“是。”
“怪不得。”长公主轻轻叹息。
接下来轮到攸宁发问，她也不急，待彼此各落了几子之后才道：“永和公主十岁了，以前却一度被人遗忘，到了这三二年，才偶尔被人谈及。她幼年是否有几年并不在宫里？”
完全扯闲篇儿的态度，问的只是自己单纯好奇的事。长公主毕竟出自深宫，对这些自是了如指掌。
“是。”长公主笑道，“皇上那样的美人，怎么看也不像是已做了母亲，有一度鲜少回后宫，在御书房忙到太晚了，也就在那边歇下，也不怪好些人动辄便忘了她还有个女儿。”
攸宁倒是觉得，皇帝不是刻意削减了永和公主的存在感，就是另有些不为人知的隐情——不论皇帝是怎样的，勋贵重臣外戚都会尽早考虑立储的问题。有女帝了，立公主继承皇位起码有一半可能。但那些是不需问的，长公主没可能告诉她，问了就是犯蠢。
此外，攸宁发现，长公主是那种会说话也爱说话的人，但对她，不定何时就会说一两句存心误导的话。
“殿下为何不在朝堂行走？”攸宁忽地话锋一转。
长公主笑得云淡风轻，坦然道：“我想的时候，别人不准，别人允许了，于我又已是无可无不可。”
攸宁顺着这话题问道：“来日若形势逼迫，会不会现身朝堂？”
“会。”长公主笑道，“你浪费了一个问题。”
攸宁道：“一时间也没别的好问了。”那就不如明知故问，避免言多必失，说着喝完手边的一杯酒，把酒杯放到一边。
“今日到此为止，我们专心下完这一盘棋，说说话。”
攸宁说好，待得一局棋走成和棋，又用了些点心，与长公主闲谈多时，方道辞回府。
她这边刚离开，便有一辆样式寻常没挂标识的黑漆平头马车进到公主府。
马车停下来，有女子身法轻灵地下了马车。
是安阳郡主。
长公主见到她，蹙眉道：“皇上让你在辽王府思过，给她个交代，你却怎么来了我这儿？”
“听说您要见唐攸宁，实在是心浮气躁，便遮人耳目地过来了。”安阳郡主狐疑地望着对方，“您为什么见她？”
“大周第一贵妇，我于情于理都该见一见。”长公主道，“只是下棋、说笑，没别的。”
安阳郡主蹙眉。什么第一贵妇，明明是第一德不配位的毒妇，这样腹诽着，又问：“我总觉得通信的事出得蹊跷，是否与萧拓有关？”萧拓看到她就烦，这是她不论如何也要承认的事。
根本就没往唐攸宁头上想。要是告诉安阳，她被攸宁算计了，不论何时、不管早晚，她都会暴怒。然而现在的时机太差，还是压一压为好。长公主笑着安抚道：“放心，我一定想法子帮你打探清楚原委，只是需要些时日。待得查清楚，一定当即告诉你。”
安阳郡主得了准话，神色稍稍有些缓和。
长公主把玩一会儿一枚玉石棋子，轻轻放回棋子罐里。有些人就是做棋子的命，这类人用起来，只要方法得宜，便会派上大用场。
当然，她心里也是有些懊恼的，怪自己百密一疏，以前忽略了唐攸宁的存在。那女孩，实在是棘手得很：试探许久的结果是，唐攸宁一时强势迫人，一时又委婉随和，行事没章法路数可言。也就是说，遇事不好估算出她会选择激进还是步步为营。
.
杨锦瑟骑快马去了一趟兰园，交给叶奕宁一大摞公文卷宗，“好生看看，用心记下，当差用得着。”
叶奕宁木然地接到手里，“知道了。”
杨锦瑟又道：“皇上和萧阁老都说了，你起初当差未免吃力，不妨先帮衬我一段，这样也能时时指证我一些不足之处，你的差事则由我安排，先把好身手捡回来。”
“也好。”
杨锦瑟瞧着叶奕宁，有些恨铁不成钢，但终究能理解几分，就缓和了声音劝道：“打起精神来，心里再大的火气，若是没点儿实权，也就不能以牙还牙。”
叶奕宁知道她是好意，尽力扯出一抹笑容，“攸宁帮我请了太医，我每日都遵照太医的嘱咐将养着，不出十天就能痊愈。不碍事的话，我可以提前几日去当差。”
“那自然好。”杨锦瑟绽出由衷的笑容。
她很为皇帝高兴。皇帝惦记攸宁、奕宁已算得年深日久，如今总算有一个肯效力了。
沉了会儿，杨锦瑟到底没忍住，问道：“那个宋宛竹，你想怎么收拾？要不要我帮忙？”
叶奕宁想到宋宛竹那张虚伪的嘴脸，忍不住一阵恶心，却摇了摇头，“那个人，攸宁会帮我收拾。你我就不用管了，横竖手里的人没她动作快，招数应该也不如她想的有趣。”她要蓄力报复的是林陌。
杨锦瑟笑了，“数她鬼主意多，我自然知晓，只是怕她兼顾不过来。”
“那算个什么事？”叶奕宁扬了扬唇角，“宋宛竹在她眼里，分量兴许还不如萧府一个比较聪明的管事。”
“也对，她是真被磋磨出来了。”杨锦瑟拍了拍叶奕宁的头，“这些事你就不行，你看萧阁老那位最会躲清静的娘，现在就被攸宁哄得变了个人似的，像模像样地过日寻常贵妇的时日了。林太夫人那样的——”
“林太夫人那样的，要是摊上攸宁，早死了，死之前还得帮攸宁数钱。”叶奕宁笑一笑，“我也知道处事有不足之处，对谁都是相似的手段和态度，这几年，是生生把林家上下吓唬得听我的话，不认可我的，还是不认可。但那些人就是滚刀肉，我实在没有跟他们磨烦的耐心。”
杨锦瑟笑出声来，“我还不如你呢，听我娘一说家事就懵了。”说着拎起叶奕宁，“今儿我还算清闲，带我去逛逛园子，别总在屋里闷着。”
叶奕宁无法，只得依她。
.
