春夜多风，撩起她轻薄的衣袖，她眼里倒映着他的面容，瞳孔里俱是纯挚热情，周身的梨花香气芬芳扑鼻。
宗长殊再是个不解风情的木头，却也是个人，低头与这样一双眼对视，呼吸不禁放轻了几分，眉目的轮廓竟也柔和许多。
他颌首道，“多谢殿下。”
“哥哥不要同我那么客气！”
少女像一只小鹿，毫无防备地向他靠近，几乎都要贴到他的身上：“我听说哥哥之前常用的那块砚台被老鼠啃坏了，却一直没有丢。他们都说这块砚有多好，进贡的只有一块呢。我跟父皇磨了好久才拿到的，一拿到了就想着给哥哥。哥哥的字写的好看，这块墨配得上哥哥呢。”
宗长殊觉得这距离稍微有些不妥，近得能看清她肌肤上细腻无暇，雪白如霜一般。伸手接过砚台，就要后退，她却先他一步抽身，那股香气骤然远去，逐渐淡薄：“哥哥帮我写个东西吧。”
她笑吟吟地说。
“写什么？”宗长殊定了定心神，温声问。
“父皇说我到了年纪，”姚盼挠了挠脸，也拿不准他的态度，索性慢慢地试他的底线，“该为我准备选夫宴了。”
她歪头一笑，“哥哥帮我写请柬吧？”
宗长殊皱了皱眉，姚盼伸出包扎的手，可怜道：
“我手疼，写不了。”
宗长殊默了一默，走到书桌前：
“下不为例。”
姚盼看他铺开细纸，一边思考，一边将适龄世家公子的名字均列其上。写着写着，还慢慢给她分析了起来：“韩家公子性情温良，为人友善。父亲是户部尚书，他是家中嫡子。邓家公子出身名门，擅长棋术，才华出众。梁家公子幽默风趣，品行端正，新任吏部侍郎。这些人堪为殿下良配，家世也与殿下有益。”
许久没有听见回话，他抬头：
“怎么了？”
姚盼弯眸笑道，“比哥哥如何？”
宗长殊指尖一顿，像是不解。
姚盼忙道，“哥哥弱冠之年便高中状元，父皇亲口说的，天下文臣，无人能出宗卿其右。文，自然哥哥第一，无人敢称第二。我听说哥哥的武艺也是一等一的出彩。冠盖满京华，若非哥哥如此俊采过人，京中闺秀的婚姻大事，也不必如此艰难。”
她用手臂枕着脑袋，趴在书桌上直勾勾地盯着他说。
娇俏的面容上是三分打趣，两分戏谑，宗长殊再是少年老成，严肃的面皮也绷不住了。忍不住，用卷起的书卷轻轻敲了下她的脑袋。重又提笔，他提腕的手稳稳当当，整个悬直绷成一条线。
心沉如水地说：
“殿下且去看看，总会有合你心意的。”
姚盼摇了摇头：
“他们都比不上哥哥。”
宗长殊的眸光凝滞，低头的刹那，黑夜与烛火一明一暗，像是银鱼出海。有点诧异地看向她，湿漉漉的瞳孔，流露出一点茫然的时候，竟有几分纯良与天真。
“我说的是实话啊！”姚盼一点也没觉得有什么，很自然地接着之前的话说下去：“在东华书院时，人人便都称颂裴老大弟子，年纪轻轻便是国之栋梁。我家长殊哥哥，乃是天上天下独一无二的出众，世间无人能及！珠玉在前，我怎么可能看得上那些凡夫俗子嘛！”
“好了好了，”一连串的马屁，也不知道从哪里学的，张口就来，宗长殊脸上也有点挂不住。咳了一声，将眉毛一压，暗暗捋平那书卷皱起的一角。
面上愈发严肃端正，只是耳尖的薄红，暴露出他对这些赞美的无所适从。
他眨了眨眼，这才找回正题，“皇家婚姻乃是大事。殿下既肩负延绵国祚，继承太行的责任，理应在这件事上多作斟酌，还请殿下好好考虑臣方才的提议。”
姚盼张张嘴，沉默了。
宗长殊侧目看她。少女低着颈，削薄的肩颈形成一道脆弱弧线，两条辫子垂在前襟，头发末梢打着卷儿。
呼吸轻而缓，也不知听进他说的那些话没有。
瞧着，有一点落寞。
宗长殊又转过头，提腕专注笔下的字，侧颜如同冰雪塑成，不把任何事放在心上。
姚盼本人却是一派悠然。
并在心中盘算起来，对这即将到来的挑夫宴很是期待。待到那夜，天下美人，才子都会汇聚一堂，对她这般以貌取人之人，那可是一等一的盛宴啊。
她眯了眯眼。也许，
还能见到前世的老熟人也说不一定。
满室寂静，只有毛笔的沙沙声作响。宗长殊本来也是个性闷的，渐渐也不说话。
