“喏。”
淑妃摸了摸发髻和金钗：“本宫要去看看那个猪玩意，不定得意成什么嘴脸呢。”
到了丽正殿，德妃也恰回来，下了舆辇。
“好姐姐，妹妹来道喜了。”淑妃的表情像来拜年的。
德妃有些脸上发臊，毕竟自己也是快三十岁的女人了，嫔妃之中岁龄最大，昨夜细看皇帝，金相玉质，磊落之中透着威严，翩翩潇洒，正是茂竹劲松的风华之岁，便觉得有点那啥吃嫩草的感觉。“妹妹别打趣了。”
一起进了正殿，宫人取了盛着鲜果酸奶.子的琉璃小盏，德妃是不敢再吃了，准备饿几顿，兴许能瘦一些下来，淑妃捏着银签尝了一枚甜瓜，笑问道：“陛下昨夜待姐姐可好？”
德妃笑嗔了一个白眼：“不许再打趣我。”
淑妃叹息一声，伤感道：“陛下这一年好似把我们给忘了，永庆殿直如冷宫一般，姐姐比我幸运。”
德妃安慰她：“妹妹这般风韵犹存，想来今夜陛下定会来，我呀也不是什么幸运，不知怎地就想起我来了，我昨夜到了那儿感觉浑身跟加了镣铐似的，紧张的不自在，我自小随性惯了，怎么舒服怎么来，他却是什么都得规规整整的，昌明殿哪儿不是壁垒森严，侍奉的人站的跟格尺一般，连脖子都不歪一下，书架上摆的跟刀切了似的，我躺那御榻上一夜大气都不敢出，我和他这些年说过的话，总共也没二十句。”
淑妃也道：“我何尝不是啊，大婚八年了，见到他还是怵的厉害，生怕说错了什么话，说一句度腹十遍，他喜怒不形于色，根本猜不透心思。”
“我瞧着他是宠幸了几天新人，想作个样子给六宫瞧，好彰显什么雨露均沾。”德妃觉得腹空难耐，喝了几口薏仁茶，这个不长肉吧？
淑妃点头：“大约是吧。”
吃了会儿茶，淑妃忽想起什么来，问德妃：“姐姐，你每次侍寝的时候，陛下他，有没有这样过啊？”两根手指贴住嘴唇，做了个“亲”的动作，“就这样啊？”
德妃想了想才明白，摇摇头：“没有，从来没有，他都是这样，”指着颈，往下：“这样开始的。”
淑妃：“我也是。”
德妃好像明白原因：“他洁癖很重，兴许嫌弃我们吧。”
淑妃笑：“你说他啊，怪毛病真多，我们孩儿都给他生了，还有什么好嫌弃的。”
德妃喝着茶，笑的直抿嘴。
淑妃心里生了探究，难道皇帝从来没亲过？
当夜，果然皇帝来了永庆殿，看了宗昱的功课，严厉地说了几句勉励的话，沐浴罢了，坐在榻椅上看书。
淑妃穿着一件蜜合色湖绸荷叶袖的寝衣，散着发，略略擦了些脂粉，镜子中的人眼眸盈盈，依旧毛施淑姿，风情万种，这双眼睛实在生的妙，只这一双含情凝涕，也是无人可比的。隔着珠帘凝视皇帝神色，知他这时不喜被扰，但又心中如猫抓，渴盼雨露，得抓住这机会，战战兢兢走出来，皇帝抬头看了她一眼，眉心平静，神态澹然，又垂颔看书。
淑妃把心一横，壮起了胆子，让自己笑的妩媚：“陛下，宛央可还美吗？”
皇帝目光专注在书上：“哪个说你不美了。”
淑妃俯身屈膝，跪着爬到皇帝足边，由下往上，抱住双膝，仰面看着这个天下最尊贵的男人，深情道：“可是宛央觉着，陛下不如从前喜欢我了，宛央知道自己老了，容颜已衰，陛下有了新宠，如花美眷，衣不如新，臣妾自然不如新人。”
皇帝淡然道：“你多想了，朕岂是那种喜新厌旧的，朕待后宫诸人向来一视同仁。”
淑妃心里冷哼一声，才怪！男人的嘴，骗人的鬼，你是怎么偏袒白握瑜的，到底青梅竹马，感情与别人不同。
嘴上却说：“臣妾知道姐妹们在陛下心中是一样的，分量平均，可宛央敢指天誓日说，臣妾的一整颗心，都是陛下的，陛下是宛央喜爱的人，从少时第一次去沈府，与我哥哥坐在后花厅，隔着屏风，宛央见到您的第一眼，就倾心相付了，从未变过，现在每每见您，心还是扑通扑通的。”说着，抓握住皇帝的手，放在自己胸口，果然扑通扑通。
皇帝扯着嘴角笑了一下，很想唤她一句，姐姐。
你不觉得有点......膈应吗？
淑妃抽了骨一般，软软一倾，倒在了皇帝臂弯中，双臂一合环住了颈，声如呢喃，细语温柔：“臣妾的心独一无二，请君怜惜......”
