朝烟看了一眼掌心，道：“奴婢失仪，这就告退。”
待朝烟小步退出去了，萍嬷嬷也正想走。魏王却又喊住了她：“萍嬷嬷。”
“殿下…还有何吩咐？”萍嬷嬷满面虚汗。
魏王眯了眯眼，打量着她，道：“虽说只是个感觉，但本王总觉得，朝烟不大喜欢你呢。”
萍嬷嬷有些诧异，心底嘟囔了一句“可不是么”。她与朝烟都想要掌事令牌，能和睦相处才奇怪呢！
却听魏王道：“这宫里已经有朝烟了，就不需要你了。萍嬷嬷，收拾收拾，挪个地儿吧？”
第19章 信赖
朝烟好不容易将手上的墨渍洗干净了，回到前庭时，恰巧看见小楼等几个公公正拘着甘蜜，将她向外赶去。
天阴阴的，一片灰蒙蒙模样，四下里泛着一股潮意。朝烟没有急着回到魏王跟前，而是驻足眯眼多看了一阵子。
甘蜜从前是小管事，此刻自也是不甘心就这样被赶出去。她甩着肩臂，竭力地挣扎着，声音掐得尖细，丝毫没有往日的清甜。
“好端端的，凭什么把我赶出去？让我见萍嬷嬷……”
小楼揣着拂尘，在旁苦口婆心道：“甘蜜姑娘，这回可是萍嬷嬷特地指认了，说你有意陷害烟姑姑，这才惹得殿下大发脾气呢。”
甘蜜愣了愣，面色顿时恼得炸开：“萍嬷嬷？！竟然是她这个老虔婆在背后耍花招？！我苦心苦意地帮她，她竟背后捅我一刀！”
眼看甘蜜的嗓门越来越大，几如泼妇一般，浑然不见平日里讨喜模样，小楼生怕甘蜜的挣扎惊动了魏王，便劝道：“甘蜜姑娘，这是殿下亲自发的命令，您是留不下来啦！还是别挣了，省的伤着了自己……”
甘蜜正在气头上，闻言便将气都迁到了执命的小楼公公身上，怒斥道：“楼公公，想我平日待你也不薄，有什么好吃好喝都要捎你一份，你如今翻脸倒是快！”
小楼不擅言辞，被她逼得几乎失语，说不出话来，只是讪讪地揣着拂尘，催手下的小太监快点儿把人拉出去。
朝烟见甘蜜闹个不停，一直辱骂小楼，便上前一步，道：“甘蜜姑娘。”
原本正在死命挣扎的甘蜜瞧见朝烟来了，目光一转，立刻瞪向了她，怒哼道：“烟姑姑，你倒是好运气，竟然能让萍嬷嬷那老虔婆都倒向你那边！我可真是没想到！”
朝烟淡淡道：“世上哪有这么多好运之事？若你自己不曾做过亏心事，鬼又怎会敲上门？不过是你咎由自取罢了，与我和萍嬷嬷没什么干系。”
“你……”甘蜜愣了愣，想起自己设计陷害朝烟的事儿，怒不可遏道，“什么叫‘咎由自取’？！这宫里原本就是尔虞我诈，胜者为王！从上到下，谁不是如此！你出身寿康宫，在太后娘娘身旁十年，又岂会不知这个道理！还在这假装老好人，也不害臊！”
她的腌臜言语，叫朝烟有些不适地蹙了蹙眉。小楼见了，忙不迭对小太监说：“快快！还不快将甘蜜姑娘带走？省的回头殿下发火！”
甘蜜尚在骂骂咧咧，几个小太监已是合力将她拖走了。没一会儿，庭内就恢复了清静。
朝烟舒了口气，回到了魏王的殿上。
“朝烟见过殿下。”
她再度踏入殿中时，萍嬷嬷已不在了。这偌大的殿宇内，只余下她与魏王。她恭恭敬敬地蹲身一福，低眉顺目。
魏王原本正在逗弄笼中的鹦鹉，见她回来了，便道：“朝烟，本王已令那萍嬷嬷收拾收拾，去往别宫了。此后，这长信宫的掌事，是真真正正地只有你一人了。”
——此后，这长信宫的掌事，是真真正正地只有你一人了。
朝烟抬起头，纵是平日再面色清冷、不爱显山露水，此刻也不由流露出了几分惊诧色。
魏王竟主动将萍嬷嬷赶走，令她来执掌整个长信宫的庶务？
这…是何意？
她可是寿康宫的段太后亲自指派的人，用脚指头想，也知道她是段太后的眼线。当真让她执掌全宫，岂不是将整个长信宫都置于段太后的眼皮之下？
莫非是魏王自恃光明正大、毫无阴私，浑然不怕段太后疑心，这才令她担当执掌全宫？可便是魏王当真光明正大、毫无阴私，那也不当如此。没有哪一位主子，会希望自己宫中的掌事竟是旁人的眼线的。
还是说，魏王另有什么阴谋，以退为进，在等着她跌入陷阱？
魏王看着朝烟诧异不定的面色，心底暗暗好笑。
