他临时改了主意，未让荀宴立刻回天水郡，人今日当然也会来参宴。
“喔。”静楠望他一眼，感觉皇帝此刻醉醺醺的，便把手边一杯茶递去，“父皇喝。”
“嗯。”皇帝含笑领受了，重新直起身体，视线并未离开她。
不知怎的，看到小姑娘总是这般黏着阿宴的模样，他竟有丝羡慕，许是歆羡于儿子能得到这么一份纯粹热烈的依赖和惦念。
较于常人，圆圆也许笨了些、稚嫩了些，偶尔会做出令人头疼之事。
可除了她，也无人敢在任何时候都义无反顾地维护阿宴了。
当初正是因这点，皇帝才对小姑娘另眼相看。
久居高位，聪明人常见，这种“莽”和“真”倒是稀有。
回忆过往，他的身边是否这样待他的人？
皇帝脑海中闪过许多身影，或下臣、或妃子、或随侍，定格皆未超过一息，都霎时消散。
他又饮一杯酒。
“陛下。”德妃温柔得辨识度十足的声音响起，她偏首望来，“陛下今夜饮了三壶又四杯了，再喝，就要醉了。”
“哦？”皇帝挑眉，“朕喝了这么多？”
他自己都未曾注意到。
德妃笑了笑，“陛下今日高兴，但也要顾及龙体。”
明明诧异于德妃的仔细，皇帝出口的话却是，“蕙昭仪呢？”
噗嗤——极轻的笑声从德妃右侧传来，不用看，她也知道是淑妃在笑话自己，但德妃并不在意，只回道：“一刻钟前，蕙昭仪对臣妾道有些醉了，出去走走，待会儿便回。”
皇帝嗯一声，视线在众后妃身上转了圈，又收回。
如今他已经很少去后宫了，即便去，也仍旧是德淑二妃和蕙昭仪居多，其余人，他甚至记都记不大清。
可能是彻底习惯了，也可能是身体之故，他如今没什么心思去宠幸新人。
待感觉到皇帝不再看自己，德妃才将目光轻轻投去，凝在皇帝威严的侧脸，一时出了神。
陛下不喜欢她们，她一直就知道这点。无论是因她们背后的世家，还是因个人喜好，这个结果并无区别。
身为世家女，她本该一心惦念家族，可每每看见陛下将权衡之术用于后宫，令她与淑妃频频争斗，心中依旧不免失落，甚至暗暗垂泪，被嬷嬷敲打无数次。
但渐渐的，她发现陛下对所有人都是如此，无一特例，心中又慢慢平衡下来。
如果说陛下心中最重要的是那个位置，是天下，那她实在争不过，也不必争。
只这样，在后宫守着本分就好。
但前些日子，陛下去她宫中说了一番话，话里话外暗示，储君将立她儿大皇子。
惊讶之余，德妃悄然升起一股隐秘的惊喜。虽然干系应该不大，但她依旧认为，这其中……应当有陛下对她的些许认可。
陛下的眼中，看到了她。
所以今夜的寿诞中，德妃未能像以往一样安静低调，目光时不时就要往上首转一圈，情难自禁。
噗嗤——身畔又传来笑声，德妃置若罔闻。
骄纵又任性，淑妃在她眼中，不过是个蠢笨的可怜人。
德妃唇畔逸出隐隐的笑，被淑妃完完全全地映入眼中，随意搅汤的手也停住了。
蔻红的指甲点在脸侧，淑妃再次笑了起来，她是不聪明，可这宫里，不是聪明人才能取胜的。
德妃这傻子，情之一字也敢沾染。
她输定了。
…………
两位皇子姗姗来迟，为表心意，各自亲捧了一盘鱼从湖畔行来。
二人做的都是红烧锦鲤，远远望去，葱花、红椒、鱼肉三种颜色交织，摆盘精美，乍看上去都有模有样。
还未走上水榭台，已经有人在夸了。
皇帝一笑，“走近些，到朕面前来。”
二人依言靠近，将鱼呈放在皇帝面前，别说，看上去当真令人食指大动。
“父皇。”先后唤了声，两位皇子得到一个颔首，随后见皇帝果真把筷子给了身侧的小公主，“圆圆，来，帮朕尝一尝。”
静楠嫌鱼麻烦，总是不爱吃的，但皇帝开口，她就拿起筷子，先夹了大皇子盘中的鱼腹，放入口中。
水榭台所有人定神望去，不管看得见看不见，都伸长了脖子。
静楠小脸上是一贯的面无表情，即便在咀嚼的时候，也无人看得出小姑娘是高兴还是不高兴。
她慢慢吃了这筷，又伸向二皇子盘中，重复方才的动作。
皇帝给她足够的时间去品尝，半晌才道：“怎么样，哪个好吃？”
小姑娘摇摇头，一点儿也不给面子，清脆道：“难吃。”
