“别总说我，你有什么什么想说的，想要的？”钟离远岔开这个过于沉重的话题。
攸宁清澈如水的明眸凝着他。想说的，想要的，不过是他长命百岁，寿终正寝。
有用么？
说出来只是句废话。
想多少次也注定会落空。
“活着怪累的，该为我高兴才是。”钟离远说。
攸宁让自己弯了弯唇角，说是，没错，活着怪累的。
“不定哪一天就醒不过来了，”钟离远敛目，平静地道，“就想趁着清醒的时候，跟你把事儿摆到台面上，不管是在哪一天，都不要乱了方寸，不要任性，好么？”
攸宁垂了眼睑，看着湖蓝色衣袖，轻声说：“好。”
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随着时阁老被定罪秋后问斩，时家财产被抄没充公，府中上下人等被判流放徒刑。
佟尚书、薛指挥使之流，与时家情形一般无二，只是流放的地点不同。
这一日，时夫人、时佩兰、时渊踏上了流放的长路。
母女两个边走边默默垂泪。
时渊则是欲哭无泪。他们这就离开京城了，来日父亲连个收尸的人都没有，归处恐怕是乱坟岗。
谁能想到，当年那等显耀风光的门第，会有着如同大厦倾覆的一日。
明明在几个月之前，他还在盘算着外放的事。而如今他没被株连到获重罪的地步，已是皇帝和刑部手下留情。
他这一生，还没开始，路便已断了，余生不过浑浑噩噩熬日子罢了。
出了城门，走上悠长古道，时家母子三人回首遥望京城，或是泪眼模糊，或是喟然长叹。
杨锦瑟和叶奕宁站在城头，望着一行人渐行渐远，神色漠然。
“其实像时阁老、佟尚书那种人，就应该让他们也一生为奴为仆，每日受尽折磨。”杨锦瑟说。
“论起来，的确是那样更解气，但是不妥，”叶奕宁道，“官员百姓又不能时时看到他们的情形，只能这样处置，立威，以儆效尤。”
杨锦瑟默然点头。
叶奕宁对她偏一偏头，两人缓步往下走。
“萧阁老要着手恩科的事？”杨锦瑟问道。她平日等于是当着皇帝和正经锦衣卫两份差，经常受夹板气，经常做贼心虚，对萧拓那边的动静不敢着意打听，都需要同僚告知。
“已经筹备一段时日了。”叶奕宁道，“佟家罪证确凿，佟凤举实在不是东西，丢尽了文人的脸，官学那边换山长等事还算顺利，别的学府自然也不会说什么，接到恩科的公文都是一番摩拳擦掌，想着能够压下以前那些所谓清流的风头。”
“秋闱能照往年的日子么？要不要延后？”
“大抵要延后个把月。”叶奕宁说，“早间遇到萧阁老，问了一句。”
如何的雷厉风行，科考也要按部就班地来，而且拟出考题就需要时间，还要确保相关官员不会泄露，这都需要时间。
杨锦瑟叹了口气，“听着都累得慌。”顿了顿，又问，“林陌的口供归档了？”这几日两人没在一处当差，奕宁单独负责北镇抚司两个案子，听说是前夫妻两个相对无语地好了好几日。
“给了他个样本，让他照着誊了一遍。”叶奕宁淡淡的，“没工夫跟他耗着。”
杨锦瑟嘴角一牵，“看上他的时候要命，看他不顺眼的时候更要命。”转而又是蹙眉，“攸宁抓到的那个死士不是已经招供了么？怎么还没后文？”
“皇上问起了？”叶奕宁反问。
“没有，皇上这一阵都气儿不顺，心神恍惚，八成早把这事儿忘了。我是觉着奇怪，攸宁又在打什么算盘？”
“她能打什么算盘，”叶奕宁有点儿怅然，“心里不舒坦，也懒得理这事儿了，说先这么搁着。”
“我还以为她要积德，放安阳郡主一马呢。”
叶奕宁用力拍了杨锦瑟一巴掌，脸色也当真不好看了，“再有下回，我宰了你。”
杨锦瑟愣了一会儿，才知道犯了她哪门子忌讳，好一通赔礼道歉。
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在竹园盘桓到傍晚，攸宁打道回府。
一下马车，就望见了身着常服的魏凡，立时猜出原委。
魏凡小跑着上前来，轻声道：“皇上在书房等您。”
攸宁笑说有劳，我知道了，继而举步去了书房。
皇帝坐在书房待客的外间，听闻攸宁的脚步声，竟是立刻站起身来，走到她面前，“你去竹园见他了，他怎么说的？”
攸宁奇怪地看了皇帝一眼，后退两步，端端正正地行礼，随后打手势示意她落座。
皇帝无法，只好回身落座。
