纪初桃抬眼，又很快低下头去，难过地想：自己操办的宴会出了那样大的纰漏，大姐生气是正常的。
她垂首站在姐姐面前，掐着掌心回答，闷闷道：“错在没有顾全大局，只看到了礼部分内职责，却疏于和鸿胪寺沟通，搞砸了除夕御宴……”
话还未说完，纪妧便打断她：“不是。”
纪初桃头垂得更低了些。
“是不该冲上前去护住别人，而置自己于险境。”纪妧的声音缓和下来。
纪初桃倏地抬起头，看到了大姐执政这些年来的，最温和的一抹目光。
“脖子，还疼么？”纪妧问她。无关国事，无关利益，只是长姐对妹妹间的一句关切询问。
纪初桃怔怔的，眼眶有些酸热，却笑着摇头道：“不疼的。”
那段骇人的梦境没有应验，大姐还健健康康的，比什么都重要。
“这次你做得不错，竟发现了连本宫都没有察觉的危机，虽有波折，胜在及时止损。”纪妧问她，“想要什么，尽管提。”
纪初桃想了想，朝着纪妧跪了下来。
纪妧一见她这般举动，便已猜到了七八分，平静问道：“为祁炎？”
纪初桃轻轻点头，诚恳道：“昨日北燕使臣包藏祸心，是祁炎……”
她本想说是祁炎先发现了北燕的阴谋，自己才有机会上前阻止，但早上在寝房中，祁炎请求过她不要说出实情……
想到此，她抿了抿唇，将拐到嘴边的真相咽了下去，跳过一截道：“是祁炎救了本宫，功能抵过，还请皇姐赦免其罪，许他官复原职。”
纪妧不置可否，许久缓声道：“此事本宫心里有数，自当考虑，你先起来。”
纪初桃其实知道，官复原职有些难，毕竟战事已平，若祁家还握着军权，对皇家始终是个威胁。
大姐做的每一个决定，都要考虑许多，她没有直言拒绝，已是莫大的转机。
“先谢过皇姐。”纪初桃笑了笑，依言起身。
离宫回府前，纪昭闷闷不乐的。
纪初桃还以为他是舍不得自己回府呢，结果那小子皱着八字眉，哼哼道：“三皇姐方才得了赞赏，这可些年来，大皇姐都从未夸过朕一句。”
原来他是记着这事儿，纪初桃不禁失笑：“大皇姐是对我没要求，所以我稍微表现好一点点，她就觉得意外。而正因为对皇上寄予厚望，所以她才总觉得，皇上可以做得更好呢！”
纪昭也不知是听进去了没有，点了点头，便回自己的宫殿去了。
宫门下，公主府的马车已停靠在侧。马车旁，一袭月白衣袍的祁炎挺身而立。
宫里男人伶仃，适合他的衣物并不多，挽竹也是跑遍了尚衣局才找来勉强合身的这一套。明明是文人的服饰，穿在祁炎身上却莫名散发出一夫当关的洒脱不羁来。
纪初桃眼中盛着温柔的光，迎向前道：“祁将军，我们回府去。”
……
除夕过后，纪妧命人送了很多吃穿用度的东西给纪初桃，永宁长公主府上上下下，过了个很是富庶热闹的新年。
转眼到了上元节，京都灯会，彻夜不息，热闹得仿佛天街入世。
天刚擦黑，纪初桃便让人备了马车，准备好好逛逛民间的灯市。
她第一个想到的，便是要祁炎一同前去。自上次除夕宴会后，两人间的话虽然没有变多，可相处的气氛却舒服了不少，纪初桃很是信赖他。
谁知找遍了整个公主府，也没有瞧见祁炎，没有人知道他去了哪里。
见纪初桃有些小小的失落，拂铃安慰道：“今日是大节，祁将军兴许回自己家去团圆了。殿下可以先去游玩，等祁将军回来了，奴婢再告知他来寻您。”
“这样好！若是去晚了，灯谜都被人猜去，人又多又挤，可就不好玩了。”说着，挽竹提议，“不如叫上晏府令一起，他博学多识，猜谜时用得着！”
纪初桃想了想，妥协道：“那好罢。”
京都北街的一处偏僻茶肆内，祁炎随意屈腿而坐。
“将军为何要击杀北燕使臣？”琅琊王麾下的谋士正襟危坐，冷冷道，“王爷生气，将军也讨不到好。”
嗤地一笑，祁炎长眉一压，倾身道：“他生什么气？北燕行刺失败，与大殷的王爷何干？”
谋士哑口无言。
见状，祁炎微妙地一顿：“除非……”
“休得胡说！”话还未听完，谋士霎时色变。
通敌叛国这种事，即便做了，也是万万不能承认的！
祁炎就是拿捏准了这一点，琅琊王这边只能吃个哑巴亏。
