“宋公子的意思是惠娘她有孕了？”阿善不可思议的问道，“可是惠娘的肚子。。。”
宋祁孟点点头，“脉象就是这样，只是嫂嫂本就体弱，如今永州又遭蝗灾，缺食少粮，她的身体根本无法承担两个人的需求，孩子很难养大。”
明姝没想到病因竟是这个，连忙问道，“师兄，那如何是好？明一留下了些猎物，全都给嫂嫂补营养可以吗？对了，等明一回来，让他去堂兄府里借根人参。”
“使不得使不得，明姑娘你还养着英英她们呢，我再去深山里头打些兔子，野鸡来，说不定也能挖到个人参灵芝什么的。宋公子，只是，只是惠娘她还赶得及吗？我现在就去打猎，现在就去，行吗？”
宋祁孟在明姝和阿善灼灼的目光艰难的摇了摇头，“嫂嫂她身体太过虚弱，要补起来不是一时半会的事。阿善大哥，还要早做决断。”
宋祁孟转过身退出屋子，明姝也跟在后头牵着一直沉默的英英一起出来。
阿善在屋子里小声安慰从昏迷中醒来的惠娘，等惠娘重新入睡后，小心掩上门，走出来。
“宋公子，您能否帮忙写个药方，我去山里看看能否找到药草，给惠娘尽早服下。这孩子，来的不是时候，还是惠娘的身体最重要。”阿善面容苦涩，但是又无比庆幸惠娘还有救。
“阿善大哥，你”，明姝看着阿善，不知怎么有些羡慕惠娘，世间不知有多少女子，想要得到丈夫如此怜惜。
“阿善大哥，这孩子月份有些大，恐怕对身体还是有些损伤。”宋祁孟将具体情况如实告知。
“嗐，损伤总能养回来的，只要人长长久久便好，就算以后没孩子，我也心甘情愿啦。”阿善露出笑容，眼神里满是对将来的期望和释然。
宋祁孟十分赞同地跟着点点头，眼神不由得转到明姝身上，只要人长长久久的，能日日看着陪着，便是此生最大的福分，其他的，不愿强求，随缘，随心。
明姝原还在为阿善的话语感叹，却看到自家师兄也是感同身受的点点头，又感受到他看着自己的眼神是那种失而复得的眷恋和怀念，心里头觉得很是奇怪，但是又控制不住地慢慢滋生着一种奇妙的感觉，酸酸的，涩涩的，像藤萝绕树一样，缓慢又不停歇地不断占据着心房。
宋祁孟写下药方，特意使用了医书中温和又常见的药草，画下药草的样子，交给阿善。阿善千恩万谢地收好药方，收拾好工具，转头便往山上爬去。
明姝和宋祁孟在落霞村中暂时安定下来。两人各司其职，宋祁孟处理猎物，带着村里的幼童识字，照顾孤寡老人，明姝则日夜不间断的照顾惠娘，接受很小就开始煮饭洗衣的小女孩们的指导，简单的做些填饱肚子的食物。虽然味道不太美好，但是宋祁孟依然颇给面子的吃的有滋有味，还一本正经地感谢师妹下厨做出美味佳肴，让明姝还误以为自己有做饭天赋，谁知自己吃了一口，差点吐出来。明姝又好气又好笑，然后暗暗下了决心，以后还是要在厨艺上下点功夫呀！
两天之后，阿善带着一身伤从山上下来，按照医嘱，熬了药给惠娘喝下，很快，胎儿排出体外，惠娘在阿善的悉心照顾下，脸色也越发的好起来。两夫妇对着宋祁孟和明姝二人，自然又是一番千恩万谢。
这日，宋祁孟算了算日子，在这落霞村待了有五天，估算着钦差大人的脚程，这两日大局便可定下，明一护卫应该也快回来了。
