田获：……
他看着碗里红汪汪的茱萸辣酱，能分辨出来当中有笋丁、豆腐干、香菇丁，绊着颗颗粒粒的白芝麻，里头还漂浮着焦黄的香葱丁。
田获用筷子尖蘸了点辣酱油放进嘴里，嗯，他做过香料生意，一下便能尝出白芷、草果、紫草的清香，再多的也辨不出来，却能感受到滋味复合。
他不再犹豫，夹起一筷子茱萸辣酱放进了荷叶夹。
柔韧的香菇丁复有嚼劲，豆腐丁弹性十足，却不能夺走主角茱萸酱的风头，反而吸满了茱萸的辣味，辛辣十足，麻滋滋直往舌尖窜，叫人身上出一身汗，不单单是辣，更多的是香，鼓动着他分泌出更多的口水。
麻辣劲爽，单是这辣酱便不逊色于许多菜式，田获吃了几口便觉得后背起了厚厚一层汗，伸出舌头吸溜吸溜换气。可又不舍得不吃，于是赶紧吃了一大口还没夹辣酱的荷叶夹。
一会功夫他便吃完了这荷叶夹，小丁去收餐盘时啧啧称奇：“这盘子，舔过的吧。”
店中厨子们自己吃的伙食便这么好，那店中的食物当何等好吃？田获心里如同被个钩子抓啊抓得，越发惦记起了店里的食物，他团团转想起了法子，却被个娘子叫住：“看你在这里转了许久，可是想吃里头的饭菜？ ”
那娘子生得银盆脸，眉眼间自有几份徐娘半老的风情，田获忙低头告罪不敢直视：“是哩，小生外地行商至此，可惜进不得店中。”
娘子抿嘴笑道：“康娘子做菜有一手，也不怪你，这样吧，马上就轮到我进店，待我进店后捡那几个好吃的另叫出来打包些出来与你如何？”她身后的婢女端着两个食盒，显然是位老客，准备打包。
得来全不费功夫，田获喜出望外，忙唱了个大诺，从兜里掏出银钱奉过去：“小生姓田名获，是钱塘人士，东绸西贩，北煤南运，不拘哪个行当都做得。”
那娘子吃吃笑起来，命自己的丫鬟收下银钱：“好个实诚小哥儿，我姓吕，街面上邻居都唤我吕二姐，你瞧着也跟我兄弟差不多，便跟着唤我吕二姐便是。”
田获却并不唤她二姐，反而笑道：“谢过吕娘子。”
瞧着吕二姐前头还有两位，田获便说些自己家乡风土人情，生意上的逸闻趣事，不时逗得吕二姐发笑。
前头的队伍却有了一丝骚动。
田获忙将吕二姐护在身后，自己打量端倪。
原来不知从何处冒出一队手提棒槌的护院，各个肌肉虬结，胡子拉碴，瞧着便觉得凶狠十足。领头的却是两个男子，一名身着绸衣，身形松垮，一位身着粗布衣裳，高高壮壮。
来者不豫，果子一见立刻将他拦在门外：“男子不能进。”
“吆！哪里来的小丫头片子，这是我家店铺，为何进不得？”绸衣男子歪着身子，笑得流里流气。
高壮男子更是嚣张，一把推开果子，就要往里闯。
田获听得自己身后的吕二娘“咦”了一声。
在场的娘子们也纷纷变了色，她们能来此地，为的就是此地专属女子，能获得片刻恣意，谁知竟然有男客出没。
对方显然也打着这算盘，身后那队护院毫不收敛，大大咧咧就要往里闯——
“慢着！”一个小娘子从店里走出来，站在了台阶上居高临下看着这一队人马。
有人低声议论：“是康娘子！”
原来这就是这家店的主人，田获瞧着这个小娘子，她年岁不大，脸上却透露出与她年岁不符的沉稳冷静，气场十足。
绸衣男子斜着眼，似乎压根没将她放在眼里：“店主人来了更好，今儿便将话说清楚：你若是将店乖乖儿交给我，我便不去告官追究你霸占店铺，若不……嘿嘿……”
底下的人窃窃私语起来：“原来这家店不是康娘子的吗？”
“我倒是记得从前这里是汪家脚店。”
“汪家脚店这几年破败了，说不定因着这个顶给别人了呢。”
“这不是汪老三吗？汪家御厨百年，眼看要败在这不成器的东西手上啧啧。”
“即便是不成器，人家家里的店铺也不想白给别人啊。”
岚娘跟着出来，见形势不妙，便叫了小丁，叫他赶紧跑去汪家请汪行老过来。
想了想不稳妥，又叫勺儿去张大官人店里去寻大松。
再一想，又叫通草赶紧去军巡铺请那些常来吃饭的李军汉等人。
田获在底下也看着悬心，那康娘子瘦瘦弱弱，哪里是那些个壮汉的对手？生意人本来讲究不爱惹事，可康娘子做的美食这般好吃，叫他忍不住就觉得欺侮康娘子的都是坏人。
