慈姑正抱着一筒甘梨甜饮子喝，抬起头就见一个穿着紫色褙子头戴罗盖头的官媒人摇摇摆摆进了院门。
马老夫人也瞧见了，喜滋滋：“我并蒂莲到底没有白买。”
第72章 逡巡鱼羊羹
“娘哩， 你莫不是又在外头存心捣乱了不成？”马夫人迟迟疑疑向前，问那官媒人：“您这是……”
官媒一挥手里的帕子：“这位夫人可是马夫人？”
马夫人点点头。
官媒便笑道：“好标致个人儿，生得俊俏， 我还以为是个十八九的大姑娘哩。”
伸手不打笑脸人， 马夫人便也不好再阴沉着脸，转而叫婢女倒茶， 唤侍儿看座。
官媒人便在院里的石凳上坐下，她喝口茶， 这才慢悠悠道：“府上如今寄居着一位康娘子， 因着她没甚长辈， 便要向您提起。我呢今日便是与她说亲的。”
一句话说得院里诸女眷各个张大了嘴巴。
马夫人一扫适才的反感， 一脸欢喜：“您是哪家请来的？”
“正是镇北侯府。”
“哐当。”岚娘手里把玩的谷板掉落地上。
马夫人略有些意外：“这得问过慈姑才好。”
马老夫人则一脸欢喜：“说与我家的慈姑？甚好甚好。”又一推团儿向慈姑：“康娘子，哪天富贵了莫忘提携你这些妹子。”
团儿羞得满面通红。
原来上次与濮九鸾见面他所说的等几天， 说的便是遣人来提亲的意思？
这人，也忒迅疾了些吧……
慈姑两颊发烫，想了一想：“劳您跑这一趟， 只这桩婚事，我暂时还不能点头。”
“为何？”院里诸人一齐出声。
*
官媒走了之后， 院里几个人似是担心慈姑心情不好， 马夫人拖着她晒衣， 将柜里冬衣齐齐翻检出来在日光下暴晒， 团儿邀请她将七孔针插在两人的襟楼上， 岚娘将水上浮飘在水缸里唤她来捞， 便是马老夫人都乖觉， 问她吃不吃红蓝彩色缕系着的“种生①”，还帮她将小蜘蛛放在盒子里，叫慈姑明儿等着看结网， 倒叫慈姑哭笑不得。
只她仍旧心绪不宁，自己拿起一只花瓜欲雕，一个不慎，被刀子划伤了一刀，她“哎呀”一声，将割伤的指头含在嘴里，正发怔，忽然岚娘推她一把。
慈姑抬起头，岚娘冲院外努努嘴。
却是濮九鸾正站在门口。
他身着一身鸭壳青便服，俊朗逸秀，面貌堂堂，站在门庭中如一道明月，无端令门楣都生色，只不过神情却略有些憔悴，眼白处略微泛起些血丝，下巴上的胡茬起了青色一片。
慈姑心里有鬼，迟迟疑疑站起来冲他勉强一笑。
岚娘见不得她这样，恨铁不成钢将她连推带拉到门外，“砰”一声关了大门。
慈姑心里发虚，不知说些什么，正支支吾吾着，却见濮九鸾一伸手，将她的手指拉了起来。
慈姑瞪大了眼睛，刚要发作，濮九鸾将手指拉到自己嘴边，吹了吹，见伤口已经不往外渗血，又放了回去：“你啊，倒不知道要保重自己。刀剑无眼，千万要小心。”
“刀剑无眼不是这么用的吧。”慈姑低头闷闷道。
这一打岔却叫萦绕在两人身上的尴尬渐渐散去一些，濮九鸾扬首，示意往河边走走，慈姑看了看身后的大门，觉察到适才还沸反盈天的院落这会安静得诡异，不用想院内那几个人一定屏气凝神在听墙角，是以点点头。
两人直往河边而来，河对岸有许多商贩，还有些卖磨喝乐、卖谷板的小贩未走，正准备卖七夕最后一波，叫卖声遥遥远远传来，越发显得岸这边安静。
两人并肩走了几步，濮九鸾这才问她：“听官媒说，你不愿意结亲，可是为着什么？”
他摸了摸鼻子，似是有些歉疚：“上次在侯府，你收下了我的指环，我以为……便是允了的意思。”
他当时以为男子当主动些，早早请了官媒，定下来今儿提亲，为此他今天一早起来就心神不宁，连胡茬冒头都未修理，诸事都抛在身后，单等着官媒回音。
谁知慈姑居然回绝了官媒，濮九鸾这才觉得不妥，拔腿就来寻慈姑。
此时见慈姑脸色似不大好，濮九鸾生怕惹得她伤心，极其忐忑不安，连忙解释与慈姑：“当时你在镇北侯府住了好几天，虽然事出有因，可总归担心叫外人知道轻慢了你唐突了你，又见你收下了我的指环，是以急急忙忙遣人来提亲，万万不是轻慢你的意思。”
“不是。”慈姑摇摇头，“我不是为着这个拒绝。”
见她终于开口，濮九鸾暗暗松了一口气。
“我想着若是应了，只怕叫你在人前失了颜面……”
