祁丹朱和君行之认认真真地聆听着，有些好奇锦帝会怎么做。
孟九思继续道：“群臣束手无策，将士们即使再勇猛，面对漫天的黄沙也是全无作用，必须要有经验的人带他们进入猛虎关，才能顺利过去，他们在关口驻扎数日，将士们越来越烦躁，陛下和大臣们也越来越着急，可是依旧苦无对策，这个时候，沈关山大人向陛下献了一计。”
祁丹朱和君行之微微一愣。
孟九思有些唏嘘道：“就是因为这件事，沈大人才逐渐被陛下重视，一步步走到了今日。”
祁丹朱撇嘴，沈关山这个人心术不正，他就算献计，估计也不是什么好计。
君行之问：“沈大人究竟给父皇献了什么计？”
孟九思看了他们两眼，沉声道：“沈大人向陛下推荐了匈奴。”
“匈奴？”祁丹朱和君行之倏然一惊，君行之一向波澜不惊的模样终于出现了松动。
明明烛火映着他们惊讶的眉眼，屋内格外安静。
匈奴屡次进犯中原，历年来都是朝廷的心腹大患，锦帝作为帝王，就算当时情况险峻，怎么会跟他们勾结？如果百姓知道此事，后果不堪设想。
孟九思微微点头，“所以我刚才纠结要不要告诉你们，今日之事，我希望你们听过之后便不要说出去。”
祁丹朱和君行之点头答应下来，事情已然发生，他们无力更改什么，如果此事传扬出去，可能反而会招致祸患，如今大祁百姓安居乐业，就不要为了这些陈年旧事引起民怨了。
孟九思待他们消化了已知的消息后，才继续沉声道：“匈奴常在沙漠里活动，他们擅长骑射，了解当地地形，如果有他们帮忙就如虎添翼，必然能够闯过猛虎关，陛下一开始毫不犹豫地拒绝了沈大人的建议，可是后来连日都攻不下猛虎关，陛下犹豫再三，还是不顾两位义兄的阻止，接纳了沈大人的建议。”
祁丹朱和君行之微微沉默，锦帝这样做虽然解决了眼前的难关，却是养虎为患。
君行之疑惑道：“父皇有两位义兄？除了孟大人，还有一位是？”
这些年从未听人提起锦帝有两位义兄的事，他不由有些惊讶。
“……君鹤晏。”孟九思吐出一个对君行之来说并不算陌生的名字。
君行之眼睛微微睁大，他想起吴望儒交给他的那份宗卷，轻声道：“原来是君大人……”
他看过那份宗卷，也跟吴望儒讨论过此案，他跟吴望儒一样隐隐觉得其中有诸多疑点，只是宗卷当中记录太少，如今将近二十年过去，过去的事情已经难以查证。
祁丹朱眼睫不可察地轻颤了一下，她转头看向君行之，“你……知道君大人？”
君行之微微颔首，“吴望儒大人曾跟我提起过君大人。”
祁丹朱垂眸，手指摩挲着茶盏的白瓷杯壁，轻轻‘嗯’了一声。
吴望儒当年就是因为君鹤晏的事狠狠得罪了锦帝，没想到这么多年过去，他还是没有放弃。
祁丹朱在心里轻叹一声，真不知道该说吴望儒执着，还是该说他傻，这世上像他那样敢于逆流而行的人已经太少了。
君行之看着孟九思问：“匈奴应该不会毫无缘由地答应帮父皇，他们可是提出了什么条件？”
匈奴可不是善人，不是好相与的主，锦帝如果想让匈奴帮他，必然要付出了相应的代价。
孟九思轻轻点头，“我当时也是听父亲醉酒后无意中提起此事，因为感兴趣所以多问了几句，并不知道其中细节。”
他微微顿了顿道：“我只知道当年陛下的两位义兄一直反对他的做法，所以他们都没有跟陛下一起前去找匈奴谈判，陛下最后是跟沈大人一起去的，他们最后答应匈奴……夺得天下后，会每年给匈奴一万担粮食。”
“一万担？”祁丹朱和君行之忍不住惊呼了一声，心中讶然不已。
一万担粮食绝非小数，几乎等同于大祁一年收到百姓进贡粮食的数量。
他们终于恍然大悟，彻底明白过来，难怪锦帝一直拖延送粮过来，根本是因为他手里已经无粮。
锦帝之所以假装不知道沂临县还有三万灾民，不是他故意为难他们，而是他手里没有粮食，大祁粮仓里的粮食早就已经被他偷偷送去给了匈奴。
匈奴生活在大漠，那里粮少，极为缺粮，他们每年四处争抢，就是为了获得肥沃的土地，锦帝当年有求于他们，他们难怪会提出这样的要求。
令祁丹朱和君行之意想不到的是锦帝竟然就这样答应了，他为了夺得天下，竟然将百姓辛辛苦苦种植的粮食就这样送去给了匈奴。
他们两个半天都没说出话来。
孟九思沉思道：“我当初听父亲说完，曾经留意过，这些年来，从未有人听说过朝廷会送粮给匈奴，所以我本来以为这件事陛下早就已经想办法解决了，可现在看来，陛下很有可能一直偷偷将粮食送去给匈奴，只是瞒过了众人，所以才无人知道。”
