这才是我优秀的乖女儿。
我渐渐能看清楚周边了。
不仅是魔法的后遗症，这个地方本身就光线暗淡。
不远处有一个昏暗的光源，这让我勉强看清了周围的情况。这里似乎有不少人，熙熙攘攘的，声音嘈杂，让我不能确切地听清楚他们到底在说什么，只能勉强捕捉到几个字眼。
“真精彩……”
“为了减免——他们真、疯了。”
“马上轮到你了，准备……了吗？”
他们的话充满了莫名其妙的意味，让我很想弄清楚这里正在发生何事。
于是，一手抓住了莎拉，一手随时准备伸进挎腰皮袋里，我小心翼翼地往人群聚集的地方走去。
他们三三两两地站在距离光源最近的地方，遥遥打量，像是在观望什么。
我也聚了过去。
可还不待我弄明白他们到底在看什么，站在我前头的一个大叔或许是余光瞄见了我，他突然转过了脑袋，视线从上到下、无比露骨地审视我，仿佛在打量风俗街上的妓/女，最后以暧昧的口吻问：“嘿，你等会表演什么节目？”
“……？”
虽然周围有点吵，但他的咬字很清晰，说的也是正宗的亚兰特帝国语，这让我没有了怀疑了余地，确信了他真的说了‘节目’两个字。
搞什么鬼？！
我难道掉到哪个联欢晚会的后台了吗？
我一头雾水，想问个仔细，又不想暴露我外来者的身份。
正当我思量着话术的时候，一道脆生生的童声响起，童言无忌的发问不光替我解了难，还反手试探起了敌情。
“哥哥呢？哥哥表演什么节目？”
哎哟，还知道喊哥哥。
真优秀。
被莎拉称作哥哥的大叔这才发现了她的存在。
她高高仰着脑袋，黑白分明的眼睛张得大大的，一副稚嫩无知又人畜无害的骗人模样。
不算明艳的光落在她的金色发丝、可爱脸蛋，让莎拉看上去如同一个可爱的小天使。
大叔的心马上就被虚假的天使面孔虏获了，他伸出了魔爪，想要去摸莎拉的脑袋。可作为她母亲的我相当不给面子，直接把她往后拽了拽，让他的主意落了空。
他有点尴尬。
摸小女孩的脑袋不成，只好抓了抓自个儿的后脑勺。
“啊，你还带着孩子啊。”话落，他并不生气却埋怨地看了我一眼，指责：“这么小就把她带出来了，你也真是的。”
不得不说，从这位大叔口里说出的话，是真的让我越来越听不懂了。
不过，这样就方便套话了。
“你以为我想吗？她可是我的宝贝女儿。唉，如果不是为了……”我没有把话说完整，而是像因激动和难过失去了声音，又抹了抹眼角。
而低下视线的时候，我正好瞧见了因捕捉到了我话中‘宝贝女儿’四个字眼，马上眉眼弯弯笑得喜滋滋的莎拉。
我立马偷偷瞪了她一眼，警告她不要露馅。
这时，向我搭讪的男子也表现出感慨颇深的无奈，他长长地叹了一口气，哀道：“是啊，如果不是为了减免币，哪里会有人愿意到这儿来呢。”
减免币？
什么鬼东西？
我期望这位大叔能多向我透露一点情报，可留下如此一句慨叹之后，他便转过了脑袋，没有再说任何话了，也谨慎地避开了莎拉最初问他的问题。
我只好朝他的看向的方向眺去。
我看到了一个舞台。
舞台上有一个花脸的小丑，他正为高台之上的观众席表演着丢火油瓶的杂技。
老实说，他应该训练了挺久，最高峰的时候，他连续将六个火油瓶来回切换。
在我看来，这已经算得上是一个精彩的表演。可观众席上却是寂寂寥寥，毫无反响。别说喝彩了，连掌声也不曾听闻。更甚，我仿佛能在空气中读到‘好无聊’‘快点换下一个’的字眼。
也许是压力太大了，台上小丑出现了致命的失误。
他不但没有能接住其中的一个火油瓶，甚至不小心引火上身，转瞬便被橘红色的火光吞噬，变成了一个火人。
霎时间，掌声如雷鸣般响起，叫好声不绝于耳。
我毛骨悚然。
这荒诞的一幕，不止让我的手，连同我的整颗心也瞬间变得哇凉哇凉的。
尽管这话由我来说也许并不合适，但——高台之上观众席的各位，可真的连一丢丢的、比芝麻还小的人性都没有啊。
