“宋小姐如何回掉了武安侯那边，奴婢说不准，反正她有的是法子。但这次比较麻烦，宋夫人曾两次亲自出面见武安侯，估计应该是用长辈左右宋小姐婚事说事，让宋小姐看起来只是出于万般的不得已才忍痛放弃。”
攸宁挠了挠额角，“来京城是怎么回事？”
连翘道：“宋小姐请宋知府百般打听，一些武官都言之凿凿，说济宁侯最迟春末班师回朝。
“她便带了些随从来到京城。
“对济宁侯的心思，她是看得最清楚的，说不论如何都能嫁入侯府，他不可能委屈她。”
攸宁简直懒得看宋宛竹了。
这女子，简直还不如唐盈。唐盈得陇望蜀的心思确定下来，不论出于什么缘故，起码是对顾文季明显地疏离冷淡起来，而不是黏黏糊糊地藕断丝连。
宋宛竹倒好。合着只要没出嫁，就一直留有退路，一直留有备用的男子等着她。
戏耍不识数的男子无所谓，坑害得另一女子朝夕之间失去苦心经营过的一切，便是不可原谅的过错。
“宋宛竹，这些你认不认？”攸宁顺了一口气，问道。
宋宛竹回的快速而坚决，“不认。是贱婢被人收买，污蔑我。”她怎么能认？认了之后，谁知道唐攸宁会怎样刁难她？上表告知皇帝也未可知。到那时，皇帝岂不是要逼着她双亲处置她？而若落到那等境地，她苦心谋求的一切便成了镜中花、水中月，还不如让她死了算了。
攸宁望向门口，“杨大人、林侯，二位请进。”
宋宛竹仓皇转头，见门被推开，一男一女走进来，男子赫然正是林陌。她身形猛地一颤，眼前黑了黑。
杨锦瑟走到攸宁近前，拱了拱手，在一旁落座。
林陌深深地凝视着宋宛竹，目光复杂之至，但并没有寻常人在此刻会有的暴怒。
宋宛竹看到了希望。
攸宁只觉这男子真的无可救药，让他死在那等惺惺作态的女子手里才好。“林侯回京之后，要到今日才能相见，也是你实在繁忙之故，我不好打扰。”她说道，“坐下喝杯茶。”
林陌颔首说好，镇定了心神，在一旁的茶几前落座，“萧夫人有何指教？我听着这意思，像是要替我打理一些私事？”
已经脸上无光，还是要维护颜面，多少男子皆如此。攸宁从容一笑，“林侯多虑了。你方才应该听得一清二楚，与宋小姐有渊源的男子，有武安侯、郭公子。我经手此事，才知你也被牵连其中，便多事将你请了过来。”
“明人面前不说暗话，你有心维护奕宁，我看得出来。但不论如何，成婚休妻都是我与她的事。夫人虽然出于好心，这般行事，却真是让我左右为难。这又是何苦。”林陌牵了牵唇，“还请夫人给我个面子，让我自己处理这些事。”
“左右为难怎么讲？”攸宁对上他视线，毫不退让，“难不成林侯想公私不分、出尔反尔？”略顿了顿，徐徐绽出绝美的笑靥，“那样也好，我只怕林侯吃不消。开弓没有回头箭，行伍之人都晓得这一点。你大可以今日起就置身事外，看看你的袍泽同僚会怎样，日后又会怎样看你。难不成，你真以为他们是为着你才上折子的？”
林陌视线直接地审视着攸宁。说起来，与她来往两年多了，但他需得长时间留在军中，碰面的次数少得很，只是通过密信、彼此的下人商定一些事，再合力促成。
因着钟离远那一节，他便以为，是她请钟离远推荐了能人，安排在跟前，帮她出谋划策，应付宅门内外诸事。
至于对她的印象，不免受那些街知巷闻的传言影响，深信她心肠狠毒，手段亦一定不乏阴损的。但她又分明是个非常好的合谋者，只说拓展财路，她及其亲信便着实帮了他与一些袍泽的大忙，荷包鼓起来的同时，还能造福于一些地方上百姓。
不论她如今地位是幕僚帮忙促成，还是她自己谋算得当，这都是一个他轻易不愿开罪的人。
更何况，她如今的背后还有萧拓。
“夫人多虑了。”林陌缓和了语气，温声道，“眼前事你作何打算？不妨直接放到明面上，我听一听。”
“林侯到此时依然没有与宋宛竹撇清关系的意思。”攸宁淡然道，“看起来，你二人之间生出的一些风言风语，也不全是人胡说？”
宋宛竹心里终于有了计较，起身走到林陌面前，二话不说跪了下去，望着林陌，话却是对攸宁说的：“妾身早些年与林太夫人、侯爷相识，此番进京，是因身子不舒坦，前来寻医问药。安顿下来，思及故人，便想见上一面。太夫人与侯爷心善，着人照拂，仅此而已。妾身倒是不知道，是什么人居心叵测，传出了风言风语。如今民风开化，既曾相识，就不能再有萍水相逢的机会了么？妾身怎样都无妨，只请萧夫人对侯爷口下留情，不要坏了他的清誉。”
