甚至，食髓知味，夜夜入梦。
他声音很低，纪初桃沉浸在自己的思绪中未曾听清，便微微侧首：“你方才说什么？”
祁炎喉结吞咽，半晌道：“无甚。”
他换了话题：“若说道歉，臣也有一桩旧事要向殿下坦白。”
“什么？”
“去年在狱中，臣让殿下去慈安寺中取一重要物件……”
祁炎顿了顿，“其实那东西根本不重要，是臣故意拿来试探殿下立场的，若殿下打开了盒子，将情报告知大公主，臣则会视殿下为敌手。”
说完，他便抬眼望着纪初桃，密切地盯着她细微的神色变化。
这是祁炎欠她的道歉。他做好了准备，便是纪初桃再失望再愠怒，自己也得受着。
然而纪初桃只是微微一笑，轻松道：“你是说这事呀。”
“殿下不生气？”祁炎问。
纪初桃道：“本宫早知晓了。那时你与长姐嫌隙正深，本宫贸然去接近你，是个人都会起疑的罢？原先还有些担心，你会用那东西做文章，但回去的途中一想：真若是重要的东西，你也未必敢冒这个险让本宫去取，既是无伤大雅的物件，试探了便试探了。”
祁炎默然。
以前他觉得纪初桃是心机做作，相处久了，方知她是真的温柔纯净。
知世故而不世故，最是难得。
仿佛卸下一个重担，祁炎墨黑的刀眉一扬，问道：“殿下就没有别的话要问臣？”
当然有。
那块玉……
纪初桃思忖了一下，还是小声问道：“你为何要骗本宫，说没有墨玉？”
“臣也想问，殿下因何知道臣有墨玉？”见纪初桃红唇轻启，祁炎仿佛看穿她想法似的，提前道，“殿下可别说‘是从别人那儿听来的’，这块玉，压根没有外人知道。”
啊，竟是这样么？
难怪初见那日，在花苑中询问墨玉，他会那般警戒抵触……这可要怎么解释？
纪初桃甚是心虚苦恼了一阵，而后反应过来，抬起杏眼道：“是本宫先问你的，小将军先回答了，本宫再答。”
她当真是一点亏也不肯吃。
祁炎极低地笑了声，说：“这玉是护身符，若给外人瞧见，会有灾祸。”
其实何止是护身？便是化作利刃颠倒乾坤，亦有可能。
纪初桃将信将疑，问道：“那本宫方才瞧见了，岂非会给你惹祸？”
她的眼眸干净澄澈，没有一丝阴谋盘算。祁炎道：“殿下不是外人。”
低沉纯厚的嗓音，像是耳边低语，心湖微漾。
纪初桃蓦地一热，别开视线，手指捻了捻袖边道：“那如果……本宫是说如果，小将军有了妻子，会否将此物赠予她，当做……”
她眼睫几番颤动，方很小声地问：“……当做定情信物？”
祁炎一怔，随即扬眉笑道：“臣若有了心仪的女子，必铺十里红妆，备丰厚聘礼，将此玉双手奉上。”
说这话时，他的眼睛一直看着纪初桃，脑中想的也是她。
那灼人的视线与梦中重合，纪初桃才平静不久的心跳又不听话的乱蹦起来。
“殿下还未回答臣，为何如此在意臣的佩玉？”祁炎低哑的声音打断了她混乱的思绪。
是啊，从未示人的佩玉，她是如何知道的呢？
“兴许是做梦梦见的呢。”纪初桃说一半留一半，也不算撒谎。
但在不知情的人听来，要多荒诞有多荒诞。
祁炎明显不信的样子，追问道：“那殿下梦里，还梦见过什么？不妨一并说来。”
“还梦见了，将来本宫与小将军，是要成……”
是要成亲的。
意识到自己险些说出什么了不得的话语，纪初桃忙捂住嘴，腾得起身道，“本宫要走了，你好生歇息！”
但她忘了自己这条不争气的腿，疼痛之下身子一歪，被祁炎伸手扶住。
祁炎目光炙热地望着她，难得显出急切的样子，固执地求一个答案，以半搂着她的姿势沉沉问：“殿下说清楚，殿下与臣将来如何？”
他挨得近了，脸庞气质越发像梦中的样子，连声音都一样低哑撩人。
那股子心悸又来了，无法呼吸似的，脑子也停止了运转。这般失控的情绪，纪初桃老毛病犯了，下意识想逃。
“不如何，本宫乱说而已。”纪初桃不敢看祁炎的眼睛，匆匆挣开他，一瘸一拐地跑了。
像只受惊的鹿。
祁炎站了会儿，怔怔坐回榻上，披着的外袍从肩头滑落也不曾察觉。
