就好像是有谁等在白云外。
身旁有人挤来，姜小乙腰间一咯，低头看去，是那把如今已归她所有的，从南海夺来的银色短刀。姜小乙愣了愣，再也看不下去，转身离去。
葬礼结束，朝廷开始论功行赏。
原本主帅必是头功，但现在杨亥死了，这头功空了出来，各方势力毫不意外开始争夺。
有人提议给肖宗镜，被刘行淞一派阻止，他们列出肖宗镜两宗罪过，一是杨亥遇刺与他“擅离职守”不无关系；二是侍卫营内出了叛徒，放走了朝廷要犯，他作为首领理应担责。又有人恰时指出，十人小队早期能够进入青州城，靠的乃是密狱的暗线，戴王山或可受此头功。这论调一出，杨严一派又不愿意了，里里外外挑刺，一众臣子吵得脸红脖子粗。
最后，还是肖宗镜主动向永祥帝请罪，不要封赏。
一次朝会从早开到晚，最后众人协商来去，这头功竟莫名其妙落在了郭技头上。据他所言，他在南方小城血战丹木基，所率军队损伤惨重，险些全军覆没，浴血拼杀之下，才最终取得了胜利。
姜小乙站在杏树下。
五月了，一树嫩绿，看起来倒是欣欣向荣。
她觉得，这次回来后，侍卫营安静了许多。这很奇怪，明明徐怀安以前话也不多，他的离开却带来如此大的变化。
所有人都像私下商量好一般，绝不在肖宗镜面前提及徐怀安三字。如果是以前的谢瑾，定会对此事大发雷霆，但因为谢凝的消失，他的话也变少了。
姜小乙看见很多次，肖宗镜独自坐在营房中，桌上放着待理的事务，和一盏清茶。他经常分心，看着茶水发呆，不知在想些什么。
戴王山倒是活跃依旧，他找到姜小乙，接连催促她有关观果的事。姜小乙明确告诉他：“现在我真的没办法，我的人不见了。”
她没有说谎，这次姜小乙回京第一件事就是去找达七。
但达七不见了。
姜小乙自然不知道，达七离开天京城已经几个月了。他担心文鉴成父女，当初从韩琌那问到他们的下落后，不久便出发了。
后来姜小乙又去找徐梓焉。
然后她惊讶地发现徐梓焉也不见了。
绿柳说，他也走了几个月了。
夜幕降临，姜小乙立于朱雀大道，周围人流窜动，灯影绰绰。她恍然发现，原来世间许多的缘份，都在命运不知不觉的操弄中，烟消云散了。
立夏过后，天越来越热，燥热的暖风带来了两个不好的消息。一是藏匿许久的钱蒙终于有了动静，他离开深山，带兵向齐州进发；二是南方发生了瘟疫，中心似乎是一座叫洛水的小城。
消息传到天京，满朝文武的注意都放在钱蒙身上。
众人都认为，齐州尚有驻军，还能撑一段时日，朝廷只要立即派兵驰援，钱蒙便是腹背受敌，定不久矣。
这次朝会只分出一点时间给洛水城。
据说这次瘟疫与水源有关，郭技与丹木基决战洛水，死了太多人，尸首堵住河道，无人处理，加之今年天气又出奇的热，尸体纷纷腐烂，污染了源头。
“陛下不必担心。”上奏官员说道，“丰州驻地已经派兵将瘟疫区域围住，任谁都不能出来。”
永祥帝道：“围住？”
“陛下，青州刚刚结束战争，若传来瘟疫，再生动乱，朝廷恐怕分身乏术。围住疫区，不使病气蔓延，乃为上策。”
永祥帝：“那疫区百姓……”
官员顿了顿，道：“启禀陛下，瘟疫目前影响三城，都是弃城，民众所剩不多。”
永祥帝沉默许久，缓缓道：“减免此地赋税，发放钱粮物资。”
官员：“是。”
说了几句，又回到了钱蒙身上，最终讨论的结果，乃郭技领主帅位，带兵前往齐州。
