毛九田道：“此处颇有意趣，荀小兄很快便知了。”
荀宴闻言一笑，目色微动，起了兴趣，“如此，要向毛知州讨教一番了。”
他此时的身份，乃是奉命来夔州拓展生意的富家公子，年少风流，意气风发，亦有富家公子的任性肆意。
为与毛九田搭上线，荀宴一掷千金，买下了他的一副亲笔字画，才引起毛九田兴趣，得以相交。
云香楼中莺歌燕语，香浪袭人，甫一踏入，便要勾了男人的魂。
荀宴俊朗高大，上楼一路去，已收到了不少美人眼勾。
毛九田打趣他，“看来今夜，荀小兄是走不出这儿了。”
荀宴挑眉，不置可否。
他略带傲气的模样却也未让毛九田生恼，只道少年人嘛，生来富贵，傲些也无妨。
毛九田自己虽是穷苦出生，但对于这些含着金汤匙的公子哥倒无敌意，相反很乐意交好。
腿边突然撞上一人，荀宴低头一看，是个半大少年，手捧食盘正要送下楼去。
再看，少年骨瘦如柴，鼻青脸肿，浑身竟无一处完好。
他皱了眉，红香收到毛九田示意，立刻含笑解释道：“公子莫误会，这可不是我们楼里欺负的，相反，还是我们给了他一碗饭吃。”
她三言两语，讲了少年身世。
原来，少年本是孤儿，守着父母留下的一栋空房过活，年前被一户至今无子的人家收养了。
起初，那户人家待他不错，衣食无忧，还送去学堂，但等年中那妇人突然有孕后，少年的待遇便急转直下了。
挨饿受冻倒是小事，稍不如意，便要遭一顿毒打。
若非少年有些力气，在云香楼干活还能挣银钱，只怕早已没了活路。
听罢，荀宴及钟九俱是微怔，这个故事……竟无比耳熟。
二人不由自主想起被托付给那对夫妇的静楠，默了一瞬。
“怎么无人管？”
红香摇头，“谁管？无人敢管，也无人适合管呐。他已是那户人家之子，爹娘管教儿子天经地义，便是毛知州，也不好插手。”
毛九田颔首，“的确，百姓家事，我如何好管呢。”
他口中如此道，双目不离荀宴，见他面上露出不虞之色，似为少年不满，不由暗哂。
果然年少，尚且会在意不平之事。
丢去一锭银子，荀宴道：“今夜他不用忙其他，跟着我就行。”
红香自然无有不应，令少年跟着他们去了雅间。
毛九田树敌无数，每逢出行必带四五护卫，此时也不例外。
他令凶神恶煞的护卫守在雅间外，对疑惑的荀宴无奈道：“荀小兄有所不知，身为朝廷命官，我为百姓办事，得罪的人太多了。虽是贱命一条，但好歹身负职责，总要注意些。”
荀宴点头，表示理解。
随二人而来的少年，忙前忙后，帮着传菜。
荀宴观他身形虽瘦弱不堪，但行事很有条理，面对他们，亦丝毫不怯，是个可造之材。
另一厢，红香犹豫几许，扫了数次吃糖的静楠，终是叹出一口气，对小丫鬟道：“让她去雅间为客人倒酒。”
毛九田既是云香楼幕后靠山，她自然清楚其癖好。
他贪色贪财，最好女童。每隔一段时日，云香楼都要往他府中送一位女童去，今夜却不知到底是何意思。
红香想，吩咐人去倒个酒，再看那位的打算。
第7章 赎回
香风融融，灯影缭绕。
雅间内，毛九田顾左右而言它，迟迟不谈正事，一味敬酒。
荀宴沉得住气，奈何酒量不佳，几杯葡萄酿下肚，已然是目色发沉，现了短处。
毛九田笑得慈眉善目，“荀小兄这酒量，可不像生意场上的人。”
手持酒盏，荀宴漫不经心转了转，道：“能如毛知州这般让我敬酒之人，也没几个。”
奉承了毛九田，亦解释了缘由。叫他哈哈一笑，将酒量一事带过。
恰时，一道小小的身影奉了酒壶入门，举着杯盏朝几人走来，“客人喝酒。”
声音稚气清嫩。
毛九田双眸微亮，正待好生看看小孩，钟九已是一口酒直接喷了出来。
即便换了衣裳又长了些肉，他如何认不出这是圆圆小师傅。
她怎么在这里？荀宴的脑中，同样闪过疑惑。
毛九田看向了二人，扬眉道：“怎么，荀小兄认识？”
“认识。”
荀宴并未遮掩此事，寥寥几句，便将遇见静楠，为她寻得收养人家的经历道出。
