“谢谢苏大人。”阿桂小声应了，给方喻同夹了块鱼肉。
苏义抬起木箸，在几个菜碟上方转了一圈，又放下，叹气道：“抱歉，菜少了些，倒是亏待了你们两位客人。只不过如今洪水瘟疫的事还未过去，想起那些流离失所的难民，我便食难下咽，更是吃不得大鱼大肉......”
“苏大人清正廉明，心系百姓，苏安城的百姓能有您这样的父母官，实乃大幸。”阿桂抿抿唇，说出来的话简直熨帖到了苏义的心坎里。
他见阿桂如此谈吐得体，落落大方，欣慰一笑，“方兄能教出你们两位出色的儿女，也是幸事。”
他说罢，又看了看方喻同俊秀的小脸和那双气度不凡的漆黑瞳眸，笑容更深，谆谆善诱道：“小同，你以后可有何打算？”
方喻同一怔，夹着的鱼肉还没放进嘴里，茫然地看向阿桂。
苏义失笑，“看你阿姐做什么？男子汉大丈夫，该有自个儿的想法才是。想当年你爹天赋异禀，年仅十六便高中秀才，你可曾想过和你爹一样十年窗下，待到有朝一日蟾宫扳桂，那便是高步通衢光宗耀祖了！”
方喻同听不懂似的挠挠头，继续咬着碗里的鱼肉。
他没意思，可是阿桂却起了心思。
她眸子雪亮的看着苏义问道：“苏大人可是有什么好去处要指点我们？”
“指点谈不上。”苏义用木箸在桌上点了点，“只是你们可知嘉宁书院？”
两人摇摇头。
方喻同毫不关心地继续扒饭，阿桂却是巴巴地望着苏义。
苏义继续说道：“这嘉宁书院，乃天下第一书院，高中状元者，十之八九都是从嘉宁书院里头出来的，且金榜及第者众，亦有十之八九出自嘉宁书院。所以又有一说，若能进嘉宁书院，那便是半个名字写上金榜了！”
“嘉宁书院，可是在嘉宁？”阿桂眨眨眼，忽然想起她曾经听三叔提起过一嘴。
只不过她是女子不能入书院，便没怎么上心。
苏义点头，颇为自得道：“我与那嘉宁书院的学长有几分渊源，若是为你写上一封推荐书，便能让你免试入学。至于去嘉宁的银两和书院要交的束脩你也莫要担心，伯父我都会为你准备好。如今方兄不在了，我自会将你当成亲儿子一般，将你养大成人。”
阿桂眸子一亮，连忙拉着吃得满嘴是油的方喻同站起来，朝苏义拜谢道：“多谢大人盛恩！”
两人弯腰俯身的同时，并未看见苏夫人的脸色极难看地瞪了苏义一眼。
......
饭后，阿桂欢欢喜喜地拉着方喻同离开。
而苏夫人却沉着脸将苏义拉进了书房内，直接质问，语气里有几分慌张，“苏义，你莫要骗我，快些将实话说与我听！那个方喻同，是不是就是你与那破落秀才定下的娃娃亲？！你又给他银两，又送他去书院，还真打算将他养大成人，再将妍儿嫁给他？！”
还未等苏义回答，苏夫人便低低哭泣起来，“可怜我家妍儿活泼伶俐，乖巧可爱！你竟这样狠心，要将她嫁给那没爹没娘的落魄小子......”
苏义无奈道：“夫人，你莫急着哭，且听我说。”
苏义抱住苏夫人，将她扶在软凳上坐着，在她耳边细声说着，眸底带着几分自作聪明的自得笑意。
苏夫人听着，泪水渐渐止了。
到最后，竟和苏义一同笑起来，依偎在他怀中，柔声道：“不愧是夫君，这计倒是用得绝妙！”
苏义被夸得飘飘欲仙，八字胡捋着，自豪道：“那是自然，不过两个小孩而已，一切还不是尽在我们股掌之中？”
第29章 驿站 【二更合一】感谢订阅……
苏府小院精巧宽敞, 这一夜，阿桂和方喻同睡在了不同的屋子。
不止是没了夜里方喻同那暖炉似的手脚煨着，还是因快要入冬寒意太甚, 阿桂睡了一夜直至醒来, 手脚都还是冰凉的。
天色渐亮，外头的天光透过窗牖白茫茫地落下来, 刺得眼睛有些生疼。
这几日没有再下雨，却一日比一日寒凉。
苏义本是要给他们二人遣几个丫鬟伺候的，被他们一口回绝。
让人伺候自个儿？阿桂想想都不习惯。
她轻手轻脚地起来，梳洗一番, 再悄悄推开了里屋的门。
冷不丁对上方喻同一双漆黑的瞳眸，她差点吓了一跳，拍着胸口埋怨道：“你怎的起这么早？起来了也不作声，坐在这儿吓我呢？”
