“朕知了，”隆庆帝烦躁地捏了捏鼻子，“让人准备饭食，朕饿了。”
他们出行匆忙，除了隆庆帝贴身伺候的宫人和几个御医，宫里其他人一概没带。一路上风餐露宿，隆庆帝苦不堪言，又吃不下一般的饭食，人都消瘦了一大圈。
宫人得到吩咐后立刻去了文家厨房，让他们做些饭食出来。
厨子们早在他们破门的时候就吓坏了，再听那太监尖声细气地说话，谁会猜不出这是宫里的人呢？
他们手艺本就一般，是文二老爷图便宜请来的，又被那尚膳太监死死盯着，战战兢兢之下，那一般的手艺就越发不能入眼了。
尚膳的太监尝味的时候都忍不住蹙了蹙眉，后头隆庆帝吃到那更是怒不可遏，拍着桌子道：“这是在折辱朕吗？”
屋内的人跪了一圈，都劝着他息怒。
隆庆帝又强行平复了怒气，让人传来文二老爷。
文二老爷没比家里其他下人镇定多少，下跪的时候腿肚子都直打抖。
太监询问饭食的事，文二老爷立刻求饶道：“圣上明鉴，家里困难，没得那么多银钱请大厨。厨子手艺粗鄙，不是故意要怠慢您呐！”
隆庆帝还有求于文老太爷，也没再动怒，只让文二老爷这寒山镇本地人士，去请个手艺高超的厨子来。
…………
寒山镇上人口还不到一万，一万禁卫军入寒山镇，不过半日就把整个镇子掌控在了手下。
顾宅里，顾茵和众人都面色凝重，街上的喧闹瞒不住人，尤其是前一夜一街之隔的文家大宅被破门。
当时周掌柜和徐厨子就结伴出去看了。
隔的远远的，两人看到好些个手执火把、身着统一服侍的士兵。
于是再不敢瞧，立刻回了来。
今天就传来整个镇子被废帝的禁卫军掌控的消息。
王氏恨恨地小声嘀咕道：“这该死的……鱼肉百姓就算了，如今都让人从京城赶出来了，还来祸害咱们！”
顾茵虽未言语，其实也是这个意思。
不过作为一家之主，食为天的东家，顾茵也得出面安抚道：“大家别担心，那位既然来寻老太爷，想的便是请老太爷出山，帮他归拢民心的意思。我们是普通百姓，他们要是为难咱们，那还提什么民心呢？再没有希望的。”
废帝现在就是过街老鼠，但凡他还存着一丝理智，就知道这时候该夹紧尾巴。
果然，如顾茵所说，禁卫军虽然接管了寒山镇，却没有再做其他事。
只是镇子路上再不见人，平时极为热闹的一个镇子，此时如同一座死城，静得让人心惊。
这天顾宅大门被敲响，周掌柜和徐厨子立刻揣着菜刀去看。
见门外只站着关捕头一人，两人才叹出一口长气。
大门打开一条缝，关捕头闪身进入。
顾茵他们也聚拢过来听他说话。
关捕头言简意赅地道：“那位不满意文家的厨子，之前请了含香楼的过去。但似乎也是吃不惯，你们小心。”
说完这话关捕头立刻离开了。
几人听到这消息，都忧心忡忡。
顾茵立刻去换了身王氏干活时穿的旧衣裙，再去灶底抹了把锅灰，均匀地摸在自己脸上，又拿剪子剪个厚厚的、参差不齐的狗啃锅盖刘海，盖住自己上半边眼睛。
一番打扮，她成了黑脸厨娘，且因为王氏身量本就比她高，后来家境好了，她做活多吃得好，人也壮实了许多，衣衫就更大了。那半新不旧的衣裙穿在她身上格外宽松，衬得她身形越发娇小，甚至有些干瘪。要不是家里人都对她十分熟悉，她这么一打扮怕是街上遇到都要认不出。
家里气氛沉重，她这一打岔，倒是让众人都忍不住笑起来。
笑完周掌柜又正色道：“东家放心，若真的来人，我去。”
“我也去！”徐厨子也跟着开口道，“我这身板看着就是会做饭的人，我帮着周师父打下手。”
顾茵弯了弯唇，有些发愁道：“怕是到时候不是咱们能做主的。”
怕什么来什么，这天下午，一个面白无须的太监带着侍卫拍响了顾宅的门。
顾茵等人虽不情愿却也不得不打开了门。
那太监尖声细气地道：“你们就是食为天的厨子？速速跟咱家来。”
周掌柜早就做好心里准备，当即就站出门去。
隆庆帝打出娘胎就是养尊处优，周居劳顿后又一直没吃到满意的饭食，消瘦了许多，人也蔫蔫的。
如今在宫外，虽也带了御医，但到底没有那么多珍贵药材，真要是病了，那真的让人不敢设想。
他们这些当无根之人，能过上一人之下万人之上的日子，指着的可都是他。
大太监刘德全已经交代下来，今日务必再寻新的厨子去。
