“……”太夫人眨了眨眼，心说眼下你也见到我们母子了，该张罗着走了吧？
宋宛竹继续道：“原先打算着要回金陵的，可是侯爷吩咐我，多逗留一段时日，而且他已经与家父通过信。我……除了听从安排，也没别的法子。”
太夫人皱了皱眉，直接说明来意：“你住在这儿实在不妥，就算你豁得出去，我也要为侯爷的清誉着想。眼下侯爷刚休妻，要是哪个御史知道你住在他名下的别院，不弹劾他才怪。虽然他是首辅举荐的人才，可与声誉相关的事，首辅也没有给他善后的道理。你这就收拾收拾，去我一个远房亲戚家里住下。”
宋宛竹猛然抬头，嘴角翕翕，弱弱地道：“侯爷他……”
“我已跟侯爷说了，他听我的。”只这么一会儿，太夫人就愈发瞧不上她的做派了，“你怎么动不动就装可怜？难不成在家里是庶出？也不对，庶出的闺秀也有好些大方得体的。”
“……”宋宛竹心绪非常复杂：我倒是想维持高贵温柔大方的做派，可你给过我机会么？眼下这是怎么回事？八字刚有一撇，就开始挑剔嫌弃起我了？
“你快着些，天色不早了，我赶着回府呢。”太夫人催促道。
宋宛竹脑筋急速转动起来：林陌孝顺寡母，言语间就听得出，那么这事情就真的是他同意了的，可她又怎么能住到太夫人的远房亲戚家中？人多口杂，传出闲话就不好了。她迅速拿定了主意，回道：“太夫人说的句句在理，我没有不听的道理。只是，现在想想，住到您亲眷家中也不妥，如此，我还是住回宋家在京城的宅院吧。”
太夫人心想，只想你别害得我儿子毁了名声，怎么都行。她点了点头，转身就走，“那你看着办，是今日夜间还是明日赶早搬出去，都随你。”
宋宛竹称是，“我明日赶早离开。”心里已几乎羞愤难当：这是做什么？明打明地撵她么？记忆中那个对自己感恩戴德笑容和善的妇人去了何处？
太夫人走出去一段，忽然意识到一件事，又板着脸折回来，“你先前不是跟我说，在宋家的宅院住着不安生么？是为了这个才向我求救。眼下就没事了？能确信回去之后也能住得安生？你之前是不是在骗我？目的是不是为了侯爷回来，好与你见面？”
宋宛竹面上的血色一点点褪尽，她再一次深深行礼，委屈地道：“太夫人明鉴，我怎么可能是那样的人？此次来京城，真没有任何不该有的念想。以前考虑不周，我不论如何都不该搬来这里住下。眼下事有轻重，我不论怎样，都不该连累您和侯爷。我只有这个意思，您真的是多虑了。”
太夫人睇着她，好一会儿，没言语，转身离开。这女子不可靠，她想着，定要打听清楚她的人品，最好是有过不成体统的行径，那样的话，就算儿子再怎么另眼相看，也能打消与之成亲的念头。
说白了，如今她的儿子是怎样的地位？怎样的大家闺秀是不能娶的？何必吊死在一棵树上。
况且，唐攸宁是明摆着看不上宋宛竹。那等蛇蝎手段的人，尽量还是别招惹的好，要不然，没事就来一出给她难堪的戏，她不也只能受着？
是啊，她是林陌的娘也没用，所得诰命可不是与儿子一样的一品，朝廷是因儿子的战功才给了她恩封，自然大方不到哪儿去。真论起来，在唐攸宁面前只有赔小心的份儿。
不成，和宋宛竹的事情，真是越想越没好处，能免则免吧。
这边的宋宛竹心里气恼委屈不已，面上还要维持平静，命下人尽快收拾箱笼，自己则到了书房，写了一封信，交给连翘，“你这就去见侯爷，当面交给他。方才太夫人她们也没见过你，事情并不难办。”
连翘应声离开别院，急匆匆雇了辆马车，赶往林府。
路上，后颈被人用手刀狠狠切中，昏过去之前，她才察觉到马车里竟已多了个人，正对她笑着。
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周记当铺今日又有贵客相继登门。
自家的首辅夫人就不需说了，一位是如今风头极盛的济宁侯，另一位是锦衣卫指挥使杨大人。再就是一位闺秀，掌柜伙计都不识得，瞧着也无过人之处，猜不出夫人见她是为何事。
在攸宁的吩咐下，掌柜的、伙计做了一番安排。
宋宛竹走上二楼，心里七上八下的：昨日连翘出门后就没了踪影，到今早也没回去复命，偏生林太夫人派人催的急，她也只得带着下人离开，住回了自己的宅院。
刚进门，箱笼还没打开，就收到了首辅夫人的请柬，问她何时得空一见，有要事相谈。
