意儿愣了愣：“嗯，那是自然。”
赵庭梧点头，眉目舒展：“这是你说的，别忘了。”
如此两人渐渐没了话语，沉默地走着，雨彻底停了，他收起伞，夜空显出半轮残月，昏昏黄黄，纤细的树梢上立着一只大鸟，悠悠荡荡。
意儿告诉他：“回来待了大半个月，我和敏姐阿照准备这两日动身，该去庄宁县赴任了。”
赵庭梧顿住：“这么快？你的省亲假还没休完吧？”
“我想早点过去，离开衙门这些天，总感觉闲得慌。”
他低眉默了会儿：“庄宁县乃宛州府首县，与府台衙门只隔了一条街，你在上司眼皮子底下做事，比一般州县更难。不过，宛州知府庞建安乃长公主门生，我已打过招呼，他不会为难你。”
听到此话，意儿脸色逐渐有些冷淡。
赵庭梧道：“我的意思，并非让你加入党争……”
“四叔。”她平静地打断：“既如此，你不必跟谁打招呼，也不必和我说这些。”
他默了会儿，轻轻“嗯”一声，不再谈论此事，转而道：“对了，前些天我着人定做了一个小物件，今日做成，周升已送到燕燕馆，你待会儿回去应该能看到。”
“是什么？”
赵庭梧只道：“聊供清赏之物罢了。”
意儿见他说得随意，也没放在心上，回到房内，却见敏姐和阿照凑在桌前津津有味地聊着什么，她走近一瞧：“这是？”
“你四叔送来的。”
一座珠宝玉石盆景。
“好精致的东西，我还从未见过这种巧思！”阿照啧啧称赞。
意儿落座细看，此盆栽乃雕漆海棠式圆盆，主景是一棵柿子树，沉香木雕树干，蜜蜡为果，点翠叶，辅景是一棵梧桐树，其叶以翡翠雕成，精巧华美，栩栩如生。
“你娘给你种的柿子树不是被砍了吗，”阿照道：“这盆倒好，宝石做的，当真成了不死之树，周升送来的时候说，寓意二小姐福泽绵长，事事如意，可见你四叔的用心。”
意儿托着下巴，手指轻碰蜜蜡小柿子，不知在想什么。
阿照冲她挑眉，笑着调侃：“动心了吗？”
意儿瞥一眼：“盆景很美。”
“我是说人，不动心吗？我觉得他比宏煜好多了。”
“他是谁？”
“你别装蒜。”
意儿皮笑肉不笑：“在我眼里没有比宏煜更好的男子。至于你嘛，春心荡漾，情窦大开，我看该是时候安排相亲了。”
阿照轻哼：“趁早打消这个念头，我的情郎自己挑，不准你安排。”
宋敏笑：“你姐逗你呢，她最讨厌相亲这种老把式，否则当年也不会逃婚了。”
提起此事阿照便觉得好玩：“结果呢，还是没逃出宏煜的手掌心，诶，你们说，若当年你和宏煜安安分分的成亲，现在又当如何？孩子都会跑了吧？”
意儿挑眉：“如果当年和他成亲，也就没有机会认识敏姐和林显，更被说你了，眼下咱们在哪儿都不知道呢。”
宋敏微叹：“是啊，这样想来，你还是不嫁给他比较好。”
阿照点头赞同。
意儿失笑：“你们两个真讨厌。”
三人说说谈谈，聊至深夜，各自洗漱，熄灯睡下。
而今晚有许多人无法入眠。
烟箩把哥儿留在自己房里，哄睡了，盘腿坐在旁边看着他。赵玺轻手轻脚上床，夫妻二人相顾无言。
“我以为再也见不到阿瞻了。”烟箩轻抚儿子的背，面容憔悴：“你妹妹很厉害，凭邻居几句话便把我爹的尸骨挖了出来，她就那么讨厌我们，甚至不惜掘地三尺。”
赵玺眼眸低垂：“她习惯查案，追寻真相是本能，不是讨厌你们，没有她，霍康也会说出来。”
烟箩道：“没有她，我找人做掉霍康，我娘不会被下狱。”
赵玺略蹙眉：“你还不明白吗，从杀人的那刻起，这个漏洞就填不上了，找人除掉霍康，如果那个人变成第二个霍康呢？你要一直杀下去吗？”
烟箩嘴唇微颤，目光闪躲：“不，不是我……”
赵玺深深地看着她：“做母亲的为女儿顶罪，用心良苦，其情可悯，我理解，意儿也一样。”
烟箩垂头缄默许久，脸色苍白，忍耐了一会儿：“是么，可她做官的，不是最看重真相吗？”
“所以朝廷有回避制度，今日坐在公堂上的不是她。”赵玺道：“我希望你以后不要再提除掉谁这种话，尤其当着孩子的面。”
烟箩眼泪直往下掉，双肩发抖：“君媚恨死我了，我也恨死我自己，娘她……”