她方才要说什么？是成亲吧？
她要说的，该不是会与他成亲吧？
所以，她也倾心于自己是么？
是么？？！
窗外的春光静静的，有几片竹叶飘然坠落。祁炎缓缓握紧十指，直至耳根微红，冷峻的外表下满是汹涌澎湃的不甘和躁动。
缓缓舒出一口浊气，祁炎躺回榻上，抬臂遮在眼睛上平复燥热。不说清楚就跑，她还是一如既往地撩得人骨子里痒。
而此时，寝殿中。
撩人而不自知的纪初桃懊悔不已，那些怪力乱神的事本就说不得的，断断续续的片段，说出来也没人信。
可是看到那块玉，想起梦里祁炎赠与的情境，为何自己的心会跳得这么慌？
她仔细想了想，自己没有之前那么抗拒与祁炎的婚事，但又有些情怯。
总之，是说不出的复杂的感觉，百味交陈。
“还是顺其自然罢，想多了也没用。”纪初桃坐在案几后深呼吸，如此安慰自己。
不过，祁炎的身子也太结实了些，硬得像铁。
那日躬桑礼时，在溪边惊鸿一瞥，却因天黑而未曾细看。何况他多少还挂了件湿透的里衣，只朦胧看出他的肌肉轮廓甚是清晰。
而方才在杂院中，祁炎脱了衣裳展示包扎的伤处，近距离毫无阻拦地看下去，方真切完整地感受到他的身体如此完美矫健，每处肌肉线条都充满了力量美，均匀且恰到好处，并不会让人觉得夸张粗糙。
四下无人，宫婢们在廊下洒扫，不曾打扰自己。
纪初桃没忍住隔着衣料摸了摸自己的胸前柔软的突出，脸一红，舒了口气：还好还好，自己的胸也不小。
……
稍稍打扮过后，纪初桃入了一趟宫。
躬桑“天石”之事，多少会对纪妧造成影响，不能再拖下去。所以纪初桃将自己知道的一切，已经查到的线索都告知了纪妧，及时止损。
“大皇姐要小心，能在禁军中埋下眼线之人必是身居高位，手握重权。”纪初桃手中没有实权，无法调动兵马彻查此事，只能尽可能提醒大姐留意朝中肱骨。
纪妧眼眸一转，大概猜到了什么，冷哼一声：“本宫没去，倒辜负了身边人布的这场好局。”
“大皇姐幸好没去。”回想起发现“天石”的那个凌晨，所有内侍、禁军动摇且慌乱的眼神，纪初桃仍是心有余悸，“若是其中有人反水兵变，后果不堪设想。”
史书上因为这类事件被迫退位，或是杀死爱妃以求自保的事件，并不在少数。
纪妧面色沉静，道：“你说的那个断崖，本宫会让人去查，禁军也需换血。你不必操心，好好养伤，待身子好了，替本宫办一场琼林宴。”
“琼林宴？”纪初桃讶异。
每年殿试前，礼部都会办一场琼林宴招待贡生士子。名为宴会，实则是甄别人才，为朝堂所用。
纪初桃以为经历了除夕宴和躬桑的风波，大姐定不会让她再插手宫宴、祭祀之事了呢。
似是看出了她的想法，纪妧道：“即便是安排别人去办这些事，该有的尔虞我诈也一样都不会少。既如此，倒不如交给自己人放心，何况，你每次都能化险为夷，不是么？”
琼林宴不比除夕宴和躬桑人员复杂，不过是文人士子吟诗作赋，想来也出不了什么意外。
“好，我定竭尽全力。”纪初桃道，又想起祁炎，便斟酌道，“皇姐，这次遇险，也是祁炎救了我，你能不能不要罚他了呀？”
纪妧一副“就知道你会如此”的神情。
纪初桃道：“我会努力办好皇姐交代的每一件事，但有恩于我的人，我也不想辜负。”
“行了，本宫心里已有计较，你且安心休养。”纪妧勾起一抹淡笑，松口道，“待琼林宴后，本宫给他个合适的安排。”
纪初桃心下一喜，觉得自己近来的辛苦都有了回报，忙道了谢，便急着要回去向祁炎报告这桩“喜事”。
待纪初桃走后，秋女史方从殿外进来，禀告道：“殿下，左相褚大人求见。”
纪妧嘴角的笑意收拢，淡淡道：“宣。”
一袭紫色官袍、身佩金鱼袋的年轻文臣走了进来，躬身行礼，声如朗玉：“臣褚珩，拜见长公主殿下。”
“你我之间，就不要来这些虚礼了。”纪妧接过宫婢奉上的茶水，轻轻吹了吹茶末，“这次，你又要进谏什么忠言？”