他咬咬牙，从地上捡了一块破砖起来，盘算着一会形势不对就趁乱砸砖。
他背对着，不知身后的吕二娘看到他拿起砖头后脸上浮现出赞许的神情。
康娘子却不慌不忙，先是瞥了一眼他身后：“吆，这位洗菜小工又来了？”
他身后的冯霖下意识缩了缩身子，康娘子飞了个眼风：“你这人从前吹自己是御厨传人，结果被王侍郎家赶出来，后来在马行街开店，好好的笋鸡汤，春笋干柴似扫把，鸡汤又淡如母鸡洗澡水。客人都不敢上门。如今这是怎的？瞧我生意红火鼓动了别人来胡闹？”
她连珠炮一般说个不停，三下五除二便将冯霖的伤处揭得七七八八，叫围观的娘子们明白了事情原委：原来是竞争对手来捣乱。
“康娘子莫要扯别人的事，先说说自己怎的霸占了汪家的店铺。上次没记错的话，就瞧着你与汪行老在一起，”冯霖被她刺痛，索性站出来冷笑道，他尾音一转，脸上露出猥琐的笑容，“莫非，是仗着自己美貌迷惑了汪家人……”
这话诛心，是暗示慈姑仗着美色牟取汪家家财。
岚娘气得顿脚，抄起手边扫把就要冲过去，却被慈姑拽住了衣袖。
冯霖正洋洋得意，却被汪老三敲了一记：“放你娘的狗屁！”
冯霖：……
汪老三眼看他说得不成个样子，几乎要败坏汪家的名声，便自己上前问道：“小娘子，我家爹爹年岁大了，常有糊涂，被人哄着转让铺子也是有的，只要你现在交出这家店，我便既往不咎……”
话还没说完，便听得慈姑冷笑道：“这家店，是汪行老亲自交给我的，事前约定我只是租用店铺，当时写定了契书白纸黑字，汪三爷请不要信口开河。”说着便利落伸手，后头的岚娘适时递上了一张纸契。
汪老三心里七上八下，接过了契约，翻开后草草扫了几眼便知慈姑所言不假，上头果然写着租给康慈姑。
见他脸上初来的嚣张已经尽数褪去，慈姑轻轻巧巧往前走一步，气势万钧，竟然逼得汪老三后退一步，趔趄了下差点从台阶上摔了下去。她神色微敛，脸上似笑非笑：“汪三爷，您说说清楚，租汪家的宅子居然时不时就有汪家人上前来吵闹纠缠，这消息传出去，还有谁敢租用您家的店铺宅子呢？”
她尾音上翘，最后一个问号刻意压重，眼神斜睨了汪老三一眼，已经尽数是狠厉。
汪老三被那眼神一震，已然忘记了适才心里“不过是个小丫头片子”的轻慢，吞吞吐吐起来，汪家店铺、宅子在这汴京城中也不少，有许多都靠着放租生活，若是传出去“汪家人先租后闹事”的名头，那汪家可就别想再在外头出租店铺了。
他脑门上沁出一层细细密密的汗珠，手也颤抖起来，反反复复看着那纸契，似乎想要发掘出些什么。
果然——
他眼前一亮：“租金，这契上写着不要租金！”
慈姑脸上神色未变，似乎却毫不意外，只瞄他一眼，像是觉得他在大惊小怪。
她嘴皮子一碰：“汪家脚店被你生生拖垮，汪行老才寻到我，想要把这店出手，至于为什么前期不收租金，还不是——”
慈姑刻意停顿了一下，瞥了眼汪老三一眼，眼神中还多了些汪老三看不懂的怜悯，他心里一紧，生出些不好的预感。
果然，她接着道：“还不是你太没用！”
“将个好好的脚店拖垮，叫当父亲的只求有人接手，能给店里追随汪家的厨子们一个交代。”慈姑毫不留情，“你若是稍微能干些，也不至于被个洗菜工甩得团团转。”
“你！”句句扎心，直入心扉，戳得汪老三内心刺痛。
他的确是家族中最么出息的一个，自小天赋不如大哥二哥，既不像大哥一般会读书，又不像二哥一般会做菜，本想做个富贵闲人，谁知大哥中了科举二哥早夭，身为幼子的他只好匆匆顶上。
他一开始也想做好，重振汪家门楣，可惜总是不懂，人人都糊弄他蒙蔽他，最后将汪家的脚店败得七七八八。
可到底百足之虫死而不僵，更何况汪家还有汪老和做官的汪大爷顶着，别人也不敢在他跟前说他不顶事。
像康娘子这般明明白白清清楚楚说他是个草包是个废物的还是第一次。
多年的伤疤被人揭开，心底最隐秘的担心被人证实，汪老三的自尊心被戳得稀碎，他双脸涨得通红，血液在血管里蓬勃着涌动，滔天的愤怒过后是巨大的失落。
是，我就是个废物。
是，汪家的家产被我败得一塌糊涂。
汪老三呜咽一声，跪在了地上，捂住脸，“呜呜呜”哭了起来。