当瞧见可怜的小丑被烈火缠身，他们俨然像是在欣赏马戏团里狮口逃生的好戏，毫不迟疑地鼓动了喝彩的掌声，甚至高高在上地朝舞台抛下打赏的钱币。
不得不说，从这些名为‘人类’的同类身上，我产生了恐惧的情绪。
当眼睁睁地看着火人被烧得奄奄一息后抬下了台，又有新的‘节目’闪亮登场时，我意识到这不是一个可以久留的地方——如果不幸被抓住了的话，我和莎拉大概会被这些王八蛋玩死的！
必须得立刻、马上离开此地。
不动声色地从人来与人往之间大致推断出了通往出口的通道后，我马上伸手拽了拽莎拉，示意她该走了。
她却没有拔腿。
只怔怔地盯着不远处正有好戏上演的舞台，面无血色。
莎拉的反常让我重新将注意力聚焦于舞台之上。
此时，舞台上有三男一女。
三个男人的样貌生得猥琐，是连碰一碰我也让我恶心到难以忍受的类型。于是乎，我对舞台上那名称得上是美丽动人的金发女人表示了充分的敬佩。
无论是被用邪恶的器皿戏弄，还是在众目睽睽下与男人们发生赚足人眼球的男女之事，她都没有表露出一星半点的抗拒，甚至于看上去是自愿的、乐在其中。
尤其当打赏的钱币止不住地从高台抛落，她表露出了更加下流放荡的模样，取悦那些长着人皮的魔鬼们。
不过。
接下来的变故不太像是她剧本当中的一幕。
限制级的表演变成了公开处刑。
男人们似乎达成了某种共识，骑在金发女人腰肢上的男子用双手掐住了她的脖子。
许是为了延长‘表演’的时间，收获足够的打赏，他们并没有立刻把她杀死，而是像在逗弄小鸡仔一样，反复让她体验生死一线的滋味。
她看上去意外极了。
当意识到突然而至的背叛，她开始剧烈反抗、挣扎。
但多么可悲啊。
她愈是反抗，观众们便愈是给出激烈的回响。反响愈是激烈，正在杀人的男人们便愈是狰狞而残忍。
我意识到真的应该走了。
眼前的场景实在不利于我对莎拉的教育，我得好好想想之后得用什么借口和说法，才能不让她落下童年阴影。
可，第二次，我还是没能把莎拉带走。
她攥住我的小手下意识变得更紧了。
我想，她的意思是——想让我救救舞台上即将被杀死的可怜女人吧。
但这是不可能的。
我是不可能去救她的。
那个女人和我毫无干系，哪怕她此时此刻，遭受了无比残忍的折磨，受尽了屈辱，在我眼前凄惨地、失去了人类尊严地死去，也与我毫无瓜葛。
对。
一直以来我不都是这样子的吗？
甚至于，我就是那些坐在观众席上，高高在上欣赏着弱者惨状的同类。
这是个现实又残忍的世界。
善良的人们早就死了。能活下来的、能以善良之名施舍同情的人，只有是手握力量的人。
很遗憾。
自身难保的我实在不是莎拉心目中的女英雄。
我蹲下了身，想跟莎拉讲道理。不过在我开口之前，一句轻飘飘的话先是从她的嘴边呢喃而出。
“是玛丽安娜……”
我意识到这是一个人名。
一个女人的名字。
也许是正在与死神作斗争的女人的名字。
我觉得这个名字分外耳熟。
而当金发女人的样貌重新印入我的眼帘、有一股异样的熟悉感时，我蓦地想起来了。
‘玛丽安娜’
是一名从良的妓/女。
是劳莱伯爵失踪的第三位夫人。
同时也是，蒙利查和莎拉的生母。
我微怔。
这时，莎拉的视线终于转向了我，这也让我看见了一双写满了恐惧的眼睛。
她没有恳求我救救可怜的玛丽安娜，只是又重复了一遍：“是玛丽安娜。”
我仿佛一瞬回到了七岁的时候。
回到了那一个早晨。
我想，眼前的莎拉和在大清早望见母亲在厨房上吊的我，大概是同一个模样吧。
我叹了一口气。
认命般地起了身，不断扪心自问着‘救下眼前名为玛丽安娜的女人能给我带来什么好处？’。
而直到找着方才小丑遗漏下的火油瓶，我也没能想出任何一个足以说服我的正面答案。
可我还是点燃了舞台的幕布。
因为我知道母亲死在跟前的感受。
而这，不是莎拉应该承受的痛苦。
她还这么小，不应该承受仿佛用镊子一块一块把皮肉从身上揭下来的苦楚。