竟然做出了拼着舍弃自己也要维护林陌的样子。杨锦瑟暗暗冷笑。林陌的清誉？他还有什么清誉？她气归气，却没有接话的意思。有攸宁这个嘴巴似是淬了毒的人在跟前儿，她只需安心看戏。
“刚得势便抛弃糟糠之妻，我实在是想不出，林侯还有什么清誉。”攸宁道，“且先抛开别的不提，我就只顺着宋小姐的话往下说。这样看来，是有心人蓄意污蔑宋小姐？宋小姐与林侯之间，与男女情意无关？”
宋宛竹没法子回答了，只哀哀地望着林陌。
林陌没法子否认攸宁的奚落，更没法子否认她末了的提问，此刻心里的一道坎儿是：“你到底做没做过那些事？”他问宋宛竹。
宋宛竹眼中沁出豆大的晶莹的泪珠，死死咬了咬唇，悲声道：“首辅夫人面前，妾身不敢辩驳。听闻近日诸多朝臣上折子，欲为昔年的钟离将军翻案。关乎那样的人物，案子都是真假难辨，何况妾身？妾身只怪自己连个丫鬟都管不住，今日竟只能由着她往身上泼脏水。侯爷怎么想都可以，我只是愧疚，害得您被牵连进了这等龌龊的是非之中。”
她还真有的说。杨锦瑟恨不得一把掐死宋宛竹，身形不耐地动了动。
攸宁睇了杨锦瑟一眼，以眼色警告她老实待着。
杨锦瑟没法子，气呼呼地喝茶。
林陌此刻想到的则是，当初拼上性命作伪证的人不知凡几，那么眼下……有没有可能，是唐攸宁收买了连翘冤枉宛竹？
很有可能。
太有可能了。
况且不论如何，他今日都要护宛竹周全，别的要等到私下里再盘问详查。
“我冤枉宋小姐，设圈套陷害宋小姐？”攸宁笑盈盈的，“若如此，为何不将事情做绝，把事情做成宋小姐与男子私通的局面、直接毁了她名节？何时起，我这般心慈手软了？居然还要费尽周折，请林侯与杨大人过来旁听。”
见连翘要说话，她笑容更柔和，摆手示意她不必辩解，又唤晚玉扶连翘起来，到一旁用些茶点。
宋宛竹一直留意着林陌的神色，揣摩出了他心思，说话也就显得更加委屈：“首辅夫人治家有方，前些日子又联合诸多命妇，给西南百姓捐赠银钱，可谓大仁大义。这般人物，如何做得出那等上不得台面的事？依妾身看，夫人是受了人的蒙蔽，过几日待得事情水落石出，必然能还妾身一个清白。”
如今的唐攸宁，是万众瞩目的高门贵妇，夫君又是行事跋扈的萧拓，做派焉能像以往一样无所顾忌？萧府又不是顾家。林陌这样想着，对上宋宛竹哀戚戚的目光，便认可了几分。
无药可救。杨锦瑟气得想摔茶盏了。
攸宁不慌不忙地道：“我想弄死你，你浸猪笼都是轻的，只嫌脏了手而已。”
又被骂了。宋宛竹垂头低低地哭泣起来。
林陌望向攸宁，面露不悦。他看重宛竹，这不是心照不宣的事儿么？她干嘛这么埋汰宛竹？
攸宁不待他出声已道：“也罢了，先说说别的事。你们两个少年相识、林侯情深意长，这是我心知肚明的事儿。
“眼下我只问你是否承认，承认有承认的法子，不承认便有不承认的法子——宋小姐口口声声说丫鬟污蔑她，那我就带主仆两个去见官好了。
“在官府的大堂上，也让百姓们听听，宋小姐的丫鬟是不是说书先生投胎转世的，居然能这么编排自家主子，宋小姐又是如何的运道不济，好端端的闺秀，竟被人说成了水性杨花的性情，这还了得？
“我既然知情，就不能不还宋小姐或她的丫鬟一个清白。林侯若有异议，你我不妨一同进宫，向皇上讨个说法。皇上器重林侯，自然盼着你家宅安稳、有良人在身边服侍。”
闹到那种地步，别说宋宛竹本就不是东西，便是证明是被诬陷，也再不能抬起头来见人：这世道下，只要卷入是非，人们就会往上套一句君子不立危墙之下，何况这种一个女子与三两个男子纠缠不清的事，闺秀有几个异性友人不算什么，但都被人拿出来讲是非，还都关乎姻缘……要说她品行端方，鬼才信。
——杨锦瑟想通了这些，心里好过了不少。
林陌的脸色愈发苍白。唐攸宁方才没提及他，却是狠狠地将了他一军：只要闹到公堂上，与他相关的枝节就会被提及，他定会被有心的御史揪住不放，挖空心思地翻查出他和宛竹的过往。便是查不出，唐攸宁也会递凭证给他们。