冯霖：……
慈姑：……
冯霖慌得六神无主，汪老三正趴在地上痛哭，自己不知该如何是好。
恰在这时，就见一位熟悉的身影走到了慈姑跟前。
“吕寡妇？”冯霖惊愕不已。
慈姑认出了这人是上次来自己店中吃酸辣科头细粉的娘子，微笑着点点头。
谁知那娘子下一句说道：“康娘子，那洗菜工的店是我的，如今我已经将他逐出，不知您是否有兴趣想再开一家店？”
慈姑略一思忖：“好，回头我们商议一二。”
什么？
冯霖确定自己没有听错之后便咬牙切齿。他费尽心思哄掇吕寡妇半年才得来一家店铺，居然就这么被康娘子毫不费力得到了。他狠狠咬住了满口牙齿，恨不得立刻生吞活剥了这小娘子。
“谁在这里放肆？”一群五大三粗的汉子走了过来，身后还带着衙役。
打头的李军汉瞧见这边场景立刻快步走了过来：“抓得便是你！”他指着冯霖道：“这小子便是冒充御厨之人。”
衙役们纷纷上前，一招便将冯霖制服，冯霖还来不及错愕，便被压在了地上，衙役大声道：“你瞧着人家弱小，便想欺侮，如今可碰到铁壁了！先前你欺瞒王家，王家不追究，可是你千不该万不该将朱老板的儿子藏起来威胁朱老板。如今可算捉住你！”
原来这冯霖不仅有好赌的毛病，更丧心病狂，将朱老板的儿子绑架了要挟朱老板，谁知被衙役查了出来，今天正满城抓捕他。
正巧李军汉带着一伙子兄弟急匆匆去助力慈姑，遇到衙役，双方都是役差，自然有认得的，寒暄两句居然是同一个方向。
没想到最终捉住了冯霖。
李军汉见那冯霖被控制住，脸被死死摁在了地上，沾染了一地的煤灰小石子，心里犹不解气，索性凑上前去挥拳就打：“叫你欺侮康娘子！”
冯霖吃痛，大叫起来：“饶命啊饶命啊！”又喊衙役：“这人当街殴打我，快抓住他”
衙役：……只要犯人没跑了就成，抬起眼装没看见。
冯霖又喊：“汪三爷，汪三爷！”
汪三爷还蹲在地上呜呜咽咽的哭，沉浸在自己的悲痛里。
汪家那些家丁犹犹豫豫，也没抬脚。这个冯厨子撺掇着自己主家出来闹事，害自己跑了这一趟，定不是甚好鸟，打便打吧。
于是无人拦着，冯霖那厮被结结实实揍得鼻青脸肿，而后又被死猪一般拖走。
慈姑摇摇头，示意在门口发呆的娘子们：“店里正常做生意，大家赶紧进去吧。今儿扫了大伙的兴，对不住了，每桌送一份桂花蜜紫藤萝羊羹。”
娘子们纷纷雀跃起来。
“好像是没吃过的新菜色。”
“适才康娘子当真……好飒爽！”
“对对对，就如那话本子里写的女将军！虽千万人吾往矣！”
“做菜这般厉害，遇事又临危不乱，呜呜呜我好喜欢康娘子！”
一位位顾客纷纷往店中走进去，路过哭泣的汪老三毫不停留，他想起这些年的心酸，哭得更大声了。
“给。”耳边响起一把悦耳的声音。
汪老三惊愕地抬起头，却见是适才那位小娘子，她递过来一方草纸：“擦擦泪吧。”虽然人小，语气里带着不容置疑。
汪老三下意识就接过那草纸，往脸上擦时却住了手，抽抽噎噎道：“丝帕才好擦脸，草纸粗粝会磨破脸皮。”
啧啧啧还挺讲究。慈姑白了他一眼：“爱擦不擦。”
好吧。
汪老三只好拿起草纸擦了擦脸。
慈姑这才道：“做不好菜又不是什么罪过，你不过是不小心出生在了御厨世家，又为何一定要做御厨？照你这道理，世上人人如今都照着祖爷爷的活法活哩。”
这话说得有道理，汪老三听了一愣。
慈姑又摇摇头：“达不到父辈成就便自暴自弃，这可不是当有的态度。有人喜欢制香，有人喜欢做菜，还有人喜欢读书，人各有志有何不可？我想冯行老那样人才也定不会苛责儿子定要做厨子，你不如与他老人家好好儿把话说开。”
“康娘子说得在理！”一辆青布小轿落地，汪行老从中大步迈出。
见儿子垂头丧气跪在地上一脸迷茫，他也不忍苛责：“你若是不喜灶间诸事，便另寻个喜欢的行当做便是，又何必破罐破摔一天天如此？”
汪三爷喃喃自语：“我怕爹失望。”
“我不是承重儿，自幼受尽父亲宠爱，自然对父亲一腔濡慕之情，”汪三爷小声道，“大哥考中秀才，父亲高兴得四处分发铜钱，背地里却在书房里坐了一夜。二哥去世，父亲白了一半头发。”
