齐泽看着屋中的所有人说道：“此事不得外传，违者斩！”
一众人等皆躬身说是。
一个小插曲便结束了，江绿枝也能喘口气。还没等过两天呢，楚王府有人传信来，是楚王写给江绿枝的，主要问的就是柔佳郡主选婿一事。
江绿枝这次回信很快，大意就是：局势不稳，等明朗一些的时候，给柔佳选一个稳妥的夫婿。并说她心里已经有了几个人选。
可江绿枝心里知道，哪有什么人选，现在这个局势比之前还要激烈，太子一队和贤王一队的大臣们，每天在朝堂上吵起来没完没了的。
而齐泽不上朝了，心里也没了斗志，贤王更是人都不见了，至于江绿枝自己呢，早就厌倦了这样的日子，现在是甩手掌柜，什么都不想管。
可柔佳的婚事毕竟是自己一口承诺下来的，还是要有始有终的。于是，本来写好的信，江绿枝又打开加了一句：一切有太子在呢，定会为柔佳郡主择一门好姻缘。
信送出去后，江绿枝立刻轻松了，终于可以过几天清净的日子了，反正这后宫是安静了许多。
好日子过到秋，江绿枝吃胖了一圈。皇太后再次离宫去了行宫，临行前和江绿枝吃了饭，江绿枝明白太后是要拿着阴阳鱼去寻找时机回去。互相说了些祝福的话，从此各奔前程。
江绿枝也想走，她和皇太后委婉地提过，被当场拒绝。然后她找了时机暗示了一下齐泽，被直接无视。她已经很茫然了，不知自己是即将陷入下一场宫斗还是就这样风平浪静地老死宫中。
就在她打算浑浑噩噩潦草度日的时候，宫里出大事了，陛下病了。这一病，便没有好转的迹象，反而愈发沉重了。
而得之消息的齐焕也回宫了，不管谁问他去了哪里，他都缄口不言。
而对于陛下的病情，每次太医院会诊的结果都不一致，不管开什么药，陛下都是积重难返了。
陛下召来张太医，因为他只相信张太医的话。张太医犹豫了一下，说出了两个字：中毒。并且可能是一种慢性.毒，这种毒的潜伏期是一个月左右，病发时和风寒病极像，有很大的欺骗性，等到露出端倪时，便是无力回天。
陛下一下就懂了，那日在冷宫喝下的诀别酒，在他与成公公写圣旨的时候，李氏动了手脚。
他问张太医：“若真是中了这毒，朕还有多少时日？”
张太医紧张的一脑门子汗，支支吾吾不知怎么说。
陛下：“都这个时候了，但说无妨。”
张太医只好说：“陛下，恕臣直言，此毒到这个时候，只要中毒症状突显一次，那么就是随时随地的事了。”
“依卿看，什么时候会现出中毒状？”
张太医跪下说：“三五日吧。都怪臣学艺不精，请陛下责罚！”
陛下闭上眼睛说道：“这种话就别说了，朕这辈子作孽也不少，活到现在不遗憾也不惧死，朕也该准备准备了。”
这一次密谈后，过了三天，果然陛下在用晚膳的时候吐了血，然后昏迷了。得知这个消息，重要的大臣都连夜进宫了，太子齐泽，贤王齐焕也都守在榻前。
在陛下没有醒来的时候，朝臣们在外殿争吵不休，一面说太子继位是为正统，一面说贤王也是明旨宣告天下的继位人。
两方吐沫横飞就差大打出手，而陛下在龙榻上被吵得睁开了眼睛。
他醒来第一句话问：“外面在吵什么？”
齐泽和齐焕赶紧围了过来，齐泽说：“父皇你好好休息，朝臣们总是为一点子小事争论不休。”
陛下苦笑一声：“还说这些，朕知道他们在吵什么。朕这一生负了很多人，最后喝了青蘅的十里春，也算还一还李家的债。也罢也罢，总归是要去的。”
齐焕听了这话，心里五味杂陈，看着陛下说道：“父皇，可还有什么嘱托？”
陛下虚弱地说：“去叫几个人来，淑妃，德妃，东宫江绿枝，楚王，苏相，老苏相，礼部侍郎和大将军张猛，让他们候在寝宫外。成安，泽儿，焕儿，你们陪我别动。”
陛下口谕一出，马上有人各处去请人。
陛下先让淑妃和德妃进来了，两个妃子面色悲伤，眼泪含在眼圈中。
陛下说道：“干嘛呢，千万别哭，人生终有一别的。其他人我便不叫了，朕走以后，你们照顾好子女，移去太妃宫里，和其他妃嫔打打闹闹，开心过日子。我会让新皇厚待你们和孩子们的。”
陛下的话刚说完，两位妃子便流下了眼泪，在一旁无声地哭着。陛下笑笑，让她们退下去了。
接下来觐见的是楚王，当侍从推着楚王进来后，陛下挣扎着非要坐起来。楚王连忙说道：“陛下不可，快躺着。”