方才他告知萍嬷嬷收拾收拾，挪腾个地儿之时，萍嬷嬷所流露出的神情，也是一般的诧异。这在长信宫独大已久的老掌事，极为不甘地劝道：“殿下，那朝烟可是段太后的人呀！若是叫她做了掌事，您岂不是成了案上鱼肉？”
彼时，魏王哼笑一声，道：“本王不在乎这些。”
萍嬷嬷的面色越发古怪，仿佛看到了什么荒唐至极之物。
此时此刻，魏王迎着朝烟诧异的面色，信然道：“朝烟，既然本王亲点你做掌事，那你决不可辜负本王的信赖。明白了？”
这话便如有千斤重似的，压得朝烟脊背沉沉。
她低下了头，口中道一声“奴婢明白”，但心底却有了丝丝缕缕的烦乱——
魏王似乎有意拉拢于她，可她又只能忠心于段太后。
若不然，留在寿康宫的妹妹兰霞，又当如何是好？
魏王却没有再追问更多了。他又懒洋洋地倚上了榻，半眯着眼打量朝烟，道：“朝烟，你来本王这里也有一段时日了，但本王却没怎么了解过你。不如就趁着今日，说说你为什么会来长信宫吧。”
朝烟微呼一口气，恭敬道：“回殿下的话。太后娘娘见长信宫缺人使唤，便点了奴婢来服侍您。”
“你可少骗我！”魏王说着，眉心一挑。他的容貌生的艳丽，这样懒懒地半卧着，乌黑的发散乱了一肩，袖如流云，依稀竟有玉髓之光华。“你都要二十五了，这是本该放出宫去的年纪。段太后让你来，你便当真愿意舍弃回家的机会，就这样来了？想必是有什么掣肘吧？听闻你有个妹妹在寿康宫呢……”
朝烟的心微微一跳。她没料到魏王已开始洞悉这些，忙语气淡然道：“殿下多虑了，奴婢是自愿来长信宫服侍的。”
“哦？”魏王哼笑一声，道，“自愿？为什么自愿？本王可不觉得这长信宫有什么好的，值当你眼巴巴往这里跑！”
“……”朝烟思虑了片刻，立刻道，“宫女年至二十五，确实应放出宫去。但朝烟家中相了一桩朝烟不愿之婚事。为了免于此事，朝烟适才恳求太后娘娘另按差使。恰巧长信宫缺人，朝烟便来了此处。”
魏王听闻此言，目光意味深长。
“原来，你还险些出宫嫁人了。”他喃喃念道，“可见这都是命，若多走一步，一切便都不同了。”顿了顿，魏王又打起兴致，问道，“你怎么就不愿嫁给人家了？”
朝烟有些犯难。
说实话，她只是这么随口一编罢了。家中确实给她相了亲事，但她也不知道那男子是什么模样、什么品性。魏王问她为什么不愿意嫁，她又哪里说得出一二三？
于是，她只好硬着头皮道：“听闻…那男子整日酗酒，不学无术。既不读书考功名，也不经商做生意，每日里就知道吃吃睡睡、耗费光阴。奴婢虽微贱，却也不愿委身于这等顽劣之徒，因此才想方设法免于这桩婚事。”
等硬着头皮说罢了，朝烟抬头一看，却发现魏王的面色很不好，隐隐像是山雨欲来的架势。
朝烟有些困惑。
魏王这是怎么了？她明明在说那不存在的未婚夫婿呢，他发的什么火？
她眼带困惑，魏王却越来越咬牙切齿。半晌后，魏王冷哼一声，道：“本王知道了！”
朝烟：？
魏王知道什么了？
“你快下去吧！”魏王一副不高兴的样子，道，“迟早让你知道本王的厉害……”
朝烟更不解了。
但殿下有命，她不得不从，道了一声“奴婢告退”，便从这玉殿之中退下了。
萍嬷嬷被赶出长信宫的消息，很快传到了阖宫上下人的耳中。晚上朝烟沐浴过后，回房便见得香秀无比兴奋的脸蛋。
“烟姑姑，咱们办完太后娘娘的事儿了！”香秀脱了鞋履，盘腿坐在床上，一边梳着头，一边高兴道，“萍嬷嬷被赶出了长信宫，那这差使也差不多成了一半儿了！”
见香秀高兴的早，朝烟叹了口气，道：“傻丫头，这活儿才算个开始呢。”
日后，她们二人还要留在这长信宫里，盯着魏王的一举一动，回禀给寿康宫的段太后。
天黑漆漆的，外头好似隐隐下起了雨，有细细的淅沥之响。朝烟听着窗外的春雨之声，忽而想起白日甘蜜被赶出去之前，朝她怒吼的那番话来——
“这宫里原本就是尔虞我诈，胜者为王！从上到下，谁不是如此！你出身寿康宫，在太后娘娘身旁十年，又岂会不知这个道理！在这假装老好人，也不害臊！”
其实甘蜜之言，也并没有什么错。
