意儿因在县内设立临时庇护馆，安置那些提出离异而遭受暴力的妇女，导致她们的丈夫不满，竟集结起来，上知府衙门告她的状。
庞建安把意儿训斥一番，让她立即解散庇护馆，但她固执己见，不肯从命。
又过了两日，有人带头怂恿，领着十几个男人闯入馆内，企图强行掠走自家妻子。意儿得到消息，带阿照等衙役赶过去，拿下始作俑者，当众施以杖刑，惩一儆百。
“大人，这下庞知府可找到由头参奏你了。”阿照十分担忧。
“随他参吧。”意儿道：“上级本就有考核监督之权，何况他早看我不顺眼，如今姑妈失势，便更无忌惮了。”
“那，庇护馆还要继续开设吗？”
“我在一日便开一日。”
“可庞建安已经下令取缔……”
“那我便自己出资另建私馆，不用公家的钱和地方，他可管不着。”
阿照闻言笑道：“我总算明白有钱的好处了。”
两人回到衙门，时近傍晚，正准备散值。
“也不知姑妈此刻到了什么地方，路上有没有受罪。”
宋敏回：“算着日子，再过几天便到京城了。”
“京城里多少豺狼虎豹等着呢。”
说话间，书吏进来，送上驿站的急件。
意儿一面打开，一面怪道：“这个时辰还有公文吗？”
她看着信纸，呼吸缓缓停滞，脑中嗡地一响，紧接着天崩地裂，脸色死一样惨白，张开嘴，仓皇地“啊”两声，失语般说不清话。
“怎么了？”阿照大惊：“姐你别吓我！”
宋敏见她如此，忙接过信，看了两眼，像是怀疑自己眼花，走到灯下，细瞧好几遍，接着摇了摇头，当场晕倒，昏死过去。
“先生！”
阿照吓得赶紧扑上前，把人接住，目光转向她手中的信纸，只见那上头写着：讣告，乾德二十年，九月初二，赵莹大人于赴京途中病逝。
第43章
来不及面圣, 也没等到三司九卿会审，赵莹在保定府猝然离世, 但朝廷对她的声讨和弹劾并未停止，她家中所有书信和文章都被收缴清查，有谈及《民本论》的文字尽数送到御前，再交由大臣们公议。
意儿与姑妈书信来往密切，也因此被革职。庆幸的是，赵家先前捐钱纳粮，救济山东大旱有功, 这才免去一场牢狱之灾。
部文送到衙门，她即刻交代公事，卸下官服，收拾行囊离开庄宁, 前往保定奔丧。
临走那日，苏锦带着庇护馆的妇女前来送行。
“馆内事务便劳烦你打理了。”意儿告诉苏锦：“支出我会负责到底，只要我在, 永不闭馆, 县内所有需要躲避暴力的妇人都可以入住。但你也得提醒她们，这里只是临时栖身之所，走出家宅以后还得靠自己另谋前程。”
“是，”苏锦郑重点头：“大人放心，我明白的。”
意儿略笑道：“我如今已不是大人了, 新任知县若肯支持新律倒好，若不能，留一处避难的地方，都是女子，相互帮衬着些吧。”
言尽于此, 别无多话，众人就此道别。
赵莹去世，宋敏悲伤过度，饮食难以下咽，肉眼可见的迅速憔悴下去，意儿看得心惊，只能强打精神尽力宽慰她。
“姑妈长年劳碌，积病已久，想来必定知道自己时日无多，所以才上疏《民本论》。”
阿照道：“大人为朝廷辛苦十几年，最后竟落得如此下场，实在令人心寒，我还以为君上对她另眼相待，没想到帝王家说翻脸便翻脸了。”
意儿道：“天威难测，文字之祸历朝历代皆有，嵇康作《与山巨源绝交书》拒绝出仕，遭司马昭忌恨，斩于东市，西汉杨恽因《报孙会宗书》被腰斩，前朝禁书焚书之事也屡见不鲜。姑妈被革职抄家，所幸赵府平安，四叔背靠长公主这棵大树，加之甚少与姑妈联络，未曾受到牵连，我也算放心了。”
阿照叹道：“这乌纱帽戴得憋屈，不要也罢。”
三人日夜兼程，赶至保定府，赵掩松也到了，意儿亲自检验姑妈遗体，入殓后，与父亲一同送灵回乡。
十一月，山东灾情渐渐过去，宏煜赈灾有功，皇帝下旨褒奖，命其留任东昌知府。
梁玦跟他忙了几个月，难得一日清闲，坐在窗下听雨品琴。
