魏王的眸光胡乱晃了一阵，道：“总之，你别听别人胡说八道。本王昨夜可没喝酒。”
朝烟扫一眼地上东倒西歪的酒壶，沉默不言。
——殿下，您听听您这话，说出来你自己会信吗？
魏王大概也觉得自己的话骗不了人，面色有些不佳。思来想去，他对朝烟道：“朝烟，你也别生气。你来，你看着本王的脸。”
“……”朝烟有些不解，但是照做了，抬头望向了魏王的面孔。
他才睡醒，发丝凌乱地披散在肩上，一张脸带着懒懒的倦意；倘若目光不小心向下一扫，便会望见他大敞的衣襟下一片结实的胸膛。
“殿下？”朝烟见他安静，更是不解。
“你看着本王的脸，”魏王指了指自己的面颊，“看着这么好看的脸，你舍得怪罪本王吗？”
朝烟：……
舍得。
当然舍得。
第14章 兰霞
魏王为了自证“昨晚睡得早”，强打起眼皮，故作精神抖擞的样子从床上爬了起来，惊的守在门口的小楼公公眼珠子都要掉了——殿下从来惫懒，几时能这么勤快了？往好听里说，这可不是“起早贪黑”么？
朝烟见魏王起了身，也不戳破他，很配合地给他更衣洁面，又让小楼进殿来一起布膳。
魏王的胃口瞧着不怎么好，用筷子随随便便扒了几口，就全叫撤下了。
等到伺候罢了早膳，朝烟一退出殿宇，人不在魏王的视野内了，朝烟立刻瘫在椅上，喊小楼进来给他揉肩捶背。
“殿下，小的觉得，您偶尔早起，对身子也好。”小楼小心翼翼地给魏王揉肩，一边苦心孤诣地劝道，“烟姑姑的话虽然冒犯了您，可她瞧着，也像是为了您好，您别气坏了自己的身子……”
魏王眯着眼瘫着，没精打采地斥道：“你懂什么！去去，别被朝烟给带坏了！”
——要是他如朝烟所愿，每日勤快早起，也不贪酒，闲时读读书，做个正经人，那段太后与摄政王怕是立刻便要紧张起来，想着法子也要弄死他。
曾经的他已经在阴沟里栽过一次，他可不想再栽倒第二次。
“小楼，去给本王铺纸笔。”魏王使唤起小楼来，“好久没给舅舅写信了，他向来痛惜本王荒唐贪杯，怕我喝坏了身子。如此关切，怎么也得回信一二才好。也不知舅舅他在边关领兵，近况可好？”
小楼听了，有些纳闷。
段太后与魏王，毫无血缘关系。魏王的生母，乃是先帝元后殷氏。殷氏体弱，早早病故，先帝适才封了段氏为继后。
殷皇后有一兄长，名唤殷松柏，今年四十又六，乃是国之名将，已在边关领兵多年。他虽是魏王名义上的舅舅，可与魏王的关系却是冷如冰结。原因无他，这位殷将军乃是个暴烈刚毅的性子，只认人的品性，不认人的亲远。
魏王自小便顽劣荒唐，已令殷将军心生反感；后来魏王登上帝位，竟然突发奇想要扩营宫苑、增徭长役，更是令殷将军暴跳如雷。偏偏魏王也是个油盐不进的人，殷将军在上折中直言不讳，令魏王很不高兴，当庭将其斥骂，又与殷将军将梁子结的更深。
久而久之，舅侄俩便形同陌路了。但哪怕形同陌路了，他俩到底还是舅侄。段太后之所以终日对着长信宫虎视眈眈，有八成的理由便是为了这位不在京城却手握兵权的殷将军。
当初段太后伙同摄政王一起废掉魏王时，殷将军正被魏王气的血冲脑门、昏倒在床，卧病了足有一月。谁知道他如今身子好了，回过神来，会不会后悔？