说曹操曹操就到，晌午刚过，明一就风尘仆仆地回到落霞村，对着明姝和宋祁孟行了一礼，“小姐，明一已完成任务。将军控制住粮仓后，那些人果然要朝粮仓放火，幸好一切尽在掌握中。明一便立刻回来，绿柳他们和将军护卫也在来的路上，即刻护送小姐和宋公子回定州。”
第8章
宋祁孟没有什么行李好收拾的，只有一匹马被放养在山林，所以便在屋外和明一闲谈起来，想到上一世传出的流言，关山侯独女被俘，感觉很是荒谬，按如今的情况，明姝小姐应当也是和明一在山匪追赶途中走散，并没有发生什么被俘的意外，那流言从何传出？这偌大的永州蝗灾案，单单只挑出这一件来针对一个女子？知晓这前因后果的，除了那些已经伏法的山匪和罪臣，还有明家的众多主仆，有什么理由污蔑明姝小姐呢？
宋祁孟越想越觉得奇怪，想来想去还是决定把此事告知老夫人和明觉将军，这样不论是山匪还是明家自己人，都能寻到些线索。
等到绿柳和一众丫鬟护卫来到落霞村，明姝便安排下去，留下足够的粮食和药材交给阿善处理，让他照顾好村里的老弱。
明姝在落霞村村民的千恩万谢中登上马车，前往定州，宋祁孟还是骑在马上，和明一一起护卫在马车周围。
宋祁孟原以为自己骑上马，又会是一番折磨，没想到因着自己来永州这一路上的锻炼，如今骑在马上，说不得是悠然自在，但也可以算是得心应手啦。
回程一路上还算风平浪静，宋祁孟和明姝在白鹭山脚分别，明姝在众人簇拥下回了侯府，宋祁孟则独自一人上山回到书院。
宋祁孟刚刚洗漱完毕，把自己已经发酸发臭的外套洗干净晾起来，就收到先生叫自己的消息。宋祁孟整理了下仪容，走进崔先生的长松苑，行了一礼，“老师，学生归来了。”
“呵，你还知道回来。”崔长卿故意板起一张脸，冷言冷语道。
“老师见谅，当日我也是事发突然，只听说永州□□的事，便想要，想要去一探究竟。”宋祁孟厚着脸皮，说出了理由，说完就低着头，明显知道自己的话站不住脚。
“醒之，说说你在永州的见闻”，崔先生好心地没有戳破宋祁孟的谎言，纯粹想要了解永州官场的动荡。
宋祁孟将一路上的所见所闻，以及明一告知的经过都一一禀明，最后还顶着先生无语的眼神，不经意的强调了下，希望先生和侯府老夫人可以适当关注下明姝师妹的名声问题，不要让无良小人传出什么不当的传言。
崔长卿听完这一切，心里对这件事就下了定论，左不过是京城里那几位争斗的结果，虽然早早就远离了京城的纷争，但背靠家族，对这些权谋还是一清二楚的。
崔长卿点点头，只是叮嘱宋祁孟，“醒之，距离下届科考已经时日不多，你最近还是待在书院认真看书，温故而知新。切勿心猿意马。”
“是，学生知晓。”宋祁孟点头应是，行礼退出了先生的院子。
崔先生看着宋祁孟的背影，不禁叹了口气，果然还是少年心性，也不知醒之是否能跨越这门第之见，不过不管怎么说，做师父的，总会助上一臂之力！
从初春到秋末，宋祁孟基本没怎么出过书院，除了偶尔下山去书肆拿红利作为自己的生活费。而山脚的侯府，下人们也偶尔议论下小姐怎么变成了大门不出，二门不迈的性格，这整整大半年，基本没怎么出过门。
此时，明姝院子里的小厨房还没到饭点，就飘出了阵阵饭菜香。
明姝还是那一身娇贵的千金大小姐打扮，时新的烟云纱，京城里特意送来的红宝石步摇，还有那点缀了大东珠的绣鞋，不过，不包括她手里拿着的锅铲。