攸宁回到萧府，恰逢三夫人出门回来，妯娌两个在垂花门外下了马车，结伴走向内宅。
三夫人一手包揽了“照顾”樊氏的大事小情，老夫人和攸宁都知道她那些小心思，婉言劝说几句，见她坚持，也就由着她。因此，三夫人没事就以访友为由出门，实则是往大兴的庄子上跑。
路上，三夫人看了攸宁两次，欲言又止。
“有事跟我说？”攸宁留意到，问。
“就是林夫人——不，是叶大人的事。”三夫人道，“我房里的下人还是从林府那边打听到了一些事，据说济宁侯休妻的事，因金陵宋家闺秀而起？”
“没错。”攸宁颔首，心头一动。金陵，三夫人的娘家也在金陵。
“那可真是不开眼。”三夫人嘀咕一句，先给自己讨定心丸，“我知道宋小姐一件事，想告诉你，你可不能怪我搬弄是非。你那些家规要是用到我身上，我可吃罪不起。”
攸宁莞尔，“确有其事的话，谁敢说你搬弄是非？好三嫂，快告诉我。”
三夫人展颜而笑，凑近攸宁些，揽了她手臂，压低声音娓娓道来：“宋小姐的父亲外放金陵，是做了知府。官场上的事情你比我清楚，金陵那边官场上是非少，官员清闲，年景也一向不错，但很难做出政绩。家父和宋知府都是这类情形，一过去就是十年二十年别想挪窝儿的境地。
“家父家母经常帮族里一些晚辈张罗婚事，两年前经手过一件事，当时闹得还挺膈应的，族里一位堂姐写信给我的时候，仔细说了说。
“原本是给我一个堂弟和宋小姐定亲，两相里相看之后，都还算满意，两家就私下里定下来，先交换了信物，只等着我堂叔这边请好说项的媒人。
“可没过两天，这事就因着一些缘故黄了——
“我堂姐夫有时候跑去外面找女人，我堂姐总是把他当贼一样看着，那天俩人吵了一架，我堂姐夫甩手走人，我堂姐就雇了两马车在后头跟着。
“我堂姐夫倒没怎么样，在水上雇了个画舫，找了卖唱的消磨时间。我堂姐盯着他的时候，却看到了另外一艘画舫上，宋小姐和一位年轻公子有说有笑的。
“相看宋小姐的时候，我堂姐在场，绝不会看错的。饶是这样，还是担心自己被气得头昏眼花了，派下人去打听。
“结果是，那女子就是宋小姐，那位公子是刚承袭爵位的武安侯。
“虽说武安侯也是被皇上晾到了金陵，名头终究是比我们郭家响，况且武安侯正年轻，来日建功立业也是很有可能的。
“我堂姐暗骂宋小姐水性杨花，回去跟家父家母说了这件事。
“家里人琢磨一阵，决定延缓请媒人的事，再好生打听打听宋小姐的品行。
“最可气的是什么呢？第二天，宋夫人过来了，啰啰嗦嗦大半天，说什么请人算了一卦，卦师说以宋小姐的八字，一两年之内不能跟我堂弟那个属相的人结亲。
“我们家这边当然都是满腹窝囊气，却也什么都没说。想结亲不成，反过头来说出女子品行不端，外人一定笑话郭家未免太小心眼儿，对我堂弟只有坏处，便就压下不提了。只是我堂姐特地提醒过我，说万一有朝一日遇到宋家的人，要么就别搭理，要么就借萧府的势为难一下。
“结亲本就容易生龃龉，什么千奇百怪的事情都有。我先前本来都已忘了这件事，这两日听房里的人说这说那的，才回想起来，翻出信件又看了一遍，确定与济宁侯不清不楚的就是那位宋小姐。”
攸宁挑了挑眉，笑意到了眼中，“三嫂所说的这些，对我可是有用得很。”
“真的？”三夫人道，“能不能好好儿帮叶大人出一口气？”一副看戏不怕台高的样子。
“当然可以。”攸宁笑应道，又问，“后来宋小姐和武安侯——”
“也没有下文。”三夫人其实也很奇怪，“按理说，宋家推掉了我们郭家这边，应该就是为着和武安侯定亲，但也没消息，如果有，我堂姐早就气得跳脚了，写信时一定会告诉我。”