“小楼，这封信，你得帮本王瞒着，决不可让朝烟知道。明白了？”魏王走到了桌案旁，伸了个懒腰，“要是传到了寿康宫，咱们可得一起死了……”
小楼与欢喜一样，从来都对魏王忠心耿耿，立刻应道：“是。”但他嘴上虽这么说，心底却很是困惑：殿下给殷将军写信，岂不是凑上去找骂？
须知道殷将军是个武人，他那粗暴脾气可不是人人都受得住的。殿下又一贯骄贵，在心里挨了骂，定然要气上一整天。到时候殿下不高兴，倒霉的还是长信宫的下人！
朝烟从殿上回来后，忙活了大半日，将长信宫的事都处置妥当了，便借口去内务府报备积存，去往了段太后的寿康宫。
她到底是段太后派来做事的，少不了要将自己的所见所闻都告知与段太后。所幸她见着的魏王，成日喝酒、胡作非为，根本不像是对皇帝有所威胁的模样，太后娘娘应当不会对那位魏王殿下如何。
她进了寿康宫门，抬眼便瞧见了庭中眼熟的寿松。找了几个小丫头一问，才知道段太后眼下正在小卧，不知何时会醒。于是，她索性便将复命的事儿先搁着，先去耳房找自己的妹妹兰霞。
朝烟之所以会答应段太后指派她去长信宫的命令，便是因为她那十四岁的异母妹兰霞被段太后掐在了手中。为了兰霞日后有条好路，她才放弃了出宫回家的机会，成了长信宫的掌事姑姑。
当初离开寿康宫时，朝烟走得急，没来得及与兰霞当面说话，只留了一封信。如今好不容易得了空，她还是想亲自与兰霞说上几句。
她算了算日子，今日兰霞午后应当空闲，便直接去了外院宫女的耳房。远远的，她便瞧见妹妹兰霞正坐在屋檐下熨棉纸。
兰霞将乌黑的发挽了个别致的髻，扎一朵细小的绢花，衣领上露出一段俏生生的雪白脖颈，很是动人。她虽才十四岁，但生的颇为秀丽娇美，在寿康宫一众非年迈即木讷的宫女里，她的容貌格外招摇飞扬。
不是朝烟吹嘘，她这小妹，就算当初还未入宫时，也是邻里中打听颇多的姑娘；只可惜后来，兰霞不知听了谁的胡话，说这宫中颇多富贵，便一门心思地扎进了宫里来，一打眼便到了如今。
“兰霞。”朝烟喊了她一声，“数日未见了，你可还好？”
兰霞扬起了头，见来人是朝烟，秀眉一挑，露出很不快的神情来：“姐姐，你终于舍得回来瞧我了？你高升了，怎么也不回头来帮帮我呢！”
朝烟听了，就道：“我哪里高升了？谁对你说的这闲话呢！”顿一顿，朝烟又上下打量着妹妹，见兰霞精神十足，面颊雪里泛红，显见活的很好，不像是被段太后为难的模样，一颗心便放了下来。
兰霞放下熨壶，撇着嘴，语气有些酸溜溜的：“你做了长信宫的掌事姑姑，那么大的威风，旁人羡慕还羡慕不来呢。”她斜睨一阵朝烟，又小声说，“你升了掌事，怎么衣服打扮瞧起来还那么穷酸呢？”
朝烟有些无奈，道：“那也不是什么好活，如烫手山芋似的。……罢了，说了你也不明白。”然后，她不放心，又问道，“你在寿康宫一切可好吗？有没有人为难你？体己银子够不够用？”
兰霞别扭地拽了拽袖口，道：“处处都有人为难我，可这话说给姐姐，也没什么用！毕竟姐姐也从不爱帮我。”
