张内侍是皇帝身边服侍了多年的老人，理应对他客气些，楚长宁道：“多谢张总管提点。”
张德子得了体面, 受宠若惊。
倚翠亲自将张总管送出了公主府，再回来时, 便见长公主将院子里的丫鬟婆子全部打发走, 只留她一人守在廊下, 不许人靠近。
日头西移，云彩火烧一般的红，院子里花团锦簇, 春风绿叶袭袭。
穿过外室，一扇屏风映入眼帘。
长条案上，熏香缭绕, 满室温香。
楚长宁一手拢了拢广袖, 素手洗茶，动作如行云流水一般优美。
长公主瞧她难有这么严肃的阵仗, 奇道：“看你忧心忡忡，皇兄既是罚了你与元珍，这事便算过去了。再说有阿娘在, 看谁敢欺负你。”
楚长宁沏了两盏茶，分别放到母亲爹爹面前，这才给自己也沏了盏，道：“我忧心的不是这个，眼下魏勇虽认罪，但我们心里都知道真正的罪魁祸首还在逍遥。想要扳倒三皇子和林贵妃，除非先拔掉荣国公府这棵大树，届时，势必需要与人结盟。”
一直沉默的楚若英突然开口：“你说的人，可是八皇子？”
楚若英看向女儿，见楚长宁点头，他道：“宫宴前夜，我与你母亲就说到了这上头，于人选上，也挑中了八皇子。宫宴未开前，在前堂我与八皇子说过几句，见他谈吐不俗，字字珠玑，与他写的文章之平庸，截然不同。”
楚长宁准备了一肚子腹稿，绞尽脑汁想要说服父母提早站队，结果轻易将问题给解决啦？
一时，她心里不知是欢喜还是失落：“没想到，我竟与母亲爹爹想到一处去了。”
楚若英端着茶杯轻抿一口，一声慨叹：“皇帝膝下的几位皇子俱已成年，到了要挑皇子妃，要出宫立府别居的年纪。几位皇子明里暗里多番拉拢，我与你母亲不愿掺和到这里面，便两不相帮，只想保持中立做个纯臣。可躲着远着，横竖还是躲不过去，既然三皇子与林贵妃咄咄逼人，咱们也不是好欺负的，那自然是要选一位德才兼备的皇子辅佐。”
长公主喉咙干涸，端着茶盏一饮而尽，茶汤被晾至温热，流淌过喉头，格外熨帖。
驸马三言两语，将三皇子与林贵妃的恶行一笔带过，长公主每每想到女儿在大理寺受苦受罪那几日，她在家里翻来覆去睡不着，心里跟堵了块大石头似的喘不过气。
长公主愤愤不平：“说起这个，前日子皇帝考校，大皇子一言不发，四皇子撇清干系，唯有八皇子肯替你说话，当时我与你爹爹便留意到了八皇子。今日宴会上，皇后还特特跑来献殷勤，还想往我府中送山参，就是两边倒的墙头草，瞧着谁稀得她。还有淑妃，给根鱼线和竹撑，都能飞到天上去。”
楚长宁掩唇轻笑：“阿娘骂淑妃是风筝，倒令我想起那句“好风凭借力，送我上青云”。”
说到尾声，这边事了，楚长宁犹犹豫豫，不肯挪步：“好久没有同阿娘一起赏花，阿娘要不要陪我出去走走？”
长公主看出她的异样，没有多说，命夏竹去取楚长宁的披风，母女俩在园子里信步漫游。
花园空旷，有工匠精心侍弄培植的花草，其中不乏各种名贵品种，常年花开不败。
倚翠不消说，在身后远远缀着，既能不听见她们谈话，又能帮忙望风，以免有人冲撞，听了不该听的东西。
楚长宁掌握了一些线索，说话也不再遮遮掩掩：“阿娘，十五年前，城外庄子的汤泉子突然打发走了一批奴仆婆子，这件事，是不是与皇帝有关？”
长公主面上的表情，更加证实了楚长宁的想法。
即便早有心理准备，她心里仍是翻江倒海：“果然是皇帝。”
长公主蛾眉微簇：“十五年前，你还未出生，从何处听来的这些话？”
楚长宁忍下心惊，又问：“母亲的话，我日后定会答复于你。只是眼下我想弄清楚来龙去脉，关于十五年前汤泉子打发走一批下人，是因为皇帝舅舅，因为他临幸了一个婢女？”
十五年前汤泉子发生的事，在长公主看来也不是什么机密要事，无非就是皇兄的一件风流韵事。
长公主似陷入了回忆里，声音清远：“那是个有主意又大胆的婢女，趁着皇兄醉酒爬床。清醒后，皇兄盛怒不已，赐下一碗避子汤，打了二十大板，丢了出去，是死是活，阿娘就不知道了。”
说起这些往事，长公主愤愤不平：“为着这么个贱婢，连你阿娘都受了皇兄的指责，责怪我御下不严，叫他吃了亏。要我说，他一个男子能吃亏到哪里，分明是占了便宜。要真是柳下惠，就是巫山神女放到他面前，也会坐怀不乱，事后又来埋怨不已，将责任都推到我头上，他两袖清风，我倒成了千古罪人……”