他道：“那对夫妇老实宽厚，实在不像这种人，我这随从才如此吃惊。”
的确太巧了。
毛九田诧异之余，在二人面上来回逡巡了会儿，半晌道：“荀小兄尚且年少，殊不知，知人知面不知心。”
他目露遗憾，既是相识，以这荀小儿的性情，会如何做简直无需细思。
当即，毛九田也不再打量小孩，别过眼去，继续饮酒。
荀宴招手让静楠过来，小孩儿也果真乖乖来了，又道：“喝酒。”
“不喝酒。”荀宴拍了拍她，“坐下。”
静楠便在他身旁落座。
她的面前，立刻摆上了碗筷，添了热水。荀宴望去，正是在房中一隅静候的少年。
他倒十分聪明。
荀宴抬眸扫了他一眼，少年似无所觉，又寻来孩童喜爱的吃食，俨然将静楠也当作了客人。
荀宴未置一词，转头对云香楼中人道：“既然碰见了，我自要将人带走。让主事之人来，需要多少银子，尽管开口。”
他早清楚毛九田的身份，这句话，也是说给身边人听的。
闻言，楼中人当即去请红香。
毛九田在旁看着，忽生一念，命人给红香偷偷传了话。
红香闻言却是疑惑，大人这到底是想给人带走，还是不给带走？
她放慢了脚步，思索着待会儿该如何言语。
等的时辰久了，钟九目露不耐，起身就要出门寻人，脚步一顿，红香现身在众人眼前。
“听说客人要赎我楼中的姑娘。”红香笑语盈盈，柔声道，“但这小静楠可还是未经调|教的，当前也不准备让她服侍人，如此怕是不合规矩。”
她对着荀宴开口，但荀宴并不理会她，以目示意钟九。
“规矩？”钟九冷哼，“在你们这里，难道规矩还能比毛知州大？”
毛九田呵呵两声，并不偏帮，“我虽有幸当了一方父母官，掌些权，却也不好做强买强卖之事。不过，荀小兄是我毛某之友，若能行个方便，红香姑娘也要多多体谅。”
说罢，亲口将静楠与这二人的关系复述了遍。
红香心中微微诧异，没想到会有这等巧合，而后意识到，马光耀给她揽了个麻烦。
好在，今日是毛知州陪同而来。
“方便倒有，只是……”
云香楼中，女人要对付男人，无非那么几招。眼下既非恩客，红香自是作委屈状，连连诉苦。
她将如何买进静楠，待小孩的好，云香楼营生之艰……舌绽莲花道了个遍，最后垂泪，婉婉道：“非我黑了心肠，要祸害这么一个小姑娘，实则是世道不易，如静楠这般的、比她还要苦的姑娘大有人在。人活于世，谁又真能勘破一个死字呢？入了我这楼中，好歹还能混口饭吃，日后尚可等待机缘。平素我待她们，也着实不薄，只吃穿……”
钟九耳畔嗡嗡地响，不愿再听这女人念经，直截了当地塞去一张百两银票，“拿去！不就是银子的事，也值当你说这么多！”
红香以帕掩目，悄悄看向毛九田，见他悠悠喝了口茶，便知不该接。
她未伸手，将方才的话翻来倒去重说了遍，又看向静楠，“静楠，你想走么？阿娘可是说了在此处等的。”
小孩懵懂地看她，像在思考什么，忽然，雅间响起座椅移动的声音。
荀宴站了起来。
他几步走至红香身前，冷峻的神色竟令见惯风雨的红香，一时心跳也快了不少。
非她胆小，只这眼神，和毛知州杀人时相比，也相差无几了。
荀宴取出一叠银票，粗略看去，竟有千两之多。
红香心跳再次加快，却非吓的，而是因银子而心动。
毛九田往这边看了一眼。
“够不够？”荀宴淡问道。
“够了，够了。”红香喜笑颜开，伸手就要去接银票，却见面前人手掌一张——
十余张银票洋洋洒洒飘落，包间众人目光投注于此，看着它们砸落在红香头顶，再缓缓落地。
“滚。”从她的上方，传来低沉的、极其轻蔑的斥声。
红香面上登时涌出屈辱般的红晕，低头弯腰，将银票张张拾起。
实则心中笑盈盈地想：什么屈辱不屈辱的，这么多银子面前，弯腰捡个银票算什么。
她经营云香楼多年，这等小事，根本算不上羞辱。
这位公子到底是年轻。
看此时情状，红香大致明白为何毛九田要特意让她做这一场戏了。
她再度陪了个笑脸，道静楠重回自由身，而后款款离开。
雅间安静了片刻，毛九田适时出声，对荀宴的豪气和义气大肆夸赞了番。
