于是在江承光进门的时候，看到的便是一片光秃秃的枝脉。他先是愣了下神，然后方意识到这才是冬日最常见的样子，而非处处培上的新梅。
盛景看多了，寂寥反而意外合心。
“圣上。”越荷起身微微一福，轻声道。
她穿的是花纹式样很清淡的衣裳，安静坐在庭院里的木椅上。见他进来了也只是微笑，心绪宁和，不悲不喜一般问了好。起身时木椅吱呀一声，更显庭院里安静。
皇帝原先的一丝不自在就没了。
他示意越荷坐下，让人也寻一张椅来给他，随后命众人退下。
“近来还好么？”他和颜悦色问道。
越荷自然不会以为皇帝真像他面上那般温和，但她也无意使他狂躁，于是淡淡笑道：
“很清净，倒没什么好不好的，养心罢了。不知圣上好不好？”
江承光右手大指下意识摸索着食指的关节处，面上仍是一派温煦：
“朕过得很好，只不过李贵妃娇纵，很有些惦念你。朕不过说她几句，便吵闹起来了。”又道，“你名字念起来和她姐姐的仿佛，小玉原是不大乐意的，现在却有几分在意你了。”
“蒙贵妃厚爱了。”越荷平静以对，双手相叠置于膝上，极是安然。
姚黄与魏紫说了些什么，本就没有瞒过她的道理。
越荷能够推断出，妹妹的心思是要帮她复宠，借此牵制洛微言。越荷自然没有不抓住这个机会的道理，但妹妹能将皇帝亲手推出来，这份改变，由不得她内心不复杂。
她知道这是必然的局面，却又不得不感到自己的无能为力。她甚至不能保护自己的妹妹，更保护不了自己。越荷微微出神，眼底已冷清了下来。
皇帝却不嫌她无趣，他随口又起了别的话题，絮絮地说着，漫无边际地闲扯。
二人有一搭没一搭聊，皇帝很平静地问她道：“怎么会肯姚黄那么做？”
知道他早晚要提起这个话题，越荷并不慌乱。
皇帝寻求解释，已经是打算谅解她的意思——只要她能自圆其说。可是，为什么要同意姚黄针对洛微言？——当然因为她就是李月河，就是姚黄与魏紫一心要为其复仇的李月河。
但她不能这么说。越荷出神地想着，过了片刻，才慢慢叹了口气。
“圣上，”越荷的声音很轻，但带着说出来便能使人相信的力量，“嫔妾从江南至京都，从前朝至大夏，无所依托，犹如孤魂。”
她说的的确是实话。
“嫔妾身边只一个桑葚从家里跟来，她年幼惶恐更甚于嫔妾。而越氏族人自几位跟随爷爷的家将过世后，便视嫔妾一介孤女如草芥。嫔妾于族人既没什么挂念的，入宫时日又短，惶惶然无所依托。圣上虽宽和，终究是君主，嫔妾当守本分。除此之外，嫔妾所能凭仗之物……”
她目光幽幽：“所能凭仗之物，也唯有心中品格罢了。”
“朝代更迭，份数天理自然。越氏如小舟居大浪，倾覆之后，世事已非。若无一事坚守凭仗，嫔妾不能自处。嫔妾素日知晓姚黄性情，时至今日，哪怕圣上因此动怒，嫔妾依旧相信她。姚黄从不是无事生非之人，至多有什么误会在其中罢了。而嫔妾所执着处，内心所深信耳。无论世事如何变迁，真相总是值得尊敬的——这就是嫔妾同意姚黄追查的原因。”
皇帝凝视她点漆般的目，缓声问道：“你就不怕她惹出事来，牵连于你？”
越荷淡淡道：“若无所依托，残魂又谈什么牵连。嫔妾并不畏惧。”
皇帝目视她片刻，见越荷清清淡淡，目光中终于流露出一丝释然的暖意来。
“傻气的丫头。”他嗔道，“阿越，朕固然体谅你守德之意，然而旁人因此构陷又如何？你此番行事未免过于——罢了，有朕护着你，明理知德总不至于成坏事。理芳容，日后你当更加谨慎才是。”言语中已大有谅解之意。
越荷笑意微微，只是未达眼底，而皇帝全然不觉：“谢圣上，谅解教导。”
第78章 玉河发难 要比‘姐妹长情’？芳容却还……
自那日探访牡丹阁、与越荷一叙后, 皇帝先前的几分迁怒猜忌便消了干净。之后，反而待她真正有了些且怜且敬的意思。
越荷自然不知玉河说服皇帝来见她时用了何等言语，于是半分不曾往所谓移情上猜。
何况就算知道了, 她也只会付之哂笑——江承光于李月河, 何曾有情？
然而皇帝心意虽转，也不过悄悄来了两趟和她说话，明面上却不显。
越荷清楚江承光一心显得贤德无瑕, 她如今困于牡丹阁，明面上的理由虽是“忧病不起”, 但后宫尽知那不过是禁足的借口。江承光若改口太快，反而打了自己的脸。但越荷推测，自己出去的日子也不会太远了——大雪落后，有除夕将至。
