“永州这是怎么了，我从定州出来，定州可是半点风声都没听到。”
“永州三府十一县，有靠近半数都发生蝗灾了呀，秋收的粮食，全都毁了！定州和永州隔着那许多山，咱们那儿的县令又根本不让我们出城，谁出去就要被关进大牢。定州哪里会知道呀！我们这几个，本就是孤家寡人，一人吃饱全家不愁，这才敢不顾后路，直接跑出来，唉！”
“我们这还算好的，还有力气跑出城找活路，那孤儿寡妇的，拖家带口的，家里没存粮的，已经吃上了树皮和观音土，不知道能熬到哪天啊。。。”
宋祁孟越听心里越糟，没想到情况已经这么严重了。
“官府为何不开仓赈灾？”宋祁孟自言自语道，只怕是，宋祁孟猛的抬头，只怕是仓库里没有存粮！只是这靠近半数的县城都是这样的吗？如果都是这样，这粮食又去了哪儿？有谁竟是能在永州只手遮天？
宋祁孟将怀中仅有的烧饼拿出来，分成几份，送到几人怀中。
“我也就这几块，大家先吃几口垫垫饥，明早往东一直走，马上就能到了定州边县。”
“呜呜呜，多谢先生。”众人吃着久违的食物的味道，差点哭出声来。等到情绪缓解，老伯便问道，“先生是要前往永州？”
“嗯。”宋祁孟点点头，“我有要事，必须得去一趟。”
“那先生记得绕开永莱县还有黑竹山。”
“这是为何？”
“我们沿途乞讨过来，就听到黑竹山的匪头子带着山上的人，聚集了山下好些痛恨官府的乡亲，弄了个什么黑竹军，要造反哇。”
“永莱县，那不就在永清府？明姝小姐就在永清府，不好不好，我要赶紧走。”宋祁孟越听越心惊，只觉得情况危急，明姝小姐危在旦夕，连忙起身告辞，出了破庙，牵上马，挣扎着上了马背，不顾双腿内侧火辣辣的疼痛，驱动马儿慢跑起来。
后半夜宋祁孟力竭，只能趴在马背上，环抱着马儿，任由它驮着自己晕晕乎乎地往前走着，晕晕乎乎地睡着了。
天蒙蒙亮，宋祁孟猛地惊醒，一下子没坐稳，险些从马背上摔了下来。
“呼。。。”，宋祁孟环顾四周，也不知自己走到了哪里，不过显然已经偏离了官道，四周多是野草环绕，马儿倒是饱餐了一顿。
宋祁孟驱着马儿往东走去，很快看到一片田埂，再定睛一看，原来应该是绿油油的田地，此时荒乱一片，光秃秃的土地暴露在阳光下，还有为数不少的虫卵伏在地上。看来，已经进入蝗虫重灾区了。
看着这与平常农家截然不同的场景，宋祁孟的心又落下去一分，太安静了，安静的听不到人声。
宋祁孟牵着马从村庄里穿过，村子里空无一人，只有被啃秃了的树皮，还有随意摆放的各种乱七八糟的农具和水罐，再没有其他的活物。宋祁孟越走后背越凉，村子里的人呢？他在村里搜索了一番，也没有发现什么饿死的尸体，地上也没有拖行的痕迹，到底是怎么回事？
很快，宋祁孟便没有余力再想这些，因为仅有的烧饼送了人，自己身上没有任何吃食，已经饿得前胸贴后背，只能从井里舀出凉水来，用水充饥，但仍然觉得头晕脑胀。
没办法，宋祁孟也无法安心待在这死村，只能拖着沉重的身体继续往前走，经过村间小路，一直往前方走去。。。
“诶？我怎么好似，好似看到明姝小姐？肯定是我眼花了。”宋祁孟看着前方模模糊糊的身影，自言自语说了一句话，随后便晕了过去。
前方来人，看到他晕倒，立马冲了过来，扶住宋祁孟软倒的身体。。。
第6章
“明姑娘，你认识这人？”说话的明显是个庄稼汉，明明是初春时节，单衣已经穿上了身，因为平日做活，身材显得越发魁梧，只是明显气力不足，饿了许久的样子。
“这是我师兄，他是定州人士，定是见我久久不归，来寻我的。”明姝将宋祁孟的头枕在自己大腿上，眼神柔和像是要滴出水，嘴角不由自主地翘起来。
明姝不知道如何形容自己的心情，还有如今的处境。半个多月前，自己奉祖母之命，在明一的护卫下，来到永州，给在永州做守备的堂兄明觉，送上礼物庆贺他新婚之喜，以及祖母，父亲和母亲，还有自己对他的新婚祝福。婚礼进行的很顺利，原定第二日便启程回定州，但是计划赶不上变化。
那日，明姝刚登上马车，整个永清府就突然闹哄哄起来，无数村民都从乡间涌进了内城，哭喊着要找官老爷，从他们的话语中才得知去年秋收之时，永州半数县城都糟了蝗灾，县太爷们许诺必会解决村民口粮问题，这才止了民怨，再加上冬季大雪封路，这事才没有传出去。上月冰雪消融，村民经历了一个绝望的冬天，吃光了春种，还饿死了好几个人。
