两人一前一后，进了清静堂。厨房备好了晚膳, 一碟佛手金卷，一碟珍珠鸡肉，一盅莲蓬豆腐汤, 另有三四个冷碟点心，色香俱全。朝烟本想立在桌边为他布菜，谁知燕晚逢却拍了拍身旁的凳子，道：“坐下来，和我一起吃。”
她拿着筷子，道：“这不合规——”
她的话音未落，便被打断了。“这儿可是魏王府，不是皇宫，”燕晚逢瞥她，“我是主子，我说了算。”
朝烟听了，心底暗觉得好笑，但也不再排斥他这番“破了规矩”的行径，慎重地在他身旁的锦凳上坐了下来。这是她头一回与燕晚逢这么近地挨在饭桌边，她竟隐约想起了自己从前在家时，一家子人吃饭的模样。
“来，吃这个。”燕晚逢开始给她夹菜，“鸡肉嫩，趁热吃。”没一会儿，又夹了花菇丝和鸭掌肉给她，很快便将她面前的小碗堆得山高。
朝烟拿筷子夹着菜，口中慢慢地品。也不知是这刘大厨子真的手艺好，还是她今日舌头作怪，她竟觉得每一道菜里都味道极好，令胃口也大开起来。
她正在细细咀嚼着一口饭，目光一瞥，忽的瞧见了燕晚逢的手腕上有一道伤，细细长长的口子，看起来不深，像是新割的。她吃了一惊，立刻放下筷子，问道：“殿下这手上是怎么了？”
燕晚逢抬起手瞄了一眼，不甚在意道：“没什么！不小心划到的。”
朝烟捧起了他的手，翻开一阵，说：“怎么划了这样长的一条？”
“和翰林那头的人说话不大对付，有个脾气暴躁的，便拿砚台砸我。”燕晚逢嘴里咀嚼着饭菜，声音有些含糊，“不过，多亏了这道伤，如今那人心底有愧，反倒愿给我做事了。”
听了这话，朝烟的心悄然一紧，像是被丝线捆住了。她虽蜗居在后院一角，但她从来都知道燕晚逢在外头走的不容易。今日一听，放才知道还有这样大动干戈的事。
她放下了燕晚逢的手，叹一口气，道：“这也未免太辛苦了。也不知殿下何时可以过上安稳日子？若是为求富贵，也着实不划算……”
见了那道伤口后，她连饭菜都吃的不大香了。
她正低着头，目光幽幽地叹气，忽而察觉到一只大手落到她额上，轻轻地拍了拍，就像是父兄安慰她那般似的。然后，她便听到燕晚逢的声音从头顶传来：“别担心这么多。我不会输。”
我不会输。
明明只是简单的四个字，却意外地有力坚定，让人不由自主地便想相信。
朝烟苦笑起来，心道：罢了，便信了他的胡话，当他当真是比旁人多活了一世，又因前生修得了福气，在梦中知悉了天机，这才如此胸有成竹吧。
这一夜，朝烟回到了朝霞院，却又睡得不大安稳了。一忽儿，她想到殷将军所说的话，那不知身份如何的“新人”，一忽儿，她又想到燕晚逢手上的伤，想到他在外头如履薄冰地踏着每一步。
翻来覆去地想了许多，她才终于睡着了。
就这样，他们搬到城东魏王府的最初一段时日，悄然从指间溜走。最热的夏时已经过去，天气渐凉，京城各处似乎隐约有了点儿秋意，可蝉鸣照旧嘈杂。
这段时日里，朝烟从各处听了许多稀奇古怪的消息，譬如摄政王如何在殷将军手上吃瘪，如何被迫让出一点权来。这些事情，都发生在朝堂之上，等传递到她这里时，也只剩下端茶递水、拿筷捧碗时的一点闲谈，竟颇为不真实了。
要说当真与她有关的事情，则发生在入秋的某个早晨——
“烟姑姑，外头来了一位客人，拿着将军府的帖子，说是受将军夫人之邀，要在咱们府上小住一月……”朝烟正坐在窗前绣花时，小楼匆匆这么来报，“外头马车上的那位，说自己是文氏一族的小姐。……要让她进来么？要是回头殿下问起……”
朝烟绣花的手微微一顿，针尖穿乱了，不得不拆了线重来。她放下了绣帕，道：“既然拿着将军府的帖子，那便是客人，岂有拦在外头之理？殿下知道了，想必也不会怪罪我们。”
说着，她便与小楼一前一后，向着王府大门走去。小楼惦记着开门，已一路小跑出去了。因此，等朝烟到前庭时，那位自称“文氏一族小姐”的客人，已进了门来。初秋时节，院中的树木披了金色，青砖上铺了一层还未打扫的银杏叶，色泽灿灿，璀如流霞。
这位年轻的文家小姐，正立在一棵银杏树下，仰头望着枝上停着的一只雀儿。她约莫十八岁的年纪，着一袭水绿色烟纱撒花裙，臂缠一道湖碧色宫绦，斜挽望仙髻，饰以一二金穗步摇，身材纤盈，极是殊丽。
朝烟在走廊上远远瞧见她时，便忍不住停驻了脚步，心底升起一味淡淡的复杂来。
