苏敏官有些莫名其妙。这有什么可谢的？
他懒得对别人指手画脚而已。
但他嘴上说得很欠：“你亏光了也无妨，来给我做账房嘛。”
林玉婵那点感激之情一下子飞到外太空，追他捶了好几拳。
义兴的码头走到尽头。林玉婵忽然发现，此地支了个小小的新踏板，木桩上拴着一艘扁扁的手摇小船，船上挂着铜钱旗。一个白胡子船夫猫在船上，正在抽旱烟。
“这是做什么呀？”她好奇问。
明显不是运货的船。是载人的。
那船夫倒听见了，抬起头，大声笑道：“义渡！渡河不要钱！义兴船行请客！姑娘是不是要渡……”
说到一半，才看到旁边苏敏官。那船夫连忙住嘴，呵呵笑两声，朝苏敏官挥手。
“老板，小的没偷懒！咱们这义渡刚开起来，名气还不大哩！等过三两月，大家都来免费过河，小的就没这么闲了！”
林玉婵万分惊讶，围着苏敏官转半圈，故意上下打量他。
“哟，苏老板，转型了？开始做慈善了？”
苏敏官冷笑一声，大声回那船夫：“知道名气不大，还不沿河去宣传宣传？尤其是到那韦尔斯桥底下，截他的客人！让他们收不成过桥费！”
那船夫大笑着答应，摇着桨离开。
林玉婵这才恍然大悟。苏敏官的形象高大光辉了一秒钟，重新回到了那睚眦必报的奸商模样。
他早就讨厌韦尔斯桥的华人过桥费，也曾经做梦夸口，说等有钱了，要造个桥，跟韦尔斯桥分庭抗礼，让那收过桥费的二鬼子彻底失业。
造桥暂时还没这个实力，但拨一艘船，开设一个“义渡”点，分一分韦尔斯桥的客流，这个成本对如今的义兴来说，只能算九牛一毛。
他也在慢慢实现自己的梦想啊。
“况且，”苏敏官见她傻乐，微笑着低声补充，“我有三年赌约在身，得让义兴尽快‘出圈’。记得么？”
做个简单的慈善，也很能攒口碑。
她点点头，轻声问：“进行得怎样？”
下线发展得顺利吗？
苏敏官耸肩，表示还算可以。
林玉婵还待要说什么，他忽然微微一笑，轻轻推她后背，把她推转身。
“阿妹，对不住。明日露娜首航客运，我得去收拾行李，统筹安排，不能多留你。”
林玉婵眼色一霎，依依不舍地说：“可是我还没跟你讲完正事。我这次在棉花上赚钱，还是有运气的成分。若非收到容先生寄自锡兰的信件，我也不会那么有信心，顶住压力囤棉花。而且各地港口棉花价格的波动还都掌握在洋商手里。宁波港那边的洋商活动情况，我已拜托常保罗的亲家帮我打探。我怀疑各港口洋商有联动。我想弄清楚他们到底是怎么操作的。……”
苏敏官听她放鞭炮似的，一口气抢着说了许多，眼角绽出无奈的笑意。
“谁让你不早来。今日真没时间啦。等我回来，再陪你琢磨这些，好不好？”
他语气很是温和，眼波柔软，像身边苏州河流动的白浪。
他们做运输的，以水为家，漂泊在中华大地的血管中，追逐着风，串联起这片土地的无尽丰饶，搬运那些看得见、以及看不见的财富。但同时，风里来雨里去，拿自己的人身安全冒险，每次平安归来，都觉得生活更加可爱可贵。
林玉婵似乎这才想起他要走，有点失望，轻轻“嗯”了一声。
苏敏官不太满意她这个态度。
他问：“你很舍得我走？”
林玉婵忙道：“我没有。”
“真的？”
她点头。
“给点诚意。”
他说完，侧首看她，眼里带点暗示。
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第152章
林玉婵压根没理会这暗示。连月来的超负荷运转, 给她身上绷了一根紧紧的弦，把她拴在数字和钱钞的迷宫里。
她还没能彻底转换心态，风花雪月更是无从谈起。
“手续都办好了？客运船票卖出去多少？”她忽然想起来关心一句, 不过关心的是船, “这一趟不是赔本赚吆喝吧？”
苏敏官轻轻瞪她一眼。她丝毫没觉出他的怨气, 大眼睛里盛满真诚，看着他。
她今日穿着半新的藕色衣衫, 特意熨过, 平平展展，像一只无辜的小蝴蝶, 在他眼中晃来晃去。
苏敏官没脾气。
