“我还好。”攸宁轻声道，“我喜欢听人说话，只要不是数落挖苦我的，都爱听。”
萧拓腾出一手，抚了抚她面颊，“倒惹你不高兴了。”
“没有。”攸宁道，“能随口说出来的事，就都是不在意的了。”
萧拓想了想，“我有时候随口说出来的事，也是特别重要的。”
攸宁笑出来。
温柔静谧的夏夜，晚风徐徐，她在秋千上的身形随着他温缓的手势来回荡着，衣袂随风轻舞。
她看不到身后男子此刻的样子，却又似是能够清晰的看到：他低眉敛目，似有无尽耐心，笑容比这夜色更温柔。
同一时刻的竹园。
皇帝走进书房。
钟离远坐在窗下的棋桌前，看到她，神色倒也寻常，起身拱手一礼。
“免礼。”皇帝有些无奈，在他对面的位置落座，“你也坐。我只是来看看你，说过的。”
“有劳。”钟离远回身落座，“这一两日也就该去进宫谢恩了。”
皇帝心知肚明，前尘旧事，他已不想再提及，也便只说实际的事：“户部和工部的人都在揣测，为何到了如今，也不见你去府邸看一看，连个下人都不曾派去看看情形。”
钟离远落下手里的黑子，又取出一枚白子，“我不大懂得那些，凭谁也能比我安排得更周到。况且迟早会相见，不差这几日。”
皇帝颔首，“对你的官职，我还拿不定主意，也是想着，先问过你的意思为好。”
“官职？”钟离远手中的白子落下，“我是不会为官当差了。谢恩同时会婉拒所得一切封赏。”
“怎么说？”皇帝凝着他清冷的眉眼，“是不想，还是不能够？”这其中的差别太大了。
钟离远抬眼，视线笔直地望着她，“有何差别？”
“我不相信你不想，”皇帝的语声轻而哀凉，“你的抱负就是河清海晏、盛世清平，就算你经过怎样的腥风血雨，这一点总是不会改的。我也想，更需要你帮我。”
“说的也对。”钟离远敛目，“这一点我是没变过，可我所能做的，也并非没人能代劳。”
“要说是不能，”皇帝的手不可控制地抽搐了一下，“又要怎么说？你……你把你的脉案给我，我便是把这天下翻过来，也要为你找到药到病除的良医。”
钟离远沉默着，直到拈着的棋子落下，才看向她，显得很是不以为然，“你这个人，如今怎么变得这样自相矛盾了？”
前脚还说什么盛世清平，后脚就要劳民伤财。皇帝当即意识到了这一点，懊恼地蹙了蹙眉，强辩道：“眼下不论如何，都是乱糟糟的，多这一件事也不算多。”
“这话就更混帐了。我也早已不需要你为我做任何事，例如这些话，例如专程前来。”钟离远说。
“……”皇帝低下头去，良久，惨然一笑，“是我不晓事，叨扰了。”
不需要告诉他的，她会一直在他面前保持缄默。
他已不在意，已经能漠然对待往昔，是他的福，她该为他珍惜，不论这样的光景有多长。
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翌日，大早朝期间，钟离远进宫谢恩，皇帝当即命宫人请他到殿堂之上。
遥遥的，她与百官望着钟离远一路稳步而来。
这样时刻的他，全然不是她私下里相见的病态淡然的男子——与记忆中迥异的人。
到了皇城内的钟离远，整个人自然而然地又焕发出无形的光，有着他最让人熟悉的威仪与风采。
便如此，哪怕形容有了改变，只要见过他的人，便能一眼认出，再不会错。
接下来，钟离远到了御阶前，按部就班地行礼谢恩，为钟离悦告罪——只说人在他乡，尚未赶至京城，末了婉拒封赏。
君臣之间几个回合之后，在皇帝的坚持下，他只能对封赏却之不恭，之后适时告退。
当日，一些官员下衙之后，收到了钟离远的设宴相请的帖子，只是地点不在国公府，而是竹园。
众人虽然不明白他怎么还不入住御赐的府邸，却也都因受到邀请而满怀欣喜。
长公主闻讯后，沉默了好半晌，随后不抱希望地道：“不要再让太医大夫过来了，说我已然痊愈。三日后设宴，下帖子给镇国公。”
帖子送到竹园，如石沉大海，连句回话都没有。
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时光如水，无痕无声。