她来京城的时间到底还很短，只知道林陌得以立下赫赫战功，是因首辅着意提携。眼下林陌休妻，首辅夫妇二人是何看法？是不是问过林陌之后，才起了见一见她的心思？
似乎只有这样才说得通。她父亲外放前也不过是个五品堂官，落在首辅眼中，不过籍籍无名的小人物，更别说会留意到她了。同理，唐攸宁忙着做毒妇再嫁，也没道理知晓她身在京城。
宋宛竹深缓地吸进一口气，警告自己切记要做到端庄大方，给首辅夫人留个好印象。
她随着伙计上到二楼，转入一个房间，抬眼打量，见有绾着高髻的女孩临窗而坐，意态随意，却透着说不出的优雅；样貌清艳如兰，目光澄澈无害，一身的清贵之气。
难道这就是首辅夫人？不可能。眼前人与她的想象大相径庭。
伙计在这时引见：“这位便是首辅夫人。”又对攸宁行礼，“夫人可还有什么想要的茶点？”
“没了。”攸宁和声道。
伙计行礼退出。
宋宛竹这才回过神来，又定一定神，上前行礼，“宋氏宛竹问萧夫人安。今日能得萧夫人传见，实属三生有幸。”
攸宁立时就听出端倪：林太夫人没在宋宛竹面前提过她，对于此次相见，宋宛竹一大半的心思是存着乐观。
这就有趣了。
攸宁抬了抬手，又示意她落座，“贸然请你过来，是有些不大明白的事，要烦请宋小姐解惑。”
“夫人言重了，妾身自当尽力而为。”
“多谢。”攸宁转头看向晚玉，“把人带进来。”
片刻后，连翘哆哆嗦嗦地进门来。
暮春时节，又是大半天的，就算闹天气，寻常人也不会觉得冷。
连翘却是不同，从昨夜起，便有寒意从心头、骨髓蔓延到周身。
她被带到了一个宅子，看到了一个半死不活……不，那是一个生不如死的年轻男子。
有人用非常冷静又温和的语声告诉她，那男子身上受了多处硬伤，都是骨骼被人生生打断的那种伤，如今已经得了救治，等好的差不多了，就照猫画虎地重来一次，知道他撞了大运寻到自尽的机会，或是活生生疼死。
连翘以前做梦都没想过，还有这等折磨人的酷刑，而且不是在刑部、诏狱、顺天府那种地方，是在隐于街巷的一个宅邸之中。
怎么样的门第里的人，才有胆子做出那等事？让她看那男子，是不是告诉她，她也会被那样折磨？她平时不觉得自己胆子小，遇到事才知道自己有多渺小，当即就因为过度的恐惧晕死过去。
再醒来，就不用说了，为了活命，甚至是为了能痛快地死，有问必答。
连翘飞快地张望一眼，便分清主次，上前跪倒在攸宁近前，却是拿不准对方的年龄，不知该怎样称呼。
“这位是我家首辅夫人。”筱霜适时地道——事情明朗之前，她们不可能先把攸宁的身份透露出去。
连翘心念数转，有些事当即就想通了：毒妇的名声，在毒辣方面，真不是人们以讹传讹。但也有一刻的迷惑：明明是那样一个纯美如仙的人，怎么样才能做到这般的人不可貌相？
见到连翘后陷入震惊的宋宛竹这时候醒过神来，抬手指向她，“你……怎么回事？”因着预感不妙，即刻就补了一句，“昨日不是就把你打发出去了么？”
连翘垂了眼睑，想着这样倒也省事了：我这还没怎么着，你就先记着与我撇清关系，那就更不能怪我为了保命实话实说了。
攸宁睨了宋宛竹一眼，做了个噤声的手势，又转向连翘，和声道：“我想知道宋小姐待字闺中这些年，到底做过哪些事，你可否告诉我？”
“可、可以。”连翘语声低低的，有些沙哑，还有些发颤。
“那好，我问，你答。”攸宁道，“林陌是不是宋宛竹的意中人？”
连翘摇头，“不是。”
“你这个贱婢！”要说宋宛竹目前的头等大事，也只有与林陌的婚事这一桩，闻言如何能不起急。
筱霜晚玉同时报以一记冷眼，“闭嘴！”
“……”宋宛竹急得站起身来，又因着那两道过于锋锐迫人的视线，缓缓地坐回去。
攸宁只望着连翘，“何以见得？别怕，慢慢说。”
说话本就能缓解人的压力，连翘又早已知晓别无选择，再开口，言语就爽利且主动了些：“奴婢七岁开始服侍宋小姐，对她的心性还是比较了解的，当然，也少不得帮她蒙骗过一些人。
“或许是受长辈影响，她对男女之间的情意，自来嗤之以鼻，只想嫁得风光。
“林侯勉强算是个意外，让她为难了一阵：她看得出，昔日的林侯是可塑之才，如若能够帮扶，必将建功立业，然而她没有门路，帮林侯想了些法子，都没用。
