而这是极有可能发生的……
他不由一次次暗暗叹息。
如今的攸宁，在他眼里自然不是对手了——经过了种种是非，他早已晓得把她当对手是太看得起自己了。
他为了保顾家不会陷入风雨飘摇，一段时日内，是尽心尽力地做好她安排的事。攸宁也没亏待他，偶尔命人给他的一些消息，不是关乎同个部堂哪个同僚的差错，便是推荐给他幕僚，亦或帮他拓展一些人脉。
没有这些前提，谭阁老是不可能看他顺眼的，也不会一次次口头上表扬、递折子为他表功。有了这些铺垫在先，到了他与前一任左侍郎调换位置的时候，大家都觉得是情理之中。
所以到如今，就算抛开关乎官场的那些是非，顾泽只为着长子明显为着亏欠对她的那点弥补，便也如长辈对晚辈那般，希望她过得好一些：不再经风雨，不再历殇痛。
.
林陌用了整日，也没把口供写完。
他是有些受不了这种情形：她是上差，他是已得了惩戒的人犯。
于是，下笔时总是心浮气躁，不是忘了之前打好的腹稿停滞不前，便是写错字要重头来过。
叶奕宁一直有着近乎冷酷的平静，该看公文看公文，该出去吃饭就吃饭。
天色不早了，有交情不错的三个同僚出现在门外，打手势问她要不要一起去吃饭，她笑着颔首，打手势告诉对方稍等。
三个同僚笑了，离开时拽走了守门的锦衣卫。
收起手边的公文卷宗，叶奕宁望向林陌，“看起来，我与林陌明日还要再来此处。”
林陌闻言望向她，长远的，定定的。
“心里不舒坦了？”叶奕宁和声问道。
林陌唇角逸出一抹浅淡而复杂的笑，“你手里的东西必然少不了，何不一起放出来？”
“这话说的，你是傻了，还是气疯了？”叶奕宁不动声色，“刚为国公爷昭雪，就往死里收拾你，不知就里的人，难免以为只是我为了泄私愤才污蔑你，便又难免群情高涨地反对，我倒是无妨，却不想皇上和首辅要平白多看数不清的折子。人得有良心。”
“我对不起你，我承认，你不如直说到底想要我怎样。”他凝眸，看住她星辰般璀璨的眼眸，“我要怎样，才能得到你的原谅？”
“别急。路我给你铺好了，静观其变就是。”叶奕宁起身，带上公文卷宗，步调优雅地离开。
原谅？她不原谅。
她助他位极人臣的路，她要他反方向走一遍。
官场上往上走的每一步，都会带来莫大的喜悦满足志得意满，而相反的话，期间的磋磨可就多的是了。
这就跟对待一个罪该万死的人一样，干嘛给他痛快呢？钝刀子磨着才最妥当。
她还不知道他么，他以为自己的报复会来自于他的亲友，会用那些找辙——她倒不是没想过，关键是那帮人除了又蠢又毒又嘴欠，怂的很，平时也不过是打鸡骂狗苛刻下□□妾争宠那些事，就算全部撂出来，又能把他怎么样？
林家不是顾家，她手里没有危及他整个家族的罪证，也就选择了用公务上的事情找补。
攸宁说这样也挺有意思的，她斟酌之后，深以为然。
每日天光那么长，没事或看或听一些热闹也是好的。
林陌脸色奇差地回到了府中。
进门前，望了一眼侯府的门楣，只觉失落、讽刺。
只有从七品官职的侯爷，任谁都会觉得可笑吧？
萧拓说过，他是他手里一把刀而已，眼下对他的事情一言不发，便是真的放弃他了吧？
京卫指挥使补缺人员还没定下来，也不知萧拓会提携谁，更不知顶替他的人，来日的战功会不会胜过他。
原来，他们说的都是真的——萧拓、唐攸宁，不论借人之口还是直面相告，一字一句都是真的。
而他却一度真心实意地以为，自己只需要再历练些时候，便能坐实与昔年钟离远、萧拓比肩的沙场奇才的盛誉。
怎么会自大到那种地步的？
奕宁分明郑重地提醒过他：名将扬名的方式亦是不同的，钟离远与萧拓，哪一个起初到了军中，都是饱受麾下将士质疑刁难的局面，而朝廷中没人替他们劝说那些将士；其次他们率兵征战时，军需一直是最大的问题，朝廷一直不能及时供给，他们依靠的是治军严明得来的民心所向，一次次得到百姓商贾的主动捐赠银钱等物，而后他们又与朝廷协商，给了那些百姓商贾应有的补助。
而他在名头越来越响的时候，竟然以为自己是应运而生的武将——前人的苦，轮到他的话，也不见得不能化解，在自己领兵时从来不愁军需的事，那不是应当的么？——太天真了。
