林琅唇抿住，将站出半步的脚缩了回去。
这个场面，他如果执意站出去说是自己动的手，似乎也毫无意义。
只能先看形势。
此人冷笑，“谁不知你和荀宴的关系，你的话也能信么？”
“落水了？”岂料，皇帝根本不在意两人的话，重点完全抓偏，“你说谁落水了？”
陈家人，包括陈灵都是一怔，“是……一个小姑娘。”
视线逡巡一圈，皇帝这才注意到小小的静楠，正站在荀宴和林琅之间，一句话也不说。
小孩精神不大好，眼眶因之前落水之故，现在还有微红，衬着细白的脸蛋，看来可怜极了。
“朕的小乖乖，怎么如此可怜！”皇帝一拍大腿，对静楠招手，“吓坏了吧？来，快来伯伯这里。”
陈家人默了阵，一脸懵。
怎么……这小姑娘还和圣上有什么关系吗？
随即心跳如擂鼓，他们可没想到还会有这一出。
静楠和皇帝毕竟没有很熟，在身边有荀宴的前提下，并不大愿意过去。
林琅捏了捏小孩的手，顺势轻轻一推，让她走了过去。
皇帝不按常理，把大事摆在一旁，竟似更关心小孩落水。
他把静楠抱到了膝上，嘘寒问暖，亲近的姿态让陈灵眼皮一跳。
这是哪儿来的程咬金？
“还难受吗？请个太医给看看吧。”
静楠摇摇头，软声细气地回，“不难受了。”
皇帝便拿了帕子，给她擦擦头顶，看架势便是对亲生女儿也不过如此。
小孩很有礼貌道：“谢谢伯伯。”
皇帝含笑，柔声问她，“怎么就落水了啊？给伯伯说一说。”
他状似无意道：“不会是有人欺负我们圆圆吧？”
小孩想了想，在他鼓励的眼神下，指着鼻青脸肿的那人道：“坏人撞哥哥。”
孩童清稚的声音在御书房内响起，那人当即大惊，“这话可不能乱说！那……”
后半句话，硬是在皇帝不怒自威的眼神下憋了回去。
原来在前往皇宫的路途上，林琅和钟九因气愤就此事议论几句，道定是他们冲着荀宴来，故意撞的。
没想到小孩竟把这话给记住了。
皇帝笑意加深，“继续说，朕相信孩子是不会说谎的。”
静楠继续道：“坏人笑话哥哥，打哥哥。”
陈家人：……
荀宴目光都飘移了下，许是没想到小孩还有这本事，避重就轻地告状，轻松将锅甩给对方。
用最无辜的神情告状，便是他，也差点要信了。
“哦？”皇帝故意加重语气，看向下首，“当真如此吗？”
陈灵道：“孩童虽不会说谎，但总会下意识向着身边人。何况，这位小姑娘不过四五岁大，怎能全凭她的话当证据，陛下，这未免有失偏颇啊。”
他身旁之人深以为然。
皇帝当然知道，可他如此做，就是想偏袒荀宴。
正欲再扯皮一番，荀宴忽然主动稽首，道：“陛下，的确是宴之过。只因几位的无心之失，就未能控制脾性，贸然出手，确实有违律法。宴虽有幸得陛下看中，办了几件差事，但天子犯法尚与庶民同罪，何况宴一介白身。陛下仁爱之心，宴感激不尽，可绝不敢让陛下圣明因此受损，还请陛下查清来由，对双方依法惩处，宴绝无怨言！”
“怎么……”皇帝刚开口道了两字，忽然怔住，想起了什么。
荀宴话里话外，分明藏了另一层深意。
荀宴携证据归京后，碍于世家和两个皇子的颜面，他对大皇子、二皇子的惩处迟迟未定，只敲打了他们的身边人，且未伤筋动骨。
皇帝并非不罚，而是尚未找到最适合顶雷的人。
两位皇子毕竟是储君人选，若那两件事爆发出去，名声将会大受影响。
且，受损的并非只有他们，皇家颜面亦将何存？
自古皇帝都爱面子，这位也不例外。
他私下不喜欢、甚至嫌弃两个儿子可以，但若让旁人来指指点点，绝对不可。
皇帝心知，荀宴定察觉了他的想法，不赞成，才想用今日之事提醒。
说不定，打人就是他有意为之。
他故意受罚。
思及这些，皇帝脸色微微一变，又疑心是否是自己想多了。
他久居高位，虽受了世家掣肘，但大部分时候还没人敢明面上忤逆他，习惯了说一不二。
