徐怀安听到某些字眼，手腕微颤。
姜小乙觉得自己在同哑巴说话，转身欲走，忽然听见徐怀安低声自语。
“我商议也无用，我这点手段不配与大人对阵。”
“大人？”姜小乙立马问道，“哪个大人？”
徐怀安：“没有哪个，从来就只有一个大人。”
姜小乙站到他身前，试着道：“……肖宗镜？”
徐怀安默认。
姜小乙：“你见过他，他是怎样的人？”
徐怀安缓缓说道：“公之骁武英威，天下无人能及。”
姜小乙：“这可是敌将，你这样说不怕被人听到吗？”
徐怀安看向她：“刘公军中，见过大人者，皆有此定论。”
姜小乙：“韩琌也这样想？”
徐怀安轻笑一声，并不作答。他把最后几口饼噎到嘴里，咀嚼几下吞咽下去，起身离开。走了几步，兀自站定，环顾四周。
“肇州静如桃源，但天京以南，早烧起滔天战火。大黎油尽灯枯，气数已尽，大人的孤军之勇，不过是回光返照罢了。我在那吃人的宫殿待过，我比谁都清楚。”
姜小乙问了跟张青阳同样的问题。
“战乱结束，你有何打算？”
徐怀安蓦然一笑，道：“若老天有眼，就让我在主上胜利的前一刻，死在大人的剑下。”
军队整顿好后，回到了隹城，拉开阵势驻扎营地。
双方谁也不肯先出手，一晃就过去了一个月。
某日，轮到姜小乙的队伍列阵对峙。
己方叫阵之人扯着脖子在城墙下骂，从开朝□□骂到永祥帝，几十个皇帝无一幸免，檄文措辞半文半白，既有文邹邹的引经据典，又有市井骂架的俚语脏话，听得人慷慨激昂又不失趣味。在听到先帝疏理朝政，在早朝时间偷偷跑去与某宫女大战御花园，怀了谢惟的桥段时，军队发出高亢的起哄声，姜小乙不禁感叹：“精彩！”
身旁小兵道：“是军师写的。”
一个月了，这檄文每日花样翻新，绝无重复，姜小乙心说这刘桢不去写江湖话本真是可惜了。
她眼睛瞄向城墙。
不止是她，所有人都盯着城墙。城墙上只有寻常站岗的士兵，唯一值得注意的，是城门上方摆着一张八仙桌，桌边端坐一人。
身旁小兵小声道：“敌将怎么天天在喝酒？”
姜小乙莫名嘀咕了一句：“……是茶吧。”
她远远望着肖宗镜的身影，看得久了，连那骂战檄文也听不进了。
她想象不到现在南方打成什么样子，但她觉得徐怀安对肇州的评价很是精准。
此地，静如桃源。
不论己方如何辱骂挑衅，肖宗镜一直坚守不出。
刘桢大帐夜夜常亮，挑灯天明。
双方陷入到一种怪异的僵持中。
姜小乙也明白僵持的原因，虽然刘桢带兵及时支援，但是疯魔僧的军队早已损失惨重，攻城器械都被烧了个干净，不好组织之前那种攻城战。但他们也不能轻易撤退，他们并不知晓肖宗镜的计划，前面的大败已让刘公军有了惊弓之鸟的危机感，总觉得其人尚有背水一战的实力。如果他们贸然撤兵，无论朝哪方走，都有被追击的危险。一旦兵败，滨州不保。
姜小乙渐渐发现，与每日平静喝茶挨骂的肖宗镜相比，己方营内却是越来越躁动。
“搭建□□攻城吧！”有将领建议道，“我们来得匆忙，准备不足，再这样拖下去，粮草告急！”
另有人附和：“没错，行不行总得试试才知道！”
将领们越吵越凶，营帐外都听得一清二楚，有人建议攻城，有人建议继续围城。
“咱们的士兵会吃粮食，难道他们的士兵就没长嘴吗？现在谁不缺粮？狗朝廷要是次次保证前线粮草充足，也不至于倒得这样快。我就不信我方准备不如他们！”
“可是我们大军主要投入南方战场，北方只有这么七万人，虽说都是精兵，但也禁不起攻城战的消耗。肖宗镜非是一般人，借由坚城，他可使的手段太多了。”
