趁着天没黑，章怀良捡了三块石头，垒在一起砌了个小灶。继宗捡了几截枯树枝，长河揪了一把茅草用来引火。
章长志去溪边打了一罐清水，准备烧茶熬粥。章长明提着瓦罐来搭伙，李凤莲不想凑热闹，就搂着娃娃装睡。
村民们也是各种招术，有搭伙做饭的，有扯了高粱秆子充饥的，有揪一把青草润喉的。那漫野里都是野菜，随便刨刨就饿不着。
天黑了，火点着了。
江玉梅熬了一罐玉米粥，一家人就着勺子轮流喝着，还给李凤莲送过去一碗。正吃着，一个包着头巾的大婶扯着一个半大小子过来了。
“玉梅，还有粥吗？给你侄儿喝两口……”
“三婶子，还剩一点，您也喝几口吧……”
“好啊，出来的匆忙没带啥吃的，饿得心里发慌……”
包头巾的大婶毫不客气，一屁股坐下来，喝了几口。那个半大小子倒是文气，看着江玉梅不言不语。
“继业，你也吃点？”江玉梅嗓音颤抖。
“哦。”章继业点点头。
包头巾的大婶这才把勺子递给继业，说：“剩不多少了，都喝了吧！”
继霞撇撇嘴，一脸不高兴，好在天黑没人瞧见。
章长志看着继业欲言又止。章怀良磕了磕烟袋，想抽几口又忍住了。
章小叶很纳闷，就揪揪小叔的衣襟。
长河偷偷地说：“叶子，这是你三奶奶，家里可宽裕了……”章小叶心说，这么宽裕还来占便宜？这个三奶奶可不咋地。
喝了粥，三奶奶扯着建业就走。江玉梅赶上去送了几步，被三奶奶拦住了，说：“玉梅，咱定的规矩可不能忘喽……”
江玉梅顿住了脚步，看着三奶奶和建业往那边走。章小叶觉得奇怪，大娘这是咋了？一向泼辣，这会儿倒是腼腆。
烧了一罐水，火苗弱了下来。
“爹，天不早了，歇着吧！”
章长志一抖铺盖卷儿，铺在高粱秆子上。娃娃们挤在一堆儿，裹着被单子，大人们坐在一旁守着。
火熄灭了，一片黑暗，只有夜空中繁星点点。
章小叶仰着小脸，这种经历只有这个年代才有吧？等解放了，社会安定了，再也不用“跑匪”了。
起风了，高粱秆子哗哗作响。
陈水秀搂着叶子，用体温温暖着。章小叶迷迷糊糊地睡了过去。她做了一个梦，梦见一个青年军人，骑着一匹高头大马，风驰电掣地跑来。
“叶子，我是你爹！”
“爹？”
章小叶一阵欢喜，爹爹回来了？
可睁开眼，看到天亮了，霞光万丈。
原来这是一个梦，梦里的情景是看过的一本年代文，纪实题材，跟真的一样。
*
一连三天，村口都驻扎着巡逻兵。
村民们着急起来。原想着国军借道，没想到赖着不走了？
有村民想溜回去看看，被农协委员劝阻了。
“大叔，您回去可不保险，万一人家在那边等着，不就钻进了口袋？”
“茂山，不碍事，俺都一把年纪了，还能把俺咋着？”
“大叔，可不能大意，昨儿赵大婶子家的骡子出去遛弯，被几个老总发现了，一下撵了十几里地，亏得那骡子跑得快，一头扎进青纱帐里，就那还差点挨枪子儿……”
好说歹说，村民们没敢轻举妄动。那些养着大牲口的，就在僻静地方放放风。养着小鸡小鸭的，就挖些野菜剁了喂喂。
到了第四天上午，有人来报信说：“国军走了！”
“真的？”
“当然是真的，巡逻兵都撤了……”
“哎呦，那太好了！”村民们一阵欢呼。
章长志说：“爹，俺先回去瞧瞧。”
“长志，还是爹去！”
章怀良怕村里使诈，就先进了村。
果然，国军撤走了，随着国军而来的保安大队也撤了。几个留守的孤老爷子说：“这一回来得可是中央军，有枪有炮，追赶大部队去了！”
消息属实，村民们陆陆续续地回了村。
章怀良一家也悄悄摸进了家门。长明一家和长新一家也跟着回来了。
还好，村西头偏僻没有驻兵，不然，不知会祸害成啥样子？看看村东头那几家，粮食没摸着，可被褥、铺盖都被卷跑了，就连那铁锅都没放过。