今日的兰霞似乎脾气格外大，朝烟很是无可奈何。兰霞是家中幺女，被父亲宠着长大。进了宫后，虽说被管教的圆滑了一些，可那也是对着旁人圆滑谦逊；一旦到了朝烟这个亲姐姐的面前，便原形毕露，展现出在家中的脾气了。
眼下，兰霞便酸道：“皇上明明隔三差五就来寿康宫给太后娘娘请安，但李姑姑偏偏不允许我们在那时出门去。这不是为难，是什么？好不容易能见一次皇上……”
“嘘！”朝烟连忙捂住了妹妹的嘴，轻声道，“这话不可乱说。”
第15章 赏赐
“嘘！这话不可乱说。”
兰霞被朝烟捂住了嘴，露出不快的神情，又挣了两下。但她也知道自己这话不能叫别人听着，终究是老实地闭嘴了。
朝烟这才松了手。
见妹妹还是闷红着脸的气恼模样，朝烟便小声劝道：“兰霞，你不可有那种念头。就算你见了皇上，又能怎样？这宫里不是什么好地方，迟早会把人闷坏的。等你再大些，我便向太后娘娘恳求恩典，放你出宫去。”
兰霞摩挲着手心，恼道：“既然宫里不是好地方，姐姐怎么还巴在这不走呢？”
朝烟冷了脸，道：“我若能出宫，早就出去了！谁又稀罕待在这里呢？”
见朝烟面色沉下来，兰霞的脸孔上立时泛起了委屈之色，口中涩涩道：“你又给我脸色看！我也不过是说了些实话，怎么姐姐还凶我呢？”罢了，便是一副盈盈欲哭的模样。
朝烟见她委委屈屈的样子，着实没办法，只得缓和了脸色，慢慢地劝。好说歹说，又往兰霞的手掌里塞了点碎银与一小把漂亮的桐木花梳，这才将兰霞哄好了。
说实话，朝烟不太擅对付兰霞。
两人虽是姐妹，可却是异母所生。朝烟进宫时，兰霞不过才两岁，姐妹二人又差了整整十岁，说是姊妹，却还有些母女的意思。朝烟受家中所托，要好好照顾这妹妹，也抹不开面子去凶她。
平日里，朝烟在小宫女们面前虽威风，但在兰霞这里，还是得软下脾气来哄着。要不是她当真疼爱这妹妹，也不会做这些费心不讨好的事了。
这边朝烟才将兰霞哄好了，那头李姑姑就来寻朝烟了。
兰霞素来畏惧李姑姑这位寿康宫掌事，李姑姑一来，兰霞立刻低头屈膝，摆出一副恭恭敬敬的样子，分毫不见了方才在朝烟面前的脾气。
李姑姑打量一眼兰霞，便对朝烟道：“朝烟，太后娘娘醒了，传你过去说话呢。”
朝烟点了点头，与妹妹吩咐道：“兰霞，好好做差事，姐姐今日就不久留了。”
朝烟与兰霞作别后，跟着李姑姑去了敷华堂。
敷华堂中瑞香袅袅，壁间落一副花鸟挂屏，翘头螺钿的案上供着金身小佛。段太后小睡刚起，正坐在榻间的紫檀垂花罩下，由着两个宫女给她穿鞋梳头。隔着一道珠帘，太后的身影显得很是遥远端庄。
“朝烟，你在长信宫的差事如何了？”段太后以手掩口，懒懒地打了个呵欠。
“回太后娘娘的话，差事倒算顺利，奴婢已从萍嬷嬷的手中取到了掌事令牌。只是奴婢在长信宫中时日尚短，尚不能服众。”朝烟蹲礼一下，恭敬回道。
“这也是常事。”太后挑眉道，“魏王身子可还康健？”
“魏王殿下无病无忧，不曾有患。”朝烟答，“只是殿下日夜酒醉，昼暮颠倒。长此以往，恐怕会酿出病害来。”
闻言，段太后讥讽一笑，道：“随他去！哀家若是拦着他，他还要委屈呢！倒不如随便他爱喝几杯喝几杯，省的私底下还埋汰哀家欺负人。”
