樊夫人心说这是什么混账话？“当初确实是高不成低不就，可真要是低嫁了又能怎样？守着自己的一份日子，做着堂堂正正的主母，娘家又不会不给她撑腰，何愁没有出头之日？
“说到底，不还是姑奶奶自己认定了萧府？当初要不是她点头同意，就算是你，也不敢勉强她给人做妾吧？到这岁数了，老爷怎么还揪着那件事说？人家两个人有没有私下通信相见，甚而私相授受，便是我不敢猜测的了。
“私下里跟我念叨几句也罢了，要是让儿子儿媳听到，他们又不傻，定能想通这些，没人同情姑奶奶也罢了，笑话你们兄妹莫名其妙可就不好了。”
樊大老爷面色更差，却是嘴角翕翕，再也说不出话。
樊夫人暗暗松了一口气，慢条斯理地喝起茶来。那个让她尴尬的烫手山芋，就快甩掉了吧？
她也承认，自己或许有些凉薄，可有什么法子呢？官宦之家从来如此，就要审时度势地行事，人能带来益处的时候就笑脸相迎，成了隐患的时候就得远远避开。
但凡樊氏的身份上得了台面，哪怕只是填房，她也不会这样。
翌日上午，樊夫人听说了皇帝昨日传旨到林府的事。
“明日就迎妾室进门？还赏了家规？”她问。
丫鬟称是，一脸茫然，一时间还没想清楚皇帝在唱哪一出。
“这样看来，叶奕宁倒是个人物。”樊夫人喃喃地道。
刚和离，首辅夫人就把她安置到了自己的兰园，皇帝又直接册封五品锦衣卫千户，到眼下，又明打明地告诉全京城，林府是个不成体统的门第——有两个地位最是举足轻重的女子，叶奕宁只要稳住心性，必然有着锦绣前程。
跟萧府已经没法子正经走动，那么，倒是不妨与叶奕宁好生来往着，最起码，能讨得首辅夫人一点欢心，什么时候在别家的宴请上见了，总能得到对方的礼遇。
樊夫人思量之后，吩咐丫鬟：“打听打听叶大人现今的情形，看送些什么礼品过去合适。”
丫鬟应声而去。
转过天来，到了林陌迎宋宛竹进门的日子。
林太夫人这两日心里快气死了，反反复复追问林陌到底怎么回事，他始终一言不发。
对于纳妾的事，她起先想着就一顶小轿把人抬进来算了。但是有下人提醒，说魏大总管那些话，等同于是传皇上口谕，皇上亲自做主的事，您不张罗一下，算不算抗旨？
林太夫人心里突地一跳，想着可不就是么，皇上摆明了是看林府不顺眼了，自己行事千万要谨小慎微，被宫里抓住把柄可就要命了。
于是，和族里的人商量了半晌，得出了正经操办但不铺张的结论，把正房的西小院儿收拾出来，稍微布置了一下，又定了三桌席面，杂七杂八加起来的花销，也就二百多两——要是场面再好看一些，就是抬举宋宛竹，又会惹皇上不待见。
坐在一起闲话家常的时候，有人唉声叹气地说，宋氏的八字，怕是与侯爷相克的，你瞧瞧，因为她闹出的这些事，哪一件上得了台面？万一连侯爷的前程都影响，那林家就是迎了个灾星进门。
林太夫人一想，的确是这么回事，有些慌乱地说这可怎么办才好？
就有人出主意，没事去找找寺庙道观什么的，问问有没有化解的法子。
林太夫人频频点头。
这日，宋宛竹进了门。
林陌在外院应承三桌宾客。
宋宛竹左等右等，等到夜深露重，也不见他回来。
他连让她敬茶那一节都免了。的确，没有主母，可不是还有他么？敬了茶，她才算是得了林家认可的妾室，他却……往后下人们会怎样看待她？
摇曳的红烛光影中，她坐在半新不旧的架子床上，敛目看着身上粉红色的褙子，眼泪一滴滴掉下来，如何也止不住。
事情怎么会变成了这样？
以前做过的最可怕的噩梦，也不如现状更让她心惊胆寒。
母亲还没赶到京城，她就成了林府的妾，等到消息传回金陵，她和娘家都会成为金陵的笑柄。
而更要命的事情，是林陌那边——
前天晚间，她被他的心腹接到林府。
见面后，他凝望她良久，问道：“我还是先前那个问题，连翘指证你的那些事，你究竟有没有做过？”
她立刻摇头，慌乱地说我没有，绝对没有，是那贱婢被萧夫人收买，陷害于我。
林陌沉默良久，末了颔首，说这问题，这是我最后一次问你，你确定要这么回答？
她上前几步，到他近前，想把一些事情混淆一下。
林陌却是一摆手，“我不想听别的，只问你，做没做过，做过哪些？你怎么说？”