褚珩身姿清冷如玉，连头发丝都透着优雅的墨香似的，问道：“听闻殿下，要将琼林宴交给永宁长公主操办？”
“左相的消息挺快。”纪妧不置可否，悠然道，“这次会试一甲中，有个叫孟荪的年轻人才思不凡，颇为出色，本宫想让他和和永宁结识一番。”
明白了纪妧的意思，褚珩好看的眉毛微皱，“孟会元是不可多得的人才，将来必是朝中栋梁。若配给永宁长公主，未免断送了其前程，太过可惜……”
哐当一声响，是纪妧重重放下了手中杯盏。
温热的茶水溅出，但她脸上依旧挂着得体的笑意，问褚珩：“当初褚大人不愿放弃的前程，怎知孟荪也不愿意呢？”
第41章 春宴 快些喜欢上我，……
纪初桃回了自己的府邸, 一下辇车，便迫不及待地朝祁炎的房舍行去。
她脚伤未愈，走得很慢, 可脸上的神情却无比轻松，带着轻快的笑意, 小心推开了祁炎的门。
祁炎原本下榻活动筋骨, 听到熟悉的脚步声一瘸一拐靠近, 一顿, 迅速回到榻上躺着。
见到祁炎皱眉躺在榻上休憩，看起来不甚舒服的样子，纪初桃笑意一敛, 忙问道：“你怎么了？不舒服么？”
祁炎看着她，说：“胸口略疼。”
“那去叫太医来……”
“不必。”
祁炎沉声制止，想要坐起身, 却牵连到伤处, 闷哼一声道，“臣不愿见外人。如若殿下得空, 可陪臣说会儿话，分散些注意力便不疼了。”
若是宋元白在场, 见他此情此语，定会将白眼翻出后脑勺。
祁炎是镇国军中出了名的硬骨头，他十七岁时单枪匹马斩杀北燕战神乌咄，左臂骨折, 身上好几处深可见骨的刀伤, 也不过将断骨接上，草率包扎一番，休息几日便又是精神抖擞。
此番拿捏作态, 不过是喜欢纪初桃眼里心里，都只有他一人的样子。
纪初桃果真紧张得不行。
她记得祁炎不喜欢外人的触碰，在公主府住了这么久，凡是派给他的贴身侍从都被送了回来。那时在崖底山林中背着她行走时，也的确用说话来分散痛觉……
纪初桃迟疑了片刻，在他榻边矮凳上坐下，妥协道：“好罢。但若是疼得厉害，还是要叫太医来看看，不可强撑。”
祁炎倚在榻头望她，眼神分明精神得很，低低“嗯”了声。
纪初桃惦记着入宫得来的“喜讯”，并未留意祁炎打的什么算盘，微微一笑道：“本宫有个好消息要告诉小将军，兴许听了这个消息，你就不那么疼了。”
纪初桃想着，之前祁炎被当做面首送来府邸，每日都凶巴巴的不开心，若是知道他不久的将来就能重回朝堂，岂不高兴得忘了疼痛？
“哦？”祁炎也忍不住微微扬起唇线，心里却是想着另一个风马牛不相及的话题。
她是终于记起，要将上午没说完的话说完了么？祁炎很是好奇在纪初桃的心里，他们将来到底是何走向。
已经抓心挠肝地折腾了他半日。
“将来本宫与小将军，是要成……”
成什么呢？真是勾得人心痒痒。
祁炎目光渐渐灼热起来，满怀期许地望着纪初桃微启的唇。
“你救了本宫数次，大皇姐说你功能抵过，答应赦免你的罪罚……祁炎，琼林宴后你便能出府自由啦！”
纪初桃眼睛晶亮，盛着潋滟的光泽，轻柔的话语，却泼了祁炎一头冷水。
“……”
祁炎嘴角的笑意淡了下去，眸中的炙热哧地熄灭，压着唇线闷声不吭。
见他久久没有反应，纪初桃欣喜的笑意化作好奇，重复一遍道：“小将军能离开公主府了，难道不高兴么？”
良久，祁炎嘴角动了动，抬起幽暗的眼眸，颇有些咬牙切齿的意味：“高兴，臣‘太’高兴了。”
高兴到面目狰狞的地步么？
纪初桃狐疑，又听见祁炎沉沉的嗓音传来，问她：“殿下希望臣走么？”
纪初桃被祁炎问得一愣。
她还真没想过这些，斟酌许久，方微微侧首道：“无所谓希望或是不希望，祁将军总是要走的呀。”
是啊，他总是要走的。
从梦里也能窥探出些许端倪，将来的他必定是傲视群雄、万人之上的存在，怎么可能一直呆在公主府里落魄下去？
她有了预知，所以才更明白不能阻碍祁炎的前程。