有这种体验的可怜人，只我一个人，便足够了。
……
不出意料地，火焰很快地升起又极快地被扑灭。
哪怕我已经身手敏捷地躲到了一旁，还是被人揪小鸡一样地揪了出来。
他们并不感谢我救下了玛丽安娜，只埋怨我差一点毁了他们等了整整一年的机会。
——人心险恶啊！
显然，在如此慨叹的时候，我已经忘记了我曾经也是对玛丽安娜见死不救的一员。
尽管‘节目’会继续上演，可还是有人想拿我来出气，或许说，是让我成为他们预备演出里的一份子。
就在那个臭男人的手即将碰触到我的时候，一个小小的人影冲到了我的跟前。
她手里握着我教她怎么拔/出来的小刀，对着意图伤害我的人群，像一个小战士般地发出警告：“滚开！不准欺负我妈妈！”
我自认为不是一个感性的人。
可这一瞬，我有了想哭的冲动。
呜哇——！
这可是莎拉第一次喊我妈妈啊！！
不得不说，我突然有一种片刻前的冒险行径全部都值得了的感觉。
小小的莎拉哪里唬得住可怕的大人，即使她总是很有一种小恶魔的风范、也是立志要当雇佣兵的女人，眼下，也终究不过是十岁的小屁孩罢了。
而在我的手伸入腰包、已然摸到了堪称范围魔法的毒气瓶的时候，有人阻拦了即将发生的悲惨屠杀。
是活下来的玛丽安娜。
她捂着喉咙，声线因受伤而嘶哑。
“够了。”
她的出现停息了这一场骚动。
毕竟四周的人实在还没有坏到跟我一样彻底，此刻的他们，依然心存对玛丽安娜见死不救的愧疚，所以也就放过了我——差点就让他们没法糟践自己的凶手。
玛丽安娜看了我和莎拉一眼，丢出一句‘走吧’后，便在前面带路了。
她带着我们走出了恶魔的乐园，来到了大街上。
这里不是我熟悉的地方。
四周尙是有亚兰特帝国特色的建筑群，也仅仅像是一座普通的小城市，可这座城市却被高高筑起的城墙所包围，将外界阻隔在其之外。画地为笼，美其名曰——自由。
这里是弗里城。
是全亚兰特帝国唯一一个不实行奴隶制度的自由国度。
——这是我仅对它的了解。
话说回来，现下，我实在有一点，不，是很高兴。
明明与亲生母亲久别重逢，莎拉却依然粘在我的身边。她紧紧地牵住了我的手，仿佛前面的玛丽安娜是坏心肠的继母，我才是她最心爱的妈妈。
我故意逗了逗她。
松开了牵着她的手，示意她赶快奔向前方玛丽安娜的怀抱。她却狠狠地瞪了我一眼，在粘我粘得更紧了之余，还给我一眼‘女人你别闹啊’的霸道眼神。
走了一会儿，玛丽安娜把我们带到了她的住处，一栋居民楼的顶层。
“随便坐吧。”
她不算是太热情地招呼我们。给了我和莎拉一人一杯水，后者则额外有多一颗糖糖。
像是担心我会没收她的糖糖，莎拉马上就把它吃到嘴里了，还把糖糖顶到了一旁，让腮帮鼓了出来，极为嚣张地向我示威，也是在嘲笑我是一个没有糖糖的可怜女人。
“……”
只能说小孩就是小孩，不能要求她有多成熟。
身为成熟的大人的我，从腰包里拿出了两颗看起来更加甜美的糖糖，先是若无其事地显摆了一番后才慢悠悠地塞进了嘴里，最后还向莎拉露出了一个绝对不是攀比的微笑。
想来不是错觉，我的余光瞥见了玛丽安娜无语的表情。
吃完了糖糖，我喝了一口水，润了润喉咙后，着手打听起情报。
我正色道：“玛丽安娜，你方便告诉我你为什么会出现在这里吗？”
坦白说，我非常的好奇，因为在我眼里，失踪的玛丽安娜应该是一名拥有死者身份的死人了，我实在没有预想过她还会活着。
提及往事，玛丽安娜叹了一口气，随后开始了讲述。
一如我所猜测的一般，这里正是弗里城。
两年前，同在举行神之福音/会的期间，她被劳莱伯爵以奴隶的身份流放到了这里。
“可……为什么呢？”
我不解。
“一来，他那时对我已经腻味了，我不过是他去找新乐子的阻碍。二来……倘若神之福音/会期间在弗里城解放奴隶的话，他可以获得一定数量的减免币，也不用脏了手来处置我。所以对他来说，是一举两得。”
