待众人都退出屋子，他才道：“告诉爹爹，你和那李三郎今晚一直在一起？”
刘绮瑶不明所以，只好点点头。
“都去了哪儿，做了什么？”刘有金又问。
她据实以答，还将遇到赵氏兄妹一并告知她父亲。
“爹爹，你是不是有烦心事？”刘绮瑶察觉到她父亲不同往日，很是担心，“女儿虽然贪玩，不过也有分寸的，爹爹若是有什么烦恼，说来与女儿听听，女儿愿跟爹爹分担。”
“明日再说罢。”想起今夜与知州的会面，刘老爷叹了一口气，“快回屋歇息去，夜很深了。”
“女儿告退。”刘绮瑶行了礼，离屋之前，又看看他父亲的颜面，那神情好似真有什么大事。
明日便知。刘绮瑶想。
刘有金暂没有将和知州会面的事情告知家人，那事情说出来，今夜怕是大家都难以成眠，因而只将事情憋在心里，却忍不住怒气，闹了这一通也没能爽快一些。
是夜睡前，刘有金将与知州会面的事情对他妻子道了出来。
刘有金：“娘子，这知州今夜可是给我摆了鸿门宴！”
已经躺下的刘夫人听闻丈夫这般言语，便顿惊坐起。
“赵大人将我请了去，名说是元宵聚会，暗里是给赵二郎提亲。”刘有金又叹了一口气，“按理说，这对我们家是一门好亲事，若和他们结亲，往后我们自己的日子好过，但瑶儿嫁过去只会苦了她，那赵二郎哪里都好，但只有一点，花名在外，与他相好的小姐不知几何，我可不想将咱们瑶儿推进他那坑里。”
“刘郎——”刘夫人亦叹了一口气，“那如何能拒，后来又如何？”她此时总算明白自家夫君今晚为何一回家门便着急寻闺女。
“要说我们泉州城里，这赵知州忌惮谁？”刘有金问道。
刘夫人想了想，回道：“莫不是息妇家？”
“对头，”刘有金坐在床头，捋了捋胡须，“我当时别无他法，情急之下便跟赵知州说我们瑶儿已经许配给李三郎！”
“刘郎，这？！”刘夫人顿时惊呆，“那李三郎也不比赵二郎好罢？”
“娘子，你听我讲，那李三郎只是不学无术，坏名声可是一点没有，”刘有金又一叹，“这仕途、才能都不比我们瑶儿的幸福要紧！那李家尽管没钱，却是声名在外的清廉之家，若能结亲，女儿我们可接济，况且，若不是搬出息妇家三郎，那赵知州岂肯罢手？如今他女儿许配到京城大家，在我们熟识的人家中，只有李家他还忌惮几分。”
“事实是这样！”刘夫人流露愁容，“但这样空口无凭，我们女方，如何对李家开得了口？”
“我已有打算。”刘有金道，说着凑到他夫人耳边，将心中计谋细细说与她，并吩咐明日即去安排。
刘夫人听后觉得甚是，因此放心睡下，只待明日一早按计划行事。
刘绮瑶回到自己院中，进了里厅，坐着发了一会儿呆，脑海里一会子是面露愁容的父亲、一会子是李都匀离去的黯淡背影、一会子是赵忆桐优美的笑……整颗脑袋里像有一群蜜蜂嗡嗡飞着。
“姑娘、姑娘——”女使春春端来洗脸水，唤到，“洗一洗，该歇息了。”
刘绮瑶抬起头，应了一声，坐到菱花镜前，让春春帮她卸下头钗，洗漱一番，然后解衣睡下，当时已近四更。
隔日，早饭过后，刘夫人单单将息妇留下，在心中将刘有金昨夜说予她的话巧润一番，悄声讲给李都月。
李都月向来喜欢刘绮瑶，她早前曾几次和自己的母亲提过此事，李夫人也是欢喜，但李都匀却每每嫌弃，说刘土豪不注重儿女教育，没文化最是可怕！你看姐夫？整天就知道赚钱为乐！且那时他一心攀望赵忆桐，此事便不了了之。
而这李都月之所以会嫁与刘绮择，也是一番巧缘，此暂且不表。
“阿婆（婆婆）放心，待我家走一趟，等我消息。”李都月早想过，三弟那种闷娇的性格，最适合小姑子这样开朗活泼的姑娘，如今忽然受托，简直正中下怀，于是欢喜而去。
李都月早早就试探过刘绮瑶，她曾多番在小姑子面前讲谈李都匀，说他能书会画，喜诗爱词，模样是一等一的俊俏，见识是一等一的渊博，心胸是一等一的宽广……
李都匀前年腊八来时，她甚特意为两人制造见面机会，只可惜自家弟弟成见深，小姑子女儿家虽然有所动，也总藏着掖着。
李都月心想，这一次，我看行。她一边微笑，一边向刘绮瑶的院屋走去。
见了刘绮瑶，她也不说婆婆嘱托她的事情，单单只是问：“姑娘，昨晚与我三弟游街，可还开心？”