如果锦帝不兑现承诺，匈奴根本不可能善罢甘休，一但引发战乱，锦帝当年作出的承诺就会公布于世，百姓们如果得知此事，必然会引起轩然大波，所以锦帝无论如何也要将此事瞒下，一定会按照约定交出粮食。
如果是这样，那么所有的一切都有了解释，锦帝得知沂临县的灾情后，本来就拿不出那么多粮食，所以他在知道李奎林将三万灾民隐瞒下来的事后，便顺势而为，只假装不知道实情。
他故意派君行之前来，把这个烫手山芋交给了君行之，他也是故意当着朝臣的面，承诺两个月后送来剩下的粮食。
他之所以承诺两个月后，是因为现在正值丰收的季节，各地都在收粮上交朝廷，两个月后粮仓就能再次蓄满，那个时候他就可以有充足的粮食送来沂临县了。
如此一来，锦帝就可以神不知鬼不觉地将匈奴的事隐瞒下来。
君行之想到这些年来百姓辛辛苦苦种的粮食都进了匈奴的口，就忍不住眉心深蹙。
他抬头问：“父皇当初承诺给匈奴送多少年粮食？难道要一直这样送下去吗？”
如果大祁的粮食年年都被锦帝偷偷送去给匈奴，那么大祁的百姓该怎么办？如果再发生沂临县这种情况，难道依旧束手无策，只能牺牲百姓吗？
孟九思伸出两根手指比了一下，开口道：“二十年，陛下答应匈奴给他们送二十年粮食，每年一万担，明年正好到期。”
君行之轻轻点头，但依旧未感觉有丝毫轻松，只觉得心里沉甸甸的。
锦帝在朝堂上处事公断，他本以为锦帝是一名好皇帝，可如今看来锦帝只是一位善用权谋的‘好’皇帝罢了。
祁丹朱目露讥讽，如此大事，锦帝竟然就这样隐瞒了这么多年，这些年来，还不知有多少个‘沂临县’的百姓，就因此被牺牲掉。
现在锦帝与匈奴的暗中交易马上就要结束了，他当然不会愿意在这个关键的时候，因为沂临县的事将此事曝光，所以他不惜选择牺牲沂临县的百姓，也决不肯让此事浮于水面之上。
君行之拧眉，忍不住觉得有些不可思议，“这么大的事情，难道这些年来，父皇就这样隐瞒下来了？”
孟九思声音沉沉道：“陛下毕竟是皇帝，神通广大，又有沈大人一直在暗中帮他处理此事，他们能将此事隐瞒下来不难，更何况这些年来百姓们越来越富裕，粮仓也越来越充足，本来粮库存粮极多，可保万无一失的。”
他微顿了一下道：“只是沂临县本就是产粮盛地，之前沂临县受了蝗灾，不但用了粮库里的一部分粮食，还没办法像往年一样进贡粮食，导致粮库里的存粮少了不少，这几年风雨不调，很多地方都粮产欠收，这些因素都导致了粮库空虚，今年沂临县又再次受了旱灾，还是无法进贡粮食，也是因为如此，粮库里的粮食才彻底不够用了。”
祁丹朱眼中的讥讽蔓延开，她声音透着苍凉道：“这些年来，沂临县进贡了多少粮食给朝廷，可现在沂临县需要粮食了，朝廷却连把他们的粮食还给他们都做不到。”
孟九思和君行之都默了默，锦帝所做的一切如果让百姓知道，只会让百姓寒心，就连他们知道这些事，也忍不住替百姓感到心寒。
他们抬头看向窗外的万家灯火，今夜沂临县的百姓恐怕没有几个人能睡得着，他们看着家家户户的烛光，万般情绪涌上心头，心中酸涩。
如果事实真是如此，那么这一个半月月内，锦帝无论如何也不可能再送粮来了，君行之即使写再多的折子送回京城也是枉然。
君行之沉默了一会儿，声音干涩道：“筹集粮食需要时间，父皇不会让百姓和周边虎视眈眈的敌国知道大祁粮库缺粮的事，所以就算没有粮，他也不会为了沂临县的百姓，在民间大面积征粮。”
孟九思面色凝重，急道：“现在该怎么办？剩下的粮食是只够吃十天左右，沂临县的百姓接下来吃什么。”
君行之看着窗外家家户户一夜未灭的灯火，抿唇道：“我们得想办法自己筹粮。”
孟九思想了想，“我们去其他地方，请当地的百姓捐粮？”
君行之摇头道：“那样做只是杯水车薪，根本不够，沂临县的百姓想要坚持一个半月，最少也需要八百担粮食，只靠其他地方的百姓们自动自觉捐粮是不够的。”
孟九思不由愁云惨雾，沂临县百姓众多，足足有八万人，他们去哪里寻找那么多愿意捐粮的百姓？如君行之所说，只靠百姓们的好心是不够的。
他们要在十天内筹集到八百担粮食，简直是痴人说梦，绝非易事。
他们都沉默了下来，各自坐在桌前苦思良久，依旧没有结果。
