比起爱一个男人，她更爱的永远是她自己。
她想要幸福美满的活着，想要不费力气的活着。
陆筠走的时候，还是点点丝丝落雨的深秋。等他处置完哈萨图余党，揪出所有的幕后官宦，回到京师那日，雪花已在四九城半空飘了两三日了。
他本就是个大忙人。从前在西疆一日离不得，如今回京，亦是身负重担。
入宫禀明了这些日子的公务情况，午间留在慈宁宫与太后用了午膳，下午还有不少衙门的事等他裁断，走了一个来月，公务堆成了山。
信笺断了一日，连瑗华都有些不习惯，“姑奶奶，是不是下雪封了路，车马进不来北京城？”
明筝没说话，把昨日收到的那封信从枕下取出，投入火盆。
陆筠的来信有专人递给明筝。以他的能力，凭空令信笺出现在她案头并非难事。十年来许多事不是他做不到，是为了尊重她，才选择走远。
一连数日，案头都没再出现信笺。
立冬前后，明太太因着了凉，咳嗽数日，暂停了家里的迎来送往，明筝帮她理账目，清算一年庄子上的收成。明筝自己手里的铺子田庄也有不少，在家清闲了数月，如今既重新理事，少不得点算一番，一忙起来，冬月甚快便过了。
转眼就是年关。
去岁除夕，她还孤苦伶仃在梁家的明净堂盼着丈夫平安归来。
今年却是热热闹闹的一家人，明轸年后就要亲迎，为他张罗布置院落，等待新媳妇儿进门。明菀也要开始备嫁，明筝已经叫人做了不少绣品，等待她成亲时用。倒是她自己，在众人关切的目光下坦然的忙碌着。
腊月初八，虢国公府送腊八粥来，恰逢几家夫人在百景阁，正正遇见。
消息传开来，猜测明陆两家要联手走政途的有，猜测明思海要借机重返朝堂的有，猜测陆筠想要联合京城势力巩固自己地位的有，猜测皇上是不是有所布局的也有。唯独没人猜到是嘉远侯瞧上了明家那位和离的姑奶奶。
没过几日，陆二太太上了门。
距离上回求亲，已过了近四个月。
明筝得知消息时，正在为明菀裁衣裳。
他公干回来两个来月，倒没如何再骚扰她。倒是她自己不自在，有时候想到那些信，还有他送来的那些小物件，不知该怎么找他还回去，也不知该不该还回去。
傍晚，明思海夫妇在百景阁，单独喊来明筝。
明太太有些欣慰地道：“我就说，咱们丫头不愁嫁。自打回了家，登门求娶的人，没有一百也有八十。如今虢国公府也抢着要请咱们三丫头去当主子奶奶。不过我听说那陆侯爷，为人凶神恶煞的，拿刀使剑的人，怕是脾气不好……”
明思海瞥了眼明筝，没有说话。
明筝有些窘。为人子女，总是羞于在爹娘面前议论起终身大事，何况她和陆筠几番私下接触，当日父亲质问她时，她尚能用“不得已”的托词，可其后种种，难道全是不得已吗？
陆筠说的没错。是她自愿将马车折返，自愿与他同车，是她看了那些信，留下那些礼物……
她好像已经没法用任何借口去欺骗自己。
她动了心。
她被这样一份热烈的感情打动了。
她想再尝试一次，能不能去抓住自己的幸福。
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57、第 57 章
明思海沉默不语, 在旁端茶慢慢饮着，明太太心急推了他一把，“老爷, 您怎么不说话？嘉远候为人如何, 您当比我们清楚，若真是那等残暴之徒，还是远远避着才好。”
明筝垂眼没吭声, 听明思海声音低沉地道：“传言岂可作真，至于为人……”
他顿了顿, 明筝就察觉到一束凛冽的视线投到自己面上。她心中发虚, 没敢抬眼去瞧父亲神色。
“日子尚浅”明思海咳了声，收回视线, “一时哪里分明，若要识人，还需长观久探, 经风着雨，再三验实，……”
明太太嫌他说得慢，白了他一眼, “说句话非得绕三绕, 您直说您不清楚就是。改明儿我喊熟识陆家的人问问。单瞧陆二夫人今儿的态度，对咱们三丫头是上赶着不尽的喜爱，到底俩孩子合不合得来，还得往后慢慢瞧着。”她见明筝一直没说话，转过脸来，奇怪地道，“平时但凡提个婚字, 你就要张牙舞爪不高兴，今儿怎么一句话没有？”
说得明筝心里一惊，下意识抬起脸，对上明太太慈爱的眼，她知道母亲未必有意奚落，可她心里实在有鬼，背着家人，她已经与陆筠见过太多太多回。