周围人脸色都僵住了，皇帝有些好笑，追问道：“哪道难吃？都不喜欢？”
“嗯。”静楠诚实地指着左边这盘，道太咸，又说右边的什么味道都没有。
两位皇子眉头微皱，回忆自己做菜时的程序，然后发现……确实是少了、或多了那么点东西。
但如此直白的评价，总叫人颇为尴尬。
尤其是大庭广众之下，让他们有种被直接处刑的窘迫感。
皇帝呵呵笑一声，亲自举筷，各自尝了尝，回味半晌颔首，“圆圆说得不错，老大这盘食之无味，老二这盘过咸过辣，都不好吃。”
二人立刻稽首，虚心听教，“谨遵父皇教诲，儿臣必定谨记于心。”
“是该谨记于心。”皇帝深深看着两个儿子，道，“虽都是新手，味道欠缺，但细节之处仍可见差异。老大，你稍谨慎些，宁愿少放也不肯多放，味道淡了，随时可加盐添醋弥补，反之……老二，你太急切了，新手本就忌莽进，你欲一次做成佳品，殊不知，那些御厨是练了千百次，才能掌握好这火候和调料的用量。”
明面上来看，大皇子容易冲动，二皇子沉静，这评价本该反着来，但事实证明，真正行事和表相还是不可混为一谈。
“急功近利不可取啊。”皇帝道了这么一句，看向二皇子，“老二，你皇兄行事，细微之处确实比你思量更多，耐性也更足，你可承认？”
二皇子微微一笑，“儿臣确实需向皇兄学习。”
“嗯。”皇帝抬首，“全寿，宣旨。”
到如今这地步，即便那些不曾提前得知消息的官员，也知道皇帝属意于谁了，无论站在哪一派，这一刻他们都毫无异议。
全寿一步站前，展开圣旨，高声宣读：“自古帝王继天立极、抚御寰区，必建立元储、懋隆国本。朕奉先帝遗诏登基以来，凡军国重务，用人行政大端，未至倦勤，不敢自逸……皇长子霄，天资粹美，日表英奇……”
皇帝立储的旨意，有概半都在夸自己的功劳，百官听得极为认真，唯有少数几个嘴角抽搐了下。
陛下这与其说是立储……不如说是表彰自己，夸皇长子寥寥十几字，夸自己却用了十几句。
但说到底，这皇太子到底是立下了，持续数年的储君之争，终于有了定论。
大部分人心中，都有种尘埃落定之感，大大松了口气。
再看二皇子，面对此情此景毫不焦躁，甚至面带笑意地祝福皇太子，叫人也不禁刮目相看。
这等心胸，二皇子也是难得的豁达之人。
大皇子一派，即朱家一干人等喜气洋洋，见皇太子接过圣旨，当即再度跪地告贺，水榭台中的喜意氛围盛极。
皇帝这时候方慢悠悠道：“太子、二皇子，你们是否还记得当初考校之时，还有一人，与你们一同外放上任？”
太子道：“儿臣记得，荀大夫的三公子，亦是位极其杰出的才俊，听闻他在任上屡建奇功，百姓拥戴，儿臣心中敬服。”
皇帝颔首，“所以，方才朕也顺便叫他做了一道菜，如今也快好了，你们一同来品品。”
第65章 慨叹
莲香幽幽, 镜湖雾气渐起，浸润了整座水榭台，恍如仙境。
湖畔九十九盏明灯升起, 好似星子成群, 将镜湖的夜色之美映照得一清二楚。
众臣盘坐其中，一边轻声交谈着欣赏美景, 一边注意上首动静。
在场中人，或多或少都听闻过荀家三郎，褒贬不一。最负盛名的并非他成功改造天水郡，而是陛下对他异常的爱重。
功绩不算什么, 但凡能入朝为官，哪个没有两把刷子，其中比荀宴更出色者也不是没有, 偏偏是他——一位刚刚及冠的年轻人。
从刚入京出现在世人眼中，到如今，陛下对他的重视始终不变。
无怪乎, 有个暗地里不被承认的谣言，说荀宴乃荀夫人与陛下私通之子，所以才这般受宠。
只可怜那御史大夫荀巧，身居要职, 却也不得不捏着鼻子受这等窝囊气。
忽然，所有的絮絮私语声停住, 他们随皇帝一同坐直了身体, 朝湖畔望去。
华灯中，步入一位着青色官服的年轻郎君——相较于他的地位而言, 他确实年轻得过分。
高大挺拔, 修竹般站立, 对周遭打量的目光从容无比，一概视而不见。
单凭外貌而论也是位清隽郎君，何况其人骨相绝佳，眸似寒星，非池中之物。
