层半透明的布料，金属色左手臂是那么醒目，根本无法忽视。
是之真希望它可以好好看看自己。
“现在，愿意睁开双眼看一看了吗？这可是你制造出来的杰作啊……哦不对，我把你的青蛙弄瞎了，你应该看不到了吧？”她转动着断刃，“居然躲到了现在，难道你生来喜欢蜷缩在这种不自由的小空间里？怪不得迎来了在井中死亡的结局。”
话音落下，青蛙停止了所有的动作，像是在蓄势待发，也像是死去了。是之并不在意。
她看到青蛙背部的泛起了涟漪，有什么东西在其中蠕动着。
忽得，背部某一处变皱了，似是被从内侧猛然揪紧，撕开了一条缝。
扭曲的人形从缝隙中慢慢爬出。
是之扬起了比小丑更夸张的笑。
84.
—2015年8月18日，东京，旧船厂—
PM10:26
视线恢复清澈时，是之看到了掉在地上的妹妹的头颅。半张脸浸没在黑色的水中，她最后的表情是绝望。
没有眼泪，也没有痛苦的呼喊，是之僵硬地站着。她不觉得自己陷入了大脑一片空白的地步——她相信她的脑中一定被赤红色的鲜血填满了。
