这对四爷来说，当真是极好的消息。
但隆科多传信回来的除了报告好消息，还有个噩耗：这消息不光隆科多知道了，估计知道的人不少。
康熙爷金口一开，四爷也好，弘历也好，简直就是宫里宫外两个箭靶子。
四爷再坐了片刻，写了两封回信，这才把脑海里的思路整了个差不多。
苏培盛早在见四爷烦闷的时候，就换上了提神醒脑的薄荷香。
四爷忙着的时候不觉怎样，此刻一完了事，嗅着这香，就想起配这香的钮祜禄氏了。
又想着弘历这回险些被熊舔了去的事儿，所知者甚多，要是让旁人知道了，七拐八拐传到钮祜禄氏那里倒不好。她虽稳重到底是做人额娘的，听了这个信儿只怕要吓病了。
四爷理了理桌上的纸张，命张有德亲在门口看好门户，然后自己带着苏培盛往凝心院去。
到了凝心院门口，发现门扉合的严严实实。
“大天白日的，关着院门做什么？”四爷负手问苏培盛：“钮祜禄氏报病了不曾？”
苏培盛忙摇头，然后殷勤上前推门，却发觉门都不是只关着，而是上了门栓的。
他刚要叩门，就听四爷道：“先不必叫门。”
苏培盛愣是从四爷的语气里听出了一点复杂：“抬头，看上面。”
苏培盛一贯是弯腰弯惯了的。做奴才的，眼睛都得习惯往下看，此时听四爷叫他抬头，才抬起头来。
只见越过门上看过去，只见院里的石榴树上搭着一架梯子，梯子上方还有一个人。
苏培盛定睛一看，好悬没坐在地上：那上了梯子正在伸手摘石榴的，不正是钮祜禄格格吗！
四爷方才一抬眼见到自家格格爬在树上，震惊不比苏培盛小，只是他绷住了，然后还非常理智的阻止了苏培盛叫门——万一惊了钮祜禄氏或者下头扶梯子的下人，闪了神，这么高摔下来可不是玩的。
苏培盛擦了擦额上瞬间冒出来的汗，然后跟着四爷一起，往院门下的檐处站了站。
然后就听钮祜禄格格的声音传来：“石榴都有裂了口的了，是不好再留。白宁，你跟白南找匹布展开接着，我摘几个熟过了的扔下去。”
白宁的声音听起来要哭了：“格格您先下来，明儿叫匠人上去摘。这树上这么多石榴，纵有些熟过了的，您也挑不过来啊。”
宋嘉书深处花木之间，伸手摘了一个石榴下来，心情十分轻快：“自然是挑不过来的，只是来都来了，还能空手下去吗？”
白宁白南无法，进去拿了夏日刚换下来的帐子展开来，留了小萝卜小白菜扶梯子，剩下的四个丫鬟，拎着四个角展成了一个大包袱。
宋嘉书把手能够到的熟石榴摘了几个扔下去，然后又稳稳的爬了下去。
她一落地，白宁白南都上来扒拉她的手：“格格的手没磨破吧！格格没叫树上的枝叶扎了吧！”
然后两人陪她进屋去换衣裳换鞋，白南还嘱咐：“白露把石榴收了，白霜你一会儿别忘了把院门打开。”
四爷在门外一应都听得清清楚楚，他抬了抬下颌，苏培盛连忙上前叫门。
——
宋嘉书给四爷递上茶，然后努力缩小自己的存在感。
她不太相信巧合这件事——她刚下梯子，四爷这么巧就带了人接着敲门。
她更相信她爬梯上树被四爷看了个正着。
只是四爷偏生不提，跟往常一样进门，如常坐下喝茶。
四爷不开口，宋嘉书就更不主动提：无论什么理由也不是她爬树的借口。
四爷方才看信看的心情有些起伏，又回了两封信，还真有点累了。于是安坐着喝完了一杯茶，很是放松了一下，这才抬头看着站在一旁的钮祜禄氏，问道：“听说你院里结的好石榴，怎么不端上几个来尝尝。”
宋嘉书：尬笑。
好在四爷有正事要说，便颔首道：“你先坐。”
主要是怕女人禁不住事儿，一会儿听说孩子差点出事儿再吓住——这都是有先例的，从前李氏和年氏，孩子生病了就六神无主，夭折后则是失魂落魄。
既如此，还是让钮祜禄氏先坐下的好。
宋嘉书这才在榻上坐了。
四爷说的极缓和，而且先说明弘历并没被受伤，然后才慢慢说了弘历这回险些被熊扑倒的事儿。
见对面钮祜禄氏虽然脸色有点变化，但到底还稳得住，四爷便点头道：“总之，日后你若再从旁人那里听了消息，也不必惊慌，更不要觉得孩子跟在皇上身边受了委屈。”
宋嘉书点头：“爷放心，皇上肯带着弘历去射猎，是恩典，我虽是后宅女子，也明白轻重。”