许是因在圣前，气势微敛，但已然不容小觑。
一些女子的脸悄悄红了，早在三年前就有人曾因“宴公子”的名号心动，今日一见，才知闻名不如见面。
荀宴步步走来，皇帝恍恍然间，将他的身影与数十年前自己意气风发的模样重合，竟轻喃了句，“深肖朕躬。”
全寿脸色微变，视线急忙扫视周围，好在没多少人听到这话，不然定要掀起轩然大波。
“阿宴，近前来。”皇帝倾身，迫不及待的姿态让众人咋舌。
再看太子和二皇子，一个皱眉，另一个笑意转淡。显然，他们对荀宴观感并不像说的那么好。
静楠跟着唤了声“哥哥”，得来荀宴短暂的目光。
她眨了眨眼，感觉到今夜哥哥的眼神不同。
“清蒸鱼。”皇帝含笑看着他手中食盘，“是朕最喜欢的做法，不错。”
纵然回忆早已淡去，但在这浅浅香气的勾动下，皇帝的脑海，不知不觉浮现出了有关这道清蒸鱼的记忆。
他吃过相差无几的这道菜，在二十多年前。
其实这道菜，也是他特意让荀宴做的，因某次他听荀巧说漏了嘴，道阿宴有身传承自生母的好厨艺，尤其是清蒸鱼，堪称一绝。
持筷慢慢夹了一口，皇帝眉头舒展，毫不吝惜赞美之词，“软嫩，鲜、香、美。”
再舀一口汤，夸道：“汤清味醇。”
真有如此美味？旁人勾着脖子去瞧，怎么看，这也不过是盘平平无奇的清蒸鱼，但陛下的态度也太不同了。
太子嘴唇微动，想说些什么，瞬间就收到了母亲德妃的目光。
德妃对他轻轻摇头。
太子心中的火顿时消了一半，胜负已分，他的对手是老二，不该再在意其他。
至于这荀宴……不过是父皇为他培养的臂膀，需大度。
令宫人将鱼分成小盘，皇帝赐给两个儿子，笑问道：“如何？比你们做的是不是好多了？”
被皇帝这般大力推荐，即便是来自天上的佳肴，两位皇子食之也觉得苦涩，口中却不得不道：“儿臣逊色远矣。”
皇帝竟也颔首，“不错，有进取之心方能向前，你们二人要多向阿宴学习，他虽年轻于你们，但为人处世皆不逊于你们。”
“是。”
木秀于林，风必摧之。听着皇帝真诚无比的夸赞，众人一时竟不知，圣上对荀三是真心欣赏，还是借其来敲打儿子。
剩下的鱼，皇帝都给了静楠，他想的本是，小姑娘这么喜欢黏着阿宴，对他做的菜定也十分捧场。
但显然静楠根本不懂他的意思，吃了两口后就道：“不吃了。”
“……为何啊？”皇帝诧异。
“静楠不喜欢吃鱼。”小姑娘奇怪地看他，指着另一盘红烧肉，“吃这个。”
她最爱的，还是红肉。
沉默一阵，皇帝哂笑，是他糊涂了，又把大人间的那一套安在了小姑娘身上。
命人单独给静楠再呈几盘肉食，皇帝对众臣道：“朕有些醉了，出去走走，你们继续。”
说罢，眼神示意过荀宴，提步朝湖畔走去。
今夜无风，湖畔水雾不曾拂散，步入其中很快就能感到凉意，皇帝便转道往小径走去。
灯光渐暗，他凝神看着青石板上自己的孑然身影，又抬首望天，一轮明月孤零零悬挂于上，两三星子黯淡地隐在其后，竟也品出几分萧瑟。
脚步声渐起，皇帝头也不回道：“朕此前和你说，要给你同等机会，上次却又让你追随老大，你是否有怨言？”
“没有。”荀宴答得简洁。
皇帝回眸，只见这个儿子眼眸没有看他，视线远望，蔓延至黑暗处，有些东西竟连他也看不懂了。
但其中的亮光，是从来没有消失过的。
他忽然有了诉说的欲望。
“朕生来便为太子，却并非一路坦途。”天子低沉的倾诉，让荀宴看了过来，“先帝属意的并非是朕，而是朕的弟弟，那才是他最爱的儿子，可惜朕的母后家族势大，他懦弱无能，于立储一事上，根本不敢置喙。”
“世家望族扎根数百年，于当朝各地树恩深重，有些地方，甚至只知世家而不知天子。”皇帝一一数去，“陈氏、朱氏、王氏……”
“朕的原配嫡妻，正是出自陈氏，为如今淑妃的嫡长姐。”
皇帝眯眼，回忆起了当初娶妻时各方势力相争的情景。那时，同样没有他插嘴的余地，母后、外祖父根本不会在意他的想法，因为要稳固太子之位、成功继任，他只能娶世家女。
