朝廷赈灾的队伍顺着官道一路南下,起初赵贤还兴致勃勃，然而当进了荆州北路地界，从繁华到萧条,从云端坠入深渊,心顿时凉成一片。
瘟疫蔓延，百姓们居家不出,偶有三五个外出谋生,皆是布帛裹面,目光惶恐。
周围青山绿水,皆失了颜色。
又过了两日,内侍卢钊登上马车，一袭鸦青衣常服，恭顺道：“太子殿下,前面就到澧州了。因为疫情蔓延太快，知州隋安昨日已经下令封城，殿下还要去吗？”
“封城？”赵贤蹙眉，“只进不出？”
卢钊点头，“殿下说的对，这个时候进城很危险,不如在百里外的邺县坐阵,那边没有瘟疫，百姓也少,相对安全一些。”
“这不是胡闹么？万岁派我来巡察，我怎能跑隔壁县去？传出去岂不是让人笑掉大牙,出的什么馊主意！”赵贤瞪他一眼，“传我令，尽快前往澧州！”
自古以来,瘟疫肆虐时，封城是最有效得解决手段，将病原与外界阻隔起来，然而城内就成了修罗场，多数是光景萧条，自生自灭。
卢钊服侍太子十年，自然知道太子的心思，期望通过这次赈灾扭转朝廷对他的偏见。然而现在进城就如同飞蛾扑火，成则好说，败则国本动摇，代价太大，何况当今外岁也只是让太子来走个过场，大可不必如此较真。
“殿下，请听奴才一言，不如……”
卢钊还要相劝，话没说完，就被赵贤一脚踹下了马车，狼狈滚到地上。
天上乌云沉坠，年轻的太子立于马车之首，满腔热血，声色铮然：“箭在弦上，谁都不许退缩！卢钊，若再让我听到这般话语，你就把脑袋留在这吧！”
一个时辰后，澧州近在咫尺，巍峨的城门下衙役驻守，布帛裹面，城门大开，早有官府的人列队等待。
为首知州隋安身穿绿色圆领官服，面罩黑布，老远瞧见朝廷的赈灾队伍，就像看见了救兵，混沌的眼睛生出光，率人跪拜在地，“臣恭迎太子殿下！”
叩拜声排山倒海，在这死寂的澧州城突兀回荡。
赈灾的队伍没有停留，浩浩荡荡进了昏暗的城门，所有人都按照规矩，遮住口鼻。
澧州三面环山，良田稀少，本就不太富裕，因为这场瘟疫，城郭变得更加破败。家家户户门扉紧闭，死气盘旋。
赵贤挑开窗幔，正巧看到民宅栅窗上有个小孩，扒着窗户好奇朝外看。而抱他的女人神色暗淡，像是行尸走肉，一霎两人就消失的无影无踪，唯有栅窗外面的黄符随着风飘飘荡荡。
轰隆
天边闷雷响起，滚滚而来。
五日后，瑛华一行人风尘仆仆的赶到了澧州。不仅有夏泽，穆围三人也自愿前来护卫，还有聂忘舒派来的几位高手。
前面就是城门口，几人利落下马，遮住口鼻。
一路上早已听说澧州形势吃紧，不容乐观，夏泽意味深长的乜向瑛华，沉声道：“公主，决定好了吗？”
“你们呢，都想好了吗？”瑛华踅身而望，神色肃然，“进去之后，再出来就算逃兵，就地正法，现在反悔还来得及。”
其后列队半跪在地，朗朗道：“属下定当追随公主，万死不辞！”
“好，我们走！”
甬深的城门透着刺骨的寒，一丝人气都没有。守城的衙役和禁军拦住他们，在看到公主金令后，惊愕跪拜，旋即放行。
目送他们进城，已经驻守一月有余的衙役暗自庆幸，眼中的灰败黯淡不少，侧头与身边人说：“公主殿下也来了，咱们一定会有救的……”
半个时辰后，赵贤与瑛华在衙门正襟危坐，其下知州战战兢兢的伫立。隋安虽是地方官，但对面前这位固安公主早有耳闻，传言行事果决狠辣，不留情面，一丝畏惧自心头生起。
他不敢怠慢，老实巴交的回禀：“澧州今年的雨季迟来一个月，疫情爆发后连绵阴雨，又遭大风，为数不多的良田变的颗粒无收，简直是祸不单行。现在澧州的百姓正处在水深火热之中，还好朝廷没有放弃我们，派来两位殿下督察，臣在这里替澧州的百姓道谢了！”
他拎起官袍就跪，面上功夫做得很足。
赵贤却火冒三丈，怒道：“隋知州，你还好意思怨天怨地？百姓水深火热，还不都怪你隐瞒不报！现在好了，你把疫情拖延的不好收场，孤看现在就应该法办了你！”
自打到了澧州，赵贤也没闲着，经常四下走访，心神屡次被震撼。
澧州的形势比他想象的还恶劣，城南腾出来民房用于隔离医治，现在已经不够用了，死的多，送进去的也多。尸体得不到及时处理，到处都是恶臭之气。