“开心呀，我们一起猜了灯谜，放了河灯！”刘绮瑶不明就里，笑道。
“想也是，我三弟和你一样，最喜欢玩乐的。”再次确认小姑子的心思，李都月先放了一半的心，正说着，忽然听到小厮在外院喊：“夫人，轿子已备好。”
李都月便起身，含笑离去。遵从婆婆嘱咐，她回到自己屋里，仔细装扮一番，华丽出门。
彼时刘夫人已命女使带着准备好的礼品，一并候在门外。
刘有金是如此打算的，他料想李家已有一个在京就职的儿子，而那留在泉州的三郎早有传闻，他素来不争功名，只爱作画，想必不擅经济，寻一门富亲，对他而言只有益而无害。况且依自家闺女姿容，他虽无十分，亦有六七分把握。
他命夫人与息妇商议，让其回去传话、探口风，告诉李家亲上做亲、尤其要将自家女儿能够带去的好处着重讲说一番，若李家欢喜便好，不成再从长计议。
李都月是一个会说话的人，她回到娘家，见过父母问过好，并不着急道明来意，只当作节日里回家探望。
待到午饭以后，休致在家的李老爷起身回屋休息。
只剩李夫人与都月、都匀姐弟二人在偏厅里喝茶消食，屋外一派明媚春光。
“娘，三弟如今是不是二十有二了？”李都月道，她拉着李夫人的手，同时赏看着她母亲手腕上的玉镯。
“可不是，到了三月可就满打满了的。”李夫人和李老爷已年近花甲，着装想向来素雅，她并不好奢华，如今只剩下李都匀的婚姻大事悬挂心头，“我每说要三郎要早日成亲，偏他疯魔，说什么要等心上人。”
“娘啊，你们可不要再给我添乱了。”李都匀此时内心烦乱的乃是昨夜里的那一场偶遇。
李家母女并不理会他的话，李夫人继续道：“我看刘女婿的妹妹是最适合我们三郎的，不知可许了人家？那模样，整个泉州城，就没见一个比她更精致的。”
“娘，您可别再胡说，您几时见过刘姑娘？”李都匀听她母亲那么说，想起昨夜刘绮瑶写出那一句“蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处”，还有她那亮汪汪的双眼，如今，他不再轻易说土豪家的女儿没文化了。
“三弟啊，我问你，昨夜你和我小姑都去了哪儿？你们玩到忘了时辰，叫她被我阿舅（公公）一顿好骂，如今被禁足了，说找不到婆家，再不让她出门。”李都月看着她弟弟的眼睛，见他不答，然后又面向她母亲，“不知道谁有福气，这一年多下来，据我留心，她的优点可多了，会弹琴，精绣工，那脾气，极好相处，那笑容，十分烂漫，就不知道谁会得了去呢？她爹爹还说，打算将西街上祖传下来的十间铺面当作她嫁妆！”
“月儿，你可就没有为我们三郎美言几句？”李夫人道，她亦时常听媒人夸赞那小娘子的模样、人品，虽然说话听三分，但自家女儿总不会打诳语。
李都匀在一旁听母与姐姐说话，心下想着，如今赵忆桐已经婚配，以后不论是谁，都一样罢了。
再者，这见过两次的刘绮瑶，不论有文化没文化，总比去问那些没见过的姑娘强上百倍。
李都月见母亲上道儿，弟弟也不似以前那般抗拒，于是暗喜，道：“娘，进水楼台先得月。我今个儿回去，就替三弟探一探，若他们欢喜，我再捎信儿回家。”
李夫人欢喜点头，当下允了。
李家本是泉州大家，早前想要将女儿许配给李都匀的比比皆是，但他心高气傲，加上后来李老爷休致在家养病，李都匀自己至今亦毫无功名，因而问询的人便渐渐少去。
李老爷宦海沉浮，见识官场不易，加上有长子在京任职，李都匀亦不爱循规蹈矩，便有了留小儿在身旁的私心，平时也不督促李都匀发奋科举，任由他按照喜好过活。
李家母子三人又坐了一会儿，闲了一些家常，李都月忙着回去报喜信，因而推说午后有事，拜别母亲，辞了弟弟，准备回夫家。
李都匀将他姐姐送至门外，然后凑到她耳边嘀咕了几句。
“料想不到你居然有这样的温柔心思，怎地，经昨儿一夜就对我们姑娘倾了心？我一定把话传到。”李都月以为弟弟积极起来，只恨不得立即回到夫家，将这样的好消息告诉婆舅、小姑子。
第4章
刘夫人见息妇面带喜色归来，她便支开伺候的侍女，彼时，刘有金亦坐在屋里。
“不妨，这是你阿舅的主意，息妇你快说，亲家那边怎讲的？”刘夫人等不急，催促道。