四爷是怕她女人家，只知道心疼孩子，叫人糊弄了去，万一说出什么‘儿子可怜，只盼孩子平安，倒不如不在宫里，免得受惊’这种话，叫有心人传到宫里去，就是雍亲王府怨怼皇上，嫌宫里没照顾好弘历了。
毕竟钮祜禄氏现在的身份，不仅仅是王府的一个格格，还是弘历的亲额娘，她的举止，传到宫里去，是会影响弘历的。
四爷再次觉得，钮祜禄氏是个明白人。
脸上就带了点笑意：“等中秋的时候，弘历能回府一日过团圆节，到时候叫他来给你请安，母子两人好生说说话。”
宋嘉书笑道：“不单我想弘历，弘昼更是想哥哥，已经问了好多回了。”
四爷满意点头：“嗯，到时候让兄弟俩也多呆呆，弘昼这孩子聪明数上倒是尽有，只是心性不定，日日坐也坐不住，心里能跑马。”
说着准备起身走，宋嘉书送到门口，四爷忽然又转回头来道：“方才的石榴呢？既是你亲手摘的，叫人拿两个过来我带走。”
宋嘉书：……
——
中秋佳节，一大早四爷就跟福晋入宫请安，等用过了宫里的膳，四爷才往乾清宫请旨，带弘历回府过一夜。
康熙爷允准，还难得跟四爷追忆往昔，父子间开了个玩笑：“朕记得你十二三岁的时候，脾气最是古怪，人人都说四阿哥不好相处，喜怒无常的。弘历如今也十二岁，却不是你的脾性。”
四爷也就笑：“弘历打小带着弟弟一并长大，自然要稳重些。”
父子两人又叙了一会儿天伦，康熙爷才摆手让太监去叫弘历阿哥，还对四爷道：“回家待一日，明儿还要回来上学的。”
四爷应了，只道：“皇阿玛放心，儿子定把您的孙子还回来。”
倒惹得康熙爷笑了笑。
因此，等弘历回府的时候，已经是八月十五下晌了。
宋嘉书还记得，三四年前，弘历第一回 能跟着四爷去圆明园的旧事。
那是弘历第一回 跟着阿玛出门，去了不过短短数日，再见时，宋嘉书就明显觉得弘历长大了。
这回入宫足有几个月，自然更见历练成长。
只是那时候的弘历，还尚且能让宋嘉书看出紧绷着弦来，生怕行差踏错。可如今从宫里回来的弘历，却没有了那份紧张，俨然就是一个能够应酬外务，挥洒自如，稳重懂事的少年。
这份自然，显然是他已经融入了宫廷规矩和生活，甚至将其化在了言行举止里。
以至于弘昼一见弘历，一时都没敢像从前那样，扑过来扯四哥的袖子，拉他去说话。
倒是弘历先笑道：“是不是我不在府里，阿玛盯你盯多了，如今也规规矩矩起来？”
弘昼这才找回熟悉的感觉，开始跟四哥吐苦水。
宋嘉书看着兄弟两个往西书房去的背影——大人们对岁月流逝的感慨，大约都从孩子身上来。
当年她刚到这里，弘历弘昼也是先后奔了来看她，一眨眼，当年两个三头身的小孩子，就变成了如今的少年人。
——
耿氏来的要比弘昼晚些——四爷开了金口，让弘历跟钮祜禄氏多相处一点时间，于是今日府里的家宴筹备，福晋就抓着耿氏当成主力干活了。
于是，直到忙完了，耿氏才连忙赶过来。
“弘历，快来让我瞧瞧。”
耿氏人还没进门，声音就传出来了。
耿氏一见弘历都有点恍神，上下打量了好一会儿，然后才咋舌道：“几个月不见，真是长大了。”又看旁边圆圆脸的弘昼，脸上还带了些无忧无虑的贪玩，就觉得明明是同岁的两兄弟，如今一打眼看着神态，倒像是相差了好几岁。
弘历认真请安，一如从前：“耿额娘。”
这一声倒险些招下耿氏的泪来：“好孩子。”在宫里虽是荣耀，想必这日子也不好过吧。
每次耿氏要感动哭的时候，弘昼总能及时给他额娘一个惊喜。
弘昼笑嘻嘻道：“额娘，你又要哭啦？哈哈哈。”
这一句就把耿氏噎了回去，忍了好几忍，想着大好的日子，才没抓过弘昼来打两巴掌。随后眼睛就看到弘昼的腰间悬了一块新的玉佩，便连声问道：“哪里来的？哪里来的？你可不许再出门淘气去，让你阿玛知道，皮不揭了你的！”
如今弘昼也大了，常要出门走动，或是跟各王府的堂兄弟们，或是跟朝中勋贵之家的子嗣，一起子少年人常常摆酒作乐，相聚宴饮。
弘昼的性子爽快活泼，外头的朋友着实不少。
耿氏就发现，弘昼每回出门回来，要不就少些配饰，要不就多些玩意儿，弘昼只说是席上跟人打赌或是说笑的缘故。