攸宁坐在她对面的座椅上，待得景竹奉上茶点，退出时带上了房门，这才道：“皇上想听什么？”
“他的打算。”
“没打算。”攸宁道，“他唤我去，是为着安排后事。”
皇帝神色骤然一变，随后却是不可置信地缓缓摇头，“不可能。”再审视着攸宁平静无辜的容颜，“你撒谎，你怎么能这么咒他？”
攸宁眉眼间有了笑意，却透着苍凉，“我倒是希望，我能恶毒至此。”
皇帝的手扣住座椅扶手，越来越用力，直到指节泛白。
攸宁瞧着她，徐徐道：“自离京到如今，长年累月不离汤药，几次命悬一线。皇上莫不是真当他是铁打的？
“若不是早知命不久矣，他何以回京之后从不肯见阿悦？他想离她远一些，让她对他的记忆少一些，如此，死生相隔后的殇痛便会淡一些。
“我要不是知晓他命不久矣，怎么会委婉地催促他回京，怎么会替他做成翻案的事？——那一切本都该是他亲手做的。
“当年你把他的案子弄成糊涂官司，让陷害他的那些人如愿以偿的时候，便已注定了今时今日。
“现在假惺惺地来关心他，你早干嘛去了？”
语声再怎样平缓柔和，字字句句却变成了敲击在皇帝心头的重锤，让她的心震颤作痛不已，让她的脑筋一根根扭到一起，再也不能思量何事，亦不能出声言语。
攸宁目光幽凉地望着她。很奇怪的，心里倒是没起什么波澜。
与钟离远相对近整日，说了很多话。
她已经能够接受并面对这件事了。
就像他说的，这是你早在我去往北地的时候就明白的事，我自问也已真的尽力，尽力迟一些离开。
他说这是每个人都必然会经历的事，不论亲人夫妻友人，总有人会先走。只是你运气差，要比别人早一步经历这些。
她有什么不明白的？她病重的时候，生出的心思还不是与他相仿。
只是，如何的明白，在最为残酷的事情面前，也总会生出怯懦与抵触。
她要是连他的生死都看淡，那可真是彻底大彻大悟了。
对，她是接受了，在面对了，可人也是懵着的。
隐隐约约的是明白，自己应该斟酌一下，要不要探究一下钟离远与皇帝、长公主当年的纠葛。
——又是一件明白的事，她这些年，除了自暴自弃的那一阵，什么事都明白，简直要成半仙儿了，但又有什么用？留不住他，那么太多的事也就没了价值。
她是真的提不起劲了，大事小事都懒得着手。
瞧着皇帝半晌不动，似是动不了的样子，攸宁起身出门，知会魏凡：“皇上心里有些不舒坦，但也没大事，你只管在廊间等着，过一阵子她也就该回宫了。”
魏凡点头说明白了，随后，望着首辅夫人翩然离开。
把皇帝晾起来的人，魏凡这还是头一遭见识到。
攸宁回到房里，径自沐浴更衣，早早歇下，没用多长时间，便沉沉入梦。
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林陌空出来的职位，萧拓再三斟酌之后，让徐少晖补缺。
当然，这连带的又要有些官员升迁调动：得有人补上徐少晖的位置，那么先前的职位就需要人顶上……就像排列成行的骨牌，碰倒一张，就会带得一溜倒下。
好在这种麻烦是他最擅长也最习惯的，耗时间的是斟酌这些人升迁调动后的长远光景，有一定的把握才能下发公文调令。
回到府中，听闻诸事，萧拓并不意外，都是已经知情的，在府里发生的不过是后续。
令他凝眸半晌的，是攸宁从竹园带回来的几个箱笼。
良久，他吩咐景竹：“送到静园书房的密室。”
歇下之后，他借着柔和的灯光，长久地看着沉睡的攸宁。
有人遇到事情，会茶饭不思，难以入眠，她不会，最起码能够倒头就睡。天大的麻烦，也留待睡醒之后再说。
可是以她现在的位置，如何的清醒也没用，很难随心所欲地行事。
在如今，他还是能够为她先一步设想并做出些安排的。
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两日后，钟离悦入住镇国公府，一众下人都是从先前居处跟随过来的。
又过了两日，镇国公府与萧府联名设宴，邀请诸多门第到场，见证萧拓认钟离悦为义妹。
钟离远没到场，理由是不凑巧，今日有要事，要出门一趟。
萧府的人全部过去捧场。
钟离悦偷空到了攸宁身边，跟她说悄悄话：“这样一来，我就要唤姐姐为嫂嫂了。真糟糕，我之前都没想到呢。”很是沮丧。