明姝时不时的翻炒着锅里的食材，绿柳和厨娘在一旁打着下手，显然对这一切已经习以为常。
翻炒出锅，明姝接过绿柳递过来的筷子，小心翼翼地夹着菜放入嘴里。
“小姐，怎么样，怎么样？”绿柳焦急地问道。
“不错不错，这次终于成功啦！”明姝开心地眼睛都亮了起来。
“小姐，您又学会了一道菜，如今您都快能做出佛跳墙啦！咱们明天还来吗？”绿柳不抱期待地问出自己每隔几天就问出的问题。小姐自从从永州回来，就特意让管家在院子里开辟了小厨房，还请了定州有名的厨娘，过个两三天就过来学习如何做菜煲汤，这一连坚持了大半年，也不知道哪天是个头。
明姝抿着嘴微笑，“好啦，明天亲自给祖母做些好菜，以后就让厨娘来做菜吧。”
绿柳简直不敢相信自己的耳朵，小姐真的想通啦！明姝此时心里想的却是，以后定要找机会给师兄展示下我的厨艺，可千万不能一直将之前的味道铭记于心。
入了冬，明姝忙的脚不沾地，快要过年了，各家的年礼要准备，还有各种赏梅赏雪的约会，之前为了学厨艺都推脱了，如今再不去，就太失礼了。
不过，百忙之中，明姝还是为崔先生和宋师兄亲自准备了节礼，先生的是一本流落民间的大师孤本，而师兄的，则是一副文房四宝，一本京城流行的时文策论合集，还有几套御寒的冬衣。宋祁孟看到如此贴心的礼物，心里头雀跃地想要绕书院跑个七八圈，面上还是矜持地对明一表示感谢。
“还劳烦明一护卫替我好好感谢师妹，这些礼物正是我所需要的。我也没什么能匹配的回礼”，宋祁孟从怀中掏出一支签，“这是我上月从灵台寺为师。。。为侯府求来的平安签，是上上签，还请明一护卫帮我送给师妹，愿她来年顺遂平安。”
明一接过签，握拳感谢，这才下了山。临近过年，书院中众人都放假归家，就只剩下路途实在遥远的，还有像宋祁孟这样孤苦伶仃的，还留在书院，照常温书学习。
除夕夜，宋祁孟在书院同窗的怂恿下，下山看灯会，凑热闹。
夜色刚刚降临，各家各户就在门口都挂上了花灯，爆竹声声，好不热闹。街市上，耍猴的，跳火圈的，玩杂技的，应有尽有，宋祁孟穿梭在人群中，周身的寂寥也去了大半，上一世为生计奔波，从未放慢脚步感受过这平和又喧闹的气氛，如今再来一次，心里的欢喜也滋滋地冒上来，整个人显得越发的平和。
“小姐，小姐，你快来看，哇，这个人能喷火。”
“来啦来啦。”明姝被绿柳拉着手，被护卫簇拥着走在街道上。
宋祁孟听到这熟悉的声音，快走几步，找寻着声音来源。
“呲啦”，霎那间，五颜六色的烟火齐放，辉映地整个街道都亮堂堂的。宋祁孟抬头看烟花，下意识地转过头去，和一双明亮的双眼对视。
蓦然回首，那伊人，确在灯火阑珊处。
明姝在烟花绽放的瞬间也被吸引了目光，抬头看天，也不知是感应到目光还是什么，转过了头。。。
两人就在静止的人群中遥遥相望，等到烟花结束，人群又再次流动起来。两人都笑了起来。
“师兄！多谢你的平安签。”
“小小礼物，我也是借花献佛。还要多谢师妹的礼物，确实帮了我大忙。”
“师兄，过完年，我便要回京城了。”明姝说起了祖母年前刚刚做出的决定，“你要多保重呀！”
“好。”宋祁孟微笑地看着有些强颜欢笑的明姝，“别担心，在京城等我。”
“嗯！师妹等着你金榜题名，六元及第。”明姝一扫之前的失落。