“今日天气好，吃着碧螺春，听着潇湘水云，这种富贵闲人散淡公子的雅趣，多久没有过了。”
宏煜瞧他那样儿，轻轻笑道：“经过一场旱灾，如今下雨也成了好天气。”
“可不是。”梁玦瞥向那头弹奏的女子：“绮席琴艺之妙，如昆山玉碎，改日赵二小姐见了，只怕要吃醋。”
宏煜懒道：“人是你捡回来的，与我无关，她吃什么醋？”接着又说：“我听你叫她小姐，怎么这么别扭？”
梁玦笑起来：“她都被革职了，再叫大人，岂不认为我在讽刺她么。”
宏煜扶着茶盏默了片刻：“意儿白白丢了官职，也算冤枉，真可惜她一身抱负。”
“冤枉吗？”梁玦摇头轻叹：“皇权不容质疑，赵莹大人应该很清楚才对。”
宏煜道：“《民本论》我看过，不过提出一些设想，君上何必如此动怒？人家也说了，改制不可冒进，且待后人探究，皇帝怕什么？况且奏疏中对土地兼并和吏治腐败给出的方案都是可行的，赵莹大人赤诚，天地可表，朝廷这次大动干戈，焉知不是各方各派借题发挥的缘故。”
梁玦长叹一声：“话虽如此，从私心上讲，她离开官场也好，至少有情人能长相厮守了不是？富家子弟，纵情山水，自由自由，旁人艳羡不及呢。”
宏煜只摇头：“她若喜欢做千金小姐，何必寒窗苦读，背井离乡去当一个小小县令，薪俸少，辛苦多，图个什么？”
梁玦闻言沉默半晌：“宋先生视赵大人为精神支柱，眼下不知该有多伤心。”
“意儿也不知哭成什么样了。”宏煜道：“我只怕她从此意志消沉，接连写了几封信，好说歹说的她才肯过来。”
“宋先生呢？”
“先生独身游历，拜访旧友，林阿照也回了溪山派，她们三人风流云散，分道扬镳了。”
“怎么会这样？”
“天下无不散之筵席，意儿失去官职，她们留在身边也无事可做。”
梁玦难掩失落：“人走茶凉，曲终人散，我真见不得这种场景。”
宏煜莞尔笑了笑：“你若思念先生，我聘她做我幕友如何？”
梁玦嗤一声：“抢赵意儿的人，当心她跟你撕破脸。”
宏煜不以为然：“难道我在她心里不如旁人么？”
“不是我泼冷水，你在她心中，未必比得上宋先生和林阿照。”
宏煜闻言轻哼，不做搭理。
晚饭过后，绮席前来询问：“大人，是否该遣人打扫院落，预备着接待贵客？”
宏煜道：“不必麻烦，她随我一起住。”
绮席略愣了会儿，试探道：“偏房吗？”
宏煜抬起眼皮子瞧她一眼，想了想，笑说：“也行，那就收拾出来吧。”
两日后，意儿抵达东昌府，绮席跟着宏煜和梁玦出去接人。
马车停在衙门外，车帘打开，从里头下来一个年轻女子，穿玉石蓝衫，束小冠，青色直眉，美目媔之，虽不施粉黛，却朗朗如月，姿态不似寻常女儿矜持扭捏。
宏煜上前，低头细细瞅着，笑说：“恭喜二小姐革职罢官，我早知会有今日，果然不出所料。”
意儿脸色有些疲惫，瞪过去，哼道：“死宏煜，乌鸦嘴。”
他愈发乐了，合上折扇，稍稍扬眉：“舟车劳顿，先回屋歇歇，晚上给你接风洗尘。”
意儿一面随他往里去，一面望向梁玦：“敏姐没来，梁先生很失望吧。”
“不敢不敢，半年未见，我也甚是想念二小姐。”
宏煜瞥他两眼。
意儿道：“既如此，你们为何不出城接我？”
绮席跟在后边，悄声问童旺：“赵小姐对宏大人说话向来如此吗？他们是……很好的朋友？”
童旺拎着行囊：“是啊，她一向不拘礼数，目无下尘，你很快会习惯的。”
绮席今日梳妆打扮，明艳夺目，原想把对方比下去，谁知见了人，却又觉得自己太过刻意，懊悔不跌。
众人入府衙内宅，至宏煜院落，意儿身乏，走进他的屋子，四下打量：“你这地方还算干净。”
“灾情刚刚过去，一直没来得及布置，你先将就着住。”
绮席见童旺将客人的行李直接拿进正屋，忍不住开口：“偏房收拾好了，请赵小姐看看是否满意。”
意儿回身望去，这才留意到她。