陛下坚持坐起来对楚王说：“你来了。”
楚王神色怅然，点点头。
陛下说道：“我们兄弟前半生争斗，后半生各自凄苦，生在帝王家，有着齐天的富贵，却没有半点的快乐。整日里猜来猜去，提心吊胆。阿弟，为兄大限将至，觉得甚是对不住你，不管怎样，都想见见你。”说完握住了楚王的手。
兄弟二人都红了眼圈，楚王说：“皇兄没有对不住我什么，人生有输有赢，全凭天意。”
陛下又说：“我去了之后，无论是谁做新皇，你这个皇叔要尽心辅佐他。成安，拟旨，封楚王为辅政大臣。阿弟，你自由了。朕知道你只有一女柔佳，尚未婚配，朕现在把她赐婚给冯和，冯家是天启重臣，三朝元老，冯老是国子监祭酒，这门婚事是我欠你欠柔佳的。”
楚王潸然泪下，长呼一声：“谢陛下！”
楚王出去后，陛下说：“叫几位朝臣进来吧。”
几位大臣进来了，齐齐跪下，陛下连忙让他们起身。
陛下问：“叫你们来，是要定下储君之事，刚才你们在外面的吵闹我已经听见了，这事今日就定准吧。朕不用等到死即刻让位！”
大臣们面面相觑，然后瞬间就口腔舌战起来，两方各有依凭争论不下，齐泽和齐焕始终沉默不语。
陛下就这样看着臣子们你一言我一语，场面混乱不已。
陛下冷冷地看了半天，然后说了句：“好了。”
朝臣们立刻停了下来。
陛下看着两位皇子说道：“你们自己说，谁更适合坐这个皇位。”
齐泽看了看陛下又看了看齐焕说道：“儿臣此生心事已了，余生只求个平安富贵足矣。”
陛下看看齐泽，又看看齐焕：“你呢？”
齐焕起初没有说话，然后起身站起来忽地退后跪在齐泽面前：“臣拜见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
所有人都一惊，陛下忽地哈哈哈大笑，然后对众人说道：“众卿以为如何？”
贤王一队的朝臣说道：“贤王不可啊！”
齐焕转身说道：“从始至终，我都没有过争储之心，如今发生了这么多事，我更没有此意，你们无需再劝。”
“那陛下给贤王的那道圣旨又当如何？”有朝臣提出异议。
陛下问齐焕：“焕儿你觉得呢？”
齐焕说道：“我正式退出储位之争。”
“臣不服！”“臣也不服！”
陛下一挥手：“大事已定，退下吧。带江绿枝来见朕。”
众人各怀心事出去了。在外面等候已久的江绿枝跟着成安小心翼翼地走了进来。
“拜见陛下。”江绿枝行礼。
陛下说：“起来吧。”
江绿枝站了起来，低着头不敢看陛下。齐泽和齐焕也不明白为何陛下会见一个小小的东宫良娣。
陛下说道：“如今朕病入膏肓，不忍心告诉太后。不过想来朕的母后已经不在意这些了吧。毕竟，你和太后是同一种人，朕说的对吗？”
江绿枝非常吃惊，她以为陛下知道了什么，但又觉得不大可能，于是回道：“回陛下，臣妾和太后只能算是同道中人。”
陛下笑笑：“刚刚已经确立了新皇的人选，就是齐泽，江绿枝，你高兴吗？”
江绿枝不明白陛下到底是什么意思，只是说：“臣妾作为臣子，替天下百姓得到明君高兴。”
陛下听了淡淡地说：“可朕替你不高兴。江绿枝，就在朕昏迷前得到密报，你的母国北禺得知我天启内部动荡，又召集兵马来攻打我天启了。朕下了最大的决心，拿你祭旗！”
江绿枝一下子懵了，本以为好日子出头了，却没想到是这样的结果，炮灰终究是炮灰，难逃一死啊。
听了陛下的话，齐泽忽地跪下了：“父皇，江氏是儿臣心爱之人，早已与北禺没有关系，儿臣也是多番得到她的帮助和宽慰，在一起已经是不能分开。”
“那朕更得杀了她。从她进入东宫，所做的一切，朕都知晓。有些虽然知道的不详细，却也略知一二。江良娣真是好手段啊！泽儿，你马上就要继任皇位，这等妖妇断不可留。”陛下说道。
齐泽跪地继续哀求：“父皇，求父皇开恩。儿臣不做这个皇帝了，请父皇放我们离去！”
陛下一听，勃然大怒：“放肆！这红颜祸水，蛊惑君心，让朕一个好好的太子竟然为了你连江山百姓都不要了。那你更该杀！成安，拟旨，赐东宫江氏一死！”
江绿枝顿时腿一软，跌坐在地上。完了，全完了，不过是白忙一场。
陛下猛咳了几声，又吐了血，然后沙哑地对齐泽说：“江绿枝必死！不可追封为后！”说完再次晕死过去。