“呵，自从杨亥一死，这肖宗镜的大名就被吹上了天。是不是真金，总要用火炼一炼才知。韩琌，你不是与他颇有渊源，他当真如此强悍？”
一阵静默。
“你可向来天不怕地不怕，此番竟被他吓破了胆！”
姜小乙在外听得心惊胆战，她想起韩琌那一身的暴戾之气，活像个炮仗，被人如此一激，岂不是要炸了。
很快她就听到韩琌的回应。
“战场之事我不精通，我最多只能带百人的队伍，上万人的战场我无法指挥。我不怕肖宗镜，但我怕我带的士兵白白送命，打仗非是匹夫之勇，崔将军，请三思后行。”
他声音异常平稳，听得姜小乙微微挑眉。
这还是那个满身杀气的疯子吗？
周围人总说刘桢和韩琌是刘公的左右手，至此她才了悟其意。
“刘桢！你拿个主意吧。今早刚刚来的信，南方战况危机，我们本该前往支援，结果半路来此，已经耗了一个多月了，再不做决定，万一钱蒙军出了事该怎么办？”
又是一阵静默。
姜小乙都能想象到，刘桢紧锁的眉头。
这时，面前忽然走过一老者，穿着一身褐色短打，个子不高，身材消瘦，微微弓着腰。他背着手走路，脚步快捷轻盈，看着颇为硬朗。姜小乙没看清他的脸，他一阵风似的进入了大帐。
帐内争吵顿时停止，众人齐声道：“见过主上！”
姜小乙腰杆一挺，主上？那老头就是刘公？
众将七嘴八舌，陈述意见，各种担忧焦虑呼之欲出。
刘公听完一圈，笑呵呵道：“为何要如此担忧？古有长平之战，秦赵两军对阵长达三年，期间双方的暗地博弈，尽显战争之高妙。越是庞大的战场，越是巨细无遗的纤毫之争，赵国君主看不透，临阵换将，匆匆决战，遂至一败涂地，难道我们也要犯同样的错误？”
众将：“这……”
刘公：“至于钱蒙军，各位不必担心，钱老将军征战一生，其心念非常人可比。诸位各司其职，各尽其责，则我军必胜。”转头又道，“刘桢，皇城侍卫营有一批近七千人的卫队，身经百战，足以以一当十。我要知道这七千人的去处，是否跟随肖宗镜来了庆县。你想办法联系宫中眼线，对方要多少银子就给多少银子，开什么条件便答应什么条件。一定要问仔细了。”
刘桢：“是！”
刘公：“其余人接着叫阵。”
众人：“是！”
一番交代，干净利落。
帐帘掀开，刘公背手离去，老头来去如风，只留给众人一道雷厉风行的背影。
姜小乙看得瞠目结舌。
战场变得越发沉默。
第二日清晨，肖宗镜再次在城楼喝茶，望着苍茫的北方，若有所思。
李临熟悉他的脸色，上前问道：“大人可有吩咐？”
肖宗镜：“敌阵的味道变了。”
李临不解：“味道？大人何意？”
肖宗镜沉思片刻，道：“联络柳州，限他们半月内取下项城。”他修长的指尖摩挲着茶盏的边缘，淡淡道：“速度要快，得在宫里的虫子放出消息前，回防天京。”说着，他平静一笑。“这出空城计唱不了几天了。”
99. 99 玩完前夕。
又过了半月, 消息传来。
一封信，上面只写了一个字——柳。
刘桢见字，惊出了浑身冷汗。
肖宗镜此举, 实是拿捏了他们的命脉。
现在位于南方的钱蒙军, 如果想要北上进攻天京城，有两条路可选。一是从齐州直插天京南侧, 这是最近的路线，但是这条路上多是坚城，易守难攻。第二条路是从正北边绕道，自西侧进攻天京城, 这条路上城池荒废，驻军薄弱，但是路途遥远 ，且有多道山岭需要翻越, 是一道疲军之路。
是绕道迂回, 还是直捣黄龙，这关系到刘公军的整体战略布置, 是一个格外慎重的决定。
