“谁说不是呢。”方妈妈常年管理着福寿堂的大事小情，对一场见闻的感触也就更深。
老夫人喝了一口茶，因心绪格外愉悦，少见的与行事板板正正的方妈妈拉起了家常：“我与姚夫人幼年相识，偶尔通一封信，她说过，自家先生的小徒弟攸宁聪明绝顶。那时只当是夫妻两个偏疼正式收下的小徒弟，不吝夸奖，眼下瞧着，真是少见的人才。”正因此，初闻小儿子的婚讯，她只认定他没安好心，却没疑心过攸宁的学识品行。
方妈妈笑道：“姚先生夫妇悉心教导数年的人，资质、品行定不是常人可比。”
“可不就是。”老夫人笑眯眯的，“只是瞧着过于柔弱了些，总忙忙碌碌的怕是受不住。你跟我合计一番，看库房里存的补品，给她哪些合适。”
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二夫人在四夫人房里下棋。
丫鬟侍奉茶点之余，把正房那边的事陆续禀明。
妯娌两个相视一笑。
四夫人遣了下人，淡然笑道：“先前我真没事就用心琢磨，猜测五弟妹会怎样立威，压根儿没想到膳食方面也能巧做文章。”
“我还不是一样。”二夫人笑了笑，又沉吟道，“说起来，膳食的事，我们要不要主动跟五弟妹解释几句？”
“用不着。”四夫人道，“那可是真正的人精，有什么看不出来的？你们房里根本就不出格，我这边呢，看起来像是一定落了实惠，可那实惠去了何处，该是三嫂跟五弟妹交代的事。五弟妹的用意只是告诉下人，家里这次换人主持中馈，可不是闹着玩儿的。”
二夫人看她一眼，迟疑道：“四弟会不会不快？”
“我管他做什么？”四夫人面露嘲讽，“气死他得了。”
“这是什么话？”二夫人啼笑皆非的，“他气出个好歹，你能得什么好？”
四夫人展颜一笑，“气死他我就守寡，仰仗着五弟妹过日子，一准儿错不了。”
“你这性子可真是的……”二夫人真诚地道，“等府里安稳下来，得空就找五弟妹说说话，你只比她大两岁，应该投缘。”
四夫人则道：“顺其自然吧。你应该看得出，五弟妹有事的时候话才多些，没事的时候该是话很少，让我一直没话找话，我跟她都受罪。”
二夫人想想也是，“慢慢就熟稔了，她也知道你的不易之处。”
四夫人的思绪又回到樊氏身上，“我们那位姨奶奶，这会儿怕是要气疯了。”
“这自是不消说。”
“活该。”四夫人并不掩饰自己的幸灾乐祸，“母子三个，加上三嫂，全是糊涂到家的东西。”
二夫人道：“这话怎么说？”
哪里是不知道，只是碍于四老爷是樊氏所生，有些话就不方便说。四夫人心知肚明，打趣道：“你啊，猴儿精猴儿精的。”
二夫人哈哈地笑，“敢这样排揎我，当心我跟你摆嫂嫂的谱。”
四夫人这才娓娓道：“这不明摆着么，樊姨奶奶和三嫂在阁老眼里，不过是跳梁小丑，他不屑搭理罢了。
“辉哥儿两岁的时候，阁老就劝着老太爷把家产均分了，现在我们庶出的这三个房头，哪个需要为银钱发愁？
“近年来，二哥、三哥和四老爷辞官在家，阁老就更加厚待他们。至于内宅，可是每年从自己的私产里专门拨一笔银钱贴补着，明摆着就是划出了一条线，别越过去太多，他就不当回事。
“都做到了这地步，还想让他怎么样？”
二夫人深以为然，感慨道：“的确如此。你二哥跟我提过几次当初分产业的事，他不是能自己置办营生赚钱的人，有时候要从公中借钱。阁老知道了，就逼吝着老太爷分了产业。起初说起，爷儿俩杠上了，老太爷发了好大的脾气，书房里他能抄起来的东西，全往阁老身上砸。”
四夫人惊讶，“这我倒是没听说过，阁老伤着没？”
“他又不傻。”二夫人笑起来，“做样子挨几下而已。你二哥跟我说的，底子好，只是落下了几块淤青。”
“那还好。”四夫人也笑了。
“算一算，那年也就十六七。”二夫人想到一些事，忍俊不禁，“闺秀在家门口等着看他一眼的事，隔三差五就有。”
“回头跟五弟妹说说，让她知道，阁老就是个惹事精。”
二夫人笑得拿着棋子的手直抖，“等你们熟稔了，你去说。”
“说就说。”四夫人笑容璀璨，“估摸着她会说，那样的人多多益善，气死一个少一个。那小性子，傲着呢。”