江绿枝被两个侍卫带去了冷宫，齐泽看着江绿枝像木偶一样再无半点生气，目送着她离开。
第二日清晨，噩耗传来，陛下驾崩了。宰相苏毅等人要求齐泽速速登基，边关已经告急了，国不可一日无君。
可支持齐焕的人还是不服，原李家军已经被刑部接管，但多数人心中只认齐焕。
齐泽在诸多争议中继位了，此时是天启二十八年秋，还未来得及定年号，齐泽并不着急。
守在北边的将士早已换成了定北侯张家的人马，上次在凌关之后，定北侯的大军没有回京而是奉命去守了边关。
定北侯一封快马急报，一来给先皇哀悼，二来恭贺新皇登基，三来汇报前方战况，定北军目前可与北方狼一战，快马三日一报。
齐泽稍微安下心来，可着手处理先皇治丧之事。
冷宫内，江绿枝一人闷坐在屋中，她住的也是离尘宫。按理说这是给废后住的地方，不知道侍卫是不是搞错了把她弄到这里。
好在有一点，这天启的冷宫没有那么恶劣的人性倾轧，不会有什么人欺负你，冷宫也有冷宫的规矩。吃穿一应齐全，虽说是粗茶淡饭，粗衣布衫，但也算干净齐全。
来到这里这么久，江绿枝忽然觉得冷宫才是这座皇城最公平最安静的地方。她不知道外面发生了什么，也不知道自己会以怎样的方式去死，想来也不过是毒酒，白绫，匕首。
她挺烦恼的，早知道就让春花给她配一颗不痛苦的毒药丸，这真是失策啊。那在毒酒，白绫，匕首这几样中她该选什么呢？另外，太后还会回来吗？什么时候回来啊？
不知不觉间已经到了深秋，夜里有些凉了。江绿枝睡在床上，半夜忽然没有征兆地醒了。正想下床倒杯水，却听见外面的门响了。
她心里一惊：不会是想趁着夜里一刀杀了我吧？
想到这里，她在漆黑中四下看看，于是躲到了床下。紧接着，门开了，她在床底下听风。
好像进来了两个人，江绿枝屏住呼吸，就听见有人说话了。
“良娣，良娣。”这声音好像是喜鹊呀。
然后另一个声音说：“喜鹊姐姐，良娣去哪里了？”这声音是青萝啊。
江绿枝这下放心了，小声说道：“我在这里。”说完就慢慢爬了出来。
喜鹊和青萝赶紧把她扶了出来。喜鹊问：“良娣，你这是干嘛啊？”
江绿枝出来后坐在床上，然后点了一盏小油灯，说道：“我这不是快死了吗？担心宫里的人会用什么办法杀我，我还以为进来刺客了呢。你们怎么来了？”
喜鹊说：“我和青萝功夫好一点儿，躲过了守卫进来的。我们是来救你的。”
“救我？怎么救啊。我们就算走得出去冷宫也走不出皇宫。”江绿枝不相信自己能出去。
喜鹊又说：“这些天，我和秋叶、春花，还有皇陵带回来的这四个丫头都在想办法。我家武馆出动了好些人，经过探查，发现冷宫的东侧有一个薄弱之处，于是家里就挖了洞。娘娘，我们都试过了，就在那里可以逃走。您现在也别犹豫了，赶紧随我们走吧。”
江绿枝忽地升腾起了希望，马上吹灭了灯，说道：“走吧。”
江绿枝跟着喜鹊和绿萝悄悄的出了门，喜鹊带着她们在冷宫里绕了两个弯，来到冷宫东北角处，蹲下来敲了敲墙，等了一下后，那边也传来了动静，于是喜鹊慢慢地拨开草和杂务，一个狗洞出现了。
那边传来一个声音：“喜鹊，好了吗？”
这是春花的声音。喜鹊回应了一声，然后让江绿枝钻洞，江绿枝也不犹豫，马上就钻出去了，接着喜鹊和青萝都出去了。
来到外面，江绿枝看见春花和兰草，激动地抱在了一起。江绿枝这才问：“你们都出来了，那秋叶和小红还有山杏呢？我们跑了，只要一查就能查的出来是谁干的，那她们岂不是很危险，我们不能把她们丢在宫里。”
喜鹊说：“放心吧，我们是分头出宫的，约定在原来周猛住过的那个房子见面。算算时间她们应该也出来了。来吧，良娣，我哥给我们事先备好了马车。”
喜鹊让江绿枝和春花，兰草三人坐上马车，自己和青萝驾车一路驶向了既定的地点。
深秋夜里的京城大街，马车疾驰，江绿枝撩开车帘看向清冷的夜空，听着马蹄声阵阵，想起了自己初到这里的情形，十里红妆，吹吹打打，与这寂静的夜形成了鲜明的对比。
她以为的那个新生不过是浮世里的噩梦一场，而就在今夜，她才嗅到了新生的气息，就像暗夜骤开的妖异之花，有着神秘鬼魅般的窃喜。