这世间哪里有什么应当与否，只看有些人愿不愿意为你披荆斩棘铺平前路。
一再受挫，总归与萧拓有着千丝万缕的关系，他没法子心生不满，反而悟出了很多事，明白首辅在他身上耗费了多少心血，才能有那大捷班师之日。
换了他，是绝对做不到，那是一想就觉得能把自己累死但是也不大可能做成的事。
萧拓做到了。
也只有他，才能做到。
林陌脚步迟滞地去往书房的时候，想着自己欠的不只是奕宁，还欠首辅一句抱歉——总出幺蛾子，让首辅又要付出额外的精力。
但愿还有机会，能够当面致歉。
其他的……
顺其自然吧。
除了顺其自然，他还能怎样？已然处于官场绝对的劣势，除了逆来顺受，还能做什么？
他情绪前所未有的消沉，也就没有发现府里有什么不对劲。
叶奕宁和同僚一起吃过饭，就策马回到了兰园。
倒是没想到，有人在门前等。
是林太夫人和宋宛竹，前者看到她，便匆忙上前行礼，“叶大人。”毕恭毕敬的。
宋宛竹也亦步亦趋地跟上来。
叶奕宁挑了挑眉，道：“到外书房说话。”她可不想跟着她们在外头丢人现眼。
策马进门，洗漱更衣之后，她走进外书房。
林太夫人和宋宛竹一直都没敢落座，局促不安地站着，见叶奕宁落座，再一次上前深深施礼。
“免礼。”叶奕宁从周妈妈手里接过一盏六安瓜片，尝了一口，展目打量。
林太夫人如丧考妣。
宋宛竹形容憔悴，神色木然，像个牵线木偶。
事实上，宋宛竹算是被强压着来的。林太夫人坚信她是罪魁祸首，今日弄清楚是怎么回事之后，竟想出了用她作为给叶奕宁的交代的法子。就是说，林家愿意把她发卖到叶奕宁这儿，只求叶奕宁不再刁难林家。
“什么事？说。”叶奕宁坐在那儿的神态，与在诏狱刑讯案犯时的差别不大。
林太夫人只觉得被她打过的面颊又在隐隐作痛，心里在冒着丝丝寒气，却又不敢不及时回答，欠身道：“林家今日出了这样的事，我已经问明原委，也真的知错了。这趟过来，是为以前的事向叶大人赔罪，给你个交代，只求你日后高抬贵手。”
这样简简单单的说辞，也是跟族里的人再三商量之后的。她不想再在言语间惹怒叶奕宁，更不想再挨打。
“给我什么交代？”叶奕宁只问要点。
林太夫人就把宋宛竹往前推了一把，“一切都是这宋氏的错，林家愿意把她交给叶大人，随你如何发落。”
宋宛竹抬眼望着叶奕宁，目光呆滞，眼中没有一丝光彩，倒是还知道顺着林太夫人的话往下说：“奴婢知错了，愿意为奴为婢，随叶大人如何处置。”
叶奕宁慢条斯理地喝茶，过了好一阵，才轻轻笑道：“只是到了今时今日，就把个大活人送给我，等到境遇更差时，岂不是要给我备好杀人的刀了？”
林太夫人一听这话音儿，就知道她好像是不大愿意领情，立刻就差点儿哭出来，又不敢。迅速斟酌之后，她狠了狠心，跪倒在地，哽咽道：“叶大人，我们真的知错了，以前种种，都是林家对不起你。”她是真的老实了。
宋宛竹无法，也随之跪倒在地。
叶奕宁纤长的睫毛缓缓地忽闪一下，眼波流转着凉意，“只要是内宅之外的事，就是我和林侯之间的事。
“也别动不动就说谁对不起谁了。毕竟，这账要看怎么个算法。
“到了今时今日，我其实应该感谢你们，感谢你们没让我耽搁更多时间在林家。
“日后不要再来见我，我早说了，不需再见。
“言尽于此，请回。保重。”
周妈妈立刻带着手脚麻利的婆子过去，把两人半是搀扶半是架着的弄出门去。
室内安静下来，叶奕宁又喝了一口茶。
林太夫人这种人，以为任何事都是人情来往可以解决的，往日你对不起我，我得势了就给你难堪；如今我处于劣势，就来求你抬手放我一马。固执地认为什么门第之间都是这样的情形，而且生平好像都没什么老死不相往来的人，乐于一生都局限在固定的一个圈子里，对不喜的人耀武扬威或是等着耀武扬威的一日。
活着真有这么简单就好了，其实本也可以这么简单。
到眼下，带着宋宛竹前来，是她能想到的最后一招了。尽了最后一份力，得了准话，日后也就消停了。
.