“是。”朝烟低下了头。
客套话说罢了，段太后要问正事儿了。她扶了一下梳好的鬓发，懒懒抬眸扫一眼身旁的小宫女，道：“你们几个无关的，都下去歇着吧。”
几个小宫女应了声，低着头小步出去，还顺手将敷华堂的门扇合上了。于是，段太后的跟前只剩下了朝烟与李姑姑。
四下无人了，段太后垂眸望着朝烟，道：“说吧，那魏王有没有做什么多余之事？”
朝烟屏息，仔细回忆了一阵。这些天她在长信宫中所见到的魏王，荒唐可笑、不守规矩，全然不像是什么野心勃勃之人。于是，朝烟便道：“魏王殿下终日里只是玩乐。依奴婢所见，他倒是不曾做过什么多余的事。”
段太后道：“你适才到长信宫，他定然堤防着你。如今你这样觉得，日后可未必。这段时间盯紧了，过段时日再瞧瞧他的端倪。”
朝烟闻言，心思复杂。
她是段太后宫中老人，理应唯太后之命是瞻；可她想起魏王那晚与她讲起的废帝和宫女的故事，再想到魏王那悄然抚上她面庞的手，她竟生出了些许的怜悯。
——本是帝王之尊，却一朝被人赶下皇座，这已是受尽了屈辱。如今他一蹶不振，成日醉心享乐，太后娘娘何必再如此堤防呢？
可这话，朝烟却是说不得的。她也明白段太后慎重，且指不准那位魏王殿下当真有什么心思，只是她的眼力火候尚且不足，看不出来罢了。于是，朝烟低头道：“是。”
段太后又多问了她一些长信宫的事，这才悠悠闲闲地转开了话题，道：“兰霞年纪虽小，但倒是很懂事，人也乖乖巧巧的，哀家很喜欢。”
朝烟心下一松，道：“兰霞愚笨，能伺候太后娘娘已是福气。”
段太后笑呵呵道：“哪儿的话呢？哀家挺喜欢这小丫头。”罢了，又叫李姑姑赏赐了朝烟一些银钱，供她在长信宫上下打点，这才放朝烟出去了。
朝烟一走，李姑姑便沉下面色来，道：“太后娘娘，奴婢听闻那魏王殿下对朝烟颇为宽厚殷勤，似是有意拉拢。您瞧……”
“慌什么。”段太后拨弄着腕上的玉镯，语气不咸不淡，“不过一个宫女罢了！朝烟若想做下一个萍嬷嬷，哀家有的是法子叫人顶替了她。这世上神仙妖怪难找，可这宫里头想要出人头地的宫女，却满地都是。”
李姑姑点头：“娘娘说的是。”
朝烟离开寿康宫后，又去内务府走了一趟，这才姗姗地回了长信宫。这段时辰她不当值，本应是空闲的，谁知她一回长信宫，就看到小楼公公在前庭里乱转悠着。一看见她来了，便如看见救星似的，扑上来道：“烟姑姑，您总算回来了！殿下找您找的急呢。”
朝烟见状，有些诧异，问：“出了什么事？”
小楼摇头：“我也不知道，只听殿下喊您过去。”
朝烟说了声“知道了”，便直接向着魏王的寝殿去了。寝殿前守着欢喜，欢喜一见她到了，立时向殿里通传道：“殿下，朝烟来了。”
“还不叫你姐姐进来！”
魏王的嗓音从殿内传来，似乎有些薄怒。欢喜无端挨了怒火，露出一副可怜戚戚的表情，对朝烟巴巴道：“姐姐，您快进去吧。”
朝烟跨进了门槛，道：“奴婢见过殿下。”
寝殿里点着淡木香，气味清幽。魏王原本翘着脚倚在案后，扬手翻着一本杂书。一见她进来了，立刻放下了手里的书，道：“朝烟！本王有东西要给你瞧。”