来之前，那太监已经特地找人问过，这名叫食为天的食肆虽只开了不到一年，风评却出奇的好，尤其东家顾娘子，早先还在文家当过帮工，做出过以文老太爷为名号的美味粥汤。后头更是奇思妙想不断，每个季节都推出新品吃食。
宫外的厨子，在他们看来自然不能和宫里的御厨相比。但若是像这顾娘子一般，能做出人从前不知道的吃食，那自然另当别论。
“你就是那周厨子吧？算你一个，”那太监在众人面上环顾一圈，“还请顾娘子也随咱家来。”
没办法，顾茵也只能出来。
王氏急坏了，她刚想动，顾茵立刻递用眼神制止了她。
“娘在家里好好看孩子，我没事的。”
对方人多势众，真要在这个时候硬碰硬才是不理智。
且那太监态度也称得上是和气，真要闹起来，也不过是从被请过去，变成被绑过去。
两人随着那太监去了文家大宅。
虽只一街之隔，但明显文家附近把守更加森严——五步一岗，十步一哨。
但因为来的是熟悉的地方，文家又有老太爷坐阵，顾茵心下微定。
两人进到宅子里，文二老爷正陪着一个统领模样的人说着家里宅子的布局，方便他们守卫。
见到周厨子和顾茵，文二老爷先是一愣，但也很快反应过来，并不做吃惊模样，只是哼声道：“公公怎么请了个女人过来？这女人呐，最不顶事儿的。”
那太监知道他身份，自然也得捧着他，拱手笑道：“您说的是，只是寒山镇地方委实不大，出名的也就这几个了。”
“哼，这厨娘我是知道的，”文二老爷不屑道：“手艺一般，就是食客们看她年轻面嫩，又是女子，才格外赏脸。前头在我们家做工，就让人厌烦的很，让我给赶走了！”
说完他往前一步，推搡了顾茵一下，“丑兮兮的东西，没得在这儿污人眼睛，还不快滚？”
文二老爷身边的武将一把拉住文二老爷的手，“二老爷一届男儿，何苦为难个弱女子？”
他语气虽然还算客气，但眼神里的不屑却是骗不了人的，就差直说不明白为什么老太爷会有个这样的儿子了。当然有这种想法也不止他一人，即便是去寻顾茵的那个小太监，脸上也有难以掩饰的轻慢之色。
“哎哎，大人轻些！”文二老爷手被他捏痛，连忙陪笑，“我这不是怕这样粗鄙的人侍奉不好圣上，连累了诸位。”
没得因为一个厨娘伤和气，那武将就对那太监道：“既如此，这厨娘就……”
就这档口，小皇帝贴身的太监过来了，急道：“厨子呢？寻来了吗？圣上说胃不舒服，已经动怒了！”
这下子再没人敢说什么，顾茵和周掌柜被太监带着一路进到后厨。
这里原先的厨子已经被遣散出去，袁师傅缩在厨房一角，看到顾茵和周厨子过来，他先是起身相迎，随后又想到什么，眉头紧皱地站住了脚，只以口型告诉他们好好做。
太监让顾茵和周掌柜立刻做吃食出来，每人只做一样，务必要快，也不许他们说话，还站在旁边盯着他们每一个步骤。
条案上摆着各种食材，也有原先顾茵送给老太爷的皮蛋。
她便做皮蛋瘦肉粥，周掌柜做狮子头。
两人手脚麻利，很快就做好了吃食。
那死盯了他们整个做饭过程的尚膳太监先用银针试毒，再亲自尝过，又等了一刻钟，确认自己没有任何不舒服，这才把他们做的东西分成两份。
等他提着食盒走了，角落里的袁师傅才摸过来道：“要好好做，做的不好要挨打。”
他是最早来的，亲眼看着文家原先的厨子被按在条凳上，各打了三十棍。
那棍棒也是宫里的东西，虽看着没有衙门的板子可怕，但不知道是不是因为构造特殊，还没到三十棍就把那两个看着极为强健的厨子打的背后鲜血淋漓，人事不知，最后像两个破布口袋似的让人拖出府去了。
就这，那掌管刑罚的太监还说这是圣上开恩，若在宫里，有厨子敢做出这种不尽心的饭食，那真是脑袋不保。
顾茵和周掌柜齐齐吸了口气，还要问更多，但很快就有侍卫接替了那尚膳太监进来，让他们分得远远的，不许再说话。
两份饭食，一份送到隆庆帝哪里，一份送给文老太爷。
文老太爷还在装病，看到那皮蛋瘦肉粥就知道是顾茵过来了。
他心焦不已，可惜现在自己的书房前也是重兵把守，一只苍蝇都飞不出。
隆庆帝那边，他总算是多用了一些，且因为吃的是热热的粥汤，他隐隐作痛的肠胃舒服了很多。用完他餍足地叹了口气，道：“这粥口味醇厚香浓，也很特别，难怪有‘文老太爷粥’的名头。另外这狮子头，朕不喜欢浓油赤酱的。”