下了早朝，肖宗镜回到侍卫营，意外地遇到了戴王山。
戴典狱笑眯眯道：“下官来找大人讨杯茶，不知大人赏脸否？”
一张方桌上摆了两盏清茶，戴王山还真品了起来。
“肖大人怎么没去兵部？”
“我为何要去兵部？”
“自然是讨论出征之事。”
“此次出征，我不会随行。”
戴王山一顿，笑道：“肖大人还真是放心郭将军啊。”
肖宗镜不言，戴王山看着他愈瘦的脸颊，淡淡道：“你是想去洛水？”
肖宗镜挑挑眉，道：“有时候我甚至觉得，这满朝上下，最了解我的人就是你。”
戴王山叠着腿，晃了晃手中的茶盏，忽然冒出一句：“肖大人，我有没有跟你提过，其实我爹也做过官。”
肖宗镜：“哦？”
戴王山：“不过与令尊肯定没法比，我爹只是个小小的村官，管百十户人家。我爹跟我不一样，是个又蠢又笨的老好人，所有村民都能骑在他头上。我九岁那年，庄稼歉收，村民不愿缴粮食纳税，逼着我爹少报各家田亩。我爹不敢，他们就在我家门口倒泔水和粪便，每日每夜又哭又闹。后来我爹实在没办法，只得答应。在他前往县城的那日，我偷偷去了闹事的一家，剥了他们一家六口的人皮挂在村口的树上。等我爹回来的时候，每一户的粮食都已准备好了。那年灾荒，靠着我爹存粮分粮，硬生生撑过去了。”
“肖大人，”戴王山的手指点在桌面上。“现在大黎就是那个村子，洛水就是那一家六口，下官的意思您能明白吧？”
肖宗镜嗯了一声。
戴王山看了他片刻，站起身，他走到门口，侧过脸，沉声道了句：“肖宗镜，你是真不适合当官。”
肖宗镜忽然哈哈两声大笑。
“肖某自然是比不了戴典狱。”他靠到椅子里，举起茶盏，好像敬酒一般。“本朝吃满，没准还能坐个连庄呢。”
话中有话。
戴王山嘴角一拉，拂袖离去。
肖宗镜望着敞开的大门，笑容渐浅，许久许久都没有动。
不多时，门口探出一颗小小的脑袋。
姜小乙扒着门边，小心看过来。
“大人……”
肖宗镜勾勾手，姜小乙走进屋。
“大人准备去哪呢？”
“洛水。”肖宗镜轻声道，“没人看管，丰州官员不可能给灾民发放钱粮物资。”他放下茶盏，看着对面那盏已经凉了的茶，又重复了一遍。
“我要去洛水。”
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姜小乙顺理成章与其同行。
他们走得很急, 肖宗镜到底放心不下前线战事，计划半月之内将疫区钱粮发放完毕，然后由洛水直奔齐州。
他令周寅和李临先去齐州待命, 他与姜小乙赶往洛水。
离开的那一日, 姜小乙又一次站到外院的杏树下。深宫的风吹落片片绿叶，姜小乙凝视着叶子落在地上, 再环视这安静的侍卫营，忽然感觉有些陌生。
肖宗镜从营房出来，二人一同离去。
走到门口时，姜小乙忽然感觉身后有声呼唤。她回过头, 暖风吹起，灿烂的日光洒在青石地上。姜小乙灵识不满，看这世间本就与常人不同，在这一刻, 她感觉到这营地在与她告别。
“……小乙？”
姜小乙回眸, 肖宗镜等在前方。她心中忽生慌乱，说道：“大人, 要不……我去丰州监督发粮，您直接去齐州吧。”
肖宗镜：“怎么突然说这个？”
姜小乙也不知道。
肖宗镜笑道：“耽搁不了几日的, 放心吧。”
姜小乙担心的不是这个。