她能怎么说？难道承认自己真的好高骛远，真的曾与武安侯私下来往许久？
林陌缓缓颔首，“好。今日你所说的，我记住了。可你也要记得，过了今夜，便不能改口了，日后便是想跟我说，我也不会再听。”
分明已经是起了疑心。
她就像是平白被扔进了热锅上的蚂蚁，完全不知如何是好。
如若承认，他定会想法子到御前请罪，免去纳妾的事，到时她连他这个依仗都没了，谁都能踩她一脚，除了以死明志或是落发遁入空门，再没别的选择。
可若是不承认，他心里已经存了疑影儿，早晚会把她在金陵的一切查个底掉，冷落她是必然。
当时她又是哀求又是哄劝，说了好些话，全不奏效，他就像是没听到一般，因着一直没听到她给个确实的说法，疲倦地摆一摆手，说你回去吧，后天我迎你进门。
他让她进了门，她面对的却是这个情形。
眼下能指望的，也只有父母了。为着家里的颜面，为了能通过她得到的益处，他们如何都会帮她斡旋的。
林陌现在在气头上，只要能安抚住就行了。算算路程，母亲多说三两日后就进京了，到时候，一定能帮她在林陌面前说出合情合理的解释，他只要能够相信，日后也不会再追究。
至于别的……眼下已不是能展望长远的情形，能自保，能不从云间月彻底沦为地上尘，已是万幸。
同样的春末的夜，叶奕宁窝在院中的躺椅上，望着深蓝色的天空出神。
攸宁给宋宛竹安排了一个非常好的位置。
是杨锦瑟特地过来告诉她的，当时她听着，也忍不住笑了，心里暖暖的。
杨锦瑟当时说，那只狐狸是真行，但凡手脚不干净、用姻缘祸害人的女子，她总有法子把人弄成男子的妾室。
是啊，前有唐盈，眼下有宋宛竹。攸宁处事自有一套自己的规则，是那种让开罪了她的人悔不当初、旁观者只觉快意至极的规则。
至于她，对这件事的感触，是说不清什么感触。
她恨林陌，而最恨的却是自己。
不管宋宛竹是怎样令人不齿的心性，不管宋宛竹曾怎样蒙骗哄劝甚至戏弄林陌，都不是林陌欺骗她这么久的理由。
他当初只要跟她说一句“我有过意中人”，她不论如何都会冷静下来，从缓行事。
他那样的人，认定一个人，大抵就是一辈子——她再怎样，也看得出这一点。
如果得了他的准话，她兴许仍旧会扶持他，但绝不会一头热的扎进去，与他相识不出一年便成婚。
但更可能的是……她会忍痛放弃，就此远离，在远处默默地看着他，无大事绝不帮衬林家。
她当时想要的是一世一双人的光景，她以为自己得到了才会失去冷静理智和客观的。
如果不是谁的唯一，以她当时那个心性，是绝对接受不了的。
到头来，他是个骗子，她是个傻子。
而今的情形，皇帝终究待她不薄，先前她还以为，又要挨一通板子，被发落到偏远之地，做一份永难出头的苦差。
她是六岁那年到了皇帝跟前，那时她尚未入宫，还是黎家大小姐。
接受种种堪称惨无人道的训练的时期，她和很多同伴一样，是打心底地怨恨皇帝。不明白那样一个美丽的女子何以有着那样残酷的心肠。
被送到江南书院读书的时候，是她过得最轻松惬意的光景。她喜欢书院的氛围，更喜欢书院中那个天赋异禀的唐家攸宁。
到那时，她的名字还是元娘——自幼失去双亲，连生身父母的样子都忘了，只记得自己的名字是元娘。越是长大，越是不喜这名字。
离开江南书院，回到皇帝身边，说您能不能给我再取个名字。
皇帝笑笑的，说你想要怎样的名字？
她说希望有攸字或是宁字。
皇帝就问，看起来，正经读书那一阵，真的跟唐家那孩子情同姐妹？
她说是。
于是，便有了奕宁这个名字。
习文练武之余，皇帝对她很是器重，闲来便让她看一看各个官员的生平，甚至一些秘辛。
——没有这些前提，她怎么能帮林陌迅速在军中站稳脚跟，连连升官，得到萧拓的注意？
萧拓必然与攸宁一样，有着过目不忘的本事，只因着她年少时有一次服侍在皇帝跟前，他看到了，便记下了，待得她嫁给林陌之后，一次无意中打了个照面，就想通了首尾。
为此，偶尔实在被林陌惹毛了的时候，直接派人传话给她，问她能不能约束一下林陌，要不然，林家也就止步于此。