果然，除夕前几日，承晖殿便有人来, 说是奉了贵妃娘娘的旨意, 让医女再次给理芳容看诊。
那领头的宫女正是琼英, 笑意盈盈言道：
“贵妃娘娘挂心着芳容, 说是除夕夜快到了, 宫中姐妹难得相聚。芳容若身子有所好转, 不如出去走动走动，哪怕坐上片刻也是好的。娘娘甚是惦念您呢。”
又命医女看诊, 待医女亲口确认越荷已大有好转, 可以出行, 忙拊掌笑道：
“这样是最好不过的了！”
越荷轻声道：“劳娘娘挂心，定会赴宴。”心中明白这是江承光解她禁的暗示了，然而琼英言语中将她和玉河说得如此亲密, 想到妹妹如今暗沉许多的心思，越荷也不由怅然。
“也请娘娘珍重自己的身子。”越荷最终只能这样说道，然后命人送她们离去。
除夕宫宴，缠绵病榻数月之久的理芳容到宴，其姿容清减，然未损端雅肃然，众妃甚惊。
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除夕宫宴之日，天先是降了片刻小雪，然后便渐渐停下。
月辉皎洁，夜空明朗，竟是难得的好天。
宫中树木，皆扎结宫灯，制作精巧，有光华隐隐，映出描画人像。而建章宫前，御花园内，便是宫宴所在之处。
太监们以模样极美丽、极花团锦簇的屏风围出一大块空地，又精心陈设座位，细细布好炉火。有年轻的宫女们手持宫灯，笑语穿梭，一时间，隆冬竟有暖意融融之感。
其实此次宫宴不止有后宫众妃参与，更有前朝重臣。只不过重臣位次均在建章宫前，而后妃位次恰恰落入御花园内，又有屏风相隔，得以两相无碍。
皇帝与太后独端坐于殿堂之上，于众臣看来却是高远不可相近。而等宫宴开头的祝酒等辞毕后，皇帝便会入御花园内与群妃同乐，如此可谓宫宴之内还有私宴，安排得甚是妥帖。
此次宫宴仍是由洛、霍二人携手操持的。小李贵妃抱着女儿，未置言辞。然而宫中传闻，贵妃已有收权之心，此番宫宴后便要揽权于手。
越荷已得解禁的消息，宫中消息灵通者早有了含糊了解，但这样的人士终究是少数。于是当众人真见她施施然披一极厚的狐裘斗篷而来，多是大感惊讶。
与她比邻而坐的钟薇最先回过神来，起身含笑恭喜道：
“见芳容气色，病已大好，实堪庆贺。”
她身孕已有八月，越荷岂敢真叫她累着，福一福道：“多谢贵姬关怀。嫔妾身子已好上许多，今日不过来略沾一沾除夕喜气，不敢劳动娘娘。”
钟薇一笑，由着她的侍女扶着慢慢坐下了。
于是妃嫔们又各自叙话，虽不免有窃窃私语向越荷而来，终未有人当面说什么。
相熟之人如薛修媛、冯嫔，碍于位次遥遥举杯致意。越荷于众人之中瞥见怀兰眸光，只见她灿灿笑意不似作假，遂心中一定，却未觉其情态过盛。
越荷幽处数日，再出来时虽有恍然隔世之感，却也觉心明眼亮。
她清楚此番出来是仰仗玉河，而玉河与霍昭仪交恶许久。加上之前皇帝几番来探望她，瞒过别人还可，却唯独不可能绕过仙都宫主位霍昭仪。因此今日之后，无论霍妩如何宽宏，也必然对她心生恶感。这是有得必有失了。
在情感上越荷自然更加愿意与玉河算作一派，但是，在这样的情况下转换门庭，却令她始料未及。之前的霍妩最多言语上刺过她几句，却还看在她同居一宫的份上维护过两次。
思及此处，越荷也不免一叹。
除夕总是好日子，不缺吉利话讨喜的。宫妃们平日里无论如何针对，到了今夜总得人人露出一张笑脸儿来，方不犯宫中的忌讳。即使有什么话，也是绵里藏针，不痛不快。
原先还有玉河、霍妩二人位份极高，无有约束，口角交锋不断。然而今年的玉河端坐首席，沉着大方，而霍妩则是将怨恨深锁于心头，面上也是一派高华风度。于是，在江承光辞别群臣来家宴处小坐时，看到的便是一片难得的和乐融融景象。
江承光落座，与李玉河同居于首席。
他身边原该是皇后的位次，然而宫中无后，只两位贵妃。今日苏、李二位贵妃均到席，然而李贵妃能坐于君侧，显见得高下已分。
越荷的目光不着痕迹扫过苏合真，只见她独居一席，四周特地以牡丹屏风相围，手捧暖炉，肩披大氅，显然是畏寒到了极点。真不知她为何还要强撑着出来。