堂堂镇北侯，官家重臣，来往得皆是公卿，即便是尚个帝姬都绰绰有余，若是被人知道与他结亲的是个当垆做饭的厨娘，只怕……
原来是为着这个，濮九鸾神色舒展开来，心里大石落地，他笑眯眯冲着慈姑笑：“你莫要这般想。我是这满汴京城头一个没有体面的人。”
前头岸边正靠着一艘游船，徐林正划着桨在船头张望，濮九鸾便跳上了船，又伸手拉慈姑。
慈姑犹豫了一下，便上了船。
木窗内里规整洁净，纱帘高悬，瞧得清外面灯火通明，坐稳后船便晃悠悠摇了起来。
濮九鸾给慈姑递一个软垫，瞧着她坐安稳了，这才轻轻与她说起来：“本来我不欲告诉你这些的，可既要娶你，那便兜个一清二楚。”
橹声悠悠，濮九鸾沉声：“我十多岁时我娘去了，我爹便将我送到了塞北，满汴京城贵门里谁人不知我不受宠？他们都盼着我死，谁知我又跟上了官家，可这官家的饭碗岂是那么好捧的？”
他先是在刺堆子沟坑杀了几百西夏兵，而后一手建造了皇城司：“外头那些酸儒说我是‘小白起’，说我是皇家走狗，攀扯忠良。”
他笑得苦涩，窗外汴京城里的无数人间灯火映照在他脸上，两道如墨笔勾画的浓眉下眸光深沉，一对明亮如星的眼睛光彩夺人，衬托得他脸色晦暗未明，那一贯温柔从容注视着慈姑的脸上也浮现出一丝苦涩：“你可嫌弃我？可觉得我叫你失了颜面？”
慈姑心疼起来，忙道：“不嫌弃不嫌弃。不失颜面。”
濮九鸾笑了起来，嘴角这一提脸上的晦暗荡然无存，他挑了挑眉：“那为何你会觉得我嫌你失了颜面？”
慈姑叫他这般套话进去，自己先泄了气：“也罢。”
她眼珠子一转，又想起一出：“我今儿，可是将长寿坊的行院逛了个遍，你可知道？”狡黠瞥他一眼。
“晓得。”濮九鸾眉风不动，“你要与人谈生意自然少不得出入这等场合。我替你遮掩便是。”
只不过慈姑仍有条件：“可我仍想等我爹平反了再论婚嫁。”
“好。”濮九鸾二话不说便应了下来，想了一下又加了一句，“可你莫叫我等太久。”
他从怀里拿出一个织锦包裹递与慈姑，慈姑打开包裹，却是两个磨喝乐。
檀木雕刻的底座上笼着红纱碧笼，小小人儿身着金珠牙翠，一男一女，男磨喝乐②穿黑衣，两手捧着一把樱桃欲递，女磨喝乐举着团扇遮挡脸颊，似有些害羞，两人皆是栩栩如生。
慈姑一见便知这磨喝乐价值不菲，不过着实精巧可爱，她便接过磨喝乐，仔细把玩起小人。
濮九鸾笑着看她：“如今乞巧节都时兴这小玩意儿，我下衙时正好遇上有人叫卖，便买了与你留着玩。”
慈姑一想到堂堂正正一个侯爷居然当街购买磨喝乐便觉好笑，也不知哪个小贩那般胆大，却也被他赌对，居然做成了这一桩大生意。
两人又聊些近况旧事，忽听得一阵箫声，掀开帘子，但见外头明月已经升了上来，月光如水，浸满京华，汴河两岸灯火通明，如星落成雨，岸上许多小娘子小郎君正嬉闹逛街，岸边一丛丛金雀花密密蓬蓬，直绵延到很远。
如今在长寿坊工匠的生意骤然多了起来。许多行院人家雇他去，便是教他将灶房拆了而后营建一座高楼。
满长寿坊如今都兴起了从康娘子外食店里订制席面，说起来这席面又精致又美味，光是瞧着便颇有面子。何况康娘子还会根据不同的行院做出不同的定制菜式，听说给熙春楼做了一道百鸟朝凤，那凤凰活灵活现，叫满城的人议论了好几天。
长寿坊的厨子们如今也是春风得意，他们有了康娘子相助，得了许多生意买卖，那外食店如今火爆不已，到了饭点一连接近百个订单，更绝的是这行院里的订单还有一桩妙处：那便是时间不定。
寻常饭庄不过早中晚三顿时有生意，行院里却一天断不了来的客人，如此一来，这便又比寻常饭庄生意要多些。毕竟能进行院的都是有钱人，一人便能叫一桌席面，不像去饭庄还要几个人才凑一桌。
生意冷清的长寿坊食饭行如今可算是焕发了新生。
这一日慈姑正帮吴行老筹备生意，就见古行老扇着扇子愁眉苦脸来寻慈姑：“康娘子，如今长寿坊被您给救活了，可该瞧瞧外面怀远坊了。”
“既然如此我便去你们坊里瞧瞧。”慈姑也不推辞。
古行老长出一口气：“可算轮到我们坊。”他来之前担心不已，就怕吴行老霸着康娘子这个金铺满不放。
古行老笑眯眯道：“我可不像老吴，只雇着你白干活，我们坊里的行老之位虚位以待。”还故意瞧了吴行老一眼。