母亲的碎碎念犹在耳畔，楚长宁若有所思，声音低若蚊吟：“就算没有那碗避子汤，寻常人挨了二十板子，皮开肉绽，没有大夫医治活不下来，更别说保住腹中的骨肉。”
长公主没听清女儿念叨的话，只突然想起了一桩事：“听说，当时皇兄要打杀了那婢女泄愤，可不知怎的，后来又没杀她。好像是因为这婢女的眉眼，同已仙逝的沈贵妃有三分神似。”
楚长宁心结不但未能解开，反而更困惑了。
如果婢女没有怀上骨肉，那春盈又是打哪儿来的？
此刻月上柳梢头，寒露悄无声息来临。
花园空旷又湿冷，楚长宁送别母亲，回了拂月阁。
刚回到内室，楚长宁脱去身上的披风，拍了拍身上的寒气，秋萍端来亲自熬煮的一碗姜汤。
碗里热气蒸腾，闻到那股呛鼻子的味儿，楚长宁皱着张小脸，嫌弃又抗拒。
秋萍见了，打趣：“瞧咱们县主，脸皱得跟个苦瓜似的。这姜汤不难喝，奴婢兑了好些蜂蜜，既能润嗓子，又能驱寒气。方才回来的马车上，奴婢就听到县主嗓音哑了些，倚翠姐姐也来嘱咐过，要亲眼看到县主喝下，否则便要责罚奴婢。”
“行行行，我喝还不成。”对于秋萍，楚长宁有些许怜惜。
年前她落水，秋萍因护主不利，被母亲拉去挨了一顿板子，事后在房里躺了大半月。有上好的膏药也不大顶事，吃了许多苦头，性子也越发谨慎小心。
楚长宁捏着鼻子，喝下大半碗，出了一身热汗。
沐浴完，她将身子裹到绸被里，睡至半夜，鼻子被堵得慌，半梦半醒间，她就猜到自个儿定是中了招。
第二日，太阳高悬半空，楚长宁还在赖床。
还是秋萍见她脸色不对，探了探额头，才知发了高烧。
长公主带着倚翠来到拂月阁，瞧女儿脸颊一阵红一阵白，当下取了腰牌给倚翠，叫她到宫里去请王太医。
王太医给楚长宁诊治一番，开了几帖药，临走前，欲言又止。
长公主将人请去内室，至于说了什么，无人知道。
下面的人只晓得，王太医离开公主府后，栖霞阁又摔了一地的破瓷片。
负责洒扫的丫鬟们，俱是大气都不敢出，生怕在主子气头上犯了错，栖霞阁院子里的气氛压抑又沉默。
一连昏睡两日，终于高烧褪去，楚长宁一觉醒来，便喊饿，想吃葡萄，还想吃厨房新请淮扬来的大厨做的清炖蟹粉狮子头和平桥豆腐羹。
后面的菜品倒是好办，只是葡萄乃生凉之物，王太医临走前千叮万嘱，忌食生冷。
下面人问了长公主，也没敢多喂，就吃了几颗，叫县主解解馋。
秋萍服侍着用膳，不经意提起：“县主昏睡这两日，长公主时常过来看望，偶尔半夜也会来。另外，八皇子也来过。”
楚长宁“哦”了一声，夹起蟹粉狮子头咬一口，肥瘦得宜，唇齿鲜香。
耳畔传来咕噜咕噜地咽口水声，楚长宁抬眼扫向身侧的夏竹，压着笑：“饿了，反正本县主也吃不完，你们也一起坐下吧！”
夏竹犹豫了下：“这，这不太好。”
楚长宁有心逗弄小婢女：“那你就别吃了。”
夏竹嘴里分泌着唾液，着实馋得不行，当下也不客套了：“奴婢又反悔了，反正奴婢素来就是个粗鄙性子，县主也是知道的。”
一面坐下，夏竹还一面招呼着秋萍，迫不及待夹了一个蟹粉狮子头给秋萍，才给自己也夹了个。
夏竹眯了眯眼，月牙弯弯，甚是讨喜，她惊叹：“好好吃，县主日后若是替奴婢指婚事，便将奴婢指给这名淮阳厨子。这样以后奴婢可以每天吃到这么好吃的菜，日日都陪在县主身边，那该有多好啊！”
秋萍俏脸微红，嗔怪道：“你这丫头，也不害臊？”
见两名小婢女天真开怀的模样，楚长宁忍俊不禁。
在她的记忆里，前世她在后宫里，并未见到夏竹和秋萍，也没有冬青。
想来，她们应是公主府被封后，被打发去了别的地方。
第32章 留心春盈 门房的人说，是个小叫花送来……
楚长宁生病发烧这两日, 长公主夜里又睡不好觉，跟煎鱼似的两面翻。
时不时惊醒，披件外衫到拂月阁小坐, 有时见楚长宁半天没有动静, 颤颤巍巍伸手去探她的鼻息。
幼年时，楚长宁身子时常不虞, 长公主产子, 身体大伤元气, 亦无法亲自照料，还是太后抱去了慈宁宫，养成白白胖胖玉雪可爱的小团子, 才回了公主府。