“都一样。”攸宁和声道，“横竖是你兰业哥哥待你最好，你应该随着他行事。”仍是温和但又透着些许疏离的态度。
钟离悦抿了抿唇，闷了好一会儿，说：“你待我最好。”
攸宁瞧着她，目露不解。
“你待我最好。”钟离悦强调了一遍，“但你是面冷心软的人，不肯承认。”
攸宁笑了笑，“你还小，除了平日所学，不要笃定任何事。”
萧拓留意着这边的一大一小，听得妻子如何都不肯上道儿的话，暗暗叹息着，扬声唤钟离悦到自己身边。
攸宁顺势拍了拍钟离悦的背，“快去。”
经得萧拓一阵有意的打岔，钟离悦很快也就放下了先前的事。反正姐姐待她一直就是这样的，她也真习惯了，有些话她现在不明白，那就用心记下来，等长大之后再用心琢磨。
而萧拓反复揣摩着攸宁的态度，就觉得把阿悦接到萧府是不明智的——攸宁不肯亲近阿悦，会让婆婆妯娌费解生疑，长此以往，说不定会带给阿悦无形的伤害甚至留下阴影。
如此，就不能按照钟离先前的计划行事了。
他去了竹园一趟，与钟离远开诚布公。
钟离远苦笑之后，说那就让阿悦住在国公府吧，这样更好，横竖有你们俩给她撑腰，攸宁给她配备的人手也是最好的，出不了岔子。
没别的选择，事情也就这样定下来。
攸宁闻讯后，在静园的书院忙了两个下午，绘制好密室、机关图，唤筱霜去国公府，交给秋枫冬竹，“让她们照上次行事，还是要请上回那些工匠，陆续进府，不要引人注意，从速完工，薪酬加倍。”语毕，又递出一张大额的银票。
筱霜应声而去。
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风里稍稍有了些许凉爽之意后，连下了两场雨，倒正应了那句一场秋雨一场寒。
秋日来了。
这日，萧拓与攸宁商量一事：“我陪你搬到竹园住一阵，好么？”
当时攸宁正在给那幅刻画初六的工笔画上色收尾，闻言毫无反应，“不用。”
萧拓蹙眉，“怎么就不用了？你不记挂他？不想时时看到他？”
攸宁像是没听到一样，手里的画笔不停，直到画作完成，端详之后，还算满意，这才接他的话：“你不明白，病重的人——有一些病重的人，非常不喜时时有人陪在眼前，真发病的时候，身体不由自己做主，情绪亦是，那种时候，最不希望的就是亲友看到。
“不为此，他也不会早早与我交代后事。
“你我于他至关重要，可他的生涯之中不只你我。
“还有不少人、不少事，需要他做出安排。
“还没看出来么？生涯之末，他想走得痛快些，少一些被人目睹的狼狈，多一些松心之后的真正的清宁。”
萧拓良久说不出话来。是的，他不似钟离与她，不明白长期被病痛折磨困扰是怎样的滋味，不知道什么才是钟离目前最需要的。
转过头来，他去竹园的时候，私下里询问了余进、余治一番，之后便歇了带攸宁过来居住的心思，只是但凡有空，便会到竹园，大多数时候是能如愿相见，闲话家常，偶尔则被告知钟离远不舒服，没法子相见——这种时候，他就留在书房，静静地坐着，默默地等着。
这样的光景之中，钟离远与攸宁是礼尚往来地相互下过三两次帖子，便又见了几次。
至于萧拓与攸宁，倒是十天半个月见不到一次。
他不能卸下担负的责任，且是得空就去竹园，对她的照顾，便只能吩咐心腹更上心了。
攸宁也真觉得这样也好。除了必要应付的事情之外，她都想清清静静地待着，不耐烦应承任何人。
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草木枯黄、纷纷凋零的时节，那一日终究是来了。
是在深夜，萧拓忽然回到府中，亲自柔声唤醒攸宁，“我们得去竹园一趟。”
攸宁听清他言语，迅速摒弃初醒的懵懂，点了点头，默不作声转去洗漱更衣，折回到他面前，问：“是不是不大好了？”
萧拓虽然万般不忍，却只能颔首。
攸宁即刻做出安排：“筱霜随我过去，晚玉和秋月留在府里，协理老夫人、二夫人、三夫人、四夫人打理内宅事宜。给阁老和我备下一段时日的穿戴和日常必需之物。”
随后再不做片刻耽搁，与萧拓策马赶往竹园。
病床上，卧着面容平静的钟离远。
他看起来就像是睡着了，只是气息越来越微弱。
萧拓与攸宁并肩站在床前，期望他能醒来，再与他们说说话，甚至于，哪怕只是再看他们一眼。