太监应声，正要让人去把周掌柜捉起来，又听他接着道：“不过手艺确实也是难得的，军中将士辛苦了，这种口味重的肉食他们应当喜欢，让这厨子给他们做饭去吧。”
太监又赞美一通圣上体恤下属，领命而去。
随后周掌柜被人带走，顾茵得了一把金瓜子，虽然心急也不敢表露什么。
就这样，顾茵就在文家待了下来。
隆庆帝吃的精细，并不是一日三餐，而是一日好几餐，什么时候有兴致了，什么时候就要叫点心。
顾茵有家不能回，就住在大厨房旁边的耳房里。
而且因为她是给皇帝做饭食的，又是外来人，侍卫和太监都对她看的很紧，发现她和袁师傅早就认识，还把袁师傅分到另一个院子的小厨房去了。
这种宛如坐牢的生活一天天过去，顾茵完全不知道外头的情况，又怕王氏他们担心自己，不觉就忧愁起来。
这日小皇帝又说要吃新东西，让顾茵自己想，她就开始做燕皮馄饨。
她近几日做饭都越做越慢，但因为做的吃食格外符合小皇帝的口味，也没人说她什么。
这天她更是特地又放慢了手脚，生火热锅就花了一刻钟，打燕皮的时候就更别说了，本来就吃力的活计，在特地放水后，打了一个时辰还没打好。
隆庆帝身边的太监都过来问了，她连忙告罪道：“民妇一心想给圣上做可口的饭食，但是这些活计从前都有帮厨做，民妇人单力薄，实在是……”
打肉皮这种粗重活，能有幸被皇帝带出来、平素里也是位高权重的太监也做不来。至于侍卫，那能带到近皇帝身的，更都是勋贵世家子弟出身，平素里他们也就敬着皇帝，对其他宫人都不屑一顾的，连在厨房里把守，他们都嫌弃油烟味大，非必要不进来。
让他们来帮这个干瘪黑丑的厨娘做活计，那自然是更没人愿意。
顾茵想的就是让他们找个人进来，即便是文家的下人，她也能知道一些消息。
但让他失望的是，那尚膳太监最后还是没让文家下人进来——文老太爷身份敏感，一直称病，文家的下人都已经被看管起来了，顾茵又和文家有旧，谁能放文家的人进来和她接触？
最后那尚善太监陪着笑脸去求了侍卫，没多久就带了个人过来。
那是个脸上有一块巨大深褐色胎记的青年男子，他身形十分高大，却只敢瑟缩着身子，神情很是怯懦，走路还一高一低的。
他是文家没了下人后，侍卫们在外头寻摸过来做粗活的男人。
当然不是随便寻摸的，这男人不止跛脚，还又聋又哑，侍卫们在他背后敲锣、甚至挥刀，他丝毫不为所动。后头一众侍卫又对他拳打脚踢，打了足足两刻钟——他们都是练武之人，最知道打哪里不会让人重伤，却足够疼的。这青年被打的又是抱头又是连连拱手求饶，确实是一点儿声响都发不出。
确认他是残疾之人，侍卫们才敢放心留他在文家。
“这也太寒碜了，”尚善太监很不满，却又不敢表现出什么，“到底是要给圣上做吃食的啊！”
侍卫狎笑道：“那厨娘又黑又干瘪，这聋哑的和她一起岂不正好？公公也别挑三拣四，不让他来做，难道让我们这些陪圣上出生入死的近身侍卫来做？再说只是在厨房里做粗活，又不是去圣上面前服侍。”
尚膳太监这才没话说，只能把人领走。
顾茵在厨房里手上活计不停，心却已经飞到了外头。
等看到尚膳太监把人领来，她面上一喜迎出去。
然而让他失望的是，眼前的男人既陌生，居然还是不能说话的，见了她拱手行礼，口中嗬嗬作响。
等到听尚膳太监说男人还是聋子，她更是失望地无以复加，只能先用动作指挥她照着自己的模样打肉皮。好在他力气还是有的，没多会儿就把肉皮打好了，总算是没误会了小皇帝吃饭的时辰。
那燕皮馄饨得过老太爷赞誉的，只是觉得工序麻烦，后头没再让顾茵做。
小皇帝吃着也喜欢，他却没那么多顾忌，让顾茵明早再做这个。
那青年男人也被留下来打下手，因为他是聋哑的，侍卫就没把他和顾茵隔开，只让他们都守在大厨房里。
顾茵郁闷地看着他叹了口气。就算不能告诉她外头的消息，好歹带个齐全人来啊。哪怕只是哑巴或者只是聋子呢？起码能交流一下，好几天没和人说上话，她真的很难受。
她刚要叹第二声，就听到静谧的厨房里传来了咕咕声。
青年立刻捂住肚子，很是不好意思的模样。
顾茵就收起了颓然，低声道：“有饭吃，有地方住，身体也好好的，有什么好急的？”