吴行老气得胡子纷飞：“我岂会是那等小气之人，我们长寿坊的行老之位也是留给康娘子的。”
两人斗嘴慈姑习以为常，便索性带着他们将整个怀远坊转了一圈。
怀远坊靠近西市，按说饭庄生意应当不错。可这靠的近有个大弊端，就是许多赌坊便都聚集起来，渐成气候，别人说起怀远坊，都叫赌坊。
按说这赌坊聚集起了诸多人，也算是顾客云集，偏偏并没有：赌坊也与行院一般，都自带厨房，甚至有的赌坊还养着些美貌的妓女，为的就是勾住顾客，叫他在赌坊里花光最后一枚铜板。如此一来酒楼生意也算不得好。
古行老见慈姑眉头微蹙，似在思索，便问慈姑：“听说您给长寿坊出的主意便是外食整桌席面，不知我这可以？要不我们怀远坊也跟着做这生意可好？”
惹得吴行老一阵反感：“你可真是个应声虫，学人精！我做什么你便跟着做什么。”
“这是你自个儿独创的么？还不是人家康娘子的主意，再说原先码头上便有这外送食盒的法子，你这不过是将食盒整的大些变成了酒席，认真论起来你才是那个抄别人的应声虫呢！”
眼看两人又要吵闹起来，慈姑笑道：“非也。”
她问古行老：“这坊里可有开酒楼的地方？”
古行老一愣：“有啊。”
慈姑便道：“那便开一座酒楼吧，我自入京以来便想开一座自己的酒楼，只这一直还没有机会呢。”
古行老略一思忖，不对啊，他这是请康娘子帮忙救助，可不是帮她圆梦啊。
吴行老则得意洋洋瞧着古行老，眼中意思不用说话古行老都能明白，不外乎是“好你个老古，且看你如何赢我！”
可古行老转念一想，既然已经定了请康娘子帮忙，就不要加以质疑，大不了就当自己花银子买个开心罢了。
古行老带着慈姑满怀远坊转悠寻摸起合适的饭店，过了一段时日可算被他们找着了一处三层的酒楼，靠近怀远坊最大的赌坊如意赌坊，
说起那如意赌坊可当真算的上是人间销金窟。赌坊内有几座高楼围绕，听说内里有假山流水，简直如一座私家园林一般，人都说只要你有钱，进了如意赌坊便能得到不逊于皇帝般的享受；可这人间仙境也不是轻易便能进得的，便是你富可敌国，进了如意赌坊也不过花用一年便能倾家荡产。
这家酒楼原来就开在这里许多年，可惜如意赌坊将它的生意抢夺得七七八八，如今酒楼也只能关门了事。
古行老皱眉：“康娘子，这店，还是莫要开在此处为好，你年纪轻不知道……”
“不，我知道。”慈姑斩钉截铁。她从前便见过赌坊如何害人，狠心夺取康家资产的隔房叔伯便是赌坊的常客，那赌坊如魔鬼一般，先是将他家银钱耗尽，而后便是卖地、卖房、最后将目光转移到隔房的两个孤儿身上，罔顾人伦。
古行老又小心翼翼将其中利害关系说出：“寻常人开不起赌坊，能开赌坊的这背后都是大佬，都是有大靠山的。你这生意，做好了便是与人家抢钱，做输了便是自己赔钱。与人家抢钱，别人岂能叫你好过？到时候寻你仇，我们可顶不住，横竖都不痛快。”
“不若莫要惹事。”吴行老也谨慎了些。
慈姑笑眯眯：“便是要惹他的事，且看它如何。”
李麻子世代是汴京城里的小市民，打些零工过活，他家里略微有些薄产，本来只是个顺从良民，谁知道喜从天降，交引库要新建一座新库房，征用了他家一道荒废了的院落，给了他一千两银子的赔付。
从天而降这一笔资财，李麻子晕乎乎还未反应过来，他身边就忽得多了许多人，将他当作弟兄，义气十足。
汴京城里许多这样的“闲汉”，能写会画，会音律懂美酒，专门陪侍这等富贵公子，是以李麻子并未生疑。
这些所谓的闲汉兄弟先是与他一起吃酒肉，自己买了酒肉请他吃，李麻子白吃白喝了几顿饭，原本的警惕心也下去了，只觉得这些人是天上地下难遇的知己。
吃得痛快之时，他们在席间又拿出骰子来，几个人吆五喝六玩几把权做喝酒助兴。
李麻子不会摇骰子，他们便仗义教导：“来，我教我兄弟。”
那骰子玩得最简单的玩法，瞧大小，开出来是大就不用喝酒，开出来是小便要喝上一杯，非常有趣，渐渐地，他们吃饭喝酒便以这骰子为主，吃饭为辅。
忽得有一天，正在酒桌上喝着酒，有人提议：“这骰子玩多了腻歪，倒不如我们一起去如意赌坊玩一把如何？”