至少，她觉得她与魏王之间，如今定是尔虞我诈的。魏王令她做掌事姑姑，心思必然不单纯。保不准，这背后有什么阴谋。
“也不知道殿下怎么就答应将掌事之权当真交给我了？萍嬷嬷在他跟前的时日也不短，说赶走就赶走了。”朝烟喃喃自语，“真是奇怪。”
她只是自说自话，但香秀却听进了耳。香秀捏着梳子，思虑片刻，忽而郑重道：“烟姑姑，我知道了。”
“嗯？”朝烟诧异地回头看她，“你知道什么了？”
“我知道殿下为什么赶走萍嬷嬷，让姑姑你做掌事了。”香秀信誓旦旦道。
“……为什么？”朝烟颇有怀疑，她并不觉得傻乎乎的香秀能当真猜出个三六九来。
“也许…也许是因为……”香秀挤了挤眼睛，小声道，“魏王殿下，瞧上您了！”
朝烟：…………
“这绝无可能！胡说八道！不知羞耻！”
第20章 敲打
这春雨一下，就下了一整夜。第二天早上起来，外头还在淅淅沥沥地下雨。从窗里望出去，便见得条条雨丝，在庭中檐下细细地织出一道珠帘来。天色晦暗，阴阴灰灰，但因春雨乃是好雨，是能润物抽芽的雨，因此倒也不讨人嫌。
萍嬷嬷被赶出了长信宫，掌事的权利便彻底落入了朝烟手中。她谨记段太后的话，在午后时寻了个空，托辞要去内务府上，悄然回了寿康宫复命。
寿康宫的敷华堂内支起了窗，雨丝打得窗外芭蕉沉沉如坠。段太后倚在案边，正在翻着宫账明细。她翘起的尾指上戴了一枚螺钿嵌玳瑁的护甲，上头的金丝流转出暗弱的光毫来。
“你的手脚倒是比哀家想的要利索多了。”段太后信手翻过一页账簿，眸也不抬，散漫道，“没想到，你这么快就将萍嬷嬷给弄出了长信宫。”
朝烟道：“奴婢倒是不曾多做什么手脚，此事乃是魏王殿下主动为之。奴婢暗猜，兴许魏王殿下本就与那萍嬷嬷有些龃龉，因此才会趁机将她赶走。”
她这样说时，话语有轻顿。盖因她想起了昨晚在耳房中时，香秀那玩笑之语——“魏王殿下，瞧上您了！”
听听香秀这说的是什么话？！真是烦死人了。
朝烟压低了眉，面色不由紧凝。
段太后听罢了她的话，眯了眯眼，道：“魏王竟主动赶走了萍嬷嬷，让你做掌事？这可是一桩稀罕事。这魏王莫非是有什么算计不成？还是说……”段太后的嗓音一沉，眸光也锐利了些，“他想将你拉拢至手下？”
朝烟的心微微一跳，抿唇不敢擅答。
段太后这话说的有些尖锐，让她不知如何作答。若是魏王当真想拉拢她，那段太后日后也会疑心她是否背叛了寿康宫。如此一来，岂不麻烦？
思来想去，好一阵子，朝烟才道：“奴婢倒不这么觉得。奴婢猜，是那魏王殿下有什么后着在候着。”
在旁伺候的李姑姑适时地摆出一副严肃面孔来，对朝烟说：“朝烟，你可千万别因为这点儿小恩小惠，便觉得那魏王是什么好主子了。”
李姑姑的面上没了平日的和蔼，很有威严。
朝烟正想回话，一旁的段太后就放下了手中账簿，对李姑姑笑道：“说的什么话？朝烟跟着哀家的时日这样久，她是何等忠心，哀家能不知道？”说着，段太后又转向朝烟，“朝烟，你说是不是呀？”
朝烟微呼一口气，自知李姑姑与段太后的这出戏是做给自己瞧的，便忙垂头答道：“奴婢省得。朝烟定不会辜负太后娘娘所期。”
这样一唱一和、一红一白，不就是为了提醒她，莫要背叛寿康宫，莫要背叛段太后？
听她这样说，段太后满意地勾起笑唇，点了点头，又给李姑姑使个眼色。
李姑姑最明白自家主子的意思，立时苦口婆心地关切道：“朝烟，太后娘娘也是为你好。那魏王瞧着确实风流倜傥，人殷勤起来，怪能讨小姑娘家欢心的。可你要知道，他品性荒唐，从不将人命当回事。这样的人呀，你多少得小心。”
朝烟皱了皱眉，有些疑惑。
魏王荒唐，她一清二楚。可魏王不将人命当回事，又是说的哪一桩事？
像是明白她心中所惑，李姑姑压低了嗓音，偷偷摸摸与她道：“朝烟，那魏王的宫中可是出过许多桩人命官司的。咱们这般的宫女，在魏王的眼里不如草芥，想打想杀都是常理。你在长信宫中做事，也要小心着些，免得哪一日，魏王他……”话未说完，李姑姑便眯着眼收了声儿，眼中颇有深意。
朝烟的眉心一跳，心底泛开了一阵复杂之漪。