她担心的是什么，她自己也说不清楚。
他们快马加鞭，花了六日赶到丰州, 将粮食物资备齐, 押往洛水。平定了青州，南方一带较为安稳，他们一路颇为顺利，没遇到什么阻碍。
洛水和周围的两座城都被驻军围了起来, 范围很大，肖宗镜找到驻军将领，询问瘟疫情况。
据这位将领所言，此次病疫乃是血疫，不过比预想的轻很多，血疫不易传播，感染的多是些身子骨较弱的老幼妇孺，死者十之四五。
“而且城中似乎有个颇有本事的郎中，救了不少人。”
“郎中？”
“没错，是之前抓住的从洛水逃出来的人说的，好像是个和尚。”
肖宗镜点点头，将粮食按照三座城池的民众数量进行分配，亲自前往边界发放。
前几天，根本没有人来。
肖宗镜有些奇怪：“城中已经没有余粮了，他们为何不来领粮？”他思忖片刻，又道：“是不是我们离得太远了，他们看不到？小乙，你去挑些身强体壮的年轻士兵，将粮车再向前推一段。”
这次他们离洛水城只有不到百丈距离，城墙上偶尔出现的人影都看得清清楚楚，可还是没有人来领粮。
肖宗镜蹙眉道：“到底怎么回事？”
姜小乙望着空荡荡的大门，轻声道：“大人，把粮食放下，让士兵退后吧。”
肖宗镜恍然。
他们把粮食放到城门口，这里还堆积着许多已经腐烂的尸体，姜小乙无意一瞥，见到一具穿着鹅黄色裙子的女尸，因那裙摆颜色过于鲜艳，不禁微微一愣。
“不要靠太近。”肖宗镜把她拉了回来。
姜小乙：“没事的，他们不是说了，年轻力壮的不易得这病。”
肖宗镜：“你算年轻，哪里力壮了？”
姜小乙撇撇嘴，却也无处反驳。
放好粮食，他们重新退到百丈外，这里刚好有一间由驻军临时搭建起来的茅草棚。肖宗镜命其余士兵全部退回防线外，他与姜小乙等在小屋内，观察城门情况。
一直到第二天傍晚，才有一个人鬼鬼祟祟从城门出来，试探着拿了一袋粮食，又匆忙跑了回去。
姜小乙道：“有人拿粮了！”
这一幕落在肖宗镜眼中，却明显沉重了许多。
“他们害怕官兵，”他低声道，“百姓不信任朝廷。”
姜小乙：“开了头就好了，有第一个就有第二个！”
果不其然，第二天一早，他们发现粮食少了很多，很多民众都趁夜将粮取走了。
肖宗镜稍稍放下心来，说道：“再等两天，粮食取完我们去下一座城，全部发完就可以前往齐州了。”
就在他们认为此次发粮要顺利完成之时，事情发生了变化。
命运与他们开了一个天大的玩笑。
那夜，肖宗镜坐在小屋的木桌旁，借着昏暗的油灯，正在看齐州地图。姜小乙躺在简陋的木板床上，昏昏欲睡。她歪着头，半睡半醒的视线刚好对着肖宗镜的后颈，她眯起眼睛看了好久，慢慢坐了起来。
“大人……”
肖宗镜回头，姜小乙愣愣道：“你脖子上是什么……”
“脖子？”肖宗镜有点奇怪，伸手摸了摸，忽然觉得后颈有些痒，不禁抓了抓。姜小乙下了床，走到桌边。肖宗镜手掌张开，指尖沾着血迹。姜小乙靠近了看，发现他脖子后面起了一块铜钱大小的圆疹，他刚刚轻轻一抓之下，整块皮竟然都掉下来了，血流不止。姜小乙忙撕开衣裳帮他包扎。
“大、大人……？”
肖宗镜倒是镇定许多，一顿之下，迅速拉开姜小乙，道：“你先离开这里。”
姜小乙声音打颤。
“大人，这、这这……这该不是，该不是……”
肖宗镜笑道：“放心，没事的。听我的话，去边界军营等我。”