近几日，陆续有旁的宗亲官眷递来帖子, 想要缓和关系, 都被长公主给回绝了, 她现在哪有闲心出府应酬。
这日，拂月阁派人来说县主大好，等长公主收拾妥帖过去时, 就听女儿使性子要吃葡萄，便做主喂了些。
“阿娘记得你爹爹腿疾发作那日，你问阿娘如果你爹爹有外室的事, 思来想去, 阿娘便来问问你？”这几日，长公主睡不好觉, 除了女儿高烧不退，还有这个心结。
事情理得差不多，既是与爹爹无关, 楚长宁也没再隐瞒母亲：“我之所以问母亲，是与汤泉子有关，后来才知道是自己想岔了，叫阿娘多心。”
长公主小坐了片刻，在楚长宁的催促下，回自己的院子午休。
拂月阁。
用完膳，就听外面的丫鬟来说，八皇子又来看望她，此刻已到了前厅。
楚长宁用了些膳食，恢复些气力，叫人梳妆打扮，往苍白的脸颊上抹了浅浅的脂粉掩盖憔悴之色，换了身衣裙，便来到前厅。
楚若英正与八皇子攀谈，见到楚长宁，话头一转：“突然想起还有一件急事未办，你们且好好聊。”
楚长宁福了福身子：“听婢女说起，八皇子时常来探望，可是有什么要事？”
李筠抬起略显青涩稚气的脸颊，目光澄澈：“无事，就不能来探望县主吗？”
“那倒不是。”楚长宁走过去，坐到他下手的位置，想了想：“我被禁足半月，不能到慈宁宫向皇祖母请安，如果八皇子有时间，可以替我去陪陪皇祖母。”
李筠颔首，道：“好，知道了。”
楚长宁将他瞧了瞧，没瞧出什么，反倒八皇子问她：“为何这样看我，可是我脸上沾了污迹？”
他抬手去抹，楚长宁摇摇头，在八皇子临走前，叫他等上一等，命夏竹取回一叠纸张，递出：“上面是手抄《说了心经》，有静心宁神之效，有劳八皇子代我送到皇祖母宫里。”
李筠欣然接过，目光落在纸张，字体娟秀，段落整齐，看得出来抄写之人很是花了些心思。
难怪太后那么偏爱她。
后宫皇子公主说起楚长宁，不屑得很，可心里哪一个不是艳羡楚长宁能得太后偏宠。
以为上下嘴皮子一碰，说几句讨喜话，就能讨太后欢心。太后又不是傻子，哪些是真心对待，哪些是另有图谋，一眼分明。
所以人心，从来不是嘴巴说说而已，是将心比心。
楚长宁的这份心意，沉甸甸。
八皇子妥帖收纳好，马车出发赶回皇宫。
到了慈宁宫殿门，李筠只将楚长宁抄录的经文递给太后身边的大宫女，在殿门前候了一会儿，不见传召，便打算回去。
刚转身，太后的心腹亲自来迎他，福了福身子，惊絮道：“太后刚得了上好的龙井茶叶，请八皇子入殿品尝。”
惊絮是太后身边的老人，八皇子客气道：“有劳惊絮姐姐。”
脚步声越渐越近，太后瞧着一高一矮的两个身量，径自看向那道略矮一截儿的身影上
脊背挺拔，身姿尚可，倒是模样，瞧不真切。
太后招了招手：“上前一些，叫哀家好好瞧瞧你。”
八皇子又往前走了几步，停在一段不远不近，恰到好处的距离。
太后见他一身靛蓝色的长袍，双颊稚气未脱，几不可查地皱了皱眉，一扬手，立时有宫人上前替他斟茶。
李筠品了品：“的确是最上等的雨前龙井。”
这种茶叶一年产量极少，除了太后和皇帝，还有受宠的嫔妃、宗室、皇亲等，其他人轻易见不到。
他捧着茶盏浅酌，不卑不亢，也不过分卖弄小心思。
空气里，静谧了半晌，太后转动着佛珠手串，出声：“今儿便先到这里，日后有空，你可常来哀家宫里走动。哀家年岁大了，老眼昏花，那经文上的字都看不清，还得找个眼睛好使的在边上诵读，一事不烦二主，就你吧！”
八皇子闻弦音而知雅意，起身拱手：“能伺候皇祖母，是李筠的福气，求之不得。”
他恰到好处的恭维，令太后宽了宽心，挥挥手。
等八皇子离开，太后对身边心腹道：“冒冒然叫八皇子送经文，哀家就知道里面有猫腻，公主驸马挑挑选选，竟是看中了最不起眼的八皇子。”
惊絮道：“想必，八皇子定是有过人之处。”
太后捻着佛珠，轻叹：“但愿吧。”
即便有自己和公主府，加上楚家的扶持，若是八皇子继续走中庸之道，也很难坐上那个位置……
铁匠铺里有一句话说得好——打铁还需自身硬，旁的东西，都只是锦上添花罢了。
公主府，楚长宁与八皇子说了会儿话，有些疲乏，便回拂月阁小睡。