“你们试探我在先，欺瞒我在后，却还指责我不该出手救三公主，何其可笑！何况当初让我想办法获取信任、操控三公主的计划，不还是你们先提出的么？”
祁炎盯着对方瞬息万变的脸色，冷笑起身：“去告诉你的主子，交易不是这么做的。”
“祁将军！”
谋士咬牙唤住他，沉声退让道：“试探将军是否可信，也是无奈之举，还望海涵！王爷可以给予将军信任，也请将军拿出诚意，让我等可以放心将后背交予将军，共谋大业！”
走出茶肆，长街灯火的热闹铺面而来，冷风拂去了满身的阴晦。
琅琊王勾结北燕残部，事情远比想象的复杂。
各方暗流交织，在某只大手的操控下，都涌向了一个名为“纪初桃”的漩涡……
之前坚定的计划，现在想起来却只剩下烦躁。
祁炎逆着人群行走，缓缓穿过花灯编织的光河，周围拥挤的人群来往欢笑，只有他落着一身夜的孤寒。
忽然，他在一家花灯铺子前停下，目光落在一盏橙红可爱的柿子灯前。
他记得纪初桃喜欢柿子，喜欢一切和她一样鲜妍的颜色，想起那日在玄真观前，她将一个红彤彤的柿子递给自己的模样，祁炎嘴角不由泛起一抹淡得看不见的弧度。
紧皱的眉头也舒展开来。
摊主见他久久伫立，忙上前招呼道：“公子，这柿子灯俏皮可爱，姑娘夫人们都喜欢得紧呢！买去送给心上人，再合适不过了的，只要十个铜钱！”
“我没有心上人。”祁炎收回心神，淡淡道。
话虽如此，他却诚实地摸出一钱碎银，换过了摊主手里的那盏柿子灯。
连找零也不要了，一手负在身后，一手提着灯就走。
他身量颀长高大，一身厚重黑衣，面容俊美冷峻，走在人群里亦是最显眼的那一个，却偏生提着一盏橙红圆乎的柿子灯，灯把手处还有绿皱纸剪裁出来的两片叶子，一本正经的模样有种说不出的诡谲可爱。
一时间周围行人纷纷侧首，捂着嘴发出善意的轻笑。
不知是哪位姑娘，有这般福气呢！
她会喜欢罢？祁炎皱着眉想，全然没留意四周目光。
也许不喜欢，毕竟，宫里的宫灯比这个精致许多。
“殿下，您慢些走！”
过于清脆的声音传来，祁炎思绪一顿，想起来是纪初桃身边宫婢的声音。
她在这？
祁炎立即寻声望去，目光掠过一张张模糊陌生的笑脸，轻而易举地定格在不远处赏灯的少女身上。
她果然穿着绯红鲜艳的衣裳，乌发轻绾，镀着金粉的脸颊明丽无双，仰首指着一盏漂亮的琉璃灯，微微蹙眉，似是在为谜面的答案而苦恼。
万千灯火，也不及她一人亮眼。
祁炎像是扑火的飞蛾，意识还未转动，步履却先一步迈出，朝她走去。
然而有人先他一步，抢占了纪初桃身侧最亲近的位置。
晏行哗地抖开折扇，单手取下了那盏琉璃灯，大方递给了她。纪初桃一怔，随即轻笑着摇首，说了句什么。
灯火下美人君子，仿佛生来就如此契合……
契合到，甚至有些刺眼。
第32章 亲吻 反攻他，第一吻……
纪初桃在看一盏琉璃灯, 灯下悬挂一张红笺，上头写的谜面有点意思：红衣，玉骨, 黑心。
她低头扫了眼自己绯红的裙裾，又看了看皓如霜雪的双手, “红衣、玉骨”就像是在说她此时的模样, 却偏偏后面跟了句“黑心”, 不由郁卒。
“是荔枝。”见她久久出神, 晏行含笑的声音从身侧传来。
他给了银钱，取下琉璃灯递给纪初桃，温声道：“殿下瞧了这灯许久, 若喜欢，便赠与殿下。”
纪初桃怔了怔。
其实谜底她心里知道，这盏灯也并不是十分喜欢, 便微笑着摇首：“你留着罢, 我可以自己买。”
晏行以折扇遮面，倾身笑道：“无妨, 在下爱猜谜，却不爱灯, 若是猜中了却不买，摊主也不好做生意。不如请殿下帮忙合作，我猜谜，殿下拿灯, 岂不甚好？”
他都这样说了, 纪初桃不好拒绝，便伸出莹白如玉的手来，去接晏行手中的琉璃灯。
刚碰到把柄, 便见阴影笼罩，一袭凌寒的黑袍似是有意无意地穿插进来，隔开了她与晏行。
纪初桃抬眼，看到了祁炎英俊的脸，和他手中那盏扁圆可爱的柿子灯。
眼里的光更亮了些许，她瞬时忘了那盏琉璃灯，弯着眼睛道：“祁炎，你可算来了！本宫等了你许久，是回家团圆了么？”