她有时是直接写信给林陌，跟他说自己为了何事被阁老敲打了，他也就安分了；有时她则会动用在军中的人脉，走迂回的路线说服他，让他明白，彻底在朝堂站稳脚跟之前，萧拓随时能换掉他。
可结果呢？
他就是这样回报她，让她在所有恩人面前无地自容。
杨锦瑟曾问她，有没有可能对林陌的事情释怀。
他知道，杨锦瑟真正想问的是，她有没有可能回头，原谅。
怎么可能？
圆缺了，总有月圆时。
心残了、梦碎了，要如何恢复如初？
有一种人，是伤不得，吃不得亏的。例如她。
翌日早间，外院的刘福来禀：“樊夫人派管事过来了，说是听说您近日不大舒坦，选了些补品送过来，但愿您用得上。”
叶奕宁想了想，又问了刘福几句樊氏的现状，便猜出了樊夫人的心思，笑道：“收下，赏送礼的人一两银子，说我多谢樊夫人，改日当面道谢。”顿了顿，又道，“差遣个人到萧府，把这件事告诉你家夫人。”
刘福笑呵呵地去了。
攸宁听说此事后，笑了笑。樊夫人倒是个让人省心的，懂得拐着弯儿地示好。
说起来，府中情形越来越好：老夫人与两个老姐妹热络地走动起来，老人家开始出去串门做客，神采奕奕的，却亦晓得悄声询问攸宁，那两个门第是否适合常来常往；
三夫人与三老爷，用下人的话来说，便是有些蜜里调油的意思；
二夫人与二老爷不消说，人家夫妻两个一向恩爱，凡事有商有量。
只有四夫人和四老爷，后者有时候仍是一大天不着家，跑出去跟人喝酒，在家的日子，三天总有两天歇在外院。
只是，秋月和四房的丫鬟闲聊时听说，夫妻两个已经比以前好多了，以前说不了几句话就有一个黑脸发脾气，闹得不欢而散，现在两个人起码能坐在一起闲聊许久。
四夫人自己都不介意，攸宁就更有没有探究的必要了。
下午，四夫人带着针线来找攸宁。
攸宁看到针线，失笑道：“你可别想让我陪着你做这些，瞧着就头疼。”
四夫人道：“本来就没让你陪着的意思，你在一边吃点心喝茶就是了。”
攸宁携了她的手，转到宴息室。
四夫人道：“给母亲的夏衣已经做好了，今儿上午送了过去，服侍着她试了试，还成，挺合身，料子又好，穿着特别好看。”
“以前没看出来，你平时真的爱做针线。”上回让四夫人做衣服的事，想的是她交给房里的下人做好交差就是了。毕竟会做是一回事，有没有那份耐心是另一回事。
“做针线的好处是，时间过得很快。”四夫人笑了笑，“说起来，母亲的寿辰在秋初，我们要不要提前准备起来，给她做一套喜庆富贵又好看的衣服？”
攸宁想了想，“用暗红配墨绿色棕裙行不行？大红色的，娘是如何也不肯穿的。”稍稍顿了顿，又道，“搭配祖母绿首饰，很好看的。只是绣样、滚边、襕边要费些心思。”
四夫人随着她的言语，脑中自动勾画出了衣服的样式，用力点头，“这主意好，把这事儿交给我吧。你快跟我说说要怎样的绣样什么的，不是，你给我画出来吧。横竖你也是在那儿坐着瞧我。”
攸宁笑出声来，唤丫鬟备了笔墨纸砚和一些颜料，动笔认真地描画起来。
比起作画，手边这点儿事情就很简单了，一边描画，一边跟四夫人解释或商量。
约莫小半个时辰，褙子、裙子跃然纸上。
四夫人啧啧称奇，“虽然只是画个样子，也瞧的出你作画的功底了。”
“不行了，平时总懒得碰，正经画点儿什么一准儿露怯。”攸宁说。
“那就捡起来，要是荒废了，我瞧着都可惜。”四夫人小心地收起衣服样子，让丫鬟送回房里，“别的你就不用管了，我手里有适合的衣料。”顿了顿，扯一扯攸宁净蓝色深衣的衣袖，“平时怎么总穿这类衣服？好看是真好看，小仙子似的，可偶尔也想你换换样式。凭你这小脸儿，穿什么都好看。”
攸宁笑得现出小白牙，“我只喜欢打扮别人，也真不喜欢样式繁复的。”歪头打量一下四夫人，“你要是不嫌弃，我给你画几套衣服的样式？——不是见谁穿过，只是有时候瞧着你，就想着你怎样穿戴更好看，这么来的。娘那一套也是。”
“那还等什么，赶紧的。”四夫人笑逐颜开。
妯娌两个重新坐到书案前，又凑在一起忙活起来。
有那么一刻，攸宁感觉这情景似曾相识，感觉自己像是回到了读书的年月，在与交好的师姐师妹头抵着头的探讨功课。
她不由笑着凝了四夫人一眼。
四夫人是她的妯娌，私下里却完全是友人相处的情形。