“是不是嘉远候几个字把你吓着了？”明太太含笑抚了抚她手背，“连我也吓了一跳，前些日子还听外头传言，说宫里头那位正替他广寻闺秀，这些日子没动静，还以为最后那嘉远候夫人会落到个什么天仙头上去，不成想这位好心思好眼光，瞧上咱们筝丫头，算他慧眼识珠。”
明太太絮絮叨叨，说着欣慰又自傲的话，把自家闺女夸得天上有地下无，明筝指尖扣在袖子上，心中赧然，“阿娘，我并没有那么好，这些日子上门提亲的，又有几个是冲着我这个人，多是瞧咱们家风严谨，是父亲兄长们在外积攒来的声名。”大抵，只有陆筠不是。
明太太抿嘴笑道：“你也别自谦，过去你在梁家掌着中馈，京里太太们哪个没跟你打过交道，谁不知你人品样貌如何。”
明筝苦笑，就是梁家少夫人的名头太响，才会令众家多有顾忌。她和离后自知情境，也没想过要再嫁，总不是过日子嘛，就一直留在娘家也不是不能。
从上院回来，没多久，就被请去了父亲的书房。明思海端坐在案后，目光沉沉地盯着她，“明日一早，此事便会传开，将要面对什么，你心里应当有数。”
明筝抿了抿唇，缓缓屈膝跪下，“父亲，女儿有违家训，多有忤逆，心中羞愧难当。”
明思海叹了声，“起来。既选了这条路，便永远不要后悔。”
“明家三代屹立朝堂，几经风雨飘摇，这点挫折，还算不得什么。今日在你母亲面前过了明路，陆筠总算磊落之辈，我瞧你适才未曾严辞，大抵……”他顾及着她的脸面，没将这话说完。
明筝面颊如火灼，心中更是煎熬。她幼时在家便享承了双亲太多的慈爱，如今年逾双十，竟还令他们为自己百般忧心。
明思海将面前茶盏推了过来，板着的脸仍是不见和缓，那声音却温和得很，“过两日得闲，叫你兄长引他家来坐坐。”
话音一落，明筝两行清泪就随着落了下来。
她当真好生羞愧，好生恼恨。是她不争气，没能把一切处理好。最后为她收拾烂摊子的人，总是爹娘。
“往后好自为之，和离，只容这一回。”
他硬起心肠敲打她，心里何尝不知，一切并非她的错。可世人总对女人太严苛，众口铄金，积毁销骨，他又如何忍心瞧她再经一回。
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世家间的内宅是消息流转最快的一环。
往往前朝的大人们还不知底细，各家消息灵通的内宅主母们，就已经掌握了不少关键私隐。
“听说了么？陆二夫人央韩太太做中人，去明家探口风去了。”
“探的什么口风？总不会是陆侯爷想娶明六姑娘？明六不是早定了外县的夫家了吗？”
“错了，问的不是六姑娘，是那和离回家的三姑奶奶，前承宁伯府世子夫人明筝！”
得了消息的人一脸震惊，掩着嘴不敢置信，“陆侯爷瞎了不成？”
风声一路传进宫，慈宁宫东暖阁里太后含笑吃了碗里的药，敬嬷嬷用帕角替她抹拭着唇，“消息确实，奴婢叫人问过了。二夫人还递了牌子进来，想明儿来给太后请安，多半就是为这事。”
太后倚靠在身后枕上，“我筠哥儿出息了，知道不能再木着端着，知道哄媳妇儿了。”
说得敬嬷嬷直笑，“瞧您说的，窈窕淑女，君子好逑，这不是自然而然的事？咱们侯爷是稳重，不是木讷。再说，带兵打仗的人，心里哪能没点成算？之前是娘娘您太心急了些。”
太后笑得欣慰，“本宫知道，这孩子多半也是为了安本宫的心。”她抬手掸了掸衣领，哑声道，“若非本宫病这一场，筠哥儿不见得这般心急。他最是有耐心的孩子，最是能容能忍。他娘走那年他才多大啊？为了怕本宫伤心，从没在本宫跟前提过璧君。别的孩子哭着喊着要亲娘，你见他当着人闹过叫过没有？”
敬嬷嬷跟着一叹，“侯爷自小就是最温柔体贴不过的人，知道疼外祖母，将来成了婚，也必然疼爱夫人。”
这话说得太后愈发高兴，仿佛已经可以预见到外孙美满的婚后生活，“去，把钦天监那刘乡志找来，叫他算个好时辰。”
敬嬷嬷忍不住笑，“娘娘，您太心急了，人家明家还没应呢。”