同时，这也是一个格外隐秘的决定。
而这个决定, 已经被肖宗镜猜到了。
——他们选了第二条路，绕道北上。这是开战前便制定好的计划。但钱蒙并不打算一个个城池打过去，虽然攻城难度不大, 但却过于费时, 容易生变。他的计划是绕过前方城池，全速奔袭，但他们不可能就这么赶到天京城，因为身后的敌人一定会追击, 他们必须在被追上之前，找到一处落脚之地——此地就是柳州。
柳州是个名不见经传的地方，地理条件特殊，位于深山，居住的多是些山民，与外界来往不多。城大人空，情况与滨州十分类似。此类与世隔绝的地方都有一个天然的好处，就是一切行动都可以做到不动声色。另外，柳州北侧不远处便是北峡岭，十分方便与刘桢的军队汇合。各种优势决定了柳州是一座万分重要，却不宜被人察觉的城池。
在肖宗镜尚在周璧的海船上远洋漂泊时，钱蒙便与刘桢制定并实施了此项计划，在所有人的注意都放在青州军身上时，他们已经神不知鬼不觉控制了此城。
这数月以来，他们运送了许多粮草物资，只待刘公军的到来。
他们辛辛苦苦周旋计划，竟被肖宗镜猜到了……不对，刘桢盯着地图，这不叫猜到，这应该叫‘看破’才对。
柳州一旦被敌军取下，借由天然优势，还有他们预备的后勤物资，必成坚城，化作挡在天京西侧的一道重要防线。
他们倒给他人做了嫁衣。
刘桢心中波涛汹涌，但面上依然不动声色，周围将领都看着他，他不能显出丝毫慌乱。
他合上地图，遣散众人，前去面见刘公。
彼时，刘公正在与姜小乙在粮库门口说话。
他们说话的起因，是姜小乙在巡逻时发现有人偷粮——不是敌人，而是己方民夫。
军队的粮草都是靠民夫押运，一场大型战争里，负责后勤的民夫数量往往比正规军更多。人一多，自然杂乱，他们的手段是在衣服里面缝暗兜，借由清点分配的时机，每日往外偷一点，藏在林中，等待时机携粮逃走。他们每次偷的数量很少，但是由于参与的人多，又日积月累，姜小乙发现时，他们已经屯了两车的粮食了。
姜小乙一审之下，查出这些人都是洄州来的，洄州就是肇州南边那个一片荒芜的地界。这些人是一个村子里的，他们村遭遇了抚州南下的土匪头子马六山洗劫，要不是韩琌带兵路过，他们早成了悍匪的刀下亡魂。
“你们可真坏啊。”姜小乙眯着眼睛道，“怎么说刘公军也救了你们的命，还给了你们营生，管吃管住，你们不想着报答就算了，还偷人家粮食！”
众人支支吾吾，不认罪，也不反驳。
没多一会刘公来了，民众顿时跪成一片，男男女女又哭又号，众人口中满是理由，不是家中有老人要养，就是小孩要饿死了，说到情深意切处，撕心裂肺，连滚带爬。刘公听得连连点头，面露哀意，与众同悲。
最后刘公询问众人，是想留在军营，还是想回去洄州老家。
“诸位乡亲思乡情切，老夫感同身受，若是诸位想回老家，每人可领十日的口粮，即刻就可以离开。”
十日……倒是足够回家了，那之后可怎么办？
万一那马六山再来可怎么办？
这里有吃有住，相对安稳，他们当然不想走。
“若是有人还想留在军营中，那就要按照军规处置。”刘公又道。
有人马上道：“我们不是正规的士兵，也要按照军规处置吗？刘主公，我们不懂规矩，您大慈大悲，就饶了我们这一次吧！”
刘公思索片刻，道：“身处军营者，都要按照军规行事。不过这位乡亲说得也在理，大伙毕竟不是军伍出身，为我军日夜操劳，都是有功之人，这一次可从轻责罚，就打一百五十大板吧。”