待纸张晾干，她便妥帖地折好，整理在一起。他写好了大半，这才后知后觉地想她似乎生气了？却也说不准，他一向不太拿捏得住别人的情绪。
俩人就这么沉默着。还是姚盼首先出声：
“先生，梨梨告辞了。”
“等等。”宗长殊忽然叫住她，转身，从屏风上取下一件大氅，给姚盼披在身上：“你穿的少，夜里风大，带上这个吧。”
温暖笼罩全身，姚盼抓着大氅，“嗯。”
她眨眼一笑，先前的低落仿佛一扫而空：
“谢谢哥哥！”
花蝴蝶一般穿出大门，宗长殊瞧着她蹦蹦跳跳的背影，还有那流金一般的飞袖，无奈摇了摇头，淡色的唇边，勾出自己也未觉察的笑意。
“看来殿下还只是个孩子啊。”一道古怪的喑哑嗓音响起。只见一黑衣人，从暗处缓缓现身，走到宗长殊跟前，怪笑道：“殿下如此信任大人，想来权倾朝野，指日可待，某先道贺一声了。”
宗长殊并没有说话，那人却脸色一变，猛地跪倒在地，捂住一阵气血翻涌的胸口，深深地垂着脑袋，痛苦不堪。
他跪在宗长殊的脚尖，视线里只有那双一尘不染的乌靴。兜头而下的是宗长殊冷漠无情的声音：“再敢胡言乱语，就滚回你的主上那里去。”
姚盼刚一出门，就撞上了结伴而行的姜雾与柳如是。
她刚离了温暖的室内，脸上接触冷风，被吹得微红，额头的鬓发也是乱糟糟的。
“你，你怎么从那里出来？”姜雾看见姚盼，没好气地说。府上人都知道表哥的书房是绝对不会让别人进的，这人如何就有特权了？还穿着表哥的衣服。
哪怕晓得面前这人是太女，姜雾还是忍不住心里泛酸，酸得要命。
第13章 太女的心事
“你怎么从表哥的书房里出来，还待到这么晚。”姜雾的表情有些气愤。
姚盼看了她一眼，转了转腕上的佛珠。眼神清澈无辜，天真无邪。娇小的身体笼在大氅下，像个被精心呵护的瓷娃娃。
她勾唇，像是完全没有接收到姜雾的敌意，反而颇为友善：“先生同我议事呢。我与先生许久未见，稍微久处了会儿，怎么了吗。”
姜雾恼怒地瞪着她，可她的理由冠冕堂皇，让她半天也不知道用什么来反驳。姚盼一眼就看穿了少女的心思，可她并不在意。
情爱之事与她而言，充其量不过是一样调剂品罢了，她没有姜雾这个年纪对爱情的美好憧憬，也不能理解那种，不容他人染指心上珠玉的心情。
在宗长殊面前作出那副模样，也不过是想看他会是怎样的反应罢了。
可惜宗长殊就是个榆木疙瘩，怎么都撩拨不动，太过没趣。
也有可能，是她走的路子不对？
姚盼撩了一眼柳如是那艳若桃李的面庞，可前世……宗长殊对那一款也不来劲啊。
姜雾不悦的质问声拉回姚盼的思绪，她轻轻抿起唇来，惊讶地看着姜雾：“咦，你这么生气，难道喜欢长殊哥哥？”
姜雾没有想到她说的那么直接，双颊顿时红了个透，矢口否认道：“没，没有！”
表哥是什么样的人？无数京中贵女的梦中情郎，她姜雾只不过一个小小县丞之女，哪里排的上号。
隐秘的心思被戳破，几乎立刻就有了不知所措的慌乱，和对姚盼的恨意。
她恼恨地盯紧姚盼，自欺欺人地说：
“你别瞎说！我只是崇敬表哥！”
“又不是什么见不得人的心思，何必遮遮掩掩，”姚盼不理解她，我行我素地说，她可没把宗长殊看得有多高不可攀，说到底只是姚家的臣子，只要她想，随时都可以舍弃。
姚盼打量了姜雾一眼，忽然说：“我可以去同父皇请旨，让他给你们赐婚的噢。”
姜雾听了这话，舌头都打结了：
“什、什么？”
猛地反应过来，眼前这个人，她可是太女啊，是除了陛下以外最尊贵的人了，她所拥有的权力，是她们这些闺中女子这辈子都难以企及的，一句话就能决定他人的生死——乃是实打实的大权在握。
太行虽允许女子入仕，但条件苛刻，除了多年前那位长公主，还未有任何一个女子在朝堂上崭露头角，定安帝打破了常规将姚盼册为太女，亦是因有先例——那位传奇一般的云環帝姚清欢。
虽被多方阻拦，定安帝却联合近臣一力支持，最终将姚盼推上了东宫之主的位置。
为表决心，他甚至还为天下女子开辟了一条入仕的新道路——平民女子经过甄选可入东华书院，成绩优异者，更是能直接破例录入内阁，掀起了女子研经治学的热潮，堪称空前绝后。