只能带着她往回溜达, 语气淡淡的自豪，答道：“船票早售罄啦。毕竟上海华人蒸汽客轮首航, 票价又比洋人轮船公司低, 大家都来抢新鲜。听说还有黄牛炒票的。早知如此, 我当初让人把座位装得挤一些了。”
他说完，侧首, 看到身边人又忍不住笑意, 嘴角用力抿着, 好像听到很好玩的事一样。
他忍不住想, 黄牛炒票而已，有那么滑稽吗？
又嘱咐：“我不在的时候……”
“有会务找石鹏。有生意找当班伙计。”林玉婵嫌他啰嗦, 截断他的话, “不用每次都……”
说话时脚底下没看路，被他一把推进岸边小屋。
屋里全是检修船舶的工具, 水腥味浓郁，几乎没处下脚。即刻被他狠狠抱住, 双脚几乎离地。
她胡乱攀着一把木船桨，脸红抱怨：“干什么呀。”
“我要出门一个月。”苏敏官终于厌烦了旁敲侧击，压着情绪，轻轻咬着牙，提醒她，“你一个月见不到我。”
这没心没肺的家伙，没事人似的，问一句答一句，一点没有依依惜别的觉悟。苏敏官觉得她出了这个门，下一刻就得跑回棉花田。
说好的“多情自古伤离别”，说好的“女之耽兮不可脱也”，那些诗词都是谁瞎编的？
就现在，她还若无其事，轻描淡写地笑道：“知道啦，一路平安。”
苏敏官只能再细致地提醒一下：“会不会想我？”
她笑着摇头，嘴硬不答。
怀表滴答响。苏敏官知道时间不多。真的该回去收拾了。
他忍不住，手把手教她正确答案：“说‘想’。”
“……”
依旧是调皮的笑。
苏敏官只好先表诚意，低声说：“我会很想你。”
她点点头。
“我会带着你的小裙子，抱着睡觉。”
她终于有点脸红，轻声回敬：“我要抱着宝顺洋行的支票睡。”
他又气又笑，无可奈何，退一步，说：“明天来送我。你答应过的。”
林玉婵故意跟他杠：“我好忙的。趁着现在棉花价格还高着，我得赶快再加工一些……”
“这些可以交给手下。”苏敏官不由分说，扳正她肩膀，蛮横注视那双慧黠的大眼睛，“我明天一早就要见到你。”
林玉婵故意为难，眨眨眼，模仿他那无利不起早的语气，问：“那你给我什么好处呀？”
这姑娘学他也学得不像，东施效颦，一点也没有财迷心窍的觉悟。
苏敏官彬彬有礼朝她拱手，回敬：
“等你来了，再给你。”
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十月初一日，虹口义兴二号码头，蒸汽客轮“婵娟号”喷着黑烟，整装待发。
空地上照例放了一堆鞭炮，不少友商和社会名流都到场恭贺。小贩推着车，吆喝着茶叶蛋馄饨包子，穿梭在人群之中。
怡和洋行上海总买办唐廷枢，三十多岁，瘦削精干，穿着纺绸细缎长衫，披着貂毛斗篷，胸前挂着粗粗的金表链，在一群仆人簇拥下，微笑着朝《北华捷报》记者展示他的头等舱船票。
“支持国民航运，支持国民航运啦！”唐廷枢有点近视眼，看不清周围谁是谁，于是团团拱手，熟练地说着广味官话，“我来替你们检验一下，中国人的轮船到底安全不安全！哈哈哈！”
当然，他也不是坐船度假的。怡和洋行有意在中国内地开疆拓土，正需派人熟悉长江沿岸市场。坐谁的船不是坐，挑一艘中国人自己的船，也算是响应朝廷洋务运动号召，做个忠君爱国的姿态。
唐廷枢忽然看到眼前来了一人，伸头观察片刻，才认出来，笑着招呼：“敏官！早晨！食咗饭未呀？”
苏敏官信步走来，拱手微笑：“唐先生，有心。”
当初挂靠怡和洋行的船舶免□□就是托唐廷枢弄的，当然也让后者小捞一笔。两个又都是广东人，在异乡上海，结成了深厚的商业友谊。
唐廷枢夸了几句轮船，又低声说：“生意做那么大，考虑回怡和做买办么？我给你作保，不亏待你！”
苏敏官配合地表示受宠若惊，笑道：“那我这许多船怎么办？”
唐廷枢大惊小怪咋舌，再低声说：“怡和收购呀！你给个价。”
前一秒还“支持国民航运”，后一秒就帮洋人谈并购。买办的自我修养便是如此，苏敏官一点不惊讶，甚至觉得这才是唐先生的正常水准。