这女子远看已是如此端庄有仪，也不知近看又是如何？
她不过是驻足了片刻，便继续上前，向这位持有将军府帖子的客人请安：“奴婢朝烟，见过文小姐。”
这年轻小姐低下了头看她，笑目盈盈，和气道：“不必多礼。我听姑母说过你的名字，你是魏王殿下身旁的得力人。我将要在王府打搅多日，可能还要劳烦你多多照料。”
听她说起“姑母”，朝烟这才隐约记起，殷将军的夫人便姓文。面前这小姐，极有可能是将军夫人娘家的侄女儿。再看这小姐时，朝烟察觉她眉目雍容娴静，颇有大气沉稳，显见不是一般的官家小姐，定是精心教养的名门闺秀。
“文小姐折煞奴婢了。”朝烟低下头，语气愈发恭敬。
说实话，她觉得心头有些沉。虽说她信燕晚逢不会对面前这文小姐动心，可这位小姐又实在是美貌娴雅，颇适合王妃之选。就连她自己，瞧了都暗赞不已，直呼“合适”。
“魏王殿下今日不在么？”文小姐左右张望了一阵，如此问道。
“殿下今日去朝上了。”朝烟答。
如今，魏王早已与往日大不相同，已随着帝师、将军等人，时刻出入朝堂，能对政事说上三四了。且皇上也爱听信他，而段太后又一直小病大病不断，精神憔悴，没法子约束他——这一切，都令摄政王气得够呛。
文小姐点了点头，道：“虽说有些不好意思打搅，可姑母要送我来这儿小住一月，我也不好拒绝，只能上门来了。但你放心，我不曾想着嫁给魏王殿下，你也不必太过忧虑。”
听她这么说，朝烟有些诧异。
再抬头时，却见文小姐嫣然地瞧着她，一副好脾气的模样。
“怎么这么瞧着我？我脸上是有花儿了？”文小姐笑盈盈地望她，话语竟有些不同于仪态的活泼，“我从姑母那听说了你与魏王殿下的事，心底也觉得殿下是个深情之人。我不愿拆散了你与他，但姑母待我恩重，我不好拒绝，便只能来了。但我绝不会与你抢，你就当……我是来与你交朋友的。”
朝烟一怔，忙低头道：“小姐说笑了。朝烟是奴婢，岂能与您称朋道友？”
“等你嫁给了殿下，身份不就改了？反正我们横竖都会相识，倒不如在你微末之时，就与你多说两句话呢。”文小姐道，“你叫朝烟吧？这可是个好名字。我双名‘海柔’，你唤我阿柔就行了。”
朝烟连忙道：“奴婢不敢。”
文海柔见她低头，便道：“可别一直说这不敢、那不敢的，你可是要嫁给殿下做王妃的女子，如何能这般低人一头？你如今是个王府掌事，这一切礼节尚且够用。等你日后做了王妃，你便是魏王府的门面了。凡事种种，都与如今不同，可得从现在就学起来！”
听她这么一说，朝烟也暗暗惊觉这番道理；同时，她也倍感这位文小姐之细心体贴。
也不知燕晚逢是走了什么样的好运，竟还能蒙获与这等女子的姻缘？
若换做是有人为她朝烟和这位文姑娘牵线，她怕是早已当场倾倒了！
第61章 海柔
虽说燕晚逢不在府中, 可这位文小姐到底是手持将军府的帖子来的，又是将军夫人娘家的侄女，总不好往门外赶。朝烟想了想, 便将人先在后院的白鹭居安置下来，放一放衣裳行李。其余的事，等燕晚逢这个正经主子回来了再商量。
文海柔瞧着是一位端庄娴静的小姐, 可性子却有些自来熟。趁着下仆们在放行李的时候, 她便拉起了朝烟的手，要与她闲谈聊天。
“姑母说，魏王殿下钟情于你，甚至不愿再多看其他女子。你和他，到底是怎么好上的？”
一上来，文海柔便单刀直入, 问了这样叫人害臊的问题。
朝烟听了，心底诧异不已：明明看着最是安分大气不过的模样，怎么旁边一没人了，就这样爱听八卦了？可见文海柔还是个年轻姑娘, 经不住好奇的心思。
小丫鬟们煮了茶水来，二人就在园子里的凉亭中坐下了。朝烟回答她的话，说：“殿下的心思，我也不好猜测。我不过是个寻常奴婢, 我也不知殿下是如何瞧我顺了眼。”
文海柔捧起茶盏，轻呷一口，笑道：“这又如何可能呢？你定有什么别人都没有的长处, 这才叫魏王殿下青睐于你。也正是因你有这种长处，才叫再美的女子都夺不走殿下的目光呢。”
闻言，朝烟颇有些不好意思，便轻声道：“兴许是因我手脚勤快些吧！粗使之人，若不勤快些，也对不起自己的月例银子了。”