二夫人大笑。
笑了一阵，四夫人叹气，“举世无双的人洁身自好，不如他的反倒左拥右抱。你也是有福之人，二哥这些年对你一心一意的。”
二夫人握了握她的手，拿三夫人开解她：“你看得清楚明白，三弟妹却没这份儿通透，两个妾室每日在跟前晃，还觉得三弟对她一心一意呢。”
“稀里糊涂到这份儿上，也是人才。”四夫人道，“就拿主持中馈的事来说，别人躲还来不及，她却能当成福气。怎么就不想想，好些人因为她和樊氏得势，其实很瞧不起三房、四房。我回娘家的时候，可没少被人挖苦。外人明面上不吱声，只不过是怕阁老发作。”
二夫人眼中闪过讥诮，“可人家呢，不以为耻，反以为荣。”
“小家子气的简直令人发指。”四夫人轻哼一声，“阁老摆明了就是‘每年给你们这些银钱去花’的意思，别太出格就行。结果她们怎么办的？居然用厨房、针线房、库房这些地方地方捞钱，怎么就不能立个像样的名目？唉，我瞧着都尴尬得头皮发麻，三嫂还得意的什么似的。要命。”
“她们压根儿没想到阁老会娶妻。”二夫人道，“尤其樊姨奶奶，被惯了这么多年，怕是已经忘乎所以。”
“可不是么。”四夫人撇了撇嘴，“古妈妈死之前挨的那一通耳刮子，是五弟妹打她的，她竟还不消停。
“照常理，三嫂应该一边准备交账，一边带着五弟妹熟悉府中情形。她不晓事，你樊氏一把年纪了，也不懂这点儿人情世故？
“今儿五弟妹第一天主持中馈，她一直装死，等到五弟妹让她少吃几口菜了，就诈尸了，巴巴儿地跑去了正房。
“想看笑话，结果自己却成了笑话。
“这事儿足够我乐一辈子。”
二夫人听她说得有趣，又是一阵笑。
这边的妯娌两个尽情扯八卦的时候，攸宁派晚玉去三夫人房里传话：“每个月一百五十两的膳食规格，我认同，只是见识短浅，拟不出相宜的菜单子，请三嫂好歹帮衬我一把，拟出一份菜单子，我好照猫画虎。”三夫人好意思的话，就写出一份每日人参燕窝鲍鱼的单子来。
晚玉应声而去。
攸宁又叮嘱筱霜、秋月：“你们找两个二等丫鬟，比照着内宅的花名册，仔细清点一遍人数。”
两个丫鬟称是，却目露不解。
“听说过吃空饷么？”攸宁笑笑地点拨，之后带她们去了老夫人房里。
老夫人见了她便问道：“累不累？饿了没有？”
攸宁亲昵地道：“娘这儿的枣泥酥好吃，赏我两块儿。”
“应该是备着的。”老夫人忙吩咐丫鬟，“快去瞧瞧，做的还不错的就都一并取来。”
攸宁落座后，主动说起樊氏的事，“也不知道妥不妥当，有点儿心虚。”事情已经办了，但该有的态度得摆出来。
“有什么不妥当的？”老夫人笑道，“我是个不理事的，有些年算是得过且过，真没留意到这种事。你处理的很好，谁要说什么，就说是我说的。”
攸宁笑眉笑眼的，“那敢情好，日后我可少不得狐假虎威了。”
老夫人忍不住拍拍她的手，“你这孩子。”说的恁的叫人心里熨帖。
攸宁又细说了赵妈妈的事，末了就是真假混在了一起：“连续几天都是这儿不干净那儿乱糟糟的，终究是服侍您多年的人，我也不好怎么样，让她暂且把差事放一放，瞧着别人如何督促小丫鬟、婆子。”
老夫人讪讪的，“那个人，算是能说会道，但偶尔确实有些不着调。”想了想，道，“实在不堪用的话，也不要为难，打发到别处就是了。”
“看您说的，”攸宁道，“您跟前的人，必然有过人之处，现在她只是不习惯我理事的章程，习惯了就好了。”人手是调教出来的，不是调换出来的，这里又不是顾家，“本是小事，但我不说一声，难免不踏实。”
“我知道你这份儿心意。”老夫人诚心地道，“往后不用知会我，凭她是谁，是从哪个房头调到你那儿去的，照章程管束就是。”
“嗯！”攸宁放下心来，不然还真怕这婆婆也一阵一阵不着调，怪她落了她的面子。
方妈妈亲自奉上茶点，六色点心，一盏碧螺春，一盏庐山云雾。
攸宁轻声道谢，随后吃了两块枣泥酥，两块豌豆黄。
老夫人瞧着她吃东西的样子，只觉赏心悦目，优雅的猫儿似的，赞道：“生得真是标致，怎样都好看。”
