林玉婵忽然住口，定睛扫过伙计们每一人的面孔。
“另外我有个不情之请。”她放轻声，神色真挚，“在这段时间，可否只拿一半薪水，咱们共度时艰。如果实在有困难的，我可以代替容先生，全额结付本月工钱，然后好聚好散。至于我自己，容先生归来之前，我的分红分文不取，全作公用。“
她有条不紊分派事务，一大段话说完，站起来，朝众人鞠躬。
大家忙站起来还礼。
“姑娘这是什么话。若是能争得东家平安出来，我们白干也心甘啊。”
“谁要现在拍屁股走人，那不是缺德吗！”
“你都不拿钱，我们好意思拿一半？”
“小囡，你想好，这弄不好就是竹篮打水，你一场空的！”
正直之人不怕牺牲，只怕牺牲得没有意义。
林玉婵笑道：“我一人吃饱全家不饿，诸位有家有小，不能让他们全喝西北风啊。”
她又说：“我有靠谱的朋友帮忙打点。下个月皇帝寿诞，衙门不理公务，有充分的时间运作。只是咱们大伙可能要艰苦一些。但我想，博雅对诸位来说已经算是第二个家。为了这个家不散，咱们这几个月，暂时先勒紧裤腰带吧。”
常保罗率先点头：“好。”
其余人也先后表态：“苦几个月是可以的。万一到了秋后还无音讯，咱们再另谋出路便是。”
不知不觉，已经都接受了林姑娘的领导。
林玉婵立刻邀请众人一道，将今日的共识写在纸面，大家签字画押，然后挂在柜台后面的墙上。
“博雅洋行临时共管委员会”，从这日起，全速运转。
-----------------
-----------------
上海县城十六铺码头内，绿树已开始成荫，天气渐暖，水鸟也活跃起来，贴着水面飞来飞去。
大小船只来来往往，卸货的码头工人忙得脚不点地。水上支着窄窄的竹制栈道，通向泊在深水里的钢铁轮船。无数赤膊工人肩挑手扛，蚂蚁搬家一般，将一担担货物抬上轮船。
林玉婵驻足一棵大树旁，她用头巾裹住半张脸，远远的观察。
这就是《北华捷报》上提起的，新兴的两广移民短工市场。
上海本地短工继续短缺，要价越来越高。以前她还能负担，但如今博雅洋行正在生存线上艰难求生，新订单几乎没有，旧订单还要继续完成，这笔短工支出就愈发显得刺眼。
码头上人不多。有十几个等生意的年轻广东后生，习惯性地穿太少，搓着手，跺着脚，还不太适应上海的气候。还有几个身材短粗的天足客家女，大声用方言谈论哪个东家给钱最慷慨，哪些中介专门坑人，还抱怨上海的官差巡捕多管闲事，赤脚上街居然被训斥，还得花钱做鞋穿。
码头一股水腥味。林玉婵贪婪地听了一会儿家乡话，弄清了这里的市场规则。
确实比上海本地工人要稍微便宜一些。但要提供食宿，而且被褥要格外厚的。
忽然，几句女声飘进她耳中：“……今日怕是又冇饭，好黑仔啦……快点走，或许还有工……”
林玉婵蓦地转头看过去。这声音好耳熟！
人群里挤来四五个青年妇女。她们手上拎着扁担，头顶梳着黑黑的油亮发髻，只是穿得单薄，脸上刻满风霜愁苦。
林玉婵难以置信，也不顾旁边人注目，冲上去就拉住其中一个。
“红姑？”
一年多未见，红姑样貌大体未变，只是眼角多了几道纹，举手投足间满是疲惫。
红姑则瞠目结舌，打量了好久，才认出她来。
“……妹仔？小林姑娘？你长高啦。”
红姑最后一次见林玉婵，是在去海幢寺的小船上。精瘦的妹仔满身可疑血迹，惊惶如小鹿，攥着敏官少爷的玉坠子，前言不搭后语地请她快些划船，躲开官兵的视线。
不料异乡突遇。红姑眼泪滚落，张手将她抱住，笑道：“是你啊！”
林玉婵看看红姑身边的姐妹，有两个她认识，也是当初跟红姑一起晒鱼的；有几个没见过，但发髻盘起的样式一致，应该都是顺德自梳女。
为什么在这里？
林玉婵磕磕绊绊说：“我、我给你写了信……”
“去年就收到。请人念了，知道你平安。”红姑似有担忧，飞快地看看身后，“本来我在广州过得挺好，但我老娘过世后，叔伯逼我嫁人，我一气之下就跟几个姐妹结伴出走，想来上海找你。但……”
林玉婵急道：“念信的人没读全吗？我让你们去江海关寻我的地址……”