“阿婆，我娘和你们是一样的意思，若我们姑娘喜欢的话，我再传话儿回去！”李都月回道。
听到李都月如此回话，刘有金心里的石头总算暂时落下，道：“息妇，你做得很好。夫人，瑶儿那边你去说与她，这事儿要快。”
刘夫人明白她夫君的意思，知道这事不能怠慢，因而带着李都月离屋，婆媳二人一前一后，立即朝刘绮瑶的院子走去。
“瑶儿。”刘夫人刚刚进了女儿的院门，便唤。
在院中晒衣裳的女使夏夏见到刘夫人，停下行了礼，然后小跑进屋，知刘绮瑶道她母亲寻她。
刘绮瑶放下手中的梅花，出门迎她母亲。
“娘，嫂嫂。”刘绮瑶看到她们二人一同前来，加上她们都笑眯眯地看向她，内心不由得满是疑惑。
“瑶儿在做什么？”刘夫人道。
“后院的梅花开了，我正和春春摘了来，在插。花，想着一会儿给娘送一枝去，没想到你们就来了。”天晴日暖，刘绮瑶穿着雪白衣裳，梳了个简单的同心髻，并没有怎么装扮。
一行人一同进了刘绮瑶的屋子，刘夫人在圆桌旁坐定，女使冬冬倒了热饮。
“你们先退下吧。”李都月对侍女道。
屋里的春春和冬冬应了声，皆离屋去。刘绮瑶和李都月围在刘夫人左右坐下，刘夫人拉住刘绮瑶的手，道：“瑶儿，昨晚你爹爹说的你可还记得？”
“爹爹说了那么多，我怎知您指的哪一个。娘，您直说罢，这样会让我心慌！”刘绮瑶心想，果然是有事情了，她想起父亲昨夜的神色，只怕是厉害的事情。
“瑶儿莫慌，我且问你，昨夜你和你嫂嫂的三弟是如何遇见的？”刘夫人慢慢道。
“昨夜有一匹马儿追我，李三郎看见了，搭了一把手，将我拉离危险。”刘绮瑶想起从李都匀怀中挣脱的狼狈模样，脸儿顿地涨得通红。
“那李三郎可是个热心男儿，瑶儿你以为如何？”刘夫人笑道，见女儿的娇羞便存心继续逗她，“他既然搭了你的手，你就没问他还你清白？”
“娘啊，您在说什么？李三郎救我于慌乱之中，您老人家想的是甚么？”刘绮瑶在她嫂嫂面前已经羞得抬不起头来。
“姑娘，今儿我回了娘家，我三弟托我问你话，他说待到天暖欲。远游临安，不知你可想与他同行？”李都月回家之前，李都匀在她耳边嘀咕的就是这事儿。
刘夫人见女儿的脸越发通红，转而笑问息妇：“这李三郎和我们瑶儿一样，都是喜欢玩的么？”内心很喜欢。
“我三弟确是爱到处玩的。”李都月回答。
刘绮瑶当下已经明白怎么回事，只是没料到事情进展这么快速，她心中自是高兴的，却不好意思开口承认，便低头不语。
“瑶儿，你倒是说句话呀，好让你嫂嫂去回她三弟。”刘夫人笑呵呵道，继续逗她。
刘绮瑶伏到她母亲肩头，娇娇地摇肩，道：“女儿怎么做得了主？”声音嗡嗡的。
一旁的李都月也笑，二人见事情成了，便先后起身，刘夫人要去给她夫君回话，而李都月则想要尽快告知娘家，二人各急各的。
刘绮瑶命春春带着梅花送她母亲回去，待完事归来，春春便立即跑到刘绮瑶身边，好奇问：“姑娘，姑娘，是不是有人来问亲？”
“就你多嘴，”刘绮瑶嘴上嗔道，心中想起李都匀，无法自抑，面上生笑。
“你不说我也知道。”春春继续道。
“你要是敢说出来，结果就是这样，”刘绮瑶对着嘴巴比了一个刺绣的动作，“我罚你一个时辰不准说话。”
春春捂住自己的嘴巴，唔唔地发声，点头。
刘绮瑶看着她滑稽的面容，咯咯一笑。
“咕啊，摁哪家小官人？”春春嘴唇紧闭，发出迷糊的声音。
刘绮瑶愣了一下，辨出她问的是“是哪家小官人”，于是佯装生气，站起来冷不防地捏住春春的嘴巴，道：“看来我要把你毒。哑才行，或是割。舌也行，春春，你自己选一个罢！”
“姑娘饶命，春春不敢了。”她见刘绮瑶真的找到剪刀，顿时惊慌起来，连忙笑着拉住她。
“这还差不多，八字还没一撇呢，你问我，我也不知道！”刘绮瑶看着她慌张的模样，又咯咯笑起。
“适才我跟夫人过去，听到她屋里的梅梅讲，昨夜你遇见了少夫人家李三郎。”春春抑不住心中好奇，马上把毒。药和剪刀忘了。
“秋秋、秋秋，你帮我把竹筐里的剪刀拿过来，这里有个嚼舌根的长舌妇人。”刘绮瑶唤道。
“姑娘，这就来。”秋秋在隔壁间回道，时日无聊，大家看热闹不嫌事大。