人员密集，药材短缺，导致很多病患都没有得到及时救治。宫里来的太医迅速变更方案，大规模征用民房，又将治疗瘟疫的药投洒入井，为重症病人发放汤药。
然而他们小看了这场瘟疫，瘟疫传染的速度很快，仅仅几天的功夫就四个太医相继感染，一人引出旧疾已经亡故。这无疑给赈灾队伍一个下马威，挫伤了他们的自信。
太子发怒，隋安吓得面如土色，跪在地上连道“殿下饶命”。
瑛华耳边聒噪，按住一旁震怒的赵贤，使眼色摇头，复又看向隋安：“隋知州，澧州的光景方才本宫也转着看了，若说一句沦陷也不为过。你是地方官，当务之急要全力配合朝廷，安抚救治好你的子民，将功补过。日后本宫尚可为你美言，免你一死。”
“是！微臣遵旨！”
待隋安下去督察后，赵贤忿忿不满：“皇姐，为什么不杀了他，好给百姓一个交代？”
“隋安在这里当了十几年的知州，了解这里得风土人情和百姓，杀了他对我们不利。”瑛华看向衙门外昏暗的天，叹道：“现在这个情况，就怕百姓骚乱。”
瑛华的担忧不是平白无故，一个月后，疫情没有得到控制，然而澧州储备粮食和药材都已经告急。
还好瑛华早有准备，书信过去朝廷放粮，走的是易安堂的贩盐商路，由易安堂和朝廷一起押运。然而一来一回，总是需要时间。再加上大军出征，半月前已经跟党项交战，军饷为首，能分拨给他们的粮食并不多。
炉灶见底，救济不够，民众情绪失控，更有传言天灾降至，百姓们涌入街头，澧州乱成了一锅粥。
知州隋安亲自安抚，奈何百姓们求生心切，压根不听。无奈之下，隋安只能采取强硬措施，官兵和百姓们起了冲突，更是激发了百姓的怨念，不分老少迅速聚集，准备向城外逃难。
关键时刻，太子和公主出面，站在澧州巍峨的城门上，凝视着其下蜂拥的百姓。官兵拿着长矛和盾牌围成了一条防线，堵住城门，两批人就这么对峙起来。
隋安在城墙上牟足尽头的喊：“大家都静静！稍安勿躁！太子和公主来了，请听他们一言！”
周遭喧闹吵嚷，成年人的谩骂声，小孩的哭喊声，此起彼伏，湮灭了隋安的声音。望着城门下近乎疯癫的人们，赵贤捏紧拳头，上前大声喊：“孤是大晋的太子！！奉旨在澧州督察，诸位请听孤……”
他话没有说完，人群中就有叫嚷起来：“都是这个太子害的！我有家人在京城，据说太子成日荒淫无度，必是震怒了上苍，降下灾难于我们！都怪他！”
“对，都怪他！还有脸来赈灾！”
“快打开城门，放我们出去！朝廷靠不住，让我们自求生路！”
众人的话锋一下子转向赵贤，一字一句化为刀子，瞬间将他割的遍体鳞伤。隋安大怒：“乡亲们休得胡言乱语！你们是想当刁民吗？！”
瑛华在城门上无动于衷，任由底下人出言不逊。余光中赵贤死死咬住嘴，全身都在颤抖，天地一片虚空，在此他没有任何立足的地方。
不多时，瑛华觉得差不多了，太子这朵皇室里的娇花也应该被世间百态荼毒殆尽了。
她踅身走向驻守的禁军，拿过他的突火-枪，朝天放了一枪。
砰
刺耳的响声后，数不清的铅丸坠落，砸在人群之中
澧州瞬间安静了。
瑛华将突火-枪交还禁军，上前几步，双手扶在城墙垛口上，“大家静一静，听本宫一言！这场瘟疫不是上天的责难，而是天降大任，是对我们的考验！因而本宫和太子亲自来到澧州督察疫情，并为此做了充分的准备！粮草和药材短缺，但也只是暂时的，我们的商路正在往这边送粮，药材也从周围搜罗着。因为近期大雨滂沱，耽搁了几日，还请诸位稍安勿躁，不要聚集，免得疫情扩散！”
“前些时日，太子梦到神龙，神龙告诉太子要与百姓共患难，疫情开春就会消散！本宫与太子已经决意，疫情不退，我们不走！这次本宫顾念大家惊慌，若以后再有人妖言惑众，妄图冲卡出城，休怪本宫不客气！”
“周围城镇都已经封锁，没有人会接收来自澧州的难民，你们出城无吃无药，在半路上会死的更快！既然横竖都是死，那本宫不介意提前送你们一程！”瑛华顿了顿，眸色冷冽，看向隋安说：“隋知州，从现在开始你数到十，再不回家的刁民，格杀勿论！”
一直沉默伫立的夏泽手一举，禁军齐刷刷俯于垛口，手持突火-枪和弓-弩，对准其下的百姓，枪上膛，弓弦弯，蓄势待发。
隋安一愣，战战兢兢喊：“一！二……”