“嗯。”祁炎从喉咙深处发出一声含混的回应，嗓音不算愉悦。
街上人多拥挤，祁炎不着痕迹地往纪初桃身边靠了靠，隔绝了行人对她的碰撞，自然，也隔绝了晏行靠近。
祁炎从来都不是个临阵退缩的性子。
祖父说他是天生的将才，却没有信念。他打了那么多场胜仗，与“忠诚”无关，只是凭借骨子里的狠意，所以便一次次地赢。
正如方才见到花灯下的美人，他只是步履稍稍停顿，随即便攥紧了柿子灯的手柄，大步走了过去。
名为“纪初桃”的战场，他一样想赢。
纪初桃果然被他手中的柿子灯吸引了注意力。
祁炎便将灯递了过去，柿子灯一晃一晃的，像是一颗火热的心。
纪初桃：“嗯？”
祁炎将头偏向相反的方向，侧颜镀着光边，眉骨到鼻梁的线条十分硬朗好看，道：“随手买的。”
“给我了吗？”纪初桃的确很喜欢这样讨巧又鲜丽的物件，想要，又觉得身为长公主总要男人东西不太好。
想了想，她环顾街道两旁的各色摊位，眼睛一亮：“我不能白拿的，你等一下。”
说罢，领着侍卫朝一旁的摊位行去。
晏行手里还提着那盏没送出去的琉璃灯，若有所思地看了祁炎一眼，勾着儒雅的笑道：“也不知为何，祁将军总是出现得这般及时呢。”
祁炎将目光从摊位旁的少女身上收回，乜视晏行。
久经沙场之人目光凌寒如刃，仿佛能将对方的皮囊一层层剖开，挖出最深的内里。他不苟言笑时有着目空一切的强大，冷冷道：“不管你的目的是什么，滚远点。”
晏行笑意不改，摇扇的手却不自觉慢了下来。
纪初桃回来了，将刚买的傩戏面具轻轻罩在祁炎的脸上，笑道：“我用这个，换你的花灯可好？”
那是一只半截的黑狐狸面具，眼洞处画了一圈鲜红的颜色，拉着长长上挑的尾巴，显得漂亮又神圣。
纪初桃比祁炎矮一个头，需要踮起脚尖方能将面具够着祁炎的脸，离得近了，能看见他淡色的、折剑般的唇在灯火下闪着温润的光。
大概是被半截黑狐面具遮住了过于冷硬锋利的眉眼，他露出来的下颌干干净净的，有着介于少年和成熟男子间的精致清俊……配合眼尾上挑的狐狸面具，好看到近乎妖冶。
纪初桃第一次看到这样安静内敛的祁炎，仿佛满身杀伐戾气封印在面具下，于是只剩下年少风华，灯火缱绻。
目光相触，她不知为何有些发烫，不自觉松了手，接过那盏柿子灯走开了些。
“呼……”纪初桃呼出一口热气，背对着祁炎懊悔道：怎么每次面对他都会怯场，二姐驾驭男人的气场，她何时才能学会呢？
她身后，祁炎伸出指节分明的手按住面具，唇线微不可察地一扬。那弧度隐藏在掌心的阴影下，克制又恣意。
这是纪初桃送他的东西，只送了他一人。
方才她同晏行欢笑的那些，也就值得原谅了……
刚这么想着，就见前方的纪初桃定了定神，将买来的糖人等物一一分散给随行的侍卫宫婢，柔声道：“夜里还陪我出行游玩，大家都辛苦啦。”
晏行也有礼物，是捏成书生模样的面人。
她似乎对谁都能笑，对谁都一样温柔。
祁炎嘴角的弧度淡去，在压抑的情绪肆意蔓延涌出前，他沉默着将面具按下，遮挡住了晦暗如刀的眼眸。
……
戌正，街上的行人越来越多，几乎寸步难行。
再逛下去就不是看灯，而是看人了。纪初桃本就只是出来玩个新鲜，此时尽兴，便不再逗留，一行人折回公主府去。
府里已备好汤圆和宵食，纪初桃让人在厅中多摆了几张案几，留祁炎和晏行一同用膳。
祁炎对汤圆这等甜咸难辨的东西并无兴致，何况还有个碍眼的晏行在。
可发出邀约的是纪初桃，他压了压唇线，终是低沉而冷酷地应了声：“嗯。”
根本没法拒绝。
宫婢在一旁煮酒，晏行合拢折扇，正在给纪初桃讲儒生间发生的一切趣事。
他生性健谈，态度可亲，即便是一件平常普通的野闻轶事也能讲得一波三折，风雅有趣，逗得纪初桃以袖掩唇，笑得眼尾绯红。
事先晏行和她打赌，若是讲的故事能逗她发笑，她便要饮一杯酒。若是不能笑，就罚晏行两杯。
可小半个时辰下来，纪初桃已是饮了七八杯，晏行面前的酒盏却是纹丝不动。
