郭夫人凝眸思忖良久，站起身来，“随我去于家。”
郭大奶奶望一眼天色，担心吃闭门羹，却不敢说别的，跟着去了。
结果不出她所料，婆媳两个果真就吃了闭门羹——于家奉命回话给她们的管事冷着脸说：“我们家太太没有半夜三更会客的规矩，不论有事没事，日后请赶早递帖子过来。”
回去的一路，郭夫人的脸色都非常难看。
郭大奶奶看在眼里，思来想去，一声不吭。她婆婆看重的是承袭了伯爵的亲生儿子的发妻，对她不过是表面上过得去，为的是让她在一些事情上尽心竭力。
说到底，哪个宗妇，不希望亲生儿子的发妻在内宅得势？行事怪异如萧老夫人，眼下不也是由着唐攸宁随心应对诸事？要不然，萧府内宅怎么可能一两日之间就换了人当家，看起来还井井有条的。
回到别院，郭夫人在室内就座，审视着郭大奶奶：“你跟唐攸宁到底说了些什么？如实讲来。”
这就怀疑上她了。郭大奶奶心知自己成了受夹板气的，却是不敢不答，细细告知原委。
郭夫人听完，目光一凝，“顾家母女被禁足了？”
“我想着，她没必要扯这种谎。”郭大奶奶道，“也就没敢再拿那些事敲打她。”
郭夫人明显更憋闷了，吁出了一口气，“明日派人打听一番，赶早给于太太送帖子。”
郭大奶奶称是。
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这晚，萧拓回房时间比较早，歇下时，攸宁正在翻《奇门遁甲》。
“女孩子家，怎么会这么喜欢看这种书？”他说。
“禁琢磨的书，也就这一类了。”攸宁笑了笑，合起书，问他，“我回来之后，初六有没有闹脾气？”
“没。”萧拓十分自然地把她搂到怀里，“也是真乏了，我临回来的时候，呼呼大睡着。”
攸宁莞尔，又叹息，“那个傻小子。”一想起就很不好过，心里酸酸的。
“心疼没？”
“嗯。”攸宁诚实地点头，“你说把它和十九接到静园，是不是认真的？我希望是真的。”
“自然是。”萧拓有点儿无奈，“添了你这祸害，我哄不住了，不放到跟前儿，还能怎么着？总不能让你三天两头跑什刹海。”
“太好了。”攸宁笑了，笑容甜美而璀璨，眸子里似是闪烁着星光。
萧拓瞧着，有片刻的恍惚，随后俯首索吻。
慢慢的，她开始辗转回应。
如此甜美，勾他心魂。
之后一切，水到渠成。
起初他很谨慎，是已确然明白，初刻是真不能孟浪，不然她真的会倍觉辛苦难受。
到了紧要的时候，她讨饶：“等一下，等一下。”素白的小手在他肩头乱拍。
等？他偏不。抓牢那只小手，低头炙热霸道地以吻封唇。
那只小手不自觉地与他十指相扣，越来越用力地锁住他手指。
亲吻之间，她气息越来越急促，克制不住地轻喘着。
有那么一刻，她整个人似是僵住了，之后藤蔓般缠住他。
缠得好紧。
分明死死缠裹着，又一时一时拼命往外推拒。
自外而内。
那般美妙，简直夺人性命。
萧拓呼吸几乎凝滞。
“萧拓……”她含糊不清地唤着他的名字，无助，呜咽一般。
“嗯。”唇齿间的纠缠未休止，他沙哑着声音柔声问，“怎样？好么？”
“……不知道。”
“不知道么？”他唇角微扬。
不知道好啊，接茬来就是了。
他更深更热烈地吻她。
予取予求。
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上午，郭夫人带着郭大奶奶到了于府——送帖子过来，于太太并没为难，说今日随时得空。
婆媳两个刚在垂花门外下了马车，就见于太太迎过来。
婆媳两个心头一松：礼数这般周到，足见并没生分，昨日给她们的冷遇，该是另有缘故。
于太太走上前来，不卑不亢地见礼，之后却没有请婆媳两个进内宅的意思，摆手示意下人避退，淡声道：“二位前来相见，是不是有事询问？”这是攸宁在当日就思虑到并跟她谈及的事，早有准备。
郭夫人深觉受到了怠慢，只好转头望向长媳。
郭大奶奶无法，硬着头皮简略地表明来意：“昨日去看我家姑奶奶，萧家五夫人却说她已被禁足，要想弄清原由，来问于太太就是。”