荀宴勾了勾唇，重回座位，“小事而已。”
雅间氛围渐渐重回热闹。
余下的时辰，荀宴便令少年照顾静楠，他与毛九田杯盏交错，连饮数盏。
十余美人侍奉众人左右，娇声笑语，美人香气，比佳酿更醉人。
即便在楼中待了几日，静楠也不曾见过这等场面，她吃着蒸蛋，舀一口，抬头看一眼，清澈的眼中满是好奇。
看了会儿，眼前突然一暗，她的视线被少年挡住了。
“吃东西，不要乱瞧。”沙哑的嗓音来自少年，他并未看静楠，只说了这么一句。
静楠点点脑袋，乖巧地听了，果然没有再看。
酣畅痛饮一番，众人酒意上涌，都醉了。
毛九田道：“云香楼最有名的美人都在此了，荀小兄觉得如何？”
这话是要留人服侍的意思，房中美人顿时意动，含情目纷纷扫过荀宴，都是伺候人，如此俊俏的郎君，她们自然更愿意。
“是么？”荀宴却似不大感兴趣，含着醉意的眼扫过诸位美人，“不过尔尔。”
他道：“毛知州若喜欢，改日给你送十个八个也不成问题。”
早知他傲气，没想到一点面子都不给自己。
毛九田初有些生气，而后却慢慢笑了，举盏道：“倒是不知荀小兄见过何等国色天香，来日定要好好见识一番。”
荀宴饮下最后一杯，“这是自然，天色不早，我就先告辞了。”
说罢起身，携钟九和静楠一同离开。
楼中众人面面相觑，时辰尚早，没想到客人竟真这样干脆利落地走了。
心腹上前，悄声道：“大人，可要……？”
毛九田抬手，“不用，让他走。”
他又缓缓饮了几口酒，这才缓缓走至窗边。
灯火明亮，以他的目力，清楚看到了荀宴是如何踉踉跄跄地在随从搀扶下坐上了马车，随后，那刚被赎回的小孩也紧随而上。
哒哒几声，马车驶离了这条长街。
毛九田目光幽深，毫无醉态。
他的脑海中，反复翻腾着结识这位荀公子以后的画面，好半晌，终于流露出了笑意。
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“绕街多走两圈。”马车上，荀宴对下属如此吩咐，随即往后重重一倒，后脑磕到坚硬的车壁也毫不在意。
他酒量不佳，至今能保持清醒，全凭强大的意志力。
荀宴的怀中仍坐着小静楠，她被带上马车后就一直扒在车窗边，似在往回看什么。
闭目养神的荀宴微微掀眸，就看见小孩儿认真凝视的侧脸。
几日不见，包子脸似乎更鼓了，并没有受苦。
这点，从腿上沉甸甸的分量也能感受出。
“在看什么？”荀宴淡声开口，顺手给自己倒了杯冷茶，冰凉的茶水入喉，将醉意又驱散几分。
“哥哥。”
小孩儿仰眸看向了他，指着马车后，“哥哥在跟。”
她所指的，正是从酒楼中一路跟来的少年。
荀宴垂眸，周身仍萦着酒气，“嗯。”
他道：“让他跟着。”
“喔。”
静楠不再看了，乖乖坐在他怀中，任微醺的荀宴捏了捏脸蛋。
马车如同在闲逛街市，以少年的脚力，跟上并不难。
他本就聪明，如此更明白了意思，信心大增。
车内，闭目养神片刻的荀宴对钟九道：“着人去查查，收养圆圆的那户人家出了何事。”
他不认为小孩儿是那对夫妇所卖，一点识人的眼力，他还是有的。
马车悠悠驶至夔州运河河畔。
运河之上，有架巨大的石拱桥，来往行人、叫卖商贩皆行于其中，夜间依旧喧闹。
这座石拱桥名为集运桥，伴夔州运河而生，是今上力排众议所建，用时十年之久，耗费了巨大的人力物力财力。
此桥传闻为大家李建林设计，只用单孔石拱跨越运河，石拱跨度近四丈，桥身长六丈有余。
当世而言，这座桥是件堪称奇迹的大工程。
集运桥连通运河南北两岸，极大便宜了行商及百姓来往，运河四通八达，又有不少人通过运河来往行商或求学，因此集运桥又有别称集才（财）桥。
甜甜的香气传至马车内，静楠小鼻子动了动，靠向了车窗，满眼渴望。
荀宴犹记得她在雅间内在不停地吃，这会儿却又饿了般，百思不解，只能道小孩在长身体，饿得快。