“这位姑娘是谁？”
“她叫绮席，”梁玦笑道：“新来的丫头，正学着打理内宅事物。”
意儿点点头，问：“你住哪儿？”
梁玦回：“西厢啊。”
宏煜道：“林阿照素日跟狗皮膏药似的贴着你，我把偏房给她准备好，万一突然从哪儿冒出来呢。”
“她回溪山派参加英雄宴，跟她哥哥在一块儿呢。”意儿淡淡说着：“你们忙去吧，我累了，想睡会儿。”
绮席见她就那么走入宏大人的卧房，丝毫没有做客人的自觉，不免心下纳罕，定神打量，紧接着倒吸一口气，险些惊掉下巴。
奔波数日，精神恹恹，意儿累得不想动，宏煜给她脱去外衣和鞋袜，抱上床，用锦被盖好，然后俯下身去，轻言低语。
“好生歇着，童旺在外头，有事只管吩咐他。”
意儿抬起胳膊，搂住他的脖子：“想要你陪我睡。”
宏煜失笑：“刚来就睡，害不害臊？”
“初来乍到，我自己住着不习惯。”
“晚上再陪你，下午还得坐堂办公。”
她点头，懒懒的，嗓音微哑：“嗯，那你去吧。”
没曾想这一觉便睡到了黄昏，睁眼瞧着落下的天色，秋霖脉脉，屋子是陌生的，点着奇楠沉香，味道却很熟悉。
宏煜撩开半旧的茜纱帐，坐在床边打量她，眉眼带笑。
意儿缓缓坐起身，环住他的腰，脸颊靠在肩头。
“你倒好睡。”他问：“饿了没有，想吃什么？”
“都行，随你安排。”意儿睡眼惺忪：“外边怎么下雨了？”
他说：“因为你来了呀，福星到，润雨下，知道你厉害，旱魃也闻风遁逃了。”
意儿被逗笑，抬起头，手指点点他的鼻尖：“油嘴滑舌，我可不上当，所谓无事献殷勤，非奸即盗。”
宏煜做出委屈的样子，扬起长眉：“我能有什么坏心思，搏美人一笑罢了。”
“难得听你赞我是美人。”
他摸她的鬓发，手指滑过耳后，往下，探向后颈：“我以前没有赞过吗？”
“从来没有，这是头一回。”
话音未落，宏煜按着她的脖子轻轻往前带，两人贴近，他亲她的眉心和鼻子，眼帘垂下：“怎么瘦了一圈。”
意儿有些无精打采：“是不是很憔悴？”
宏煜拉着她的手：“赵莹大人仙逝，我在山东离不开身，只能焚香设祭，遥寄哀思。”
闻言，意儿脸色微敛，淡淡回道：“你该叫她姑妈，她生前被朝廷革职抄家，早已不是什么大人了。”
说着打量他身上这件绯色的袍子：“四品常服果然漂亮，你连升三级，官运亨通，如这补子，云雁高飞，有鸿鹄之志，实非常人能比。”
宏煜微怔，清咳一声：“散衙了，我还是先换下这身衣裳吧。”
省得她瞧着碍眼。
第44章
一恍天就暗了, 掌灯时分吃饭，意儿想起先前见到的那位清丽姑娘, 好奇询问：“她叫绮席，是哪两个字？”
梁玦有些自得：“绮席阑珊，凤灯明灭，谁是意中人。我起的名儿，如何？”
意儿咧嘴：“柳词伤感哀怨，你倒情有独钟，可是为何人家姑娘的的名字却由你起？”
“她本名叫翠儿, 自己不大喜欢。”
宏煜轻飘飘地盯他两眼，轻笑道：“当时饿殍遍野，乞食者那么多，你怎么偏捡了她回来？”
“面熟, 瞧着亲切。”
意儿道：“可见这世上没有绝对的公平，长得好看的，多少更惹人怜爱些, 得天独厚。”
梁玦又气又笑, 指着他们两个：“你们这对贼男女，真是……把我说成什么人了？”
宏煜代向意儿解释：“那丫头低眉之间与宋先生略有几分相似。”
正说着，绮席与童旺过来上菜，意儿扬眉打量姑娘，说：“我怎么没觉着相似？”
绮席方才也听见他们的谈话, 此刻满不自在，低下头去，脸红道：“宋先生必定是位风采出众的女子，我如何能比？若有几分像的地方，是我的荣幸, 否则也不能有此安身之所。”
意儿闻言诧异：“敏姐是敏姐，你有你自己的好处，岂可类比他人，妄自菲薄？”
说完瞥了梁玦一眼，梁玦清清嗓子，转开话题，问：“不知阿敏此时到了什么地方，也不给我们捎封信报平安。”