“原来如此。”于太太点了点头，视线锁住郭夫人，“您女儿被禁足算是轻的，换了旁人，不定丢人到什么份儿上呢。”
郭夫人瞳孔骤然一缩，也就没了维持的和善态度，“于太太这话可很有些听头，你倒是不妨与我仔细说说，没有切实的把柄，可别怪我追究到底。”
于太太冷笑，“吓唬谁呢？郭家但凡有一两个有真才实学的人，何以一直留在金陵，在官场不上不下的？”这是攸宁说过的话，她觉得非常有道理，直接搬来用了。
郭夫人面色变得非常难看，“你们于家也不过是一朝得势，往上数……”
“要是都往上数几代的功业能算作这一代的，这一代的人也就不用拼死拼活了。”于太太奇怪地瞧着郭夫人，“您怎么会说得出这种没脑子的话？”故意的，她对三夫人的恼恨，可不是一耳刮子能泯灭的。
郭夫人嘴角翕翕。
郭大奶奶欲上前打岔。
于太太对郭大奶奶摆一摆手，“你不是郭家正经理事的人，我跟你说不着。”说着，视线转回到郭夫人面上，“我先跟您说说，您的女儿做了什么不知轻重的事。”
随后，把自己认为的整件事的始末，去掉了关乎自己秘辛的枝节，娓娓告知郭夫人，宗旨就是三夫人不成体统，要她坏首辅夫人清誉。
“这种过错，要是郭家大奶奶犯了，您会如何发落她？”于太太眼含讥诮地盯着郭夫人，“会不会如萧老夫人一般宽容、萧夫人一般大度，只禁足数日了事？”
郭大奶奶低垂了头。这时候，她说什么都不是，闭嘴是最明智的。
郭夫人却非常费解，不大相信自己的女儿会做得出那么蠢的事。就算女儿有些毛躁，那不是还有个沉稳的樊姨奶奶么？
于太太没工夫给人琢磨，直言道：“大奶奶带着仆妇远着些，我跟你婆婆有要紧的话要说。”顿了顿，意味深长地对郭夫人一笑，“关乎您，旁人听了可是要掉脑袋的，除非您心大到了不在乎的份儿上。”
郭夫人耸然一惊。
郭大奶奶照着于太太的吩咐行事。
于太太举步到了郭夫人跟前，微声道：“说起来，我有意跟您女儿结交，是源于一个下人。
“她最早在您身边当差时，只是个小丫鬟。
“辗转到了我身边，我听说了一件趣事，您也听听。”
郭夫人除了听着，还能怎样？
于太太继续道：“有位勋贵之家的夫人，是晚嫁，出嫁那年得有二十一二了。
“出嫁之前她在忙什么呢？
“跟一个样貌出众的小商贾私奔了，自金陵来到京城。”
郭夫人踉跄后退。
于太太笑吟吟地步步紧逼，“有那么三二年，日子不好过的很呢，还跟手帕交屡次伸手借钱呢，七七八八加起来，得有数千两，偏还还不起。
“太窘迫了，大小姐受不得那份儿苦楚，灰溜溜地回了金陵家中。
“她家族能帮她把这件事瞒下，让她嫁入高门，我其实很是钦佩。
“可这并不意味着，我能接受被她的女儿算计。
“您听明白没有？”
郭夫人身形如筛糠。
于太太眸色凌厉，“说的是谁，没有任何人比您更明白。多余的我就不说了。往后别让你那个混帐女儿招惹我，更别再动诋毁首辅夫人清誉的心思，不然……”她眸色变得深沉，“您肯定死在我前头，还是最难看的死法。”
不能怪她无情，她只能如此。
退一万步讲，就算自己秘辛是唐攸宁通过自己渠道打探到的，她亦只有选择归顺且卖力讨好一个选择。
论心智，她比不得唐攸宁；论地位，她夫君前程拿捏在萧拓手里。
那还作什么死？
郭夫人身形软软地跌坐在地。
于太太一语不发，转身折回内宅。
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一众管事散去之后，攸宁撑着头，连喝了几口酽茶。
床笫之间的事，先前以为是累身，现在则是觉着身心俱疲。
那些一次次感受到的酥、麻，侵蚀到了脑筋，经久不散，让她生出透骨的疲惫。
先前真是强迫自己凝神面对，才没出差错的打发了一众人等。
怎么会这样？
诗词歌赋上写的倒是被迫体会到了几分，可她跟他又不是两情相悦的眷侣。
或许，自己其实是个好色之徒？
应该是的。
那厮长那么好看，活脱脱的男妖精，她偶尔意乱情迷一次，应该也是挺正常的。