赵玺握住妻子的手：“四叔和意儿会给她求情，家里也在想办法，我们请最好的讼师，无论如何，尽力而为，你放心。”
烟箩埋下去，把额头抵着他的胳膊，缓缓闭上了湿红的眼。
第34章
启程前夕, 意儿再次登门宏府，向宏煜的父母辞行。晚上赵掩松在家里摆席, 给她们三人饯行。不过只是寻常小宴，除长房外，只有赵庭梧和君媚出席。
经过昨日的变故，不知怎么，君媚仿佛换了个人，尤其对意儿的态度，不再敌视排斥, 反倒十分认真地坐在边上，呆望着她，专注听她讲话。
席间阿瞻睡了，烟箩抱他回房。
赵掩松问起宏煜：“你和他究竟怎样, 我看宏老爷和宏夫人的意思，也想让你们重新订婚。”
意儿捏着酒杯苦笑：“爹，你别操心了, 他眼下人在山东, 怎么订婚啊？”
赵掩松闻言十分诧异：“如今山东大旱，他被调去赈灾吗？”
宋敏道：“山东武城县出了一起谋杀监察御史的大案，震惊朝野，等案件查明，武城县令和东昌知府被拟了死刑, 布政使、按察使与巡抚因姑息失察被革职，皇上派宏煜前往山东，临时代掌东昌府政事。”
赵玺道：“这闹着旱灾呢，那些当官的怎么还有空谋杀同僚？”
“正因旱灾才出了这事。”意儿道：“被杀的御史名叫冯若棋，他在武城县核查赈灾情况, 谁知查出县令王申多开饥户，冒赈归己，而且数额巨大，于是写好清册，准备上奏弹劾。可王申一直在背后监视他，得知自己的罪行被掌握，便打算以重金行贿，但冯若棋不为所动。后来王申买通冯若棋身边的小厮，下毒将他毒死，再伪造成自缢。而负责勘验的知府罗毂收了王申一千两贿赂，以自缢案上报，令冯若棋蒙冤而死。”
“竟如此歹毒？！”
意儿点头：“四叔对此案应该很清楚。”
赵庭梧神情寡淡，兴致不高，“嗯”一声：“后来，冯若棋的兄长冯若元前去领取灵柩，发现遗衣上的血迹，大为起疑，于是开馆检验，查出他生前中毒，且并非自缢而亡，于是赴京告上都察院。”
赵掩松叹气：“山东的小米原卖一两二钱一石，听闻灾荒以来，竟卖到六七两，那些穷人家可怎么活？”
意儿道：“何止，除小米外，黑黄豆、高粱、麦子、绿豆，也都在七八两之间，连糠也卖到二钱一斗，朝廷发拨的二十五万救灾银两，只购得三万五千石粮食，尤其东昌府受灾严重……我听宏伯父的意思，他们准备筹集钱粮，月底前出发，送往山东救灾。”
意儿说着略停下：“爹……”
赵掩松抬手：“是，我正有此意，咱们家里累年积储的粮食约有几万石，明日我便叫各庄子上的管家进城商议，月底前大概能凑个几千石，到时一并送去山东。”
赵玺忙道：“爹，此事交给我来办吧。”
“好，好，”赵掩松应着，又说：“我还预备捐出一万两银子赈灾，到时朝廷看在咱们赈济有功的份上，兴许能放亲家太太回来，如此，意儿和庭梧也不必出面，你们在朝为官，若公然替罪犯求情，难免落人口舌，说你们枉顾律法，袒护亲眷。”
“爹爹……”
君媚闻言愣住，睁着杏子似的大眼睛，先是茫然，随后泪光点点，忙起身向赵掩松跪下，哽咽磕头：“多谢世伯，多谢世伯……”
赵玺也鼻尖发酸，在一旁抹泪。
众人动容之际，唯独赵庭梧看向意儿，默不吭声，吃了几杯酒，找机会与她搭话：“你可知那个冯若棋正是庄宁县人。”
“果真？”她挑眉。
“嗯。”他抿酒，面色有些暗淡：“庄宁县民风保守，你上任后，无论推行什么新律，切忌太过强硬，不要和地方势力对着干。”
“我知道。”她随口答应，笑道：“多谢四叔提醒。”
赵庭梧眼帘低垂，清俊的脸颊因醉酒而泛着潮红，眉间微蹙，又问了句：“你非要这么急着走吗？”
“什么？”
他抿了抿唇，别过头，掩饰没来由的烦闷和低落，再不与她说话。
没关系。赵庭梧想，她要去庄宁县赴任，恰巧那位冤死的御史也是庄宁县人，听闻皇帝的意思，要将亲手杀死冯若棋的小厮李详押送到他坟前凌迟，既如此，何不讨了这项差事，到时去那边看看意儿。
否则，这一别，不知何时才能再见了。
……
——
话说宏煜抵达东昌府，立刻着手赈灾事宜，朝廷拨下的十万石粮食，加上所购的三万五千石粮，对山东局部受灾的数十万百姓来说，杯水车薪。