村民们实在没有办法，集结了乡里的老少，全部涌到了府城，不仅为了今年的春耕，也为了不饿死，为了活下去。
看着这如此汹涌的人群，明觉忙叫人护送明姝回来，只想等到人群散去再行事。
只是没想到，这事却越演越烈。明觉是武官，管不了民生，他能做的就是出兵，只是面对这无数百姓，饿的皮包骨头的老人和幼童，他下不了手，明觉去找过县令，也找过知府，一个个都讳莫如深，知府大人看在他兵权在握，又是京城明家的人，还特意嘱咐不要管此事，永州其他府县的余粮已经在紧急抽调，一切都在安排之中！
明觉很清楚这是背后有人不希望此事上达天听，扩大范围。
明觉暗暗写了密信，交给暗卫，连夜送往京城。圣上很快派出了钦差，严查此事，永州官场就像是被下了油锅的蚂蚁，立刻狗急跳墙起来。
一夜之间，永莱县的黑竹山涌出数千山匪，包围了整个永清府，更有甚者，居然想要强闯守备府。
明觉自觉府中已不再安全，仅靠百十亲卫，完全抵挡不住这些山匪，便趁着夜色，护送家眷乔装打扮出了府，想要穿过乡间，前往城外军营，再作打算。
明姝原是被一起护送着前往，谁知山匪好似知道他们要逃跑，居然半路截杀，明一拼死护卫着明姝，两人便一起被人群冲散了。
等躲避过追杀，才发现居然进到了永莱县城郊外的一个小村庄落霞村，这里是蝗灾重灾区，众多村民已经涌入了县城，只剩下些没人管的老弱妇孺，还有刚刚那个叫阿善的庄稼汉，为了照顾自己的病妻不愿入城，天天奔波在山里头找猎物的猎人。
“明姝小姐，明姝小姐，快走，快。。。”，宋祁孟躺在床上，双目紧闭，此时好像梦魇一样双手乱舞，小声喊着。明姝原是趴在床脚眯一会，补充精神，被他吓了一跳，凑到宋祁孟面前，才听到他嘴里说了些什么。
明姝无奈地看着额头上满是汗水的宋祁孟，轻轻帮他用帕子擦拭过汗水，柔声道，“师兄，师兄，我没事啦。”
宋祁孟听到耳边真真切切的声音，缓缓睁开双眼，看到眼前的明姝，虽然穿着普通人家的粗布麻衣，依旧无法掩饰她明艳又耀眼的光芒。 “师兄，师兄？”明姝看宋祁孟呆在那里，出声唤醒他。
“啊”，宋祁孟一下子反应过来，双颊羞愧的通红，连耳朵都烧了起来，“师妹，我，这是哪里？你怎么在这里？”
宋祁孟心里疯狂的念叨着之乎者也，非礼勿视，阿弥陀佛，嘴里只能尴尬的转移话题。
明姝看着宋祁孟的反应，噗嗤笑出声来，没有戳破宋祁孟的借口，将她从出了定州到如今的一系列事都如实告知，指了指窗外说道，“这是落霞村，永莱县最东边的一个小村，村子里的人能走的都去了县城和府衙，剩下的都是些老弱妇孺。”
“永莱县？我来的路上，听到这里有山匪出没？”
“没错，我和明一正是被山匪追杀，才躲到了这里，嫂子和绿柳他们应该和堂兄去了守备营。”
“山匪要追杀明觉将军？”
“不止如此，他们好像有目的想要囚禁永州城里的部分官员。”明一端着一碗薄粥进来，边走边说着。
“那必然是要管住他们的嘴了。”宋祁孟朝着明一点头致谢，接过递过来的粥，小口喝了起来。
“也不知堂兄那里，有没有危险。”明姝坐在一旁的椅子上说道。
“守备营兵力充足，想来应该没什么问题。”宋祁孟说道，突然，猛地放下碗，眼光灼灼地看着明姝和明一，“师妹，这里可有什么近路通往守备营？”
“这里最近的就是翻过两座大山，直通守备营后方。”明一想了想，在地上用脚比划道。
“这幕后之人显然是要自断臂膀，将这永州弃了，钦差大人既然已经快要到了，除了不会说话的永州官场，剩下的就是粮仓里的粮食需要处理了。”宋祁孟想了想，“只需山匪一把火，该烧的烧了，什么都会掩盖下去，最多一个赈灾不力的罪责，根本没人知道粮仓里根本没有粮食。”
“若是要烧，怎么会等到现在？”明一问道。
“大概是怕打草惊蛇，这永州多多少少掌握了那人的把柄，若是一把火放了，谁都知道是被当做了弃子。”明姝也随着宋祁孟的想法猜道，“明一，你立刻前往守备营，找到堂兄，让他派人掌握住粮仓，不要让人有机可趁。”
“是，小姐。可是，您的安危。”