姜雾读过些书，却不是入仕的料，她心里想的，只是与喜欢的人在一起。听了姚盼的话，浑身的血都沸腾了，方才的怒气一扫而空，呆呆地站着，表情一片空白。
柳如是更是震惊地看着姚盼，仿佛她说的是什么惊人的决定。
“可是，”那少女又为难起来，“长殊哥哥曾是我的伴读，如今又是我的先生，你若是想要嫁给他，得过我这关才行呐。”
她双手扣着，抵住下巴。
眼瞳晶亮，语气里是浓浓的独占欲。
这些句子换一种说法就是
“长殊哥哥是我的，你最好别动什么心思。”
说得，好像宗长殊是个什么玩具一样。
姜雾没有听懂言外之意，脸色却黯淡了下去，扭过头去，“我才没想嫁给他。”
表哥那么优秀，世上没有女子配得上他。而且……表哥一点也不喜欢自己，刚刚还骂了自己。
姜雾眼里漫上水雾，她不敢痴心妄想，只是想让表哥对她不要那么排斥。
“哎！看来你真的很喜欢先生啊，”姚盼拍了拍她的肩膀，语重心长道：“可是长殊哥哥答应过，要陪着我的，你且等一等噢。”
至于等多久，她恶劣地想，玩腻了就赏给你呗。
柳如是皱眉，开口道，“婚姻大事，殿下应当问过宗大人的意思。殿下这样自行决定，恐怕不妥吧。”
“也对，”姚盼挠了挠下巴，一副困惑得不知怎么是好的模样。
她忽然一拍手，美滋滋地说：
“那，长殊哥哥喜欢什么样的女子，你们想不想知道？”
此话一出，便连柳如是也严肃起来，姚盼与宗长殊交情甚深，说不准真的能透露什么有用的信息，对她可是百利而无一害，谁让接近宗长殊是那个人的意思呢。
为了柳家能彻底攀上那棵大树，在京中跻身一流世家，这次的任务她必须完成。
姜雾屏住呼吸，她犹豫地看了姚盼一眼，这人当真这么好心？表哥喜欢什么样儿的，能告诉她？无奈这个讯息的诱惑力实在太大，忍不住附耳过去。
三个脑袋凑在一块，姚盼嘀嘀咕咕说了一阵，姜雾有些怀疑，“当真？”
“当真。”姚盼笑得特别甜，将一块玉珏递给姜雾：“三日后宫中有宴会，到时候你也来吧。这是东宫信物，到时你便说是太女相邀，无人敢阻拦你。”
姜雾接过玉珏，捧在手心，忍不住想这位太女殿下，似乎，也没有那么讨厌。
姚盼的心情则是颇为愉悦。
不过一柱香便给宗长殊惹了一个大麻烦，光想想他那副冰山脸开裂的表情，姚盼便要忍不住笑出声了。
第14章 选夫宴
一大早，定安帝便将姚盼叫到了紫宸殿，商议后日英华宴的各项事宜。
表面上说的好听，叫做英华宴，事实上众人心照不宣，都知道这是给太女选定夫婿的宴会。
依照云環帝定下的制度，进入后宫的男子不论士庶，均可以协理政务，无需通过考核，只需女帝开恩允准。
这对于一些家境贫寒之人算是难得的便利，然而要通过宫中考校，参与英华宴还是十分困难的，没有点真材实料不行。
不过，若能成功入得东宫，便可以获得与幕僚同等的待遇，这样一来，后门走得算是相当正大光明了，譬如那位女帝的元夫，便是从一个小小的郎侍，一路坐上了宰相的位置。
此次宴会由姚盼的小姑姑，定安帝同母妹妹丽阳长公主全权负责筹备，而太女太傅宗长殊从旁协理。
说起这位丽阳公主，在封地固居多年，此次入京定安帝只说是看病寻医，话里话外，恐是要久住的意思。
姚盼甚是觉得奇怪，只因前世这位姑姑至始至终都在封地好好待着，而后染病去世，一生未曾进京。
幼时二人见过几面，倒也不算生疏。
姚盼遵照定安帝之意，前去拜见了一次丽阳长公主，彼时这位小姑姑撑着病体与她用膳，席间连连咳嗽。姚盼见她面色实在不佳，留下一些补品便告辞了。
三日后，英华宴如期而至，姚盼站在花木深处，往场中观望。
荷荠在一旁拎着灯笼，把四周照亮了一些，姚盼大略扫了一眼，时候还早，场上只有零星几人。
入座的几个公子正互相把酒寒暄，瞧着容貌平平，气度也分外普通。
荷荠不满，低声道：“陛下授意让公主筹办宴会，就给殿下安排了这些？未免也太不上心了。”
姚盼摇了摇头，只问，“先生呢？”
“宗大人在那处。”荷荠遥遥一指，姚盼循着望去，果见一白衣人孤坐树下，距离主座不过几步。
