大家不是在说会试吗？好端端的扯毛衣作甚？
“我记得这毛衣是临朔郡一秀才献给当地郡守的，有人知道那秀才姓甚名谁吗？若下回遇见了，我得好好地问问他怎么打理这些毛球。”
盛言楚捧着茶盏浅浅呷了口菊花茶，心道：得了吧，就是天王老子来了也解决不了毛衣起球的问题。
“那人如今可不是秀才了。”
这时人群中站起一个中年举人，语气中略带自豪：“此人名为盛言楚，是鄙人老家临朔郡郡守卫大人的义子，今年八月我有幸在乡试后见了他一面，此子相貌堂堂不可小觑，堪堪十五之龄就高中临朔郡乡试解元，这会子应该在来京的路上了。”
“十五岁的解元？”
众举子不再纠结毛衣起球，而开始耿耿于怀盛言楚年纪轻轻就摘走解元这件事。
“别是徇私舞弊吧？”有人酸得牙齿疼。
“毕竟郡守大人是他的义父，若是盛氏子提前知晓乡试题——”
中年举人立马反驳：“可别瞎说！盛解元的才学我等有目共睹，他还没成为郡守大人义子时，就已经是小有名气的秀才公，且他那秀才考得也是出人意料，试问这世上有几个能在县试四回发案上回回拿第一的？”
县试和其他科举考试有很大不同，朝廷之所以在县试中用圆形发案的形式贴榜，目的就是为了将县试中四次发案第一的书生拎出来特殊培养。
只不过这样的人才举国上下都不多见，朝廷只好放弃在县试环节取才，谁知朝廷正准备撤回这条号令时，地方陆陆续续的开始往上报名字，只可惜人数太少。
为此，朝廷该了号令，将县试四次发案第一的人直接取为秀才，像盛言楚这类没考过府试、院试的人，亦可唤一声‘小三元’。
中年举人的话一落，举人堆里一片哗然。
“此子当真了不得，他现如今是解元举人，若一举拿下会试殿试，那、那他岂不是六首？”
此话惹得举人们倒吸一口气，应玉衡胳膊肘顶了顶盛言楚，戏谑一笑：“待来年殿试一过，想来我得改口唤你盛状元了。”
“别别别，该换我喊应兄才对……”
旁人夸他恭维他喊他‘盛状元’，他势必要偷着乐一回，但站在他面前的人是应玉衡，大佬面前盛言楚可不敢撒泼。
应玉衡忍俊不禁，这两人偷偷的恭维彼此时，举人们也开始将状元帽子来回地踢。
“再厉害他也不可能越过江南府的应玉衡！江南府何等金贵的地方，从那里出来的举人好些都是朝廷的一甲之才……”
“怎么越不过？”
中年举人咋呼：“江南府是灵秀之地不假，难道我临朔郡就差了吗？！我临朔又不是没出过状元！如今翰林院侍讲俞庚俞大人就是我临朔郡的人！”
“嘿——”江南府的举人耐不住了，撸起袖子大声道：“临朔郡不就出了个俞状元吗？你有什么好意气扬扬的？想我江南府的状元，怕是一双手都数不过来。”
中年男人大喘气，数量上比不过，就比年龄。
“应玉衡得三十了吧？而立之年才高中解元，看来你们江南府的书生也不怎么样嘛？年纪小的不出挑可见后继无人，年纪大的怕是安于现状不思进取……哼，如此才让应玉衡这个不上不下的人捡了个大便宜！”
“你胡说八道！”
一记高吼声在盛言楚身后炸响，看热闹不嫌事大的盛言楚和应玉衡齐齐回头望向来人，本以为这人会喊盛言楚或者应玉衡，谁料这人伸出手将盛言楚和应玉衡往一边推，径直走向中年举人面前。
盛言楚和应玉衡面面相觑。
只听这人趾高气扬的骂中年举人：“江南府鸾翔凤集人才济济，临朔郡算什么东西？给我们江南府提鞋都不配！”
“就是，临朔西山书院处处学我们江南府，哼，可惜是东施效颦，如今西山书院的学正、训导、教谕皆已下狱，这样不堪的书院想当初在你们临朔郡还是个宝物呢！”
中年男人一张嘴哪里说得过这些人，好在人群中有在雪灾中得了临朔郡恩惠的咸庆郡学子。
“咱们论得是状元，扯这些不相干的做什么？”
“盛言楚九岁当秀才，十五中解元，那应玉衡再如何也赶不上盛言楚少年成名！”
说这话的人往皇宫方向拱拱手，言辞犀利：“乡试的时务题难道你们江南府没考？当今圣上近些年点的一甲几乎都是年轻的后生小子，盛言楚早在临朔郡雪灾之中就入了皇上的眼，如今年岁上比应玉衡足足小了十岁，如若两相抉择，你们说谁更适合做状元？”