两人之间好像做出了什么无声的承诺。。。
第9章
自从明姝回了京城，宋祁孟就更加醉心于读书，每日天不亮就起床锻炼跑步，接着就是背书练字，写时文策论，直到深夜才洗漱入睡，这样一天下来，根本没有多少休息的时间。
不到一个月时间，宋祁孟整个人肉眼可见的瘦了下来，但是精神却出奇的好，满满的斗志。
书院众人每日被老师们拿来和宋祁孟作比较，被比得生不如死，欲哭无泪。
明姝回到京城，重新进入贵族世家的社交圈，风光一时无两。
这日盛清长公主牵着明姝的手走在花园里赏花，看着自家的明珠长大成人，心里满满的骄傲，“姝儿，明日是你十七岁生辰，可有什么愿望？”
“能日日陪伴在母亲身边，姝儿就很满足啦。愿父母和祖母身体康健，父亲能早日凯旋。”
关山侯之前因丧父要守孝三年，但正值敌军来袭，被圣上夺情，连夜奔赴边关，领兵退敌，此时正是战事胶着的时刻。
长公主听得女儿的话，心里软得快化成了水，“好孩子。”
想到这几日出门见客，席上一波一波地来打探女儿消息的夫人们，长公主本想着不急于此事，还想多留姝儿在家待几年，但是又听得乳母说，这几年入眼的好儿郎越来越少，怕是再等下去，都要被抢完啦，心里也不由得有些焦急起来，下意识地开始为姝儿挑选起未来夫婿来，挑了几个，又觉得还是要姝儿自己拿主意才行。
“姝儿，你小舅妈下旬要办一场琼芳宴，你可要替阿娘去捧捧场。”
明姝乖巧点头。
从花园赏花回来，长公主特意从库房挑选了好几套贵重首饰，让人拿去玉石坊重新融造设计，改成时新的样式，又将几匹颜色出挑的香云纱和云锦送到织锦坊，赶制了好几套衣裙，都送到明姝的院子，让她记得在琼芳宴上穿。
明姝看母亲这架势，立刻明白了琼芳宴的作用，心里又是好笑又是无奈，又想到远在定州的师兄，不知他此时在做些什么，读书读的可累。
出神地想着，连绿柳小声唤自己都不知道，醒过神来，一下子羞得满脸通红，强装镇定地和绿柳商量着后日去小舅妈府上要穿的衣裙和首饰。
到了后日，明姝早早便到了豫王府，豫王和豫王妃只有三个成年的儿子，府中庶出的小姐也才满周岁，所以明姝经常受小舅妈所托，早早过来帮她招待京城的闺秀。
明姝跟在豫王妃身后，落落大方地招呼着进门的夫人和小姐们，竟然未曾冷落任何一位，这有条不紊的样子，让在场的夫人们看的是不住得点头，眼神里满是赞许和肯定。
众女眷坐在花厅赏花喝茶，聊些京城有趣的事儿，流行的装扮，一时间，气氛是分外和谐。
大丫鬟姚黄从门外走来，在豫王妃面前站定，屈膝行礼，回话道，“二公子和各位公子在清荷园作诗，让奴婢来请各位夫人小姐们一同去凑凑热闹。”
豫王妃笑着点点头，“走，我们就去看看那帮小子作的诗如何，这荷花也露出了花苞，大家也顺便赏赏这湖景。”
话音刚落，众人都拍手称好，笑闹着站起身来。
豫王妃牵着明姝的手带头走在前头，一进入清荷园，就感受到初夏特有的气息，大片大片碧油油的荷叶飘浮在湖面上，偶有鱼儿跳跃出湖面，和驻足在荷叶尖尖上的蜻蜓相映成趣。
偌大的湖心亭里或坐或站着众多世家公子，一个个都打扮得玉树临风，举止也是风度翩翩的样子，想来大家都知晓这琼芳宴的目的了！都想在各位大家闺秀和夫人们面前留下个好印象。