章小叶心说，国军纪律溃散，真是不得人心啊。
看看村里，留下的都是老人，青壮汉子都跑了。不然，被抓去当民夫，给兵油子挑行李，闹不好就回不来了。相比起来，中央军稍微好一些，好吃好喝就糊弄过去了。那地方杂牌军跟土匪差不多，见啥拿啥，临走了还得敲上一笔。
*
国军走了，冯保长却留下来了。
他得意洋洋地放出话来说：“农会的那几个穷棒子，兔子尾巴长不了，等国军回来了再收拾你们……”
冯保长是有恃无恐。
县保安大队就驻扎在七里店，离这边不过二十里地，随时都有可能杀过来。农会委员们不得不转入地下，晚上睡觉都要换好几个地方。
章怀良也很警觉，夜里都支棱着耳朵。长青参军走了，在乡里是挂上号的，稍有个风吹草动，就得避一避。
第5章 解放前夕
*
外面风声很紧，还乡团血洗了几个村子。
一家人都提心吊胆的，一连几天睡不踏实。
陈水秀瘦了一圈，脸色黄巴巴的。章小叶看在眼里，疼在心里。这就是黎明前的黑暗吧？越是临近解放，越要小心。
江玉梅见了，就宽慰着。
“秀儿，甭担心，有武工队把守着，保安大队不会来的……”
“玉梅姐，俺晓得，可就是不由人啊……”
其实，江玉梅也很焦虑，嘴角都起火泡了。
这么下去哪行啊？不等部队回来，身体就拖垮了。她跟长志商量，不如在漫野地里搭个窝棚，等躲过这一阵子再说？
章长志跟爹提了一句，章怀良考虑了一下就点了头。
“长志，家里人口多，一个窝棚怕住不下，俺去跟你三叔商量一下，把他家那俩窝棚借给咱住住，那边僻静，外人找不着……”
“好啊，三叔家地多，全当咱帮着护秋了！”
吃罢午饭，章怀良要去西院，长河也跟着去了。
三叔家宽裕，住得是青砖大瓦房，吃得是玉米面饼子，赶在逢年过节还能包顿饺子，过得可滋润了。他每次过去，三叔都给他揣俩饼子，还塞给他几个铜板，说去镇子上买烧饼吃。当然，这都是背着三婶子的，要是被三婶瞧见了，又得闹一场。
三叔不当家，族里都晓得。三婶子虽然小气，可持家有方，长辈们也说不出啥道道来。再说，三婶子的娘家发达了，她大哥在省里挂着个啥职务，二哥在县里管着事儿，三哥在镇子上开铺子，说话硬气着呢。
到了西院，崔氏正在院里套被子。
她看到章怀良带着长河来了，就笑着说：“呦，啥风把大哥给吹来了？”
“长瑜他娘，怀原在家吗？”
“在，长瑜他爹快出来，咱大哥来了！”
话音刚落，章怀原掀开帘子探出身来。
“大哥，屋里坐！”
“三叔！”长河欢快地喊了一声。
“长河，来来来，三叔正想你呢！”
章怀良进了堂屋，长河蹦跶着跟进去。
崔氏套着被子，竖起了耳朵。
章怀良顾不上客套，就说明了来意。
“大哥，您稍等一下……”
章怀原自然要去请示，就跟崔氏耳语了几句。
崔氏在门外早听见了，本不想答应。可又一想，大哥一家帮着护秋，不就省了工钱？还能在族里落个好名声，就痛快地答应下来。
章怀原乐颠颠地回了屋。
“大哥，没问题，那窝棚你们尽管住，想住多长时间都行！”
“好，那俺们这两天就搬过去……”
说了几句闲话，章怀良准备告辞。
章怀原从兜里摸出几个铜板，塞在长河手里，还做了一个禁声的动作。章长河甜甜一笑，赶紧揣进兜里。章怀良知道这是怀原兄弟的一点心意，也未阻止。
崔氏朝门里暼了一眼，可隔着门帘啥都看不见。
长河掀开帘子，大声喊着：“三婶子，俺们走了！”
“好，回去跟你嫂子说，她腌得那个萝卜条儿脆崩崩的，味儿特别好，赶明儿给送来一点，让你三叔也尝尝……”
“好咧，这就给您送过来！”
长河一边答应着，一边牵着爹的手往外走。
章怀原送到院门口，就止步了。
崔氏朝西厢房暼了一眼。继业在写字儿，八成看到他爷爷了吧？好在隔着辈儿，不见他爹娘就成。