中年举人挺直胸膛‘小人得势’，复述这人的话：“对呀，你们说——”
对面江南府几人窘迫的低下头，一时间客栈气氛陷入诡异之中。
盛言楚跑到眉飞色舞的中年举人身边的桌子上抓了把葵瓜子，还特意看了中年举人一眼，中年举人以为盛言楚是客栈贪玩的少年，遂客气的往盛言楚手中塞了两块糕糖。
盛言楚：“……”
所有中年举人早已忘了自己口中盛言楚的长相了吗？
脸盲·中年举人美滋滋的翘着腿磕着瓜子看着对面江南府的人吃瘪。
“要吃栗子吗？”
应玉衡刚从江南府举子那边过来，捧了一大把焦香的栗子。
盛言楚钳了几颗往嘴里咬，不忘将口袋里的糕糖塞一个给应玉衡。
两人将目光从对面收回来，对视一眼后耸耸肩膀。
看来不仅仅中年举人没认出盛言楚，江南府那边也没认出应玉衡。
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中午，程春娘将从静绥带过来的鸳鸯锅摆上，找客栈厨娘借口灶台炖了只老母鸡，厨娘是个擅聊的人，得知程春娘陪着儿子大老远从南边坐船过来科考，厨娘惊讶不已。
“读书人最是辛苦，喝鸡汤补一补也好。”
话音刚落，程春娘拿起勺子从带来的罐子里舀起一大勺冻成块的红油汤，望着火辣辣汤块将鸡汤染红，厨娘张大嘴：“哎哟，好好的一灌鸡汤放什么辣子……唉，还别说，这辣子挺香……”
程春娘笑笑：“我那儿子嘴刁的很，来京城的路上说喝多了汤水嘴里寡淡，适才跟我说要吃点辣食，还好我从老家带了一罐子红油汤底，不然我去哪给他做锅子吃？”
眼下是寒冬时节，辣椒很难得的，厨娘不禁口馋：“能给我一碗么？瞧着好吃的紧。
程厨娘毫不吝啬的舀了一碗锅子汤给厨娘，厨娘喝下后嘴麻乎乎的，一个劲的夸美味。
吃锅子需要人多才有趣味，所以盛言楚将应玉衡喊了来，一见到咕噜咕噜香辣扑鼻的麻辣锅子，应玉衡不由自主的咽口水。
唰了块羊肉卷，应玉衡吸溜一口进嘴，边嚼边煞是兴奋道：“这锅子又麻又辣，汤水诱人的很，我才吃一口就觉得胃口大开。”
盛言楚盘腿坐到对面，笑道：“应兄既喜欢就多吃一些，这羊肉卷切得极薄，一片一片的吃忒没劲，不若这样——”
说着，盛言楚夹起一筷子羊肉卷放进锅里煮，拿起来后往香油碟里蘸了蘸，然后一股脑全塞进嘴里。
应玉衡傻了眼，羊肉挺贵的，这么猛吃会不会太……
“别拘着呀，”程春娘瞥了眼目瞪口呆的应玉衡，笑道：“吃锅子就该大口大口的吃，这样才有劲道！”
应玉衡看了看羊肉，犹犹豫豫道：“程娘子，这羊肉不便宜，我怎好……”
应玉衡比程春娘只小几岁，故而唤程娘子。
程春娘避嫌，没有跟儿子坐一桌，见应玉衡不好意思下筷，程春娘也不多说，进到内间将行李打开，出来时一手端着一盘累得高高的羊肉卷。
“应举人只管敞开了吃就是，没肉就喊我。”
望着两大盘羊肉，应玉衡愣了愣，举起筷子学着盛言楚的样子大口吃起肉来。
盛言楚吃得脑门冒细汗，应玉衡应该没吃过锅子，嘴辣红了一圈，纵是这样，应玉衡扔不愿放下筷子。
屋里的地龙暖得熏人眼，火锅的热气腾升在屋里辣得燥人，盛言楚遂起身将窗户推了个小缝透气，见下边举人们还在那争论，盛言楚玩味一笑喊来盛允南。
“盛一碗烫过的肉卷送下去。”
“叔，给谁？”
盛言楚站在窗前，指着底下中年举人：“就说是我送给他吃的，因为我而跟江南府的举子对骂了半个时辰，着实辛苦了……”
盛允南嘿嘿笑，捞了结结实实一大碗的麻辣羊肉送了下去。
中年举人一愣：“你刚说谁送来的？”
“我叔。”
麻辣羊肉香气勾人，落到中年举人手里后，举人们纷纷围过来，边吞唾沫边问：“你叔是谁啊，好端端的送羊肉过来干嘛？”
“对啊？”中年举人复读机模式开启，“我不认识你叔，送我羊肉干嘛？”
“该说不说，这羊肉沾了辣子闻着贼香……”
盛允南翻白眼：“你不认识我叔？那你在这跟他们说盛言楚干什么？”
懒得理中年举人，盛允南蹬蹬瞪的爬上楼继续吃起锅子，忽想起盛言楚的交代，盛允南端着小木碗哒哒哒的又跑了下来。
嚯，碗里还有浇了芝麻酱的鸡肉，又香又醇……
