苏棠顿了下，抬眸望着他，神色认真：“李大哥为何要对我这么好？”
一番话落，李阿生只觉周遭的嘈杂与人声鼎沸顷刻消失，意识一片空寂，只留一片空白，心中竟阵阵惊惧。
好一会儿他才勉强有了几分神志：“什么？”声音却是无比艰涩。
“李大哥这段时日对我的照顾，我一直记在心中，”苏棠垂眸，看着不远处人家门口的灯火，“可李大哥为何对我这般好？是因着你我二人比邻而居，还是……”
“自是因着如此。”李阿生飞快打断了她，说完却怔住。
苏棠被打断也不见恼，只笑了笑：“元是如此。”
笑得格外坦然。
回去的路上，二人间静默了许多。
苏棠手中的糖葫芦再未吃一口，李阿生手中的亦然。
直到二人道别，苏棠回了院落，安安静静看着手中的糖葫芦，最终将她扔在院中角落里。
她其实还是爱吃的，可是方才酸的她心里都皱巴巴的，那种感觉并不好受。
她宁愿不要了。
……
阿婆提着一吊猪肉，朝街口走着，终没忍住叹了口气。
她不知那夜究竟发生何事，任她如何问，棠丫头和阿生都对此三缄其口。
尤其阿生，那夜后，连猪肉都不再亲自给棠丫头了，反而托她给送去。
她本想促成一对鸳鸯，未曾想竟毁了一桩好事。
午后正是苏棠最为闲适时。
阿婆到时，她正在休息。
见到阿婆手中的猪肉，苏棠愣了下。听见阿婆说，肉是李大哥托她送来的，心中立刻了然，想必那夜她不知礼数、羞耻的直问，让人不愿再与她来往了吧。
“棠丫头，你告诉阿婆，那夜你们究竟说什么了？”阿婆凑到苏棠跟前，低声问道。
苏棠数银钱的手顿了下，无奈道：“阿婆，真没说什么，那夜李大哥之所以出现，也是是因着人善才未曾回绝我，”她将银钱塞到阿婆手中，“还要再劳烦阿婆走一趟，替我将银子给李大哥。”
阿婆问不出个所以然，终放弃，却在低头看清手中银两时一愣：“这……怎的这般多？”
这些猪肉不过六钱银子，可手里头这锭银子足有五两之多，更不用说还有好些碎银。
“李大哥以往对我照顾有加，我心中感激，加上前不久我卧于病榻，请大夫都是李大哥花的钱，这些便当做还给李大哥的，至于碎银是给阿婆的，除了感念阿婆对我多日来的照顾，我还有一事相求，”苏棠顿了顿，“还要麻烦阿婆再跑一趟，帮我给李大哥回个话，便说我如今也有闲银，猪肉往后便不用送了。”
她知道李大哥见她孤苦，那夜问过后，更觉只是他心善罢了。见李大哥不愿再与她见面，她自然不愿再过多麻烦。
“你们……”阿婆叹息一声，见二人都这般坚决，最终未再多说什么，余光看见一旁的告示，她拿起，“棠丫头，你在找屋子？”
“是啊，牙行给我的告示，”苏棠笑应，“我准备过段时日盘间铺子，最近也在张罗着找一处合适的。”
阿婆将告示放下：“你二人都这般态度，我倒不好多说什么了。”
二人又寒暄片刻，阿婆方才离开，朝市集中的猪肉铺子走去。
未曾想碰见了四通街的孙家独子孙鹤，来人支支吾吾脸色赤红，等到她不耐了方才道：“听闻阿婆认识街口的苏姑娘，不知可否……引荐引荐？”
阿婆说了十余桩亲事，对此事自然不陌生，打眼一瞧便知，这孙鹤大抵是看上棠丫头了，刚巧和阿生那边正冷着，她自然应了下来。
一来一去，阿婆再回到猪肉铺，已近黄昏。
“方才路上碰见了熟人，耽搁了一会儿工夫。”阿婆看着下刀干净利落的李阿生，解释道。
“嗯，多谢阿婆。”李阿生顿了下，望了眼她空空的手，安下心来。
阿婆见状，眼神动了动：“阿生可知，我路上碰见了谁？”
李阿生虽无兴致，却仍道：“不知。”
“我碰见了孙家小子，”阿婆边说边看着李阿生，“那孙家小子不知怎的，就打听到我和棠丫头相熟，硬是求着我给他拉拉红线呢……”