作为一个母亲，是生恐儿子学坏的，所以对弘昼那是格外上心，每一个都要精心审一审去向和来路——生怕哪一日有什么烟花女子带着身孕拿着弘昼的玉佩找上门来，让弘昼被四爷打死。
弘昼也习惯了被额娘盘问，扯着玉佩穗子道：“额娘，这是四哥给我的。”
耿氏这才放心，然后又嗔道：“你又拿你四哥的东西了。”
弘历在旁笑道：“耿额娘，这是前些日子我与皇玛法说起弘昼，他老人家就赏了这样一对玉佩，说难得我们兄弟俩同年出生，又打小一起长大，正该好好相处。”
康熙爷这是又想起了他早死的好兄长福全。
耿氏闻言立刻眉开眼笑起来，直接对弘历道：“难为你想着。”弘历肯在皇上跟前提起弘昼，对耿氏来说就是最好的消息。
一时把弘昼拨拉到一旁，只拉着弘历问，皇上有没有提过弘昼啊，对这个孙子有没有什么印象啊。
弘历都含笑一一答了，耿氏听得越发高兴。
及至到了晚上家宴，从宫里回来的弘历自然是备受瞩目的焦点。
席上，诸人对他有关怀，有好奇，也自然有暗嫉，有挖坑，甚至还有明褒暗贬，甚至是捧杀之言。
宋嘉书俱是不开口，只是旁观着弘历将这些善意与恶意一一应对化解开来。
这孩子，像是一把经过顶尖铸剑师锻造的宝剑，终于绽放出独特的光彩。
不知他是天生的政治动物，还是跟在康熙爷这种皇帝身边日夜揣摩学习的缘故，弘历已经开始展露出政客为人处世的平衡谨慎。
起码这一晚上下来，他的话里没有任何能被人抓住把柄的地方。
四爷对此显然是满意的：在宫里的人，都是人精。没有人能确定自己时时刻刻比旁人聪明，能算准所有人事。那么谨慎便是最好的存活之道，弘历这个年纪的孩子，本该是最张扬轻狂的时候，难得他有这样一份谨慎。
如此，在皇上跟前，起码能保自己的平安。
待酒菜撤下，下人们又送上瓜果和月饼来。众人象征性的吃了几口，四爷便早早叫散了，然后特意指了弘历，让他去凝心院说说话再回前院。
弘历这个年纪，已经不能留在后院住了。
耿氏没有再如以往一样跟宋嘉书同行，特意留给母子两个单独的时光，还拎走了想继续跟四哥玩的弘昼。
——
凝心院。
母子两人如从前用过饭一样，准备在院里遛弯消食。
弘历这些日子陪伴康熙爷久了，常要伸手扶着皇玛法上下马或是龙辇，此时见额娘下台阶，也下意识伸手要扶住额娘的胳膊。
宋嘉书反笑了：“你入宫一趟，不但觉得自己是大人了，还觉得额娘是老人了不成？还得搀着走？”
弘历立马笑道：“额娘并不老。”他认真端详了半晌，才郑重道：“额娘跟几年前的样子一样，一点儿也没变。”
其实孩子小时候，虽然发自内心的依恋母亲，但并不怎么观察母亲，五岁前的弘历就是这样，他记得额娘怀抱和手指的温度，但却记不清额娘年轻时候的面容。
在弘历心里，五岁前只知道额娘是他最亲的人，他可以依靠的人。直到那一年额娘病重，他才惊觉自己有失去她的可能性。
那一年，他奔回凝心院来看到的额娘，与今日没有分毫区别。
他笑了笑：“这几个月，只要想着额娘，想着凝心院，儿子就觉得安心，觉得宫里的日子，也都好过了。”
宋嘉书眼睛有些热，喉间也有些发酸：所以在宫里的日子，到底还是不好过。
如今的紫禁城，可不是乾隆的紫禁城，由着弘历说了算。如今他不过是个王府阿哥，在紫禁城里是最低的主子了，靠得皇上青眼住在里头，又有旁人虎视眈眈，日子能好过到哪里去呢。
可宋嘉书什么都不能说，对着皇命，除了谢恩，什么都不能说。
她只能点头：“你放心就是，额娘一直在这里等你。”
母子两人边说边走到石榴树下。弘历也抬起头来细细打量，不由道：“今年石榴熟的早吗？感觉都打完了。”
枝头上只挂着为数不多的石榴了。
宋嘉书点头：“正是呢，原本我想等着你回来打石榴，竟是来不及。”
弘历借着灯光约摸着数了数上头石榴的个数，然后道：“额娘，明早您帮我准备杆子和梯子，我上去亲手摘几个，带回去给皇玛法和和嫔娘娘，也算是一点亲手准备的孝心。”
说完又连忙道：“和嫔娘娘是皇玛法指了照料我的，儿子自然要记着，并不是……”
宋嘉书失笑：“怎么，还觉得额娘会吃心吗？”