“她私下里曾不止一次叹惋，说总不能为了一个男人的一张脸，就断送了这辈子的前程。
“正发愁如何断了来往的时候，她父亲被外放到金陵，她着实松了一口气，说这下好了，上天给了我现成的理由，此后再不需有瓜葛。
“奴婢和一个丫鬟却担心别的，说虽然同是五品官，在金陵可远不及在京城。
“她就说，有什么好怕的？那边又不是没有高门，又不是没有能成气候的少年郎，娘家迟早会因我成为显赫的门庭。”
连翘的话告一段落，攸宁望向宋宛竹，眼中唯有厌恶。
这厌恶，确切来说是针对林陌的：他看中的就是这么个东西，偏生奕宁也看中了他。
委实一言难尽。
攸宁压下火气，喝了口茶，语气轻描淡写：“虽然对有些身如浮萍的可怜女子不公，可我还是得说，以宋小姐的心思，托生在官宦门庭委实屈才了，你该去的地方是风月场合，运气好的话，说不定还能争一争一方花魁。现下这算什么？我既然知道了你的底细，不要说你妄想做一品军侯夫人，便是做哪个官家子弟的洗脚丫鬟，我也容不得。”
宋宛竹立时跪倒在地，“请夫人明鉴！那丫头根本是因着嫌我苛待于她，记恨在心，才百般污蔑于我。好端端的，我怎么敢生那些荒唐心思！”说完，用帕子试着眼角已沁出的泪。
“原来你也知晓，有些心思荒唐。”攸宁由着她装腔作势，对连翘道，“在金陵时，郭家公子、武安侯两桩亲事都没成，是怎么回事？”
宋宛竹已没法子掩饰情绪，满脸惊骇地望向攸宁。怎么回事？她怎么连这些都知晓？难道是萧府三夫人说了什么？不应该啊，当时跟郭家亲事作罢，不是顺顺利利的么？不，不是萧家先得知了什么，而是连翘这贱婢已将她完完全全地卖了出去。
不能再让连翘说话了，不能让她说出在金陵的那些事。
“你这污蔑旧主的小蹄子，我索性将你杀了，一命抵一命也就罢了！”宋宛竹这样厉声呼喝着的时候，手已飞快地拔下头上金簪，向连翘扑了过去。
筱霜即刻把连翘带到身后护住。
晚玉在同时上前一步，稍稍抬腿，给了宋宛竹一脚。她真没怎么用力，宋宛竹却当即一声惨呼，跌摔在地。
第63章 步步展露的锋芒（9） 三更合一……
林陌与杨锦瑟已在门外站了许久, 里面所说一切，全部清晰入耳。
林陌的脸色已经铁青，却因着一些猜忌, 做不到全然相信。
杨锦瑟的脸色也不大好, 望着林陌的眼神，存着一份嫌弃。就是这么个睁眼瞎, 平白耽搁了奕宁几年大好光景。
听得宋宛竹惨呼的时候，林陌便要推门闯进去。
杨锦瑟瞬时抬手, 扣住了他手腕, 凝着他摇了摇头。
林陌蹙眉。
杨锦瑟目光骤然一寒, 手上力道加重了些。
林陌这才意识到, 她用的是小擒拿手，已被她占了先机, 强行抗拒的话，自己恐怕要废掉一只手。
“稍安勿躁。”杨锦瑟用口型对他道。
室内已经安静下来。
宋宛竹由晚玉拎起来，摁在椅子上。
攸宁对连翘道：“说下去。”
连翘见首辅夫人当下是愿意护着她的, 不免生出更强烈的求生心思，重新跪倒在地, 迅速整理思绪, 娓娓道：
“郭家宗主有伯爵, 郭公子虽然出自旁支, 却颇有才情, 很得族中长辈赏识, 来日不愁进到官场。
“是因此, 宋知府与宋夫人觉得这亲事还算过得去，相看时又见郭公子一表人才，两家便默认了这门亲事。另外一个原由, 主要也是宋小姐年龄不算小了，再拖下去，恐怕相看的门第会越来越差。
“但别人所不知的是，那时宋小姐与武安侯私下里已有来往。
“武安侯那边还没给准话，宋小姐少不得见一见他，要他交个底。不然的话，她就只能嫁入郭家了。
“是以，亲事刚定下来，她就约见武安侯，是奴婢带着一个婆子去传的话。当日，两人在水上的画舫相见。
“两人不准人在跟前服侍，说了什么，奴婢便不知道了，只知道宋小姐回到家中之后，便要双亲趁着亲事还没外人知晓，从速退掉，拿回信物。
“女儿能做侯夫人，总要比做郭家的少奶奶体面，宋知府和宋夫人商量一番，就去郭家退掉了婚事。
“这样过了大半年，宋小姐与武安侯私下相见的次数频繁了些，奴婢听那意思，武安侯那边就快上门提亲了。
“可是后来，这门亲事又没成。
“因为，济宁侯在军中站稳了脚跟，人在沙场，便获封一品军侯。