这会儿，却疑似被荀宴提醒：天子犯法与庶民同罪，陛下要按律令行事。
“荀宴，你可知自己在说什么？”
“知道。”荀宴并不领他这暗示的情，道，“陛下放心，宴很清醒。”
皇帝当下明白了，刚才那些并非是他多想。
身为天子，皇帝如何容忍得了他人对自己指手画脚。
即使这人是他心中最喜爱的儿子，也不行。
皇帝定定看着荀宴，目光冷冷，但荀宴恍若不觉，依旧保持稽首的姿势。
御书房中人无一不看出了此时氛围的微妙。
陈灵暗暗看了几眼，若有所思，打断了沉默，“陛下，荀三郎既主动认错，便说明他们此前所言不错。”
是啊，主动认错来罚自己，同时打亲爹的脸。
胸中存了怒气，皇帝未回陈灵，放在静楠肩上的掌，不自觉加大了力度。
静楠立刻感觉到了，抬首望了他一眼。
小孩也会有害怕的情绪，但她不像在场之人，对皇帝的畏惧来自于皇权的至高无上。
她的害怕，只是因为皇帝比她要高大太多，力量十足，且正不满地看着荀宴。
那种目光，小孩不知道具体的内容，但什么样的情绪是能够分辨的。
静楠看了会儿，忽然扶着皇帝手臂，在他膝上坐了起来——
她做了个让所有人瞠目结舌的动作。
瞩目之下，只见小孩双手捧住皇帝下颌，将其转向陈灵，认真道：“不凶哥哥。”
这动作大概是在说，要凶，就凶他们。
荀宴&林琅&钟家人：……
知道小孩呆，没想到，她能呆到这个程度。
无知即无畏，此话的确不假。
正主不知自己做了惊天动地的大事，她双目滚圆乌黑，认真地同皇帝对视，看模样，竟还有要生气的架势。
在小孩的理解中，是别人欺负哥哥。伯伯也要凶哥哥的话，那就是坏人。
皇帝愣了好一会儿，许久没人敢这样对他了。
天子头上动土，活腻了不成。此话并非玩笑。
皇帝不会立刻对静楠发怒，绷着脸道：“哥哥做错了事，为什么不能凶他？”
“没有。”
“做错了。”
“没有。”
“错了就是错了。”
几番来回之下，皇帝幼稚地不肯认输，倒是静楠先松口，“错了一点点。”
皇帝冷哼，“一点点也是错，也要罚。”
受罚，静楠是经历过的。
在庵中，三位师姐就会趁妙光师太不在时寻她的错处，继而罚她不许吃饭。
她想了会儿，拿出小荷包。
先取出夜明珠，再取出小银锭，随后是果子、菱角、油糕……
一样一样摆好，皇帝眼角不由抽了抽。
只见小孩盯着看了片刻，露出有点难过的样子，还是把东西都献了上来，“送给伯伯，不罚哥哥。”
小小年纪，竟知道贿赂人了。皇帝简直被小孩气笑，“就这么点东西？还不够朕塞牙缝。”
“伯伯牙缝大。”小孩看着他，如此认真道。
世人道：初生牛犊不怕虎。在小孩明亮的眼中，皇帝确实看到了小牛崽般的执着。
本积在心中正待喷发的怒气，忽然间消了大半。
皇帝想：除了她，大概也没人敢在他这个一国之君面前这样护着阿宴了。
…………
陈灵再也听不下去，再任陛下和这小姑娘扯下去，此事恐怕就要不了了之。
他此来可不是做菩萨的。
顾不得君前失仪，陈灵直接打断二人，“陛下，小姑娘友爱兄长之心，臣亦动容。但此事非儿戏，陛下是否该严肃待之？”
皇帝一顿，果然看向他。
事情到如此地步，皇帝知道，自己是必须要罚荀宴的。
不能轻，也不能太重。
“依卿之见，该当如何？”
陈灵道出腹稿，“钟家几人皆有官职在身，罚俸半年并不为过，再各降半职，方可有警示百官之效。至于荀公子……无俸可罚，无职可降，唯有刑罚一道了。”
不待皇帝出声，陈灵又道：“但此事说大不大，说小不小，重罚却是不必。依臣之见，不如打二十大板，再往刑狱待十日，以儆效尤。荀大夫治家甚言，素来以身作则，他若在此，想必也会赞成。”
御史大夫之子这个身份，于荀宴来说是保护，也是掣肘。
常人会因此敬畏他几分，但他的举止也会因此受到诸多注意。