方喻同微微抿唇, 跳下床来, 也没多做解释，反而道：“阿桂, 待我收拾好就出去。”
“你叫我什么？”阿桂半眯着眼，含着警告意味地看他。
窗牖外正巧升起的日光熠熠, 在她眸子里镀上了一层漂亮的绒金色。
方喻同看得微微一怔，然后别开头，不情不愿地唤道：“...阿姐。”
“这才乖呀。”阿桂的眸子彻底弯起来, 这些日子她吃得好住得好, 整个人都被养得越发娇嫩水灵起来。
病过一场，又养了几日，就连那面黄肌瘦的脸颊肉也变白不少，嫩生生的, 看得让人想咬一口。
方喻同眯起眼，大步走出去，走路带风。
阿桂跟在他后头，还在嘀咕着，“你走这么是要去哪？怎的让你喊我一声阿姐就那般难，还要生气不成？”
方喻同忽然顿住，回头等她，漆黑瞳眸在日光照耀下仿佛宝石流转着光芒。
“我没有生气。”他顿了顿，又道，“只是想起了一些事。”
“何事？”阿桂目光略带忧色地看着他。
“与你无关。”方喻同忽然抬手，指尖推了推她的额头，“在这等我便是。”
这小孩！真是对她越发没有礼貌了！
阿桂稍稍瞪起眸子看他，见他转身就走，便立刻提起裙摆跟在他身后，训导道：“我是你阿姐，你当敬我爱我，切不能再像方才那样对我毛手毛脚的，你可知晓？”
“嗯。”方喻同轻轻应了一声，很不走心。
这回阿桂也学会他鼓腮帮子的那一招了。
她鼓起白白嫩嫩的脸颊软肉，走到他面前，仗着比他高小半个头，挑起他的下巴逼他看向她。
“以后我同你说话，不许只敷衍地答一个字。”阿桂郑重告诉他，“这是人与人之间最起码的尊重，你可明白？”
“明白。”方喻同答得仍有些心不在焉，目光却落到了不远处。
这回他说的是两个字，也不算违逆了阿桂的意思。
这小孩。
倒真会气人。
阿桂咬咬牙，正要再教他，却被方喻同拉了拉，“苏大人过来了，我们去迎他。”
阿桂这才反应过来，不知不觉间她已经被方喻同带到了小院门前的那座闲花亭下。
不远处，苏大人正闲庭信步地走过来。
他身后还跟着他的独女苏秋妍，昨晚一起吃过饭的，和方喻同年龄相仿。
苏义远远就笑道：“你们俩这就准备好要走了？看来幸好我来得及时，还能送你们一程。”
阿桂见方喻同眉头轻轻皱起一动不动盯着那苏秋妍，她虽不知为何却也知道不妥，连忙拉着方喻同行礼道：“苏大人有礼了，您政务繁冗，就不必再为我俩操心了。”
“如何能不操心？”苏义感慨道，“我和方兄关系那般亲近，自然是将你们当亲生儿女一般看待，如今你们就要远行，我这当爹的自然得看看你们。”
阿桂倒是没什么反应。
只是她敏锐地看到方喻同和那苏秋妍都同时撇了撇嘴角，似乎不大爱听这话。
苏义说罢就往后看，有仆从毕恭毕敬捧上一个钱袋子，绣着金线，看起来很是华贵。
苏义将它放到了方喻同怀里，“这里面有一百两银子，你俩拿去用。这些银两应当连小同去京城参加会试也都足够了。”
他陡然拿出这么多银子，把方喻同和阿桂都吓了一跳。
两人对视一眼，都从彼此眸子里看出了不安的感觉。
“苏大人，这着实太多，我们不能要。”阿桂嗫喏着看向苏义，想要将钱袋子还他。
“看似是多，可你们也要用不少年岁，所以不算多了。”苏义摆手拒绝，叹了一口气，眼神沧桑，好像又想起了伤心往事，“我是担心你俩和方兄的性子一样，以后遇上了什么难处也不会找我求助，索性多给你们一些银两，底气足，好傍身。”
“苏大人，您的好意我们心领了，可这您这好意实在太过厚，我们——”阿桂咬着唇，还在拒绝。
却见苏义将脸一板，佯怒道：“好了，你们莫要再推辞，反而耽误功夫。还有，路上流民匪贼仍有不少，你们两个小孩这一路去嘉宁太过危险，我不大放心，所以我已命人备好了马车，送你们去嘉宁。马车上挂着官府办事的木牌，想必无人敢造次。”
阿桂还想再拒绝，方喻同却已抱住了那钱袋子，弯腰行礼道：“多谢苏大人，此恩...没齿难忘。”
苏义宽心笑道：“小同真是懂事听话的好孩子。好了阿桂，你也不必再推辞，这一百两你们且拿着吧，以后有了出息，莫忘了伯父就成。”