“我想想法子，看看到底是怎么回事。”
“弄清楚了千万要告诉我。”
攸宁满口应下，“一定。”
三夫人这才辞了攸宁，欢欢喜喜地回了自己房里。
攸宁回房后更衣洗漱，去掉了身上的酒味，醒了会儿神，去福寿堂之前吩咐筱霜：“把宋宛竹的贴身丫鬟或是妈妈给我抓一个，问清楚她家小姐为了攀高枝都做过哪些好事。”
“啊？”筱霜讶然，“就、就这么直来直去的？”这跟在大街上抢人有什么区别？
“要不然呢？”攸宁道，“再等几日，林陌跟宋宛竹定亲了怎么办？不能出这种苗头。”宋宛竹那种人，得意的光景越短越好。
筱霜会意，镇定下来，还是有难处：“刑讯女子的话，轻不得重不得，一时半会儿怕是问不出什么有用的东西。”
攸宁看她一眼，“夏自安不是还没死么？把人带到安置夏自安的凶宅，让她瞧瞧，我们收拾人的手法是不是过于仁慈。”
“奴婢明白了！”筱霜忍着笑，踩着轻快的步子出门。
攸宁也很愉悦。以前真的没想过，三夫人居然也能正正经经帮到自己的忙。
她这边的人手再得力，也得把消息打听清楚，梳理明白才告诉她，总要等上几日。而三夫人所说的那件事，足以让她断定宋宛竹是个不安分的，为了嫁的风光，怕是没少与人勾三搭四。
当然，以宋宛竹那个德行，对付男人应该是很有一套的，男人就算不能得手，也说不出她什么不好，甚至一直念念不忘。倒霉的也只有三夫人的堂弟那一类，只能暗地里说声晦气。
在攸宁看来，宋宛竹比唐盈更可恶。
她也就是在生涯路上摔了个不大不小的跟头而已，奕宁所受到的创痛，却是有生以来最重的。
自断前程、呕心沥血扶持出来的深爱的男子，有一日你却发现，他是如何也养不熟的白眼儿狼，心里该有多恨？
如果奕宁平静一些，身体好一些，攸宁也就把一些是交给她亲力亲为了，偏偏实情不允许。奕宁看到宋宛竹恐怕就火冒三丈，真气出个好歹就不好了。归根结底，在奕宁那边，症结是林陌，等到精气神儿缓过来，整治他才是正经。
.
林太夫人问清楚别院的地址，入夜后亲自去了一趟。
宋宛竹慌忙迎出来，毕恭毕敬地行礼，“来京城到如今，太夫人多有照拂，宛竹一生都不会忘记您的大恩大德。”
宋宛竹来到京城之后，派丫鬟连翘向太夫人那边递话。
太夫人看着叶奕宁就没顺眼过，又因这儿媳成婚一直无所出，盘算着让儿子休妻另娶官家闺秀已不是一日两日。
早在林陌式微时，太夫人见过宋宛竹两次。在当时，便是高贵温柔没架子的大小姐莅临，印象颇佳，更何况，得过宋宛竹给过的一些好处——如今看是小恩小惠，在彼时却近乎雪中送炭。
太夫人那时就觉得儿子与宋宛竹很是般配，只恨他们母子命苦，没法子娶到那样的千金小姐。
宋宛竹离京前，特地向太夫人辞行，泪眼婆娑地说也不知何年何月能再相见，您千万保重。
把当时的太夫人感动得一塌糊涂。
于是到了如今，宋宛竹一来到京城，便起了些心思，写加急信件给林陌，问他的意思。
随后，林陌的心腹把安置宋宛竹的事情接了过去，做得滴水不漏，死死瞒住了叶奕宁。
可在今日、此刻，太夫人瞧着宋宛竹，多了几分审视的意味，“千里迢迢的，你从金陵独自赶来京城，是不是为着侯爷？”
宋宛竹微垂了头，轻轻地咬了咬唇，同时捏紧了手里的帕子。
“扭扭捏捏的做什么？倒是说话啊。”再怎样，太夫人见过的高门贵妇、闺秀已经很多，单说看气度做派，已非昔日眼界，对着宋宛竹那个样子，便有些不喜了。
宋宛竹一惊，飞快地看了太夫人一眼，再次屈膝行礼，“不瞒太夫人，正如您所言。当初只是想着，来京城再见您和侯爷一面，这一生也就再无憾事了。”