李阿生本拿刀的手顿了下，好一会儿才道：“是吗？”声音极轻。
“自然，”阿婆点点头，笑眯眯道，“对了，我今个儿还瞧见棠丫头在找屋子呢，大抵是要搬离现在待的地方了。”
这话她却也没说错，棠丫头的确不愿待在街口。
李阿生这次却无半丝异样，刀工极快将骨肉分割。
阿婆见状，心底赌了几分，干脆将那锭银子给了他：“这是棠丫头托我转交给你的，她还说啊，感念你以往的可怜及照顾，但从今往后无须再送肉了。”
这次说完，阿婆转身便离了铺子。
“啪”的一声，菜刀落，四寸有余的猪骨应声而断，断骨面平整光滑，刀刃亦深嵌入案板。
这日，李阿生回的极晚，回去时，刚巧碰见了抱着糖葫芦的小贩，他竟鬼使神差的买了一串。
回到院中，映着月光他安静打量着眼前小巧鲜红的糖葫芦，糖衣晶莹，似乎碰一下便能碎了。
良久，他缓缓吃了一颗，甜中带酸，算不上可口。
可是，说不上缘由，他突然间只是想要试一下。
……
翌日。
苏棠一如既往去了街口，从晨时忙碌到午后，终于得闲。
有了银钱就是好做事，牙行几乎每隔几日便会送来亟待出手的铺子。
她正拿着告示，一家家的看着，突然便觉得前方异样。
苏棠抬眸，看向街口对面，一个四五十岁的蓄须男子站在那儿，很眼熟，也……很久未见了。
——靖成王府之前的管家。
每逢过节，甚至包括她的诞辰，总是管家拿着名贵的物件，来到后院，告诉她：这是郁殊送的。
她最初曾天真的信过，后来才知，郁殊送的东西，郁殊自己都不知。
“一碗馄饨。”一旁一人的声音响起，沉稳却又沙哑。
苏棠回神，轻描淡写收回目光，却在看见来人时一怔，是她本以为再不愿与自己来往的李阿生。
只是，他的目光正落在她手掌的告示上。
“这是我找房子……”
“我知。”李阿生打断了她，转身坐在桌旁。
他自然知道那是何物，可就是知道，心中才越发不喜。
苏棠抿了抿唇，见他不语，终住了口，只飞快下了一碗馄饨，放在他跟前，再打眼看向对面，那管家已不见了踪影。
此间一派死寂，无人言语。
李阿生拧眉，心底一阵无力。
他本不愿这般的。
囫囵吃着馄饨，却味同嚼蜡，身侧更无半分动静。
良久，李阿生转头，看着眉目隐有不自在的女子：
“你可有成亲的打算？”
第27章
空荡荡的街口,唯有三两行路人走过。
苏棠被李阿生的话震住，好一会儿方才怔怔回首看着他：“李大哥这是何意？”
李阿生低头，看着眼前瓷碗中汤水上飘着的翠绿的葱叶，如浮萍,亦如他。
可当余光扫过她手边的告示,心底又如被巨石重重砸中一般。
她若搬走,往后，二人便真的再无瓜葛了,而他不愿这般。
“苏姑娘若有此打算,不若……”李阿生顿了下,如下定决定般望着她,“与我成亲。”
“啪”的一声,苏棠手中汤勺掉入热气腾腾的汤水之中：“李大哥……在开玩笑？”
李阿生站起身走到她跟前，目光深沉且认真：“并非开玩笑,”他顿了顿,“那孙家的孙鹤,并非良缘。”
苏棠听着李阿生这番话,心中越发不解：“孙鹤？”
李阿生道：“阿婆说……”话至此却戛然而止。
以往从未这般驽钝过,而今看见苏棠迷茫的容色才反应过来,那孙鹤一事，大抵是阿婆激他的。
苏棠闻言了然一笑：“定是阿婆又苦口婆心的劝你了,她素来热心，今儿傍晚回去，我便同阿婆好生说清楚，免得再给李大哥添麻……”烦。
最后一字，并未说出口，便已被打断：“苏棠,”李阿生的声音有些紧绷，可说到后来，却垂下眼去，“并非麻烦。”
“李大哥？”
“成亲，是认真的。”李阿生抬眸，声音平静了些。
苏棠呼吸一紧，睫毛轻颤了下，良久方才低道：“可是……为何呢？”声如呢喃，尽是茫然。
李阿生望着她，未曾言语。
只是他心知，他第一次想要安定下来。