静园的书房。
室内放了足够的冰，氛围凉爽宜人。
攸宁站在大画案前，凝神作一幅工笔画。
画的是那次亲眼所见的，初六捕猎的画面。
当日所见，每一幕都如刻画在了心里，便想呈现出来。
幸好工笔画这方面，布局、配色、笔触要恰到好处的融合在一处，不需一气呵成，时间久了腕力虚浮这一点，也便成了可以调整的小问题。
这会儿，十九窝在太师椅上呼呼大睡。
初六则坐在攸宁特地给它备的太师椅上，饶有兴致地看着她描描画画。
个子太大了，椅子对它来说有些狭窄，坐那儿就别想来回活动了。
可它倒也不觉得有什么，在寻常人或许都会不耐烦长久观望的作画之类的事情上，它倒是一向显得兴致勃勃的，或许在它眼里，一点点的变化，都是非常明显且有趣的。
攸宁会时不时摸一摸它的大头，它则会时不时趁着攸宁蘸颜料的时候蹭一蹭她肩臂。
那份儿聪明体贴，简直到了令人心疼的地步。
说起来，这个夏季，初六捕猎方面终于有了明显的进益，时不时就从专门供它狩猎的林子叼或者拖出来一只野兔、山鸡、野山羊。
它也不吃，陶师傅说根本是一点儿兴趣都没有的样子。
或许在它看来，捕猎是与生俱来的使命，必须得学会学精，但具体怎么个执行的法子，也得随着它的喜好。
相应的，十九的小日子也过得多姿多彩起来：个子明显长大了，不再是动辄摔得龇牙嗷嗷叫的怂样儿了，就被初六允许随着一起去捕猎。
就算偶尔帮了倒忙、添乱了，初六也不再揍它，只是带着它默不作声地返回，很有个小师父的样子。
而在白日里，几乎每日午后，两个都会去河里湖里游个来回，上岸后时常嬉闹一阵，嬉闹时的情形，根本就是两只扩大了身形的猫，尤其是相对挥舞着圆圆的大爪子的时候。
要多可爱有多可爱的两个小子。
四夫人随着四老爷没见两回，就打心底喜欢上，见天儿往静园溜。
为此，妯娌两个少不得偷偷摸摸地说了一阵子悄悄话，对老夫人、二夫人、三夫人那边统一口风，咬定攸宁先前说过的那些善意的谎言。
萧拓走进门来。
回到家里才知道，谭阁老家里今日有宴请，除了攸宁，都去赴宴了。
进门看到这样有趣又温馨的一幕，不由弯了唇角。
初六立刻望向他，坐得板正了一些，表情也明显地活泼起来。
萧拓走过去，拍拍它脑门儿，“怎么着，还想学画画？真想成精？”
攸宁失笑。
十九如今今非昔比，听到他的声音就醒了，而且一刻不耽搁地扑到他怀里起腻。
初六直接无视了，继续瞧着攸宁作画。
过了会儿，萧拓抱着十九站到攸宁身侧，瞧了瞧，就知道她在画的是哪一幕，“偏心，没我们十九的事儿？”
“十九让四哥四嫂画。”攸宁说，“我先把这一幅画完再说。”
萧拓拍了拍十九的背，“你这个孩崽子，得谁跟谁亲，认真比起来，跟我最没良心。”
十九喜滋滋的摇头晃脑。
“十九是成不了精了，当你夸它呢。”攸宁忍不住笑道。
萧拓也笑，“傻，有什么法子呢？”
攸宁没辙地笑了笑，没数落他又数落虎孩子傻，和声道：“听陶师傅说你今儿回来，就想着一起吃饭。在外吃过没？”
萧拓道：“没，忙完手里的事儿就回家来了。”
“那就成。”攸宁说，“你等我一会儿，一起回去。”
萧拓笑微微地嗯了一声。
攸宁手边的画告一段落，为防止两个小家伙在上头印上自己的虎爪，便将画纸暂且存放到了书房里的密室之中。
随后，夫妻两个又哄了初六十九一阵，便回了正房，洗漱用饭。
菜肴中有鲜藕、鲜美的鲈鱼，其余几道菜是时令菜蔬。天气的缘故，人只想吃得清淡爽口些。
饭后，两个人到了正房后的小花园里。
开得繁盛的花树林前，有一架秋千。
萧拓携了攸宁漫步过去，示意她坐上去，转到她背后，轻轻地一下一下地推着，问她：“喜欢荡秋千么？”
攸宁很诚实地道：“小时候喜欢，也不爱玩儿别的。”
萧拓微笑，“小时候看着同龄的孩子玩儿翻绳、跳百索、小木剑什么的，是不是觉着特别无聊？”
攸宁语声里也有了笑意，“是觉着挺无聊的，也就九连环有些意思，但又不可能总得到别的花样。”说着向后仰头，看了他一眼，“你也是这么过来的。”
萧拓就笑，默认，“我小时候不合群，听同龄的人说话觉得就是受罪。”