嗯，就是这样。
往后想想辙，别太纵着他胡来就是了。
攸宁挥苍蝇似的摆了摆手。
侍立在一侧的晚玉颈子一梗：好端端的，夫人这是干嘛呢？是想到了什么不快的事儿？
攸宁的脑筋已在转动，吩咐晚玉：“早间你跟我说，内宅有八个仆妇是只有名字不见其人？”
晚玉神色一凛，正色回道：“是。核对过两次了，绝对没错。”
攸宁牵了牵唇，“列出名单，去问三夫人，这些人去了哪里。要知道，在我看，平白八个人凭空不见了，可是关乎人命的事儿。”
晚玉就笑了，“奴婢晓得！”
这事情其实特别简单：三夫人对公中虚报了八个下人的名额，位分从后园几个小院儿管事到二等丫鬟不等，情形一如吃空饷的无良将领。
现在遇到了硬茬，要跟她找补。
而攸宁的用意，却不是仅仅是计较那些公中平白支付的月例，根本意图是冲着樊氏去的。
三夫人被晚玉一番询问之后，欲哭无泪，百般辩解仍不得法之后，几欲崩溃，说根本没有那些人，不用想什么人命官司，这样说你总该明白了吧？
晚玉笑笑地呈上一张字据，说事关重大，您受累，签字画押。
三夫人险些气晕过去。可不管晕不晕，到末了，还是照着晚玉的意思办了。
她还能怎么着？已经是这处境，再出岔子，禁足时间一定会延长，那才是更要命的。
午后，攸宁拿到三夫人签字画押的字据之后，唤来巧姑、齐贵家的、库房四名管事妈妈，待得她们传阅字据之后，道：“唤你们来，绝不是要你们掺和这种是非的意思，只是要你们做个见证。谁有疑虑，当面提出就是了，我一定尽力为你解惑。”
七个人忙起身说不敢。
攸宁示意她们落座，继续道：“明摆着的，后园人手短缺，樊姨奶奶房里的人手却太多了些。
“寻常妾室，就算出身高贵，陪嫁的也只有一位妈妈，随侍在身边的最多四个二等丫鬟，几个婆子小丫鬟。
“樊姨奶奶房里的人手太多了，一如她以前吃得太多似的，房里的人员要削减。
“你们没异议的话，这事儿就这么定了。“
七个人听到“以前吃得太多”时就想笑了，却只能强忍着，听到末了，齐齐屈膝称是。
谁又不是傻子，五夫人只是把她们拎过来做做表面文章，她们同意与否的结果都是一样的。
主仆相互心知肚明，事情自然更为顺遂。
于是，不出一个时辰，樊氏房里的人就被抽调走了绝大多数。
要知道，她房里以前的下人，阵仗可是与老夫人旗鼓相当的。
樊氏气得手脚都一阵阵发冷。
正房那边，攸宁正跟晚玉说：“过一阵子，寻个名头，把樊氏挪到寻常的小院儿去。她不烧得慌，乐得摆谱，可我嫌丢脸。”
晚玉想了想，笑着称是，“不难办。”之后说起于太太，“您是真不打算计较她的旧账吧？”
“没必要。”攸宁一笑，“于家夫妻，一报还一报罢了。凭什么只许男子乱来，不许女子偶然恣意行事？她按照我心思了了眼前的事，也就罢了。”
“明白了。”晚玉会心一笑，迟疑片刻，又道，“樊姨奶奶的生平，你都看过了吧？这一下又一下的抽她耳刮子，有时都要怀疑您不曾看过了。”是真的怀疑夫人略过了一些事。
“不就是出自京城高门么？”攸宁柔和地笑，“现下有两个在六部行走的堂官的手足，几个在外地当差的侄子。她也就是凭这些，才有底气自觉高人一等。可她的手足、侄子又不是为了她才尽心当差的。那些人但凡值得我忌惮，早已想辙了，哪儿会留到如今见招拆招。”
这种事，真是开个头就已兴致索然。这会儿是有意点拨晚玉，不得不说罢了。
攸宁点到为止，端起茶盏，连喝了几口，“去福寿堂。”老夫人为人处世固然有短处，但对她也真是没话说，非常好了。
既然如此，哪怕是做戏，也要做到底。
到了福寿堂，老夫人笑眯眯地唤攸宁到身边，嘘寒问暖。
攸宁一一作答，伴着对老夫人很贴心的一些问题。
婆媳两个正亲亲热热的时候，有小丫鬟进门来禀，樊姨奶奶来了。
老夫人敛目思忖片刻，道：“让她来。”
攸宁看着老人家神色不虞，便有心回避，道：“我给娘重新沏一盏碧螺春。”
老夫人却道：“不用。”
“……？”攸宁实在是没法子有别的反应了。