“国事要紧，这里暂时安全，你且去吧。”
“明一护卫放心，宋某必以性命保护师妹安全。”宋祁孟撑着下床，对明一行了一礼。
“是，多谢宋公子。”
明一不再说什么，转身便出了房门，以轻功飞奔出去，眨眼便看不到身影。
“师兄，你快躺着歇息吧。”明姝给宋祁孟端了一杯水，“师兄为何来永州？”
“我”，宋祁孟一下子噎住，“我应师父嘱咐，前来照应师妹。”
明姝点点头，没有再说什么，只是看着宋祁孟的脸微笑着，“哦？那如此，等我回了定州，必要感谢师父一番。师兄多歇息，我去屋外透透气。”
宋祁孟看着明姝走出屋外，懊恼的敲着自己的头。
“果然百无一用是书生。。。”都弥扶额叹道，“还不如不说话了你。”
“都弥小姐，我这如何是好？”
“你是想让明姝另觅良人呢，还是想要做那个良人？”
“我，我。。。我如今不过一个小小举人。”
“花念，吹蜡烛睡觉。”
“是，主人。”
“都弥小姐，不是，我是想说如今我不过小小举人，待我来日金榜题名，我定会向明姝表明心意，若是她也。。。我定上门求娶。”
啪啪啪啪啪，花念翅膀扇动，鼓起掌来！
“那还差不多。不过，你都有主意了，还问我做甚？”都弥立刻翻了个大白眼。
第7章
“师兄，你身体虚弱，还是要多歇息会，怎么出来了？”明姝在屋外整理明一之前留下的口粮。
“我没事了，喝了一碗粥，身体已经好多了。”宋祁孟也蹲下身来，跟着整理起来，发现这些都是被一箭穿心而死的猎物，种类更是繁多，“这是明一护卫从山里猎回来的吗？”
明姝点点头。
“明一护卫真是厉害，蝗虫过境，半山腰下都寸草不生，要想猎得猎物，还需前往山林更深处。山林里野兽众多，明一护卫却能如过无人之境。”宋祁孟感叹道，只有武力足够强大，在任何境地才有活命的可能，再看看自己，也不知当日怎就笃定自己前来能救下明姝小姐。
“各人有各人的责任，明一武功高强，但师兄你也不差呀。师父在我面前经常夸你，说你有六元及第的资质呢。”明姝看到宋祁孟手下越来越慢的动作，再听他的语气，便知道他陷入了百无一用是书生的执念中。
“多谢师妹开导”，宋祁孟没有再继续钻牛角尖，只是计划着把练武强身也作为自己的目标之一，想要成为更加让人有安全感的书生。。。
都弥和花念正盘腿坐着看话本，听到这些，对视一眼，怎么闻到一股酸臭味呢。。。
“明姐姐，明姐姐，阿善嫂嫂不好了。”
两人之间奇妙的气氛被一阵呼喊声打乱，他们同时看向来人。只见一个年约五六岁的小女孩，面黄肌瘦，头发枯黄的在脑后扎了一个髻，此时正一脸焦急地跑进来。
“英英别急，我们这就过去。”明姝赶忙站起，一把牵起英英的手，和宋祁孟一同跑向阿善的屋子。
刚一进门，就闻到一股浓重的药味，让人快喘不过气来。那个叫阿善的汉子，此刻跪坐在床前，手紧紧的握着妻子枯瘦的手，双眼一刻也不离的看着她。
“阿善嫂嫂去年入秋就开始生病，入了冬，没法看大夫，生生被耽搁了下来，如今这境况，唉”，明姝看着床前两人，眼眶也不知不觉得湿润了，“阿善大哥宁愿守着村子，也不肯跟着众人去县城，若是。。。”
若是妻子有什么不好，恐怕他也不愿独活。
“让我来把个脉吧，虽然医术不精，但是眼下”，宋祁孟话还没说完，阿善忽的一下站起身来，又咚一声，直直朝着他们跪下，让宋祁孟吓了一跳。
“明姑娘，宋公子，求求你们救救惠娘，求求你们了。”阿善重重磕下头，不愿抬起头来。
“阿善大哥，你快起来。我们受不起。”明姝在阿善跪下时便侧过身来，不敢受这大礼，“师兄，你快去看看阿善嫂嫂如何了。”
宋祁孟点点头，上前一把扶起已然泪流满面的阿善，坐到床边，对着床上的病人道了一声：“失礼了。”，接着便给她搭起脉来。
许久，宋祁孟紧皱眉头，一言不发，这脉象。一旁的明姝和阿善看着他的面色，脸色也都越发凝重起来。
“师兄，阿善嫂嫂她？”明姝看着宋祁孟将惠娘的手重新放进被子里，便赶紧上前问道。
“嫂嫂她，脉象如珠走盘，滚滚滑利，明显是滑脉，只是这胎儿在她体内，显然气血两亏。如阿善大哥所说，嫂嫂她入秋便衰弱下去，到如今也有五六月了，恐怕再拖下去，母体没有足够的营养，迟早会。。。”