陈灵提出的处罚确实说不上重，如果皇帝连这都拒绝，接下来就是荀巧遭殃。
这是陈灵的暗示。
相继被儿子、臣子暗暗“要挟”，皇帝隐怒不发，道：“非大罪，下诏狱却不必。”
陈灵立即改口，“那就改入大理寺□□十日。”
皇帝目色沉沉，宛若压了一座大山，“荀宴，你看呢？”
“宴毫无异议。”
小小的博弈，让皇帝再次感受到了被世家挟掣之痛。
陈灵如此作态，分明是看荀宴近几年风头太盛，几欲压过了世家子弟，有意为之。
而荀宴，是他这个天子明面上要抬举的人。
面上闪过戾气，皇帝道：“好，就如此办。接下来，那就再说说对陈家这几个的处罚。”
事实上，君臣二人此番争论的重点全在荀宴，其他只是陪衬罢了。
对荀宴的决定已下，剩下的人也都很快定下。
陈家几人同钟家无异，罚奉、降职双收，但因为他们还害得静楠落水，皇帝额外罚了他们一千两白银。
对于这一千两白银，陈家几人忍着没说话，直至走出御书房，才小声问陈灵，“叔父，这一千两真要给吗？那小姑娘到底什么来头？”
什么来头？陈灵也不知道，但看二人交流的模样和陛下对她的容忍度，此女身份定不简单。
他道：“先给着，具体身份，待我去查一查。”
第27章 执着
荀宴被罚二十大板, 兼大理寺□□十日，皆是当日执行。
儿子受罚，皇帝心中很不好过。
他本就对荀宴十分愧疚, 如此更觉对不住他。即便这份处罚是荀宴亲自求来，但因其中陈灵插了一脚, 皇帝就自然而然把账算到了陈灵头上。
陈灵即代表了淑妃，淑妃又等同于二皇子, 皇帝内心的迁怒悄无声息，谁也没察觉。
为了荀宴颜面，皇帝特允他站立受刑，并提前将陈灵以外的陈家人遣退，钟家等人亦识趣告退。
如今留下的, 仅剩皇帝、陈灵、林琅和静楠。
静楠起初尚不明白即将发生什么，待看见荀宴自发站在殿前广场正中, 侍卫举起长板朝他挥去时, 忙脚步一抬, 急急朝他跑过去。
没两步，被林琅一把拉住，小脚扑腾, 无论如何也移动不了一步。
“哥哥。”小孩不解地回头看他, 林琅抿着唇, “不能去。”
为什么不能去？静楠很不明白，视线便转向了皇帝。
不知怎的，皇帝竟感觉自己无法承受这天真的目光, 别过了头。
静楠只能再看向最后一人——陈灵。
陈灵对小孩的不明身份有所顾忌, 可也仅此而已, 是以他不闪不避, 微微一笑，尚有心思道：“没事的，放心。”
话落，他感觉身上一寒，如芒在背，下意识看了眼。
刚巧对上皇帝收回的目光。
陈灵心头一凛的同时，也只道陛下是为自己忤逆他而不悦，毕竟荀宴是陛下看中的人。
他却不知，皇帝此刻在心中想：让朕的儿子挨打，来日不知你的儿子又能受几板子。
长板落在身体上几乎没什么声音，沉重而闷。
旁人见它被高高举起，再落下，但也能够感受到其中力量，定是极痛的。
静楠越看，挣扎得越厉害，几乎要挣脱林琅的束缚。
林琅不得不捂住她的眼，再把人抱起来，背过身去。
慢慢的，连执刑的侍卫喘气都明显粗重了许多。
所有人都看得出来，这二十板子一点水分都没有，结结实实。
荀宴的身体除最初摇晃几下，而后竟异常得稳，不动如山。
如果忽略他鬓角流下的汗水，和越来越直的唇角的话。
明日晃眼，皇帝感到荀宴脸颊那密密的汗水滚烫无比，竟几乎灼伤了他。
他心中全然不是滋味，忍不住想：当真是他做错了吗？
或许……他确实对大皇子、二皇子过于宽容了，才造就如今这种局面。
顾忌世家，顾忌皇家颜面，顾忌朝局……他被太多东西绊住了。
不破不立。皇帝闭目一瞬，内心长叹一声。
这个儿子是在教他。
片刻后，沉闷打板声停止。
足足受了二十大板，荀宴表面看起来毫无异样，但几人知道，他定走不了多少路了。
皇帝令人备了软轿，临别时对荀宴道：“毛九田此刻正在大理寺诏狱中，你想好该如何处置他了吗？”