*
章怀良回到家，就让长志收拾东西。
“长志，咱今晚就搬过去，你跟继文他娘说，这事儿可不能声张，咱白天该干啥就干啥，晚上一摸黑，就去那边睡觉……”
“好咧”章长志答应一声，进了西间。
江玉梅一听，就忙乎起来了。
家里不住人，那东西咋办？都得收起来，省得招贼。还得去后院跟许贵芝打声招呼，让长明也出去躲躲。
不等江玉梅发话，长河就蹿到了西厢房里。
“四嫂，快收拾东西，今儿晚上住窝棚……”
陈水秀心里一松，总算能睡个踏实觉了。章小叶也咧咧小嘴，高粱地都睡过，那窝棚算啥？
章长河传达完了，就从兜里掏出两枚铜板，晃了晃。
“叶子，瞧瞧这是什么？”
“钱！”章小叶眼睛一亮，口齿一下变清楚了。
“叶子，给你！”章长河很大方。
“小夫（叔）……”章小叶摇摇头。
钱是个好东西，可也不能随便要人家的啊？小叔不是外人，可这么小的娃娃哪来的钱啊？
“叶子，小叔还有！”
章长河又从兜里掏出来两枚，小声说：“这是你三爷爷给的，可不能往外说哦！”
三爷爷？章小叶不晓得是哪位？不过能给铜板，那一定是顶顶亲的。
章小叶握着铜板，沉甸甸地直压手。陈水秀心知不妥，就劝道：“长河，把铜板给你大嫂。”
“四嫂，俺爹说了，这个归俺，不算公里的。”
“哦，那跟你大嫂说一声，再收着。”
“好吧。”
章长河捂着口袋，一副舍不得的样子。
“叶子，把钱还给小叔……”
章小叶只好把钱还回去。她也舍不得，这是来到这里的第一笔钱，不晓得能买啥？她注意到了，娘身上没啥钱，就连这铜板都没有。
章长河“哒哒哒”地跑了出去。
一会儿功夫，又跑回来了。
“叶子，给你！俺大嫂说了，归俺保管，让俺压箱底儿……”
章小叶接过来，笑眯眯的。打今儿起，她跟娘也有压箱底的钱了。
章长河只顾乐着，把正事儿给忘了。
江玉梅记着，就进了灶屋打开坛子，夹了一碗脆萝卜条儿，喊着：“长河，给三婶子送过去。”
“好咧！”章长河从厢房里蹦出来。
江玉梅瞅瞅，不大放心。可她自个儿不方便出面。
陈水秀就说：“玉梅姐，俺去送吧！”
“好，那秀儿就跑一趟了。”
陈水秀出门，章小叶自然跟着。
长河在前面带路，陈水秀挎着篮子，牵着叶子的小手。
走了十多米，就到了西院。
崔氏一见，咧着大嘴笑道：“呦，这么快就送来了？”
陈水秀说：“叶子，喊三奶奶！”
章小叶瞅着三奶奶，这就是高粱地里的那位？四十来岁，吃得白白胖胖的，很是富态。她糯糯地喊了一声：“来来（奶奶）。”
“哎，小叶子会喊人了？”崔氏就像发现了新大陆。
“三婶子，小叶子早就会说话了！”
“哦，那敢情好啊，赶明儿长青回来了，就直接喊爹了！”
崔氏嘎嘎笑着，陈水秀脸一红，忙不迭地告辞。
“三婶子，俺们走了！”
“好，那就不送了！”
崔氏留下了碗，说怕见油气儿，赶明儿还回去。
章长河正要走，看到继业趴在窗棂子上，就喊了一声：“继业！”
“小叔！”章继业一听，就从屋里出来了。
刚才，他看着爷爷和小叔进来，可家里的规矩在那摆着，不能随便说话。可他想看看那院里的人，跟他们说几句。
章小叶知道这是堂哥，就喊了一声：“得（哥）。”
章继业腼腆地笑着，眉眼弯弯。
那一瞬间，章小叶觉得堂哥跟继文很像，就像一个模子刻出来的。
*
当天晚上，一家人搬到了窝棚里。
那是几根木头搭的三角架，蓬着茅草，挂着草帘子，还怪暖和的。几个小娃娃挤在一起，江玉梅和陈水秀在两边挡着。
离得不远，还有一个小窝棚，章长志和章长明、还有继宗睡在里面。章怀良不放心家里，说回去守着，他一大把年纪了没啥可怕的，只要小一辈的安稳了，就没啥可担心的。