到了那时候，他不见得会被皇帝发落，却少不得成为笑柄：与女子相关的事，人们都认为适可而止即可，那样不过是得个风流的名声，而他这算什么？刚休了糟糠之妻，便被翻出这种事，根本就是被猪油蒙了心的傻子，如此一来，恐怕连军功都会被怀疑，诸多袍泽同僚将士少不得想的更多，认定他若无萧拓苦心孤诣的扶持便一无是处。
被降罪的后果他都担得起，大不了就是罚俸思过罢了，受不了的是失去在军中的威信。
他从来都不是输得起的处境。
宋宛竹是有些见识，眼界却没开阔到这种地步，看不出攸宁似是给出她与林陌选择的背后，等同于对林陌下了杀招。
她瞧着林陌神色有异，目光变幻不定，心就完全悬了起来，含着泪抓住林陌的衣摆，“侯爷……妾身是生是死，全在你一句话。我，无悔无憾。”
到了这地步，还在以明志的方式博取男子的怜悯之心。攸宁就想，人真是各有各路，这类招数，她是打死都学不来也不肯学的。
林陌敛目斟酌良久，起身时扶起了宋宛竹，示意她到一旁等候，上前两步，对攸宁行礼：“个中轻重我明白，到眼下唯请夫人高抬贵手。你好歹给我几分薄面，让我把这事儿渡过去。”
攸宁起身，做了个请的手势，与他相继在设有笔墨纸砚的四方桌前落座，“宋宛竹不好的路，我已给你摆明了，且说到做到，无一句戏言。但她若不想闹到那地步，也容易，让她求仁得仁就是了。”
“什么？”杨锦瑟实在是耐不住了，疾步走到攸宁身侧，很不合时宜地摸着她额头，“你是一大早就发热了，还是喝多了酒？”什么叫求仁得仁？难道真要宋宛竹嫁进济宁侯府么？那她就先气得半死了。
“边儿去。”攸宁拍开她的手，报以一记森冷的眼神。
“……”杨锦瑟讨了个没趣，心念一转，意识到攸宁实在没道理膈应奕宁，便就退后一步，背着手静观其变。
攸宁转向林陌：“宋宛竹去兰园时，曾口口声声地说，对叶奕宁绝无歹意，眼下所求，只是时不时见林侯一面，便是为妾也甘愿。话说的那么动听，我听了很受触动，愿意成全。”
宋宛竹觉得周身的血液都要凝固了，拼了最后一点理智与力气，讷讷道：“不，不行……”
攸宁态度决然：“那就见官。我愿意当堂作证，说清楚那丫鬟因何到了我面前。”语声微顿，明眸眯了眯，“我听说，宋小姐在林侯名下的别院住的日子已不短了？回京后曾屡次前去探望？真不凑巧，我有各路眼线可证明，趁着林侯赶来这里的时候，请了几位你别院中的下人去别处做客。锦衣卫是否也心知肚明，林侯稍后不妨问询杨大人。”
“……”林陌简直要被眼前人逼吝得焦头烂额了。
她看起来是左一出右一出，实则是一环套一环，做了万全的准备。
“萧夫人到底意欲何为？”他声音已有些沙哑。
“你与宋宛竹立下私定终身的凭据，你要娶她为妾，她情愿不计名分委身于你。”
宋宛竹跌坐在地。妾室……妾室，她连没有实权的武安侯夫人都看不上，到头来，却要做一个见不得光的妾室么？
林陌到底是男子，纵然被今日这些是非扰得心神紊乱，却还能保有一份冷静，思量之后，黯然颔首，接过攸宁的丫鬟递过来的纸笔。
他一面写婚书，攸宁一面目光沉沉地看着他，“我只是不懂，你为何对奕宁隐瞒与宋宛竹那一段缘？若你实言相告，不妨想一想，如今是怎样的情形？”
“……”林陌匆匆瞥她一眼，“你若是我，也不会说。”
“但凡有点儿良知，都该实言相告。”
“要怎样，我才能与你一个外人掰扯清楚这些？”林陌真的忍不住叹气了。
“可你还是避重就轻了。没有叶奕宁，你林陌如今是怎样的情形？实不相瞒，我与奕宁年少相识，这些年都是知己情分，若无她，好事坏事我都不稀罕找你。”攸宁故意的。合理的情形下，在她，存的就是气死一个少一个的心。
“……”林陌青筋直跳，费了好大的力气，才能控制住手中的笔尽量如常书写。
攸宁又道：“这凭据，你们二人各自写两份。一份留由你们各自妥善保管，一份我要请杨大人转呈皇帝。若不依，就回到原点，去见官。”
“……”这女子就不能多说话，多说话就是存着把人气得当场吐血的心。林陌缓了口气，凝了攸宁一眼，“萧夫人可知山高水长为何意？首辅的位子，真就能坐得稳当、不需旁人鼎力相助？”
“若是有朝一日，首辅落得需要你出力的处境，我会因今日之事，替你尽那一份对他的力。”攸宁牵了牵嘴角，“可是林侯又是否想过，没有奕宁，你不能出头，而若无首辅看顾着她的情面，你又能否有今时风光？”