攸宁就笑道：“阁老总嫌我吃东西慢。”
“甭搭理他。”终究是有着多年的隔阂，老夫人提起小儿子，真没法儿有好话。
“嗯，我听您的。”
老夫人又被哄得高兴起来，说起一件旧事：“老五不是曾率兵出征么？回来后一起吃饭，他真是风卷残云的架势，我是好心，说你慢点儿吃，对胃也有好处。他说什么呢，在军中养成习惯了，吃得快、睡得快、走得快，现在看别人数米粒儿似的吃饭就上火。气得我。”
攸宁笑出来，心里却是非常理解且认可萧拓的说法。
老夫人的回忆又往回倒了很多年，“他打小习武，到十五六的时候，便是常年穿玄色的道袍深衣了，我瞧着不顺眼，说又不是不给你做像样的衣服，你总倒腾这些黑漆马虎的穿戴做什么？
“他就说，文武先生都是这样个穿法，我瞧着特别舒坦，穿着更舒坦，总好过那些动不动把自己捯饬成兔儿爷的纨绔。
“一竿子撂倒一大片。别人家的孩子有时穿得鲜亮些而已，怎么就成兔儿爷了？
“我就说你爱怎么着怎么着，吃饱了撑的才管你。”
攸宁忍着笑，坐到老夫人身边，携了她的手臂，“您也真是不容易。”
“那个混小子，嘴毒起来，能气得我几天吃不下饭。”老夫人拍拍攸宁的手臂，“唉，说起来，那时候……我情形也不好，对他没什么耐心，说一次话就恨不得争执一次。”
“娘，都过去了。”相处的日子太短，没可能说交心的话，攸宁给彼此递台阶，睁着大眼睛说瞎话，“阁老也就能在您面前耍耍小性子，给我立的第一个规矩就是凡事以您为先。”
“胡说。”老夫人直觉是不信。
“真的。”攸宁看着老人家，神色郑重又真诚地点头。
老夫人目光闪烁，心绪有些复杂。
攸宁怕做戏过火反而无益，摇了摇老夫人的手臂，用下巴点一点豌豆黄，“娘，豌豆黄也好吃，您受累拿给我？”
“行啊。”老夫人又笑了，用竹签插起一块豌豆黄，递到儿媳手里，又叮嘱，“好吃也只能再吃这一块，省得晚膳时没胃口。你喜欢的，我都给你常备着就是了。”
“好。”
婆媳两个相处得其乐融融的时候，三夫人正气得跳脚。
那个唐攸宁，这左一出右一出的，是想让她和樊姨奶奶全军覆没么？
做梦！
老太爷在府里又不是没心腹，得到消息一定会赶回来的。到时候看不得樊姨奶奶和三老爷受委屈，发力整治唐攸宁，她也只有受着的份儿。
不然怎样？跟公公对着干，落人不孝的话柄？她唐攸宁受得了，萧拓也受不了。
再说了，樊姨奶奶的娘家、她仍留在京城观望的娘家人，觉出反常必然上门来，到时候，倒要看这首辅夫人如何应对。
走着瞧！
把这句话默念了很多遍之后，她吩咐丫鬟：“让看守在门外的婆子去传话给五夫人，就说我承认考虑不周，已在反省，请五夫人受累，调整膳食规格。”
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内宅这些事，向松大略地跟萧拓提了提。
意料之中，萧拓始终担心的，只是她会不会太疲惫。
原想着早些回房，跟攸宁一起用膳，方妈妈却过来告诉他，攸宁要和老夫人一起吃饭。
他和母亲相对，总是别扭冷淡得很，他们习惯了，看着的人却总少不得打圆场。目前而言，还是别让攸宁受那份儿辛苦了。他就推说正要唤幕僚来议事，不定什么时候才能回内宅。
方妈妈毫不意外，告退回了内宅。
话既然说出口了，就得做到。萧拓唤来四名幕僚。
他这儿是最不缺事情的，只看一日之间想处理多少。没多久，心绪也就转移到了政务上。
到回房的时候，已过戌时。
和料想的一样，攸宁已然睡得很沉，只在被他揽到怀里的时候强自睁开眼，看了看他，又咕哝了两句，便阖了眼睑，再度跌入梦乡。
萧拓怀疑，她稀里糊涂时咕哝的话是在读天书。就没一回是他能听懂的。
一夜无话。翌日早间，攸宁差点儿起晚，正因为被告知要抓紧，起床气反倒发作了：不想起，看着萧拓是怎么都没法儿顺眼，成了小气包子，翻来覆去地折腾。
萧拓心里笑得不轻，强行她把箍到怀里，予以绵长热烈的亲吻。
攸宁着恼了一阵，又晕晕乎乎了一阵，随后就真醒了，脾气也消减的七七八八，乖乖起床洗漱用饭。