下面的禁军开始驱散，有人带头往回跑。人群顿时乱了，数到九时，大家如鸟兽散尽，惊惶逃窜。
危机解除，隋安奉承道：“还是公主威仪倍出，臣佩服，佩服！”
“隋知州谬赞了，本宫不过是耐心少，不听话的杀掉就算了，何苦放在眼前讨烦呢？若是百姓造反，怕是仁慈者也会跟着遭殃呢。”瑛华似笑非笑的提点着。
隋安顿时了然，这是责怪他执行不利，手腕不够强硬。他紧张道：“殿下放心，臣绝对加强监管，将这种苗头扼杀干净！”
回到衙门后，赵贤一直心神不济。瑛华遣散众人，替他倒了杯茶压惊。
十月的天，朔风冷寒，灌进厅堂让人为之一凛。赵贤回过神来，面上几分痛楚，几分沮丧：“皇姐，这真的怪我吗？真的是我引起了上天的震怒吗？”
瑛华笑笑，“究竟怪不怪你，这已经不重要了。以后你要记住，身为天子要保护你的子民，子民有难，那天子就有不可推卸的责任。更不能因为身居高位，就不知人间疾苦，切不可做一个‘何不食肉糜’之人。”
赵贤垂眸，半天才说：“我知道了……”
“贤儿，现在不是垂头丧气的时候，打起精神来。”瑛华揉揉他的发顶，“我会跟隋知州商议好，明日你去开坛祭天。”
翌日，太子携澧州官员在五神庙祭天。
五神庙乃是澧州本地香火最盛的地方，院中立着石柱，而这石柱之下传说就是龙眼，直通东海，可以保他们风调雨水。
祭祀过后，硕大的方鼎香烟袅袅，石柱之上忽然有龙形盘出，在场众人皆是震颤，连呼此乃吉兆。
这个吉兆是瑛华提前动了手脚的，派人用特制的药汁画上，预热就会变色现行。
人在大难无解时，偏偏就会迷信起来，祭天神龙现身，再加上公主在城门的喊话，说太子梦见神龙，瘟疫会在春季消散。两厢一联系，百姓和官员皆受鼓舞，就连赵贤也信以为真，干劲十足。
半月后，易安堂的医者跟宫中太医起了冲突，一个主张全面排查病患，妥善安置，一个则主张按部就班。
隋安一个外行人劝解不住，这堆人又闹到了瑛华那里。
成月的劳累，须发花白的张温满脸疲惫，“殿下，按照太医院的思路来，怕是这座城最后要灭干净了，必须要改一改。”
“胡说！”太医院提举张攀不服，“尔等江湖郎中，岂能如此大放厥词？太医的治疗都是按照古往今来治疗疫情经验所来，哪里错了？”
“江湖郎中？”张温捋着胡子，冷哼道：“张提举未免卸磨杀驴了，治疗时疫的药方是我们联手研制的，如今又看不上我们了？”
张攀也觉得自己失言了，改口道：“张老对医书古方的研究的确比我们更深，但您提及得这种方法并不可行。现在人手本就短缺，治疗现有病患已经捉襟见肘，若分出人去逐家逐户的排查，肯定不现实。”
“前些天百姓骚乱，必当有很多人染疾。若不全城排查，疫情将会绵延不断，来一个治一个的话，以我们现在的物资，无法支撑长久。”
最后瑛华下了裁决，将东西城分开，东城安置重症，西城安置轻症和无症，所有衙役人员分成六组，全部参与排查，由太子和公主带队。
排查开始后，真的印证了张温的说法，骚乱后大量的人员染上瘟疫，有发病快的一家人都命丧黄泉。
几天过后，尸体在城北堆成了小山，化为一缕青烟，魂归天际。
一晃到了新年，京城依旧张灯结彩，大晋各地都是喜气洋洋，唯独澧州附近犹如人间炼狱。还活在这座城的每一个人，心里都长起了一层硬痂，随着不断的生离死别，硬痂越来越厚。
初一饮了屠苏酒，大家各就各位，照顾病人，排查，熬药，分发食物。
医者损耗，人手急缺，瑛华和赵贤他们也早已不在衙门坐镇，亲力亲为的参与着这场与瘟疫的对决。
没有笑声，没有交谈，所有人眼里的光都消逝了。
宣昭帝下旨让子女回朝，而这个时候撤退，澧州便会溃不成军。之前所有人的努力，所有逝去的医者，又该如何给他们交待？
瑛华和赵贤拒绝了，依旧坚守在最前线
再熬一熬，春天就快来了。
澧州还有希望。
正月十三，杜渐染疾。十多天后，人已经奄奄一息。
瑛华裹上厚重的面巾，去看他时眼神空洞，“杜渐，你再坚持坚持，若你死了，翠羽怎么办？”
“殿下……把这个还给翠羽……”杜渐气若游丝，将腰间变了色的香囊交给她。
熊熊烈火烧起，映红了瑛华的眼睛。夏泽紧紧抱住她，两人凝着杜渐慢慢变成焦黑一块，眼珠都没转一下。
尘归尘，土归土。