越荷见那牡丹屏风竟与自己前世被藏毒的那副有几分相似，不觉一怔，随后便是各种揣测涌上心头。那屏风分明是洛微言下毒之处，怎么苏合真竟也……许是巧合？然而心终难定。
忽而闻得姚黄低声唤她，越荷方回转过神来。只见江承光身边一个小太监，名唤生儿的，手中端着只盘子来到她面前，仔细由姚黄取走上面的小碗，恭声道：
“圣上言这一品官燕尝着甚好，香滑可口，入味绵长，特意让奴婢送一盏给芳容主子吃。”
越荷抬头，江承光正望着她微笑。一旁的玉河竟也淡淡笑着，无端让人心一阵惶恐。
越荷清楚这是皇帝惦念她的恩赐了，连忙起身谢恩。察觉到有不少窥测的目光扫在身上，越荷却是不避不让，宛然一笑。
既然一定要追查当年之事，迎风而上，已在是非之中，那么又何必装模作样地避让呢？再者说，玉河扶持她出来，定然有要她与人相争的意思。她总不能用过便忘，自个儿躲清静去……那些清静，也从来未曾归属于她。
越荷却未见到，随着她含笑谢恩，玉河的面色反倒沉了下去。
“主子？”琼华担忧地低声唤道。
“我没事。”玉河勉强一笑，不知道怎么形容自己的心情，“我只是不大喜欢看她这样……不，不是她招惹我了，我本来就是要她出来争的。”
琼华心疼地看着主子，只以为主子要将皇帝推给别人心中难过，却不料玉河心底滋味更加复杂。她能感受到，自己心里的不舒服既是因为皇帝的目光被别人吸引，更、更是因为那越姓女子……玉河总觉得自己能隐约体察到她的内心。
这使她感到不可思议，因为这独是她从前和姐姐之间的。她能感受到越荷并不喜欢众人瞩目，然而却不得不为之——说来好笑，玉河觉得，自己正为她感到难过。
她挣扎了片刻，还是决定坦然面对心中的感觉。但无法忘记的是，她，李玉河，已然看中了那空悬的凤座。有些事情不该出现偏差的。
她现在要光明正大宣布越荷是她的人，然后推动她出面，牵制住洛微言。
身着华服的玉河，周身气质已与先前有了天翻地覆的改变。她依然秉承骄矜高傲的风范，然而那份无忧无虑的娇憨天真却不知不觉间消匿无踪。也许对着皇帝时她仍能熟悉摆出那副情态，但其中添了几分刻意，却又有谁知晓呢。
李贵妃含笑道：
“先前听说理芳容有疾，本宫十分忧心。如今看着虽好些了，也实在要好好将养。”
然后不等越荷回答什么，她便扭头看向皇帝，笑靥如花一派天真，仿佛刚才关怀的真是亲姐姐一般：“圣上，芳容侍奉和慧妃勤谨诚心，乃至在其去后数月缠绵病榻，其诚堪为楷模。”
此话既出，是人人都明白越荷被划到李贵妃那边去了。
江承光也十分给玉河面子，或许她的话正好讨了他的好，他竟也乐意当着这些是真的，道：“贵妃所言有理。”
这话不由叫众人大吃一惊，同时也意识到越荷之前所犯错处，还不仅仅是简单放过，甚至没叫皇帝存一丝芥蒂，各自警惕。越荷也只能又起身谢恩。
但见玉河笑微微地睨了她一眼，目光却转到苏合真处，骤然间又冷了下来。
她的红唇微微开合，声音仍是浸润的甜美，却带上一丝刻意的挑衅：
“只是要比‘姐妹长情’，芳容却还比不上合真姐姐。”
合真原本微微带笑的苍白面容骤然间因诧异而掠过一丝红晕。
玉河仍是甜甜笑着，口中却丝毫不容情：
“记得当初合真姐姐与我姐姐贤德贵妃交好，自贤德贵妃病逝后，合真姐姐便哀毁成疾，一日比一日憔悴下去，到今日依然病弱如故，这份姐妹情深，可不得称赞么？”
越荷悚然一惊，玉河看似在夸赞苏合真姐妹情深，其实根本就是在直刺于她，道她是杀害了李月河的真凶！玉河，她怎敢这样直接让苏合真知道她已视她为敌？难道就不怕……
她骤然去看江承光面色，只见皇帝面色沉沉，无半点笑意。江承光直接喝道：“李贵妃！”
这已是极严厉的呵斥，然而玉河却似半点不惧，头一歪，神态娇憨，声音甜糯：
“难道臣妾所言有误？合真姐姐不是因着我姐姐缘故，才一日日消瘦下来的？”
江承光仿佛在强行压抑自己的怒气。
他一贯极为看重苏合真，哪怕近几年因为她身子娇弱不能承宠，素日也是敬爱有加。但是，对于玉河笑语盈盈的问话，他竟除了叫她闭嘴外不知道说什么好。
正在这时，有一道极清淡的声音说道：“小玉所言，半点不差。”