这安定，与她有关。
——正如除夕，她端着一碗月牙馄饨，双眸晶亮的递给他；亦如那夜她给他上药，神色平静，与他身上的血腥格格不入；更如她在院中熬着白粥的模样……
苏棠抬头，双眸圆睁着望着他：“李大哥，你喜欢我吗？”
“我……”李阿生刚欲开口，却在看清女子目光时顿住。
她的眼中，没有欢喜或娇羞，甚至他觉得，她是不希望他喜欢她的。
“你想要听见怎样的回应呢？”他声音有些嘶哑。
苏棠一滞，她暂时无法负担一个人的感情。
她知道爱而不得的滋味，她不愿让在乎她的人也承受那种痛。
所以，她想着，若是往后有幸有人相伴，不必刻骨铭心，相敬如宾便好。
“李大哥，我不像你看到的这般，”苏棠勉强笑了下，“我曾有过婚约的。”
李阿生只道：“嗯。”
苏棠顿：“后来更是被退了亲事，家道落败，身世更谈不上清白，我……”
“苏棠，那只是过去。”李阿生打断了她。
苏棠声音凝滞。
是了，那只是过去。
她如今熬过来了，且已是自由之身。
可是……
苏棠看着眼前的高大男子：“李大哥，我不愿欺瞒你，我暂……”
“对我无男女之情。”李阿生替她道了出来。
苏棠静默。
李阿生嗓音低了些：“是因为花灯那夜，那个男子吗？”
苏棠眸光一颤，却始终平静，只低道：“再不是了。”
既已决定舍去，便不该过多追忆。
李阿生看着眼前女子的长睫：“苏棠，虽急促了些，可是……便当给自己个重新开始的机会，”他停顿片刻，“成亲吧。”
……
夜色已至。
苏棠坐在榻上，隔着半开的阑窗看着简陋的院落。
今晚月色正好，月华安静笼罩地面，如蒙了一层薄纱，清冷又静谧。
她未曾应下李大哥，只说还需考虑一番。
可其实她是知道的，她想要“重新开始”。
——她不愿自己的余生在一片死寂中度过。
“叩叩”，门外两声叩门声响起。
苏棠猛地回神，顿了下方才起身打开院门，却在看见门外站着的人影时惊住，满眼讶色：“张管家？”
来人竟是靖成王府的管家，今日他也曾出现在街口处，不过转眼便不见了。
张管家对苏棠笑了笑：“姑娘，久不见面了。”
苏棠怔了下，确是好久了，王府出事后，下人便四散逃亡，只是她没想到，郁殊会将张管家再找了回来。
“您可是有事？”她低声问。
张管家从宽袖拿出一个嵌着红玉的妆奁：“姑娘，前不久您的生辰，而今虽迟了些，但王爷还是让我将此物送给您。”
苏棠嘴角的笑顿了下，只看着那妆奁，未曾接过：“张管家，这个谎，你也曾说了三年吧。”
郁殊自己都不知，他送给她这么多名贵礼物呢。
张管家错愕：“姑娘，此物……”
“烦请张管家将此物拿回去吧。”苏棠打断了他，唇角微扬。
张管家忙道：“姑娘，王爷明日，想见您一面。”
见她？
苏棠垂眸，她倒是有些相信这妆奁是郁殊授意下送的了。
因为要见她，所以送了礼物。
从来不过一笔交易罢了，公平得紧。
正如前几日秦若依要见她，所以他送来了夜明珠。
一模一样。
苏棠神色平静：“我不愿再见他了。”
话落，她已后退半步，将院门关上。
张管家看着紧闭的院门，哑然失声，王府那三年，他确是说了不少谎，可独独此次，他说得俱是真的。
然苏姑娘不信了。
缓缓转身，张管家转过街巷，看着停在那儿的豪华马车：“王爷，苏姑娘没有要。”
马车里一阵死寂，良久，郁殊的嗓音懒懒传来：“嗯。”轿帘微掀，苍白而修长的手伸了出来。
张管家忙将妆奁递上前去：“苏姑娘还说……不愿见王爷了。”
“……”这一次，马车内无人作声。
郁殊靠着轿壁，手摩挲着妆奁上的红玉。
旁人送的嵌着陈旧红玉的珠钗，她便欢喜的紧，入宫都要戴着；这仅妆奁便嵌着两颗价值连城的红玉的礼物，她却不收了。