转眼就到了老夫人的寿辰，当日一早，攸宁特地提醒萧拓：“今儿你可要记得照常下衙，早些回来给娘拜寿，寿礼我也给你备好了。”
“我也让景竹准备寿礼了。”萧拓委婉地表示自己并没忘记这件事。
攸宁却道：“没我帮你准备的好。”
萧拓笑了，狠狠地亲她一下，这才大步流星地出门。
巳时前后，便有宾客相继登门。
这次算得比较稀奇的一件事情，是杨锦瑟随着杨夫人过来了。
倒是攸宁有些意外，悄声问杨夫人：“您家这宝贝闺女怎么会得空？”
杨夫人笑答：“这还真不关我的事儿，她自己张罗的，打几天前就开始磨烦首辅大人，这才得了一日的假。”
攸宁忙道：“这可真是有心了，回头我得跟我婆婆念叨念叨。”
一旁的杨锦瑟瞥了攸宁一眼，给了她一记“我知道你们在说什么”的眼神。
好巧不巧的，也被杨夫人逮了个现形，当下就狠掐了一下她的脸，“你这是什么态度？等会儿拜寿要是还这德行，回家就家法伺候！”
杨锦瑟嘶地一声，却又敢怒不敢言。
攸宁笑得不轻，也不想让杨锦瑟在人前太跌份儿，连忙哄着母女两个进了待客的花厅。
今日的宴请与先前又不同，赋闲在家或是打理庶务的老爷，又或是少年郎，也是上午就到了，很多支撑门楣的官员则要等下衙之后前来。
宾客过来都是为着给老夫人拜寿，由此，这种宴席的章程便与小规格的宫宴章程大同小异，攸宁和几个妯娌早就考虑在先，一起商量着安排下去，细致到微末小事。
二老爷、三老爷、四老爷和萧延晖也尽心尽力地帮衬着应承宾客。
再怎么样，兄弟三个也是曾经在官场行走过的人，见识谈吐其实都非常人可及，应付起来倒也算得轻而易举。
萧延晖一直被三个人轮流带在身边，听闻的他们有意无意中的点拨积攒下来，亦是受益良多。
待得午间宴席之后，他们便请男宾到外院消遣，女宾则遵循常例，随兴致选择去处，只要别往外院跑，怎么都行。
而各路女宾今日热议的一个话题是萧府婆媳几个的服饰。
“老夫人穿的暗红色褙子、墨绿色棕裙，瞧着真是让人眼前一亮，且是越看越能看出些门道，褙子上的银丝纹样、裙子的襕边，都是费尽了心思。”谭夫人道。
杨夫人接话道：“打听过了，是几个儿媳妇一起琢磨着让针线上的人做的。”
谭夫人一边眉毛挑起来，“你这人，如今对我都没个准话了？怎么可能？”
杨夫人也无奈，“婆媳几个都这么说的，我也不信，可也没辙不是？”
谭夫人就笑了，“今儿也就罢了，回头再哄着老夫人告知原委。”
“这倒是跟我想到一处去了。”
年纪轻的人关注的焦点则是妯娌几个的衣饰，聚在一起议论不休。
妯娌几个偶然间听到，俱是抿嘴一笑。
二夫人、三夫人和四夫人今日的穿戴，都是依着攸宁画的样式做出来的。
穿着的因着不断得到宾客由衷的称赞而欢喜，更对攸宁生出感激与亲近。
至于攸宁，便是有了些小小的成就感，且有点儿踌躇满志的意思：往后还要多给婆婆妯娌做些衣服。
到了傍晚，上十二卫的一些首领跟着萧拓回到萧府，相继到了内宅待客的花厅给老夫人拜寿。
随后相继而来的，便是各个部堂、衙门的一些官员。
是夜，宾主尽欢。
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翌日，攸宁收到了一份于她而言算得特殊的帖子：来自竹园，钟离远。
她当即就应下，而且即刻出门，去往竹园。
这是谁都拦不住的事。老夫人一看她神色便知晓了，笑眯眯地说只管去，别忘了回家就成，要是闹天气的话，你就在那边等一等，等着老五去接你——眼下我觉着能使唤他了。
攸宁忍俊不禁，笑着称是。
去往竹园的一路，她心绪其实一直有些忐忑。
虽然不得相见却一直相伴，这些年一路走来，她不需见他，也晓得他一些从细微处流露转变再一点点让她成习的习惯，可她时时留意捕捉到了，也便了解他的心性，所以，也便成了最有默契的人。
自他昭雪一案落定之后，她便没了目标，同样的也因一种预感陷入惶惑不安，所以，有段日子不去看望了。