“英国佬抠门，”他微笑，“早领教过。”
笑话，义兴卖给怡和，全中国的会党兄弟不得把他活剥了。
唐廷枢见了他这态度，也心里有数，笑着打个哈哈，收回话头。
“你忙你忙。我好容易让人排队买的票，头等舱可别教人给占了。”
他跟在几位富商太太后面，扶着栏杆上了船。
几个随行的从人定的是二等舱船票，于是留在后头，耐心等着。
二等舱三等舱几百客人，熙熙攘攘在围栏后面等着。有人指指点点：“哇！看洋人！看黑番！”
一个洋商拄着手杖，踱着方步，走进码头。他生着粗眉毛，方下巴，虽然穿着笔挺西装，神态中却带着一股草莽气，腰间别着杆沉重的枪。
他看看锃亮的汽船，转身用英语斥责：“我的船票呢？我的船票要是丢了，我把你屁股抽开花，黑鬼！”
洋商身后，跟着一个异常高大的黑人奴仆，生得浓眉大眼，手臂粗壮，负着至少一百斤行李，闻言赶紧放下箱子，哆哆嗦嗦地在口袋里翻找，终于找出了头等舱船票，双手递给主人。
“史密斯先生。”
洋商史密斯接过，嘟囔：“要不是旗昌轮船公司没票了，我才不坐中国人的船。要是他们敢出纰漏，我就起诉索赔。”
说着话，还是一肚子气，顺手用手杖抽□□奴的后背。
嘭的一声闷响。黑奴痛得五官扭曲，依旧恭顺提起主人的行李。
责打奴仆之事，中国人司空见惯，倒也没少见多怪，只是暗地里感叹：“这洋小厮倒是很听话。”
又有人发现什么，小声说：“不，不是小厮，是女的！虽然丑，但你看那胸脯……”
人群一下子小小骚动，众人踮起脚，指指点点，争相围观那个比男人还高大的女黑番。
她手长脚长，肌肤黝黑而光滑，睫毛长得出奇，厚厚的嘴唇向外翻，五官其实还算端正。但在当时中国人的眼里，这种异样的相貌，自然当之无愧称得上一个“丑”字。
纵然在华夷杂处的上海，黑肤卷发的“洋人”也十分少见，众乘客冲着她指指点点，猜什么的都有。有人说是皮肤病，有人说是晒的，有人读书多，振振有词，说这是《山海经》里的珍稀物种，本以为灭绝了呢。
黑女奴对此早已习惯，一边举重若轻地卸着行李，一边轻轻哼歌。
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苏敏官立在不远处，静静看着船工船副维持秩序，船上茶房张罗着帮人搬行李。
凛冽的寒风吹得他衣角飞扬，勾勒出轻健的身体轮廓。
这一行他有意放手，不管船事，只作为一个普通乘客，全程视察监督，确认他的手下有能力驾驭这样一个庞大的乘客群体。
他要做的，只是到了各个港口，下去跟相关衙门和友商刷个脸，低价收点资产，顺便找找散落的天地会亲友。
船上客人良莠不齐，他这次卖票又是华夷兼售，更是人员混杂，安全上决不能掉以轻心。
头等舱上完客，便是二等舱的中产家庭，随后是挑箩夹担的中下层百姓，扶老携幼进入三等舱。
至于那个人人避之不及的黑女奴……苏敏官在广州也见过同种黑人，知道并非妖魔鬼怪，朝手下点头示意，让放进去。
他有意低调，乘客都不认识他，把他当个看热闹的友商。
苏敏官看了一会儿热闹，眸子微微暗。该来的人还没来。
她平时都早起，难道是有事绊住了？
忽然登船口略有骚动。船副江高升手里揪着一个人，扑通丢下船舷。
被丢下船的人灰头土脸，趴在地上叫唤：“我买票了……”
江高升踢一脚。那人兜里掉出一堆零碎。
几个左近客人立刻认出来：
“这是我的鼻烟壶！”
“这是我的荷包！”
“这是我给老婆打的耳环！”
……………………………………
“这是妄图混上船的小偷！”江高升高声告诉周围乘客，“人赃俱获，即刻送官！”
随后有义兴的码头伙计赶上，将小偷扭送出去。
整个流程一气呵成，伙计们个个虎虎生威，一脸帮派大哥相，比那小偷还像坏人。
时局不稳，官府吃闲饭。“文明行商”是奢望，打击恶人只能靠自己动手。