文海柔发出了轻泠的笑声。旋即，她目光一抬，道：“我自小便想着，将来一定要嫁一个与我两情相悦的夫君。可这样的男子着实是难找。我喜欢的，瞧不上我；心悦于我的，我看不上。而母亲、姑母，又从来只爱看门第匹不匹配，怪烦人的！”
朝烟听了，犹豫片刻，说起了一贯的套话：“您是文氏一族的千金，身份高贵，确实当许一个豪门之子。”
“怎么连你也这样说呢？”文海柔有些不乐意，“只看门第，不看品性，迟早会闹出事来。听闻你从前在宫中待着，那你也当知道皇亲国戚都是三妻四妾的。如此一来，又有哪个女子能活得快活？总之，我是受不了我的夫君另寻新欢的！”
这话，叫朝烟心底生起了些许的赞同感。同为女子，她也能懂这般感受。若非男子三妻四妾，宫中又何来宁嫔与徐后的争宠风云？可这世道就是如此，更显得一心一意的人可贵。
文海柔说罢了，又站起身来，从亭中向外眺望园内的景色。秋初之时，四处皆是一片金黄，其中穿插着数棵红枫，那赤红之色，犹如朱砂所染，层层叠叠，很是动人。
“这园子的景色，可真是好看。”文海柔赞许道，“我来王府前，姑母告诉我，魏王殿下前途无量，正如常青之树一般，迟早会熬到摄政王放权之时。朝烟，你可知道，如今朝堂上是如何的境地？”
朝烟摇了摇头，有些无措，道：“我对朝堂之上的事，从来不清楚。”
文海柔回眸一望，仔细道：“如今，魏王殿下领了官职，重拾政事，颇得皇上器重。用我父亲的话说，皇上何止是器重他？简直是事事都听从他的话呢。而从前威风八面的摄政王，反倒被他逼得不停退让。虽说摄政王权势在手，可魏王殿下总是如有神助似的，能寻到他的弱处来。先前摄政王手下出了一桩舞弊案子，谁都不知悉的事儿，偏叫魏王殿下瞧出蛛丝马迹来了。你说，他厉害不厉害？”
听了这话，朝烟心头小吃一惊。没想到燕晚逢已是这样有能耐了，竟可从摄政王的手下纠出错处来？
“厉害……”她这般喃喃着，心头有一丝的愧欠。她总是待在后院之中，根本接触不到这些前朝的风云诡谲，对这些事儿完全不了解。文海柔能说的一清二楚的，她偏什么都不知道。越是与文海柔交谈，这等自亏感便越是强烈。小半个时辰后，朝烟站了起来，说：“文小姐，厨上还有许多事要料理，我恐怕得先失陪了。您若是想要游园子，我叫一个丫头来给您带路。”
“厨上？”文海柔拿手帕拭着嘴角，露出好奇神色来，“天还这样早，你怎么现在就要去厨上？下锅炒菜，难道不是一盏茶的功夫就够了吗？”
闻言，朝烟心底暗暗有些好笑，便解释道：“光是下锅炒个菜，那自然是快，但炒菜之前，还要买菜、择菜、洗菜，有的还要吊汤、裹芡和腌渍，那事儿便要多多了。”
文海柔迟迟地“噢”了一声，小声道：“我母亲不让我近厨灶，我打小便不懂这事儿呢。”
“您是小姐，自然不用了解这些。”朝烟客气地说，“不知您有无忌口和偏好？我叫小厨房给您多做几个对胃口的菜。”
文海柔露出了一个文雅的笑，道：“我别的都不大喜欢，独爱吃辣。不知你们这的厨子手艺如何，会不会辣菜？”
朝烟道：“这怕是不巧，殿下素来有胃心疾，用不了冰的辣的，发物也不可用，所以府上不曾备这些食材。您若要吃，赶明儿让人专程去采买。”
文海柔慢笑道：“我听我娘说，‘治病要靠磨’，人都是磨出来的，越怕什么，便越要去试什么，试的多了，也就习惯了。江湖上不是有传闻？侠客百毒不侵，那都是从小尝遍毒药给尝出来的。”
听了这话，朝烟一时失语。
文小姐她，为人倒是极为温雅宽厚，待人也和气，可她大抵是出身太好了，怎么人和仙女似的，一点俗事都不通晓呢？要是当真去“磨”，给魏王吃冰吃辣，那怕是要出大事了。
罢了，罢了……
朝烟叫了香秀来领路，带着文海柔在王府中四处走走瞧瞧，看看景色，自己则到了厨房上，盯着刘大厨子做菜。
天色渐晚，将黄昏时，香秀回来了，说文海柔已回白鹭院去休息了。朝烟在水盆边洗手，问：“你觉得那文小姐如何？”
香秀苦着脸，道：“又漂亮，又高贵，待人亲和，真是个神仙一般的大小姐。但她有一点儿奇怪，她问起我为何只穿粗棉的衣裳，我说我穿不起细缎，她就觉得吃惊，问我怎么不穿凌月纱。姑姑，凌月纱是什么呀？”
朝烟失语片刻，道：“是一种江南织造所出的料子，宫中一年只得十匹，其中，太后娘娘能分得两匹……”
唉，这位文小姐，怕是根本不知道凌月纱何等贵重呢。