宏煜到任后，即出文告，写疏引，置化缘簿，安排属官拜访地方绅士和富户，组织他们出资出粮，他自己更带头捐纳。
至于对农民的赈救，则安排各县布置乡约里甲对受灾情况进行登记，按受灾轻重和家里的经济基础分别给予不同的救灾钱粮的发放，各乡里甲必须逐户调查，建立赈济册。之后将灾区民户分成极富、次富、稍富、稍贫、次贫、极贫六等，前四者皆不在荒政赈济的对象之内，只有极贫和次贫才会得到救济。
此外，他还要求极富的民户贷银给本乡稍贫的农户，由官府立定契约，到丰年再偿还，只收本金，不责利息。而次富的民户要贷种子给次贫的农户，耕种之时，令债主监督下种，收成时就田扣取，不许拖欠。
更有孤儿稚子，或因家口繁多不能赡养，或因父母俱亡而无人顾复，或父死母嫁而不便携带者，尽数收置养济院，由官府照料。
虽如此，却不免底下还是发生作弊冒领的，譬如在谷子里掺入牲口吃的秕谷和麸糠，还有富裕之户跑到粥厂冒领粥票，被乡约举发出来，又经过县里，呈到知府案前。宏煜大怒，责令严惩，或当众杖刑，或罚钱罚粮，以儆效尤。
“自初春不雨，井泉枯竭，百姓向县官上报灾情，要求减免赋税，可东昌府底下某些县令竟按住呈子，不与申报，灾荒之下依旧照常年向百姓征派田粮和差役，拿不出钱粮便打板子，套枷拖锁……实在可恨！”
深夜，宏煜和梁玦熬在灯下翻阅案牍，他做了五年知县，很清楚这些人想法。
“地方赋税直接关系到县官的考成，影响升迁，再则，征收钱粮是他们中饱私囊的大好机会，自然不肯上报，直到灾情日益严重，成了这般凶慌景象。”
话至于此，不免提起武城县被拟了死刑的县令王申，梁玦道：“所谓上梁不正下梁歪，冯若棋一案惊动朝野，然事实不过冰山一角，王申并非个例。”
宏煜闭眼歪在圈椅里，揉捏眉心：“在我管辖的地方不许再有吃赈的情况发生，底下的州县需得一个一个视察。”
梁玦按住肩膀活动手臂，轻叹道：“可惜了冯若棋，明枪易躲暗箭难防，竟然死在身边的小厮手里，若非他兄长谨慎，恐怕至今未能昭雪。
谈到这儿，宏煜睁开眼，不知想到什么，略有些失神。
梁玦见状笑了笑：“可巧，冯若棋籍贯宛州，乃庄宁县人，我想，以赵大人的性情，定会前往祭拜。”
宏煜些微莞尔：“家里来信，她回瓜洲城省亲，到宏府拜访我爹娘了。”
“哎哟，见公婆了？”梁玦闲散道：“我说你们两个可怎么办，断也断不开，丢也丢不下，就这么两地吊着，你不怕她遇见别的男子移情？”
宏煜神态疏懒，倒是满不在乎：“她既跟了我，便不可能喜欢旁人了。”
梁玦又好笑又好气：“我算服了你的脸皮，话说这么满，仔细以后打嘴。”
宏煜只不搭理他。
不过二人却有一样猜得不错，冯若棋案查清后，君上追封加赏其知府衔，按四品官例给予全葬银二百两，还将他兄长冯若元加赏为举人。
那冯若元带着冯若棋的棺椁离开山东，回宛州老家安葬。到庄宁县，冯氏合族男女在城门口迎柩，穿麻布孝服，及至看见运棺的队伍，晚辈们跪了一地，放声痛哭。
他的儿子冯宝笙也在里头，一直没有抬脸，但余光发现父亲的脚步经过，没来由的肩膀抖了抖。
女眷们则立在对面，不与男丁站在一处，冯若元扫过去，他的夫人萧婵正直勾勾地盯着他，旁边是儿媳青女，淡妆素裹，低眉敛眸，肚子已经很大了。
冯若元径直朝族长和几位叔公走去，萧婵见他一如既往的对自己视若无睹，便撇撇嘴，扫向冯若棋的棺椁，用不大不小的声音冷叹道：“冯家最后一个好人啊，没了。”
众人惊恐而厌恶地瞪她两眼，也算见惯不怪，这位疯癫颠的中年女子向来喜怒无常，年纪渐长，脾气愈发乖戾，刻薄不分场合，真讨人嫌。
虽如此，在大事上，萧婵却叫人挑不出错来。府内，停灵之室早布置妥当，在东院的一处楼阁，祭幛、灵幡、挽联、纸扎等物尽数备好，戏班子也找了来，于两旁厅内按时奏哀乐。
冯若棋的遗孀和两个儿女被安置在清净的院落，叔公们表示族里会拨给田产房屋，扶持英烈家眷。