他这话，似乎隐有深意。
阿桂蹙起眉尖，还未来得及细想，就又听得苏义说道：“伯父还有要事去忙，就不送你们了。那高娄留下个烂摊子，真是叫人糟心。”
他揉着眉心，头疼得很。
方喻同仰起头，试探着问道：“苏大人，你要如何安置那些难民？”
苏义不答反问：“怎的还这般生疏？你当叫我伯父才是，喊苏大人未免太见外了。”
方喻同怔在原地。
阿桂连忙拉着他拜谢道：“多谢伯父。”
苏义满意地捋了捋小胡子，接着说道：“你们莫要担心那些难民，朝廷拨了那么多银子，我会将他们安置好，虽救不活那些已经染上瘟疫的，但至少可以让尚未染病的难民不再有染上瘟疫的危险。”
苏义又嘱托几句，转身离开。
苏秋妍拽着他的袍子，一面回头打量方喻同，一面跟着他走。
等他们彻底离开，小院又恢复了难得的平静。
阿桂松了一口气，望向方喻同抱在怀里的钱袋子，有些棘手地掐了掐眉心，“这么多银子，你拿着也不烫手？”
方喻同微抿了抿唇，将钱袋子放进身后背着的包袱里，“我们走吧。”
阿桂见他执意要拿，也没再多问。
与他一同往出府的石子路上走，只是又想起来另一件事，“对了，你认识苏大人的女儿？”
方喻同身形一顿，唇抿成一条薄线，冷淡回道：“不认识。”
听他的声音似乎有些不大高兴，阿桂觉得莫名。
你既不认识人家，何必提起人家就苦大仇深似的。
但这小孩容易别扭，敏感易怒，阿桂也就没有再往他心上戳。
两人到了苏义所指的地方，果然有辆马车在等着他们。
车夫是个年迈的老头，就叫老张头，一直笑眯眯的，喉咙有些沙哑，“孩子们快上车吧，咱们还得在天黑之前赶到下一个驿站呢。”
阿桂站在车前，仰头看着车厢檐下挂着苏安城的小旗和木牌，微微眯了眯眼。
老张头顺着她的视线看过去，笑着解释道：“小姑娘，你莫小瞧了这面旗和木牌，这可是咱苏安城官府的马车才能挂的，若有谁敢动这辆马车，那便是和官府作对！且此去嘉宁需得四五日，中途投宿官府驿站，也靠的是这木牌。”
阿桂微微一笑，眸子泛起亮光，“原是这样，今日倒是长见识了。小同，咱们上去吧。”
方喻同点点头，先一步跳上马车，再朝阿桂伸出手，拉她上来。
老张头见她俩坐稳后，便驭起缰绳。
马车往城门缓缓行去。
因乘着官府的马车，倒是不需要阿桂两人再掏什么小木牌出城。
出城的时候，阿桂掀起帘子，回头望了熙熙攘攘的苏安城一眼。
短短数日，在这儿便发生了如此多的事，真叫人唏嘘不已。
这一走，不知以后还会不会再来这儿。
只是不来也好，这儿的回忆，大多糟心。
阿桂微叹了一口气，正要马车出了城门，忽看到赵力骑着匹骏马追了过来。
她忙叫着方喻同也过来看。
两人欢喜不已，请着老张头将马车停下。
他俩跳下马车的时候，正好赵力也已经到了跟前。
他扬着马蹄，居高临下地看着他俩，脸上满是笑容。
“你们俩，真够可以的！居然是城主大人旧友的儿女，要早知道，就不必受那么多苦了！”
阿桂笑了笑，忽然从包袱里拿出一双鞋子，递给赵力，“赵大人，我给您做了双鞋子，小小薄礼，不成敬意。”
赵力一愣，接过来，瞧着那细密的针脚，揉了揉厚实的鞋底，“嚯！没想到你手艺这般好，我便是穿着射猎训兵也绰绰有余。谢了！”
赵力是个粗人，也没有矫揉做作地推辞，大手将那鞋子纳到身后，又说道：“对了，告诉你俩一个好消息！托你俩的福，城主大人夸我救助难民有功，乃真正为百姓着想的官兵，便将我升了一级，如今还让我代管高娄那统领大人的一档子事！总算扬眉吐气了！”
他大笑一声，意气风发。
阿桂和方喻同也替他高兴。
阿桂弯唇笑道：“赵大人这叫好人有好报！”
赵力哈哈大笑，嗓音粗犷，“你是个惯会说话的！嘴甜得很！”
说罢，他又看了看方喻同，“难怪把这小孩哄得这么乖了。”
方喻同一愣，轻哼一声，别开头，看向正在那儿饲弄马儿的老赵头。
眸色深深。
阿桂抿唇，“赵大人可别这样说，小同他脸皮薄，别人若是夸他乖，定要脸红的嘞。”