不见，意味的是逃避。
她知道他在这之后会有些举措，至关重要的，甚至于，是她不愿接受却又必须接受的。
来到竹园，兄妹两个相见之后，起初只是寻常的情形，直到攸宁留意到了书房里多出来的几个箱笼。
“这是——要搬到国公府的么？”攸宁问道。预感不是，绝对不是，还是希望他亲口否定。
“不是。”钟离远和声道，“这些是留给你和兰业的。往后你们用得着。”
“……”攸宁抿了抿唇，面无表情地隔着偌大的书案望着他，“你呢？你不需要这些了？”
“我还真是用不着了。”钟离远回望着她，目光坦然而诚挚，“你们比谁都更明白我的心思，也更明白我的情形。”
“不明白。”攸宁眼睑缓缓低垂，“我不明白，更不想听这些话。”透着执拗与不忿。
“傻姑娘。”钟离远语声里有了笑意，“总这么着，岂不是让我更不放心？”
攸宁深深呼吸几次，平静下来，点头，“随你怎么着吧。”停了停，不免问起阿悦，“你对阿悦，到底是个什么打算？”
钟离远道：“过些日子，让她到国公府住上一阵，随后兰业认她为义妹，你看可还成？”
攸宁默了会儿，“那自然好。再好不过了。”
“我先前也想过，兑现昔年的诺言，可是我想，到了这时候，便是我有心，你恐怕也不乐意。”钟离远一瞬不瞬地凝着她。
“……这的确是。”攸宁抬眼瞧着他，“谁知道以后会怎样呢？萧兰业认下阿悦，跟你认下我是不同的。”她抬手，用指尖挠了挠额角，“我为人处世从来就是那样，就像萧兰业说的，有时候很离谱。我也晓得，只是改不掉，也不想改。既然如此，就给阿悦多一份安稳，少一分隐患。”
钟离远轻轻地吸进一口气，端起手边的茶盏向她，“以茶代酒，我敬你。”
攸宁扬眉。
“我这一生，最大的幸事便是得遇了你这个妹妹，和任谁亦是可遇不可求的知己。”钟离远语声徐徐，“多少年了，其实不是我在陪着你，是你在陪着我，支撑我。
“没有你们两个，我兴许在赶赴北地的路上就已心灰意冷，甚而万念俱灰，加之伤病，死在路上的可能是就成。
“可是没有。
“你们两个左一封右一封的信件催着，恰如催命符，到了我这儿是相反的效用。”
说到这儿，他不由得眉眼弯弯，牵出柔和温煦如三月暖阳的笑，“何其有幸。因着你们，我多活了这些年。这一点，这一声感激，我怎样也要当面道出。”
“知己？”攸宁更关注的是他同时提及的另一个人，“是谁？”
第79章 早已注定的别离（4） 万更
钟离远牵了牵唇, “你不知道？猜不出？”
攸宁品着他说过的话，再瞥过那几个箱笼，语声犹如叹息：“萧兰业。”
钟离远颔首, 又用下巴点了点她的茶盏。
“也别以茶代酒了, ”攸宁说道，“等下一起吃饭, 好好儿喝几杯。”虽是这样说着，还是端了茶杯, 喝了一口。
“好。”
攸宁想起一事, 问道：“他戴着的那串血珀佛珠, 是你送的？”
“嗯。”
攸宁笑着扶了扶额, “怎么不早告诉我？都跟我没说过一句明白话。”
“要是说了，你反倒不能理解他。”钟离远和声解释道, “他也是一直因着我的缘故忍了这些年。他若在你们成婚之前就提及这些，你会怎样？”
“……那就不用成婚了。”攸宁笑说，“我会认为他做什么都是理所应当, 不做就是天理不容，会怀疑他表里不一, 一面对你虚情假意, 一面对你百般忌惮。”
钟离远颔首, “你们熟稔之前, 对彼此总归少不了诸多猜忌。但你到如今应该明白, 他对你只有护助之心。”
攸宁唇角上扬, “我何需谁护着。”她不祸害谁, 谁就该烧高香了。
钟离远猜得出她未尽之语，莞尔而笑。
“你给他的理由是什么？——等你回来才翻案的理由。”攸宁问道。
“自己的恩仇，自己来报, 最不济，也要亲眼瞧着。”
饶是攸宁也得承认，这是非常符合男子心思的一个理由。随着这一阵交谈，她心绪恢复了平静，换了个闲散的坐姿，“你有事要知会我。”
钟离远承认，“的确，自上次宴请宾客，你就该猜得出了。”
“已经开始用猛药了。”攸宁按了下眉心，“不然哪里应付得下来。”