盛允南戒备的伸手将碗盖住，对还陷在震惊中的中年举人道：“我叔让我传话，说你搁这跟他们废了一个时辰的口舌，定是饿了，这碗羊肉是我叔感谢你特意请你吃的。”
“盛解元就在客栈？”中年举人捧着碗惊喜的拉住盛允南，“在哪在哪？我怎么没见到他？”
盛允南嗦了口鸡骨架上的肉，哼道：“半个时辰前你还塞了两颗糕糖给我叔，你忘了？”
中年举人一脸茫然，在咸庆郡举人的提醒下，中年举人终于想起来一个少年刚才当着众人的面跑到他跟前晃了晃，临走他还塞糕糖给那少年。
难道那少年…就是盛言楚？
中年举人欲哭无泪，也就是说，他当着正主的面说了盛言楚一堆的话，到头来连正主儿到了跟前都没认出来？
丢脸，丢脸至极！
中年举人呜咽出声，含泪将一大碗羊肉吃进肚子。
对面江南府的人看着直流口水，暗骂中年举人瞎了眼后，拉过小二：“这锅子给我们也上一桌！”
小二挠挠头：“对不住，这锅子是楼上客人自带的锅子，咱家客栈还真没有。”
江南府：“？”所以他们就眼睁睁的看着临朔郡的人吃？
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楼上。
应玉衡睨了眼气呼呼的江南府学子们，笑着对盛言楚开口：“盛贤弟可准我犒劳一下他们？”
盛言楚挑眉：“应兄自便。”
很快，盛允南又哒哒哒的端了一碗香辣羊肉卷给江南府的举子。
江南府举子搓搓手接过后欲言又止，盛允南木木道：“别问。问就是你们口中的应玉衡应举人送给你们的。”
江南府举子：“……”原来瞎子是我自己。
吃完锅子，盛言楚和应玉衡收拾了一番，两人决定去楼下结识一下众举人。
待看到两人并肩走下楼，中年举人哭笑不得的走过来拱手问礼，而江南举子们一见到应玉衡，恨不得直接打开窗户跳出来，他们死活也没想到应玉衡就是他们眼里那个迂腐书生。
在盛言楚和应玉衡的劝说下，临朔郡和江南府两方人马终于放下成见，握手言和。
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客栈只是暂时的落脚地，盛言楚一行人在京城至少要呆半年，当然了，盛言楚来京城后就没打算回静绥，哪怕会试没中。
和客栈举人们交流了两日后，盛言楚开始带着盛允南出去找中人看房，临出门前，程春娘将盛言楚拉到一旁。
“楚儿，你有空去城中寻寻你然舅舅……”
程春娘一副愁眉苦脸，叹气道：“这两年他也不回家，除了过年来封信报个平安……虽说娘对他感情不深，但终究是一母同胞的姐弟，他过得不好，我这心揪着也放不下，何况你大舅一直愧心于你然舅舅，来时一个劲的嘱咐我，说让你回信的时候多写写你然舅舅的事……”
盛言楚轻轻嗯了声。
自从两年前月惊鸿偷偷从临朔郡跑去京城后，盛言楚就跟月惊鸿断了联系，月惊鸿和程家的联系也不深，若不是程春娘提起月惊鸿，盛言楚都快忘了他还有这么一个舅舅。
出了客栈，盛言楚找到当地的中人。
中人一听要买宅院，再看看盛言楚周身的书生气，当即乐了：“京城地界的宅院虽不便宜，但各处有各处的讲究，好比大前门的宅院要比内城便宜的多…城南住得都是一些达官贵人，城东因有国子监官学，那一带宅院大多是书香世家，至于城西，商户繁多，城北呢，都是一些民宅…不知小公子想买哪处？”
盛言楚一时没想好，便道：“你可带了地基图，若有，给我些，我回去好好看看。”
“有有有，”中人很是热情，从怀里掏出一叠纸，“但小公子得给我个准数，是要一进院子呢，还是二进三进？我手中的宅院多得是，您说了我好帮您挑一挑。”
“敢问这一进的院子要多少银子？”盛言楚问。
中人抽出几张纸：“喏，这些都是一进，城中各处都有，您且搂一眼……至于这价钱嘛，嘿嘿，好商量。”
说着伸出手指比了比：“这个数。”
“什么？！”盛允南不敢置信的瞪大眼，“一进的院子就要两千五百两？你咋不去抢呢？搁静绥，我叔都能买二十四五栋了。”
盛言楚虽说早已有准备，可听到‘两千五百两’后，仍旧倒吸一口凉气，舌尖抵了抵牙齿，盛言楚啧了声：“……贵了。”