不是在这短工市场里流浪啊！
看她们这模样，饥一顿饱一顿的，不是一天两天了。其中一人脸上有明显的巴掌印。
斜刺里突然冲过来一个大汉，穿着光鲜绸衫，胸口绷出两块肌肉，比这群姑娘们高一个头。
大汉面孔凶恶，上来就推搡红姑：“瞎聊什么聊，今日结了多少工钱？还不快去找活干！攒不够钱，明儿给你们换个地方！”
红姑身边的姑娘惊慌退后，唯唯而应。
“还有你……”
大汉随手要推林玉婵，被她灵活一躲，才发现这是生面孔，喝问道：“你是谁？”
没想到这最娇小的一个姑娘居然挺着胸，仰着头，理直气壮问：“你是谁？你干嘛推她？”
大汉这才注意到，林玉婵身上的衣衫厚实，气色也比红姑她们强太多，不知是哪乱入的娘们。
他朝林玉婵喷口水：“这不是你待的地方。快走！”
林玉婵心中起念，轻声问红姑：“你们不会是……被人控制了吧？”
上海滩黑恶势力扎堆，赶车的有车霸，修路的有路霸，就连每天收粪的也有粪霸，心照不宣地划好片区，有时候为了争一马桶的好粪，不惜粪叉飞舞，打得满弄堂臭气熏天。
而这个新兴的十六铺短工市场上，尚且没有形成有效的市场秩序，有几个“工霸”，太正常了。
大汉阴险一笑：“什么叫控制，这几个娘们欠了我东家五十两船钱，还清了就让她们走！你滚开！再不走我报官了！”
林玉婵看看红姑。红姑愁眉苦脸点点头，低声说：“慢慢还，总能还清的。怪我们不识字，又听不懂当地讲的话，签了黑约。不过还好只是卖力气，不是……”
林玉婵气得冷笑。
这跟当年楚老板一个德性啊喂！
不过顶多是个低配版的楚南云。也许是知道红姑她们剥削不出什么油水，讹钱也只讹五十两，不够给自己买棺材的。
但……
不识字的女人卖力气，多少年才能攒够五十两。这骗人做苦力怕只是第一步。等彻底将这些自梳女控制在手心，将她们的意志消磨殆尽，难免不会令她们去做些来钱更快的生意。
有人注意到此处动静，又有两个五大三粗的汉子围了过来，粗声问：“这里谁闹事？秩序呢？”
看似是来拉架，其实都站在先前那大汉身后。几个壮汉指指点点，手指头几乎点到林玉婵眼睛。
附近一些码头工人肩这里喧哗，一个小姑娘被几个大汉围在一起骂，都摇摇头，眼露同情之色，却没人敢来劝。
红姑急得推林玉婵：“妹仔，走吧。等我们把钱还清，再去找你。”
“把钱还清”几个字说得很大声，是说给那工霸听的。
红姑朝她连使眼色，用广府话小声说：“我们会寻机会逃！”
林玉婵点点头，没走。
她镇定自若，朝那工霸说：“这几位阿姐，是苏州河义兴船行要的帮工。你让她们走。”
那大汉还在耀武扬威地喷唾沫，一时没听清：“嗯？”
林玉婵注视那个比自己两个头的壮汉，沉声说：“义兴船行，我讲得不清楚吗？”
大汉脸色微微一变。
这个乱入的小女孩年纪不过十七八，细胳膊细腿好像一折就断。谁知她一低头，再抬眼时，竟然气质大变，“义兴船行”四个字吐出来，那大汉禁不住全身一抖，眼前的人变成一朵霸王花。
林玉婵心中其实也无十足底气。义兴的业务范围主要限于租界，县城里官府眼线多，尤其是码头这种鱼龙混杂之处，还不太打得进去。
她打定主意，如果对方不吃这一套，她就跑去搬救兵。最近的义兴会员店铺距离不过一里地，以她的面子和白羽扇的身份，完全可以带几个彪形大汉，重新过来壮声势。
她毫无畏惧地瞪着那大汉的牛眼，假装自己身后站着洪门历代祖师爷，嘴角冷冷的一撇。
“还要我说第三遍吗？”
几个工霸面面相觑。紧攥着的拳头松了。
有人不太确定地跟同伴商量：“义兴怎么还管这里……”
“怎么管不得？”林玉婵冷笑，“义兴老板就是广东籍，你们坑他同乡，还有理了？”
她想，今日紧急，只好拿籍贯说事；总有一天，要让你们全国人民都不敢欺负。
红姑这阵子没少挨打挨骂，见林玉婵居然敢直接跟工霸吵嘴，开始吓得发抖；但随后发现，林姑娘貌似后台颇硬，让那几个蛮不讲理的工霸大汉很是忌惮，到现在居然也没朝她动手，不由得惊喜万分。