唇上带着诱惑，半闭着眼眸凑过去，气息渐进，两根修长的手指挡在了女人的唇上。
皇帝微仰了仰身，避开距离，此刻的表情，竟如大男孩般腼腆，尴尬地笑了一下，旋即恢复如常，又是那仪态万方的样子：“朕不喜欢女人主动。”
放下书，吻落在女人的颈项，唇是冷的。
淑妃闭上眼，心里诧异着，是我看错了吗，陛下方才，竟是害羞了。
翌日散了朝，换过常服，不停在书架前踱步找着什么书，小柱子问他也不说，早膳几乎未动，颇觉异样，今日朝会陛下只说了两句：“廷议后拟奏疏来看”和“朕知道了，着户部司酌情安置。”
下一刻，忽见皇帝猛然干呕了一下。
小柱子立刻明白了，急急叫人拿盆盂来，端到皇帝跟前，对着盆，“哇啦”倾出一大滩黄水。
小柱子不懂了，从前只有去了瑶琨殿，宠幸了慕容氏才会这样啊。
一叶枫影满院秋叶如火一般，沈蔓菱又去了淑妃处，程芊芊不得德妃亲近，又不好过于依附淑妃，御妻身份低微，不可在宫中乱走动，韶华馆的宫巷偏僻，时日久了觉得百无聊赖，没趣的很。
这日有濛濛小雾，见到一坞香雪的人簇着一个娇小的身影出了垂花门，宸妃特许禁足的慕容美人去太医署诊治疗伤，脸上贴着药膏，想是去换药了。
想起那日水塘里萍草臭烘烘的，呛得鼻孔耳朵全是水。
恶毒的念头涌上心绪。
问内监们：“我幼时在花园子玩耍，不慎被钳蝎的毒勾蛰到，疼的好似掉了半条命，什么药都不管用，好多日才好，御苑那边有蝎子吗？”
几个内监挠挠头，一个道：“奴才到是知道，自小在乡间长大，还捉来卖给药铺子呢，蝎子喜潮湿阴蔽，石缝和有草屑苔藓的地方，想来应该有的，不难找。”
“你可知什么蝎子最毒？”
“大黑子。”
“很大吗，我幼时被蛰，是一只小指肚一般的。”
“不只大，是怀孕的母蝎子，秋后正是产仔的时候，毒性最强。”
“立刻去找，半个时辰为限，找到大黑子，本宫赏一两银锭子。”
“喏！”
定柔脸颊还肿胀着，用了几日药好了些，换药的医女是个热心人，悄悄给了几粒活血的药丸。
回到韶华馆，刘嬷嬷先持着棍子进去敲打了一番，无有毒蛇之类的脏东西，才让定柔和两个丫鬟进来，采采出门之前在熨衣物，熨了一半，便又拿起了熨斗，添了炭，去翻那堆花红粉绿，忽然手上似被什么刺了一下，莫名疼起来，龇牙吸气地，反复看了看手，中指红了一大片，越发疼钻心，难以忍受起来，哭得掉下了泪。
定柔问她怎么了，她揉着泪说：“好像什么东西蛰了我一下，在衣服上。”