太后眯眼笑道：“这事儿八成稳。先准备着，总没错？回头跟皇上禀一声，慈宁宫这些日子不受后妃们定省，本宫要忙着给筠哥儿备婚。”
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北风卷着细碎的雪沫子，在窗外凛冽地刮着。窗内却是暖意融融，地龙烧得旺，从下到上烘烤着身上的夹棉衣裳，明筝背上出了一重细汗，想用帕子抿抿，到底不便，耐着那热，姿态挺拔地端坐在案后。隔墙传来说笑声，那边厅里明太太和陆二夫人聊得火热，笑声不时传过来，令她更有几分难耐。
她频频取茶来饮，到底不是不知事的小姑娘，心里头压力更大，顾虑也更多。
片刻听那头歇了声，她越发紧张地握紧了茶盏。
她知道，是陆筠到了。
今晨他还需得上朝，此时来到，必是官服官帽也没来得及换。
想到他在隔壁恭敬地给她的母亲行礼，她脸上发烫，心里也漾起奇异的别扭。
他们说话声音低下去，彼此都安守身份礼节，问答些什么，她不得而知。明太太一向宠溺她，觉得她比谁都金贵，会怎么为难他也不知……
她忐忑地又喝了一口温茶。茶盏空了，瑗华瞥见，忙又添了热水。
不知过了多久，那边又有了动静，依稀听见开门关门的声音，然后便听见缓缓的步声到了她的门前。
有人轻扣门扉，用低沉醇厚的嗓音道：“是我。”
明筝捏紧了杯盏，顿觉拘束起来。
她面前立着两片一人多高的对屏，明知他便是进了来也不会直接照面，可她还是不能免俗地紧张着。
长辈们就在隔壁，门外门内站满了侍婢婆子，依足礼仪进行这次相看。再也不是你追我躲，你进我退的难堪局面。他光明正大地以求亲者的身份来到她面前。
屏风后那个颀长的影子落座，她仿佛能听见自己鼓噪的心跳声。
“在下姓陆，单名一个筠字，字修竹，时年二十有六……公务在身，迟来半刻，令小姐久候，还望宽宥……”
初时便知他寡言，自打那回他受伤同车后，不知怎地这人话也多了起来。
明筝红着脸不敢去瞧屏风后那个影子，抿了抿唇，半晌方道：“……不妨事。”
他笑了笑，浓眉舒展，一贯冷肃的面容也有春水般的和暖。“多谢小姐不罪。今日叫人备的庐山云雾，小姐可还饮得惯？听明夫人言道，小姐素喜苦荞，下回……”
他顿了下，幽黯的眼底像洒下璀璨的细碎宝石，闪烁着愉悦的光芒，眼角眉梢，嘴边颌线，竟无一处不柔和，“下回命人提前备好，专待小姐。”
她已多少年，没被称作一声姑娘，妇人之身，再议婚事，自己心里十足别扭。见他为免冷场刻意找些闲话来说，她心里也明白，他是在极力地为他们的未来努力着。他想表现得，与寻常被人相看的适婚年龄的男子一样好，免叫她身边的人说他木讷寡言，体贴不足，不能相配。
“谢过陆侯爷。”她垂眸说完这句，连脖子也跟着红透了。
怎么想怎么觉着难堪。不过好在两人隔屏对坐的时间很短，几乎说完这两句，他便规规矩矩的告辞去了。
回程的马车上，明太太含笑赞着陆筠，“还以为会有多大的架子，毕竟身份高，皇亲国戚……没想到人温和知礼，谦逊妥帖，虽说是个武将，可礼仪规矩可半点不差，到底是名门之后，血统贵重，教养得真好。年纪也与你相当，长你两岁，该比那些毛头小子更懂得疼人。我是满心瞧着不错，丫头，你别一味不答应，也认真考量考量。”
明筝别过头，忍住羞意垂了垂眼睛，“我知道了，娘。”
明太太高兴极了，挽着她手笑道：“当着？这回不闹脾气，不使性子，不给人冷脸瞧？”
明筝点点头，“我……都听您的……”
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腊月过去，年节来到，各家均是忙碌非常。陆明两家正议着亲，往来比从前频密。彼此都送了年礼，年初四陆筠上门探望明思海，初六明辙还礼去给陆老太太磕了头。
明筝这些日子不得闲，从上回说了几句话后，一直未有机会再与他相见。直到上元节这夜。
明家包了临江一处观景楼，专给家眷凑趣瞧灯。
紫禁城内今晚焰火漫天，立在楼上朝东南瞧，就能看见那璀璨壮观的美景。明筝跟林氏等人并肩立在第三层围栏边，捧着手炉，抄着袖子边说话边瞧灯火。