她也大胆挥舞起扁担，帮腔道：“不然就把你们骗我签的合约拿出来，去官府评评理！”
眼看这里的人越聚越多，连路人都有过来看热闹的。见自梳女发型新鲜，围着指指点点。
工霸大汉牙齿咬得格格响，半晌，舌根底下吐出一个字。
“滚！”
林玉婵伸手：“合约。”
几团臭烘烘的纸丢到她脚下。
林玉婵捡起来，略看一眼，拉着红姑就跑。
几个自梳女丢下扁担跟上。
林玉婵心念一动，回头喊道：“明日来义兴总部，自己赔罪！”
大汉们敢怒不敢言，气得原地跳脚，愣是不敢追上来。
林玉婵心里砰砰跳，爽得浑身发抖。
用魔法才能打败魔法。让黑恶势力低头的，只有另一个黑恶势力。
-------------------------
一口气跑到义兴茶馆。林玉婵叫了一桌子茶饭，给各位阿姐压惊。
茶馆里供应广式点心。红姑隔了许久，终于吃到家乡味，感动得热泪盈眶。
第122章
“吴绝妹, 姚念娣，姚招娣，姚景娘。”红姑一边狼吞虎咽, 一边笑着跟林玉婵介绍, “跟我一样, 受不了家里人时时伸手要钱，干脆一走了之, 如今都没牵挂。”
姚红姑是几个人中的大姐大, 性子本就爽朗，见了林玉婵更是心中无忧, 笑得欢畅。
其余几个自梳女都有点局促。那个叫姚念娣的自梳女一边梳拢发髻, 一边小声问：“我们来时没带多少钱，又都被人骗走了。今日这饭, 能不能……让我们先赊着？”
林玉婵笑道：“铺子是敏官少爷的, 必须让他请客啊！”
几人惊讶地“啊”了一声, 第一反应是：“敏官改行了？”
林玉婵含糊其辞，敷衍了几句。
苏敏官没给她授权。即便是对老朋友, 也不敢乱透他底细。
她忽然道：“念娣阿姐, 你的发簪好靓。”
姚念娣手里的发簪的确不同寻常, 不是市面上常见的花果鸟雀造型, 尾部是一个木雕的小老鼠，雕工精美, 憨态可掬。
林玉婵：“你自己做的？手好巧。”
姚念娣却一下子脸红。粗手粗脚的劳动妇女, 一下子扭捏像个未嫁小媳妇。
其余几人大笑：“这是她相好送的，舍不得摘！”
林玉婵吃了一惊。自梳女也有“相好？”
姚念娣道：“死了二十年啦。洋鬼子进城时, 他年纪小，不懂事, 出门看热闹。”
林玉婵无言半晌，道：“节哀。”
姚念娣笑了一头乌发沉甸甸地摆来摆去：“不哀不哀。他死得好。我要真嫁过去呀，迟早被他老母折磨死。”
林玉婵：“……”
话题成功被带歪。其余几人也七嘴八舌做了自我介绍。姚招娣和姚景娘是堂姐妹，农活、打渔都做过，因着没缠足，说不上好人家，干脆自梳；吴绝妹父母早亡，下有三个妹妹，全靠她纺纱织布养活，一双巧手冠绝全村；如今三个妹妹都出嫁，她人生目标完成，日子过得有点迷茫，被红姑拉出来见世面。
“妹仔——哦，如今赎身了，不是妹仔了，林家阿妹——今日亏得你，不然我们不知道还要白给他们做多久的工！哎，上海真是人心险恶，亏你还在这里待了一年多……”
几个自梳女险中逃生，聊一会儿就放开，眉飞色舞地嬉笑着。
她们中最大的已四十来岁年纪，但也许是因为未嫁，脸上仍有少女神采。
林玉婵闷灌几杯茶，鼻子酸酸的，心里堵得发苦。
“是我写信让你来的，没想到害你们被骗。我……真对不住……你们来多久了……”
她自己是正正经经跟着官船来的上海，睁眼就是黄浦江，顺利得一塌糊涂；
而她未曾体验过的是，寻常平民来沪上淘金，从上船的那一刻起，就处处是坑。即便是像红姑这样谨小慎微的百姓，也斗不过处心积虑的地头蛇。一旦被人盯上，破财免灾算轻的，有多少人从此失去自由，甚至性命。
虽说这是大清常态，社会治安哪里都乱，百姓生得意外，死得随机，去哪都有风险。
但归根究底，毕竟是她起的主意。几张蕾丝洋布帕子，勾得红姑她们背井离乡，受了好些委屈。
几个自梳女倒豁达，笑着安慰她：“我们既然决定北上，就没指望一帆风顺。也怪我们不识字，晕船晕得糊里糊涂，只能怨命不好——其实也没受什么皮肉之苦，以前在广州也有恶霸欺负，一样的！”