定柔小心翻开那一摞衣物，采采惊叫一声，两只半寸长，腹胸鼓鼓，模样丑陋可怕，长着螯钳和对脚的虫子爬爬爬，翘着一条带钩的长尾，定柔手背还是挨了一下，刘嬷嬷问声奔进来，也吓了一跳，脱下鞋，要拿鞋底子拍死，毒虫已经匍到了桌子下，定柔拿起针线筐子里的剪刀，一下剪断了毒钩，一手一只捏在指头间。
“不用弄死，定是她们放的，还给她们去。”
外院，沈程二人和另外两个御妻站成一排，宫女和内监在后头，刘嬷嬷喊了一声走水，才把他们惊出来的。
定柔两只手背向后，说：“我自来了这里，不知道哪里妨碍了你们，处处跟我过不去，你们想去昌明殿侍寝，我和你们争了吗？我拦着你们了吗？”
亮出手来，御妻和宫女们吓得后退几步，惊恐地看着。
雪腻腻的小手，纤巧尖细的指尖两只狰狞的大虫子在挣来动去。
定柔使力一抛，一只落向了沈蔓菱，那厢吓得厉声尖叫，对着身上挥衣抖袖，旁边的程芊芊顿失人色，扑通一声栽倒，厥了过去。
定柔晃了晃胳膊，还在手中。
她凶巴巴说：“你们想玩，我奉陪到底！”
说罢，指尖一松，两只虫子坠地，绣花小鞋“啪”踩成了两团烂泥。
沈蔓菱和另外两个御妻心惊肉颤，捏着帕子捂嘴，快吐了，吓得魂儿都去了一半，颈后全是冷汗。
哪来这么号野人？
野人说：“还有什么招式，都使出来，我等着。”
夜里，西厢只有两盏纱罩灯，定柔打坐在床榻上，闭着眼睛，手背到肘整个肿的像树腕，采采整只手如沙包，疼的不停哭，刘嬷嬷从太医署回来，抹着泪说：“医女说了，宸妃只让诊治脸上的伤，其他没有口谕，不能出诊，毒虫咬伤她也没法子，止疼丸是太医大人才能开的，都要入册登记，还说内库房有番邦进贡的解毒药膏，治各种蛇毒也立竿见影，得宸妃的手谕，或皇上首肯，才能拿出来。”
采采呜呜咽咽道：“疼啊，我这手像断了似的，还会到处乱窜，一会儿这疼，一会儿那疼。”
嬷嬷找了根线缠在她腕上：“兴许这毒会沿着筋脉走动吧。”
小屏端了热汤进来，定柔摇了摇头，采采也吃不下，小屏看着定柔的胳膊：“姑娘伤的重，毒勾都陷进去了，还好嬷嬷及时挑了出来，不然怕是有性命之忧。”
嬷嬷不忿道：“合该蛰她们几下，要疼一起疼！”
到了半夜，采采哭累了，睡了过去，嬷嬷坐在交椅里守着定柔，只见额角挂着汗珠，娇嫩的肌肤青黑一大片，煞是吓人，胳膊几乎无法动弹。
咬着牙吸了几口气，仰倒一躺，另一只手使劲攥着被褥，嘟哝道：“太疼了......”