孟九思轻叹一声道：“就算我们现在要买粮食，各地也没有办法能那么快将粮食送过来，而且找粮、买粮、运粮、送粮……这一来一回需要太多时间，也需要太多的人力和物力，百姓们根本等不及，更何况我们也没有那么多的银两。”
他抬头看向祁丹朱，“即使你是公主，得过无数陛下赏赐的金银财宝，可那些加起来也不足以买到能救下整个沂临县百姓的粮食，况且我们的银子都在京城，不可能那么快运到这里来。”
祁丹朱抬手抚额，茫然了一瞬，她不知道该怎么做，放在桌上的手无措地攥紧，“难道我们真的没有办法救沂临县的百姓了吗？”
她的声音里透着浓浓的担忧，孟九思不由抬头看了她一眼。
不知民间疾苦的小公主什么时候也会懂得为百姓而担心了？
他心中微微有些惊讶和疑惑。
君行之握住祁丹朱的手，低声道：“别急，总会想到办法的，我们不能放弃，如果我们都放弃了，沂临县的百姓就真的没有活路了。”
祁丹朱看着君行之黑白分明的眼眸，轻轻点头，目光逐渐变得坚定起来。
君行之说得对，不到最后一刻，他们绝不能放弃。
祁丹朱轻轻握了握君行之的手，然后站起来，在原地走了两圈，一边走一边思考对策。
她觉得有些屋内憋闷，朝窗边走了过去，她走到窗边，才发现不知不觉天已经微微亮了。
她推开窗户，新鲜的空气涌进来，之前因为大火带来的烧焦味已经悄无声息地散去，空气重新变得清新而干净。
她靠在窗边，窗外的金银花飘散着淡淡的香味，启明星在天边闪烁着，仿佛是在告诉所有人，黑暗总会过去，黎明终会到来。
她的一颗心渐渐平静下来，她靠在墙上，闻着空气里淡淡的花香，静静地看着那颗闪烁的启明星，忽然有什么在脑海中一闪而过。
她眨了下眼睛，眸子微微亮了亮，她站在黎明前的夜色里细细想了一会儿，唇边不自觉弯起一抹好看的笑容。
她看着天边渐渐升起的太阳，头也不回道：“既然父皇当年跟匈奴都能达成交易，那么我们也可以靠交易换来粮食。”
君行之和孟九思愣了愣，抬头看向她。
孟九思看着她的背影，错愕道：“你不会也要跟匈奴做交易吧？他们可没有粮食给我们，就算有，他们也不会愿意把粮食给我们，再说了，跟他们合作，和与虎谋皮无异。”
对于匈奴来说，最珍贵的东西就是粮食，想从他们手里换出粮食，几乎是不可能的事。
祁丹朱失笑，“当然不是，父皇的两位义兄当年既然反对跟匈奴合作，我当然也是同样，绝不会跟匈奴做交易。”
她回眸浅笑，道：“只是孟大人刚才也说了，我们如果要出去买粮，一来一回根本来不及，既然如此，我们不如便想办法让商户将粮食送过来。”
君行之和孟九思目露疑惑之色，更加满头雾水，不明白她是什么意思。
祁丹朱走回桌旁，在桌旁坐下，看着他们解释道：“如果风调雨顺，沂临县每年产粮其实极为丰富，当地百姓每年除了进贡给朝廷的粮食之外，还会剩下很多粮食，因为这里距离外面路途遥远，所以这些剩下的粮食往往无法变卖，放久了就成了陈粮，白白浪费，与其这样，我们倒不如把这些粮食利用起来。”
她微微一笑道：“我们临时想找到八百担粮食很困难，但沂临县外面的商户手里一定屯了很多粮食，我们如果跟他们借粮，就不用四处寻粮，会节省很多时间。”
“他们如何会愿意借给我们？”君行之问。
商户无利不图，如果没有足够的诱惑，他们根本不可能将粮食送过来，路途遥遥，如此大费周折，必定要给他们足以能让他们心动的利益。
祁丹朱道：“如果我们向他们承诺，待以后百姓有了粮食就加倍还给他们，你们觉得他们可会同意？”
君行之和孟九思目露沉思之色。
君行之沉吟道：“商户往往以利益为先，加倍奉还的买卖，商户自然稳赚不赔，他们想必是愿意的，只是……商户们如何能确保沂临县百姓真的会加倍奉还？如果他们不还呢？就算我们郑重承诺，商户们也一定会有此顾虑和担忧，不会轻易答应借粮，想要说服他们，会有些困难。”
孟九思点头，“沂临县百姓现在朝不保夕，根本无法确保明年他们是否有能力偿还这些粮食，甚至连他们是否还有命活着都不知道，如果沂临县百姓只用一张欠据做保证，商户们恐怕不会同意。”
君行之认同道：“商户们的确以利益为先，加倍奉还的利益足以让他们心动，但是这种投资多、受益慢、风险大的买卖，他们不会轻易冒险的。”