入了冬，树叶还未凋尽，暖阳如春，钦天监预测隆兴六年是个暖冬，干旱雪少，不利明年麦收，皇帝便出宫去了太庙祭祀祈雪，斋戒数日。
御苑的寒菊逞妍斗色，太后邀了众嫔妃在红萼轩共享蟹宴，品新出瓮的菊花酒，这时节水温变寒，上品青蟹沿途奔波到京多已无法入膳，岭南新进贡来的梭子蟹跳脱鲜活，膏似凝脂，肥美甘甜，入甑蒸之，调汁是姜末配以宫中秘制的柿子醋，佐以新酿佳醇，别有一番风味。
众妃席间开了咏诗会。
徐充容月份渐大，腹部隆的高高，虽食不得蟹还是来了，不出所望得了冠，司徒婕妤也近五个月，显了怀，一年之中要添两子，太后不胜欢喜，每日都在佛前祈祷，愿皇帝再得麟儿。
薄婕妤本有了妊娠之相，月事久候不来，御医看了却说是宫寒淤堵之症，服了些药，才慢慢来了，太后不免白高兴一场，说了薄婕妤几句。
撤了酒宴，到花圃外赏菊，太后拉着徐充容的手，悄悄到一旁，在耳边说：“哀家前夜做了个梦，梦到一条巨龙盘旋在筠心馆上空，哀家当年怀着皇帝，也做过相同的梦，想来你这一胎是个贵子，若能肖似他父皇，哀家也算得偿所愿了。”
徐充容鞠身一福，难掩喜悦：“嫔妾不敢奢望孩儿大贵显赫，只盼能平安降世，是个聪慧伶俐的。”
太后拍怕她的手背：“哀家就知你是个极稳重的，知进退，晓事理，像哀家年轻的时候。”
淑妃站在一株“凤凰振翅”前，无法知道这两人说了什么，但看着太后关切的眼神，无比刺眼。
没几日，便传来徐充容摔倒的消息。
太后急急赶到筠心馆，宸妃和皇后已经到了，御医们聚集了一室，一一切脉，徐充容倚在美人榻上，半身盖着毯子，泪水涟涟。
御医会诊一番，皆说并无破损胎胞，无出血，服了紧急保胎丸，胎气已稳固，无有大碍了。
太后这才松了口气，问罪筠心馆领班宫女，跪了一地瑟瑟发抖的，说：“娘娘嫌屋子里气闷，想在御苑走一走，看看梅花开了没有，下台阶的时候也不知怎地了，忽然就摔了，两个宫女也摔了。”
宸妃忙道：“臣妾已查明了，是阶上被涂了东西，和石头一个颜色，几乎看不出来，那一处都涂了，几天前已有人摔过，没当作事，想是摸透了徐妹妹喜欢梅花，才出此下策，是臣妾疏忽了。”
当着人，太后责备了一番，宸妃面子上很是挂不住。
太后没说追查，便是不想生出事端，令宫中风起云涌，蜚短流长，所幸徐充容无事，便就此打住，宸妃无需查便知是谁，私下敲打了几句。
没找出元凶，徐充容不免生了恐惧，如惊弓之鸟，不但不敢出筠心馆一步，连吃食也分外小心。
皇帝从太庙回来，当夜在康宁殿陪太后用了晚膳，对母亲坦诚，明年开春后打算对伊贞部用兵，橐木脱苟延残喘了近一年，底下耳目被铲除殆尽，形同囚禁，一月前终于薨逝，乌克拿正式上位，几个部落的兵权收入囊中，大权尽握，封了自己一个伊贞王，还遣了使者来，索要锡衮封圭。
皇帝亦如从前，很痛快答应了，亲自草拟了敕封金册。
太后不免忧虑：“内危已解，是该攘外敌的时候了，可是大矢人那边，与伊贞，怕是会牵一发而动全身。”
皇帝道：“这一仗只输不赢，派一万大军出击白洹城，只探虚实，乌克拿新上位，该给他送些威望。”
太后笑了：“你呀，惯是个促狭的，骄纵之策学到了骨子里，母亲有时想想，便是最鼎盛时，也决计不敌你，还有瑜儿，你们两个，青出于蓝而胜于蓝。”
皇帝也笑了。
出了康宁殿，徐充容候在舆辇旁，围着白狐腋镶边披风，见到皇帝，猛然泪水滚滚，跪在地上啜泣，皇帝走过去安慰了几句，让她免礼。
徐充容哭着抱住了皇帝的腿：“陛下，嫔妾怕极了......”
皇帝拍拍她的肩：“今日朕无法过去，昌明殿还有议会，几位卿家等着呢。”
徐充容哭的愈发伤心。
